定國公府！
這四個字，如同一道驚雷，在蘇清的腦海中轟然炸響。
即便她對這個時代的朝堂格局知之甚少，僅憑原主那點可憐的記憶碎片，也知道“定國公”這三個字的分量。
那是大乾王朝開國元勳之後，世襲罔替的頂級勳貴，是真正站在權力金字塔頂端的存在。其門庭之顯赫，權勢之滔天，是柳樹村這種窮鄉僻壤的村民，連想象都無法觸及的雲端。
難怪！
難怪有羽林衛貼身護衛，難怪有如此華貴的馬車，難怪這位自稱陸蕙的老夫人，即便身處狼狽，依舊氣度不凡。
蘇清握着手中溫熱的紅薯，一時間竟忘了咀嚼。她的心，在最初的震驚過後，非但沒有半分攀上高枝的欣喜，反而以更快的速度，沉了下去。
她知道，自己救下的，不是什麼普通的貴人。
而是一個巨大的、足以將整個柳樹村都攪進去的……麻煩旋渦！
她的臉上，卻沒有流露出半分異樣。那雙在晨光中顯得格外清亮的眸子，依舊平靜如水，只是靜靜地看着眼前的陸蕙，等着她的下文。
陸蕙將蘇清的反應盡收眼底，心中對這個少女的評價，再次拔高了一個層次。尋常村女，在聽到“定國公府”四個字時，不說嚇得跪地叩拜，至少也會誠惶誠恐。可眼前的蘇清，除了最初那一瞬間的愕然，竟是波瀾不驚，仿佛聽到的只是一個尋常的富戶名號。
這份泰山崩於前而色不變的鎮定，絕非一個十六歲的鄉野丫頭所能擁有。
她愈發覺得，自己昨夜自報家門，是一個無比正確的決定。對付這樣的人，任何隱瞞和試探，都是愚蠢的。唯有開誠布公，才能換取真正的信任。
“蘇姑娘，想必你心中一定有很多疑惑。”陸蕙苦笑了一聲，那張保養得宜的臉上，寫滿了疲憊與悲傷，“爲何我們會出現在這裏？又爲何會遭到黑風寨的伏擊？”
蘇清沒有說話，只是默默地聽着。她知道，對方既然主動挑明，就一定會給自己一個解釋。而這個解釋，將直接關系到柳樹村未來的命運。
“此事……說來話長。”陸蕙的目光，投向了那扇緊閉的房門，眼神變得悠遠而沉痛，“一切，都要從半月前，我那苦命的孫女，婉凝的一場婚事說起。”
“婉凝自幼，便與當朝吏部尚書家的公子，指腹爲婚。本是一樁門當戶對、人人稱羨的佳偶天成。可誰曾想，就在大婚前夕，尚書府竟……竟突然上門退婚！”
說到這裏，陸蕙的眼中閃過一絲屈辱與憤恨。
“他們給出的理由，更是荒唐可笑！說是請了得道高人卜算，說我孫女……命中帶煞，克夫克家！若強行成婚，不出三月，夫家必遭滅門之禍！”
蘇清的眉頭，微微一挑。
這種鬼話，三歲小孩都不會信。堂堂吏部尚書，會因爲一個江湖術士的批命，就去得罪權勢滔天的定國公府？這背後，必然另有隱情。
“我們國公府，自然不會信這種無稽之談。”陸蕙的聲音變得冰冷，“我兒，也就是當今的定國公，當即上奏天子，請陛下爲我謝家做主。可陛下的反應，卻……卻更是讓人心寒。”
“陛下非但沒有斥責尚書府的荒唐，反而下了一道聖旨，說是婉凝命中注定，塵緣未了，不宜婚配。竟……竟要將她送往京城西山的‘靜雲庵’，帶發修行，爲皇家祈福三年！”
靜雲庵？帶發修行？
蘇清的心中，猛地閃過一絲明悟。
這哪裏是修行祈福，分明就是變相的……軟禁！
“尚書府退婚是假，陛下降旨軟禁是真。”蘇清緩緩開口，一語道破了其中的玄機。
陸蕙渾身一震，看向蘇清的眼神，充滿了驚異。她沒想到，這個足不出村的少女，竟有如此敏銳的政治嗅覺。
她重重地點了點頭，聲音裏帶上了一絲悲涼：“蘇姑娘，你……說得沒錯。這根本就是一個徹頭徹尾的圈套！一個針對我們定國公府的陽謀！”
“當今陛下，年事已高，幾位皇子爲了爭奪儲君之位，早已是明爭暗鬥，勢同水火。我兒手握京畿兵權，又門生故舊遍布朝野，自然成了所有皇子都想拉攏的對象。可我兒性情剛直，不願參與黨爭，一直恪守中立。如此一來，便同時得罪了所有人。”
“將婉凝送去靜雲庵，名爲祈福，實爲……人質！就是爲了逼迫我兒，在儲位之爭中，做出選擇！”
蘇清終於明白了。
這是一場最高級別的權力鬥爭。定國公府，就是那驚濤駭浪中的一艘巨輪，而謝婉凝，則是被推出來，用來試探風向、乃至要挾巨輪轉向的一顆棋子。
“國公爺……就這麼同意了？”蘇清忍不住問道。
“君要臣死，臣不得不死。聖旨已下，如何能抗？”陸蕙的臉上，滿是無奈與不甘，“我兒只能叩謝皇恩，但心中豈能甘心？他知道，婉凝一旦進了靜雲庵，便如羔羊入虎口，生死皆在他人一念之間。所以，他明面上領旨謝恩，暗地裏，卻策劃了一場‘金蟬脫殼’之計。”
“他從羽林衛中，挑選了最忠心、最精銳的十名好手，由秦鋒校尉帶領，命我帶着婉凝，借着赴靜雲庵的由頭，秘密出京，南下前往江州，去投奔我的一位遠房族兄。只要到了江州，天高皇帝遠，便可暫時脫離京城的旋渦。”
“可我們千算萬算，卻沒算到，消息……竟然泄露了！”陸蕙的聲音，陡然變得尖利起來，充滿了後怕與憤怒，“我們出京不過五日，行蹤便已暴露！一路上，不斷有神秘的殺手追殺。秦校尉他們雖然拼死護衛，但也折損了兩人。”
“爲了擺脫追兵，我們不得不偏離官道，鑽入這深山老林。卻不想，剛出虎口，又入狼窩！竟然一頭撞上了黑風寨的馬匪！”
“那群畜生，見我們車馬精良，便起了歹心。秦校尉他們一路血戰，早已是強弩之末，如何是五六十名以逸待勞的馬匪的對手？一場混戰下來，我們的人又戰死一人，人人帶傷。婉凝，也是在那時，被流矢所中……”
“就在我們即將全軍覆沒的絕望時刻，秦校尉……他做出了一個所有人都沒想到的決定。”陸蕙的眼中，閃過一絲復雜難明的光芒，“他拼着重傷，竟……竟硬生生擒住了那匪首獨眼龍！”
蘇清的心髒，猛地一縮。
以一人之力，於萬軍之中，擒賊擒王！
這個秦鋒，好生悍勇！
“賊首被擒，匪衆大亂。他們投鼠忌器，不敢再上前。秦校尉便以獨眼龍爲人質，逼着他們讓開了一條路，我們這才得以僥幸逃脫。可我們……也徹底迷失在了這深山之中。直到昨夜，才循着微弱的炊煙，找到了這裏。”
陸蕙一口氣，將所有的前因後果，都說了出來。
蘇清聽完，只覺得一股寒氣，從腳底板，直沖天靈蓋。
她終於明白，自己昨夜救下的，究竟是怎樣一個燙手的山芋！
這裏面，牽扯到了皇子奪嫡、頂級勳貴、京城禁軍、江湖殺手、山中馬匪……任何一股勢力，都足以將小小的柳樹村，碾得粉身碎骨！
更可怕的是，秦鋒雖然擒住了獨眼龍，暫時嚇退了匪衆。但黑風寨那剩下的五六十號馬匪，並沒有被消滅！他們只是暫時退卻，像一群嗅到了血腥味的餓狼，隨時可能卷土重來，進行更瘋狂的報復！
柳樹村的危機，非但沒有解除，反而因爲這群“貴人”的到來，變得更加凶險，更加復雜！
“蘇姑娘，”陸蕙看着蘇清瞬間變得凝重的臉色，語氣誠懇地說道，“我知道，我們的到來，給貴村帶來了天大的麻煩。但老婆子我，此刻也實在是走投無路了。我孫女和秦校尉他們，都身負重傷，沒有十天半月的休養，根本無法趕路。所以……”
她對着蘇清，深深地一揖到底。
“老婆子懇請蘇姑娘，能收留我們一些時日。這份恩情，我們定國公府，將來必有厚報！無論金銀珠寶，還是良田千畝，只要老婆子能活着回到京城，姑娘要什麼，我便給什麼！”
這是一個巨大的誘惑。
一個足以讓任何人爲之瘋狂的承諾。
只要點頭，便是一步登天的富貴。
蘇清的心中，卻是一片冰冷。
厚報？
前提是，你們能活着回到京城。而我們柳樹村，能活着等到你們報恩的那一天。
這根本就不是一道選擇題，而是一道必死題。
收留他們，柳樹村將立刻成爲黑風寨馬匪的眼中釘、肉中刺，不死不休。更別提背後那些還在追殺他們的、來自京城的神秘力量。
不收留他們，將他們趕走？更是笑話。先不說謝婉凝和秦鋒的傷勢根本撐不到離開柳樹村，就算他們能走，以羽林衛的行事風格，爲了保密，會不會在離開前，將整個柳樹村……滅口？
進，是刀山火海。退，是萬丈懸崖。
蘇清在這一瞬間，感受到了前所未有的壓力。這已經超出了種田求生的範疇，這是真正的……權謀絕境！
她的腦子，在飛速地運轉着，將所有的利弊、所有的可能性，都在心中一一剖析、推演。
良久，她緩緩地抬起頭，那雙清澈的眸子裏，已經沒有了絲毫的迷茫和恐懼，取而代之的，是一種破釜沉舟的決斷和冷靜。
“陸老夫人，您的心情，我能理解。”她的聲音，不大，卻清晰地傳入陸蕙的耳中，“收留你們，也不是不可以。只是，您剛才說的那些厚報，我不敢要，也……要不起。”
陸蕙一愣，不解地看着她。
“我只有一個條件。”蘇清伸出一根手指，目光灼灼地盯着陸蕙的眼睛，一字一句地說道。
“從現在開始，到你們離開爲止。你們所有人，包括那位謝小姐，那個秦校尉，以及他手下所有的羽林衛，都必須完全地、無條件地，聽從我的安排和指揮！”
“你們的身份，不再是定國公府的貴人，也不是天子親軍。你們，只是我們柳樹村暫時收留的……難民！”
“你們的命，現在攥在我的手裏。而我的背後，是柳樹村上百口人的性命。所以，在這裏，規矩，我說了算！”
