那敲門聲還在繼續。
咚…咚咚…
不緊不慢，帶着一種冰冷的韻律，每一次敲擊都精確地間隔三秒，仿佛來自幽冥的倒計時。
陸垣的後頸寒毛倒豎。三個月來，他接待過形形色色的“客人”，有絕望的活人，有怨氣沖天的鬼魂，甚至還有模糊不清、難以定義形態的存在。但從未有一次，像現在這樣，僅僅是敲門聲就讓他從靈魂深處感到一種本能的戰栗。
櫃台上的油燈火苗已經縮得只有黃豆大小，呈現出一種病態的幽藍色，將他的影子扭曲地投射在身後的貨架上，那影子張牙舞爪，不像人形。店內溫度驟降，呵氣成霜，空氣中那股特殊的檀香味變得濃烈刺鼻，幾乎令人窒息。
賬簿無風自動，飛快地翻頁，最終停在一頁空白處。泛黃的紙面上，一點墨漬般的暗影正在緩緩暈開，如同滴入清水中的血。
“叮鈴…叮鈴…”門楣上的銅鈴再次自行搖響，聲音卻變得嘶啞而焦急，像是垂死之人的警告。
陸垣深吸一口冰冷的空氣，強迫自己鎮定下來。他是當鋪的主人，這裏是他的領域。至少，在規則之內是的。
他繞過櫃台，一步步走向那扇不斷被敲響的木門。腳步踩在老舊地板上發出的“吱呀”聲，在死寂的店堂裏顯得格外刺耳。越靠近門，那股寒意就越發徹骨，門板上甚至凝結起了一層薄薄的白霜。
咚…咚咚…
敲門聲近在咫尺。
陸垣的手按在冰冷的門閂上，遲疑了一瞬。祖父筆記裏的警告在腦海中回響：“子時至卯時營業，活人回避…” 但後面還有一句更模糊的補充：“…若鈴聲急催，霜結於門，非請之客至，切勿輕啓。”
現在的狀況，完美契合了“非請之客”的條件。
但不開門，就不會發生什麼嗎？
門外的“東西”似乎感知到了他的猶豫，敲門聲戛然而止。
一片死寂。
這突如其來的寂靜，比持續的敲門更讓人心悸。陸垣屏住呼吸，耳朵貼近門板，試圖捕捉外面的動靜。
只有雨水敲打屋檐的滴答聲。
難道走了？
就在他心神稍懈的刹那——
“嘻嘻……”
一聲極其輕微、扭曲的笑聲，直接穿透厚厚的門板，鑽入他的耳膜。那聲音非男非女，帶着一種孩童的天真和惡毒混合的詭異感，讓他頭皮瞬間炸開！
幾乎是同時，他眼角的餘光瞥見門縫底下，有什麼東西正緩緩地滲進來。
那不是水漬。
那是一種濃稠的、瀝青般的黑影，邊緣不規則地蠕動着，無視地心引力，沿着門板內側向上蔓延。它所過之處，木質門板迅速變得焦黑、腐朽，發出細微的“滋滋”聲。
黑影表面不時凸起一張張模糊痛苦的人臉輪廓，又迅速塌陷消失，伴隨着極其細微的、絕望的嗚咽聲。
陸垣猛地後退，心髒狂跳。他知道這不是他能應付的“客人”！這根本就是試圖強行闖入的惡靈！
他急速環顧四周，目光落在櫃台上的賬簿。那頁空白處的暗影已經擴散到巴掌大小，並且開始浮現出扭曲的字符。
跑回櫃台，他死死盯着那正在生成的字符。那不是契約，更像是一段急速閃現的警告：
【…侵蝕…界限…拒絕…付出…代價…】
字跡潦草混亂，透着一股焦急。
“代價？什麼代價？拒絕它需要付出代價？”陸垣腦中飛快運轉。祖父的筆記裏從未提及這種情況！
“嗤——”
那滲入門內的黑影已經蔓延到一人多高，凝聚成一道模糊不定、邊緣不斷滴落黑色粘液的人形。它沒有五官，面部的位置只有一個不斷旋轉的黑色漩渦，那詭異的“嘻嘻”笑聲正從漩渦深處傳出。
店內所有的陰影都仿佛活了過來，朝着那個人形匯聚而去，讓它變得更加凝實、龐大。刺骨的寒意幾乎要凍結血液。
人形黑影抬起一只“手臂”，那手臂末端迅速拉伸、變尖，化作一柄漆黑的利刺，緩緩地、帶着無盡惡意，刺向櫃台後的陸垣！
油燈的火苗在這一刻徹底熄滅！
絕對的黑暗吞噬了一切！
陸垣能感覺到那冰冷的死亡鋒芒即將觸及自己的眉心，皮膚傳來針扎般的刺痛感。絕望之下，他猛地伸手抓向那本賬簿——此刻它似乎是唯一能提供一絲安全感的東西。
他的手指觸碰到了紙頁上那片仍在擴散的暗影。
嘶啦！
仿佛燒紅的烙鐵燙入冰水，一聲尖銳的撕裂聲在黑暗中爆開！
賬簿上那團暗影猛地炸裂開來，並非光芒，而是釋放出更深的、絕對虛無的黑暗，瞬間吞沒了櫃台前的一小片區域。
那黑影利刺在距離陸垣眉心不到一寸的地方猛地停住，發出一種憤怒的、非人的尖嘯，它的“手臂”仿佛被那爆開的虛無黑暗灼傷，迅速汽化消散！
侵入的黑影劇烈地扭動起來，像是受到了巨大的痛苦和驚嚇。它猛地向後退縮，重新化作一灘流動的粘稠物質，急速地從門縫下溜走，消失不見。
店內的寒意潮水般退去。
櫃台上的油燈“噗”地一聲，自己重新燃起了幽藍的火苗，只是比之前更加微弱。
一切恢復死寂。
仿佛剛才那恐怖的一幕從未發生。
只有依舊凝結白霜的木門，以及門板上那一大片焦黑腐朽的痕跡，證明着並非幻覺。
陸垣癱坐在椅子上，渾身被冷汗溼透，心髒幾乎要跳出胸腔，握着賬簿的手不受控制地劇烈顫抖。
賬簿上，那團炸開的暗影已經消失，那頁紙變得幹幹淨淨，仿佛從未有過任何字跡。
但在頁面的最下方，出現了一行新的、極小極淡的字跡，像是用最細的銀粉書寫：
【拒惡客，耗魂力叁厘。】
【當前魂力：玖拾玖厘玖毫。】
【警告：魂力若枯，鋪毀人亡。】
陸垣盯着這行字，瞳孔驟然收縮。
魂力？鋪毀人亡？
他猛地回想起祖父筆記裏那些含糊的警告，那些關於“平衡”、“代價”、“維系”的詞語。原來……維系這間當鋪本身，就需要消耗某種力量？而這種力量，來自那些契約？
他之前只是機械地執行交易，從未深究背後的根源。今夜這強行闖入的“惡客”，以及賬簿的反應，粗暴地掀開了這詭異當鋪真相的一角。
這哪裏是什麼當鋪？
這分明是一個用靈魂和欲望作爲燃料，艱難維系着的……囚籠或者堡壘？ 而他自己，根本不是主人，更像是……獄卒？或者祭品？
就在他心神激蕩之際，店外由遠及近，傳來一陣清晰的腳步聲。
嗒…嗒…嗒…
是皮鞋踩在溼漉青石板上的聲音，從容不迫，帶着一種與這雨夜老街格格不入的優雅節奏。
腳步聲在當鋪門口停住。
一個溫和的、帶着些許磁性的男聲響起，穿透門板，清晰無誤地傳入陸垣耳中：
“深夜叨擾，實在抱歉。請問……店主可在否？”
“方才似乎有些……‘不幹淨’的東西驚擾了貴鋪，在下周玄，或許能爲您解惑。”
陸垣猛地抬頭，看向那扇焦黑腐朽、凝結白霜的木門。
門縫之下，一雙擦拭得一塵不染的黑色皮鞋鞋尖，靜靜地立在門外。
