冰冷。刺骨的冰冷。
如同沉淪在萬載不化的玄冰之海，意識在無盡的黑暗與嚴寒中浮沉。每一次試圖掙脫，都引來靈魂深處撕裂般的劇痛和更加洶涌的寒意。時間失去了意義，只有那跗骨之蛆般的冰冷，仿佛要將他的骨髓、他的靈魂都徹底凍結。
不知過了多久，一點微弱的暖意，如同遙遠星空中最黯淡的星辰，艱難地穿透了厚重的冰層，觸碰到了荊墨瀕臨熄滅的意識核心。
“…呃…”
一聲極其微弱、如同瀕死之人的呻吟，從荊墨幹裂的嘴唇中溢出。他費力地、一點點地掀開沉重的眼皮。視線模糊不清，如同隔着一層污濁的毛玻璃。過了好一會兒，眼前的景象才慢慢聚焦。
不是血腥的戰場，不是冰冷的牢獄，也不是陰森的地宮。映入眼簾的，是低矮粗糙的岩石穹頂，幾縷微弱的、帶着暖意的橙紅色光芒在不遠處跳躍着。空氣中彌漫着一股濃烈而奇異的草藥苦澀氣味，混合着柴火燃燒的煙火氣。
篝火。一個簡陋的、用石塊圍成的火塘，幾根粗大的木柴正噼啪作響地燃燒着，釋放出寶貴的熱量。跳躍的火光，是這方昏暗空間裏唯一的光源和熱源。
荊墨想動，卻發現全身如同被拆散了重組，每一寸筋骨都酸痛欲裂，尤其是後背和四肢，仿佛被無數燒紅的鋼針反復穿刺。更讓他心驚的是，一種深入骨髓的空虛感彌漫全身，力量被徹底抽空，連動一動手指都異常艱難。他艱難地轉動眼珠，看向自己的身體。
身上蓋着一件略顯陳舊的灰色麻布鬥篷，很溫暖。他嚐試着微微抬起手臂，看到自己赤裸的上身纏滿了幹淨的、浸透着深褐色藥膏的麻布繃帶。繃帶包裹下的傷口傳來陣陣清涼感，似乎在緩解着內部的灼痛。但更觸目驚心的是他的手臂——皮膚呈現出一種病態的、失去生機的灰白色，肌肉似乎也萎縮了些許，透着一股難以言喻的枯槁感。他下意識地想抬手摸摸自己的臉，卻連這個簡單的動作都幾乎耗盡力氣。
就在這時，一個輕柔的聲音，如同山澗清泉滴落石上，帶着一種撫慰人心的寧靜，在篝火旁響起：
“你醒了？”
荊墨猛地循聲望去。
在篝火的另一側，背對着火光，盤膝坐着一個纖細的身影。她穿着一身洗得發白的青色布裙，長發簡單地用一根木簪綰在腦後，幾縷發絲垂落鬢角。她似乎正在搗弄着什麼，面前放着一個小石臼和一些曬幹的草藥。火光勾勒出她柔和的側臉輪廓，挺翹的鼻梁，專注而清澈的眼眸。
當她的目光轉過來，與荊墨的視線相遇時，荊墨的心髒猛地一縮！那雙眼睛…清澈、寧靜，帶着一種洞悉世事的悲憫，竟讓他瞬間想起了…白芷！那個在博文館火光中，對他展露溫柔笑意，最終卻因背叛而殞命的女子！
不，不是白芷。眼前女子的面容更加年輕，眉宇間少了幾分溫婉，多了幾分山野的靈秀和堅韌。但那眼神深處透出的某種特質，卻讓荊墨恍惚間產生了強烈的錯覺。
“別動。”女子放下手中的石杵，站起身，動作輕盈無聲。她走到荊墨身邊，蹲下身，伸出一只微涼的手，輕輕搭在荊墨的額頭上。
荊墨身體本能地一僵，想要避開，卻無力動彈。那只手很涼，帶着淡淡的草藥清香，指尖的觸碰卻異常輕柔。
“高熱退了。”女子似乎鬆了口氣，聲音依舊輕柔，帶着一絲不易察覺的疲憊，“你昏迷了整整三天三夜，一直在發高燒，說胡話…我還以爲…”她沒說完，只是微微搖了搖頭。
“這…是哪裏？”荊墨艱難地開口，聲音嘶啞幹澀，如同砂紙摩擦。
“一個廢棄的獵戶山洞，還算安全。”女子收回手，拿起旁邊一個粗糙的陶碗，裏面盛着溫熱的清水，“喝點水，你失血太多，又透支過度，身體…虧空得厲害。”她小心地將碗沿湊到荊墨幹裂的唇邊。
清涼微甘的水流滋潤了如同火燒的喉嚨，荊墨貪婪地吞咽了幾口。水流滑過食道，帶來一絲生機。
“你…是誰？”荊墨的目光緊緊盯着女子的臉，試圖找出與白芷相似或不同的痕跡。
“我叫白芷。”女子平靜地回答。
轟！
如同驚雷在腦海中炸響！荊墨的身體猛地一震！牽扯到傷口，劇痛傳來，他卻渾然不覺！只是死死地盯着眼前這張年輕、陌生卻又帶着奇異熟悉感的臉！
白芷？！同名？！還是…？
“是藥草的名字。”女子似乎看出了荊墨眼中的驚濤駭浪，補充道，語氣淡然，“師父說，這名字能清心，也能…解毒。”
師父？荊墨心頭一凜。他強壓下翻騰的思緒，目光掃過山洞，急切地問道：“孩子…那個嬰兒呢？”
“放心。”白芷（藥草白芷）指了指山洞更深處一個鋪着厚厚幹草、相對避風的角落，“他很好，只是受了些驚嚇，也餓壞了。我找了些羊奶喂他，現在睡着了。”
荊墨努力偏過頭，借着篝火的光芒，隱約看到角落草堆裏一個小小的襁褓，隨着均勻的呼吸微微起伏。一股巨大的、劫後餘生的慶幸感瞬間涌上心頭，幾乎讓他眼眶發酸。孩子還在！安然無恙！
“是你…救了我？”荊墨的目光回到白芷身上，帶着審視和深深的疑惑。他記得鬼哭林最後那瘋狂的殺戮，記得自己如同魔神般殺穿匪群，斬下熊奎頭顱，也記得那股力量如同潮水般退去後，身體瞬間崩潰的劇痛和冰冷，記得自己從棧道上墜落…然後就是一片黑暗。
“我只是恰好路過。”白芷的眼神平靜無波，仿佛在敘述一件微不足道的小事，“看到你從山上滾落下來，渾身是血，幾乎不成人形…還有這個孩子，被你死死護在懷裏，倒是沒怎麼受傷。就把你們帶到這裏了。”她頓了頓，清澈的目光落在荊墨纏滿繃帶的身體上，尤其是他那呈現出詭異灰白色的手臂皮膚，眉頭微微蹙起，“你的傷…很古怪。不僅僅是外傷失血。你的身體…像是被某種極陰寒的東西侵蝕過，生機流失得很厲害。能活下來，已經是奇跡。”
青銅匣！荊墨心頭劇震！那吞噬生命力的冰冷源頭！他下意識地用手捂住胸口。隔着繃帶和鬥篷，那冰冷堅硬的觸感依舊清晰。它還在！這詛咒之物還在！
“你胸口的東西…”白芷的目光敏銳地捕捉到荊墨的動作，聲音裏第一次帶上了一絲探究，“它散發的氣息…很危險。陰冷，死寂…卻又帶着一種…古老而暴戾的意志。就是它在侵蝕你的生機嗎？”
荊墨沉默不語，只是警惕地看着白芷。這個突然出現的、自稱白芷的神秘女子，醫術高超，感知敏銳得可怕，甚至能察覺到青銅匣的異常！她到底是什麼人？有何目的？
見荊墨沉默戒備，白芷也沒有追問。她重新拿起石臼，繼續搗弄着裏面的草藥。“不管你信不信，我救你，只是不想看着兩條性命在我眼前消逝。尤其是這個孩子。”她搗藥的動作輕柔而專注，“等你傷好一些，能走了，就帶着孩子離開吧。這世道…哪裏都不太平。”
山洞裏陷入了沉默，只有篝火噼啪的燃燒聲、石臼搗藥的篤篤聲，以及角落嬰兒均勻的呼吸聲。荊墨靠在冰冷的石壁上，感受着身體內部的空虛和冰冷，還有那緊貼胸口的詛咒之匣。白芷（藥草）…這個名字，是巧合？還是某種預示？這個神秘的女子，是福是禍？
他閉上眼，鬼哭林那血腥的一幕幕再次浮現。熊奎那飛起的頭顱…山下秦軍驚駭的目光…還有…在斬殺熊奎的瞬間，透過彌漫的血霧，他似乎在秦軍陣列最前方，看到了一個熟悉的身影！一個穿着秦軍將領甲胄、面容方正、眼神復雜的身影…
那個身影…那張臉…像極了…像極了當年在刑場上，提拔他進入鐵刑衛、教導他殺人技藝、最終卻又在驪山地宮前被他親手斬下頭顱的…恩師！
這個念頭如同毒蛇，狠狠噬咬着荊墨的心！不可能！恩師已死！死在他自己的刀下！那只是錯覺！是殺戮過後的幻覺！
可爲什麼…那張臉，那雙眼睛裏的復雜情緒…如此清晰？如此真實？
冷汗，再次浸透了荊墨的繃帶。故人？血仇？這混亂的世道，這該死的命運，到底還要給他多少殘酷的“驚喜”？而懷中這冰冷的青銅匣，又將把他拖向怎樣的深淵？
