第12章
又過了兩日，劉氏那邊終於鬆了口。
派來傳話的，是她院裏一個管事婆子，姓周。
周婆子站在院門口，並未進來，只隔着門檻對碧螺說話。
“老夫人說了，世子妃既然想打理嫁妝鋪子，也不是不行。府裏畢竟開銷大，世子妃有心爲府裏分憂，是好事。”
話說的冠冕堂皇。
“只是世子妃身子金貴，不宜勞累。每日裏，只有一個時辰的外出時間。馬車和人手，府裏會安排妥當。”
碧螺垂手應下：“多謝周媽媽，我們知道了。”
周婆子又補充一句：“還請世子妃記得，一個時辰，是從出府門算起，到回府門爲止。切莫誤了時辰，叫老夫人擔心。”
“是。”
等人走了，碧螺才關上門，面上帶着幾分不忿。
“小姐，這哪是讓您出去管賬，分明是押着您出去遊街。”
“她肯放我出去，就不錯了。”書錦藝正在看一本地理志，頭也未抬。
“可一個時辰，能做什麼？從府裏到南城，一來一回就去掉大半。”
“誰說我要去南城？”書錦藝合上書。
她站起身，走到窗邊，看着院裏那棵光禿禿的石榴樹。
“今天，我們去西街。”
“西街？”碧螺不解，“我們陪嫁的鋪子，西街只有一家藥鋪，還是個不怎麼起眼的小門面。”
“就去那家藥鋪。”書錦藝決定了。
半個時辰後，一輛不起眼的青布馬車從國公府的側門駛出。
車夫是府裏的老人，車旁還跟了兩個身強力壯的家丁。
碧螺坐在車裏，小聲對書錦藝說：“小姐，那兩個家丁，是劉氏院裏的人。”
“無妨。”書錦藝閉着眼，靠在車壁上養神。
馬車行得不快，在京城的街道上穿行。
到了西街的“同仁堂”藥鋪門口，車夫停了車。
“世子妃，到了。”
書錦藝睜開眼，由碧螺扶着下了馬車。
那兩個家丁一左一右，跟在她身後，隔着三步遠的距離。
藥鋪不大，進去之後，一股濃鬱的藥材味撲面而來。
櫃台後面，一個年過半百的掌櫃正在打着算盤，聽到動靜，抬起頭。
他看見書錦藝，愣了一下，隨即快步從櫃台後繞了出來。
“東家，您怎麼來了？”
書錦藝的嫁妝鋪子，掌櫃們都認得她這位真正的東家。
“路過，進來看看。”書錦藝環視一圈，“近來生意如何？”
“托您的福，還過得去。”掌櫃答得恭敬。
跟在後面的兩個家丁，見她確實是在問鋪子裏的事，便放鬆了些，在門口站定，沒有跟得太緊。
“我有些頭暈，想買些安神的香料。”書錦藝對掌櫃說。
“有，有。上好的安息香，才從南邊運來。”掌櫃連忙要去取。
“不急。”書錦藝制止了他。
她的視線落在藥鋪的另一角。
那裏站着一個男人。
男人身形高大，穿着一身玄色的常服，背對着她，正在看牆上掛着的藥材圖。
衣料普通，看不出是哪家的。
可他只是站在那裏，就讓整個藥鋪都顯得局促起來。
一個小學徒正小心翼翼地陪在他身邊，似乎想說什麼，又不敢開口。
書錦藝收回視線，對掌櫃說：“把近半年的賬本拿來我看看。”
“是。”掌櫃應聲，轉身去櫃台裏取賬本。
碧螺扶着書錦藝在一旁的椅子上坐下。
那個玄衣男人似乎是看完了圖，轉過身，朝櫃台走來。
他一動，書錦藝才發現，他腰間掛着一枚墨色的玉佩，被衣擺遮住了大半，只能看到一個輪廓。
男人走到櫃台前，那個小學徒也跟了過去。
“客官，您要的藥材，我們這裏......”
“不必說了。”男人打斷他。
他的聲音不高，卻很沉，帶着一種不容置喙的力度。
“玄冰草，三錢。”
掌櫃正好抱着賬本出來，聽到這三個字，手一抖，賬本差點掉在地上。
他穩住身形，把賬本放到書錦藝面前的桌上，然後才快步走到櫃台前，對着那個男人躬了躬身。
“這位客官，實在對不住。玄冰草......小店沒有。”
男人的面容隱在光線照不到的陰影裏，看不真切。
他沒有說話，整個藥鋪裏的空氣都凝滯了。
那個小學徒的腿肚子都在打顫。
書錦藝翻開賬本，一頁一頁地看。
上面的字跡她很熟悉，是碧螺模仿她的筆跡做的假賬，專門用來應付國公府的。
她看得認真，似乎完全沒有被那邊的動靜影響。
過了許久，那個男人才再次開口。
“城西的藥鋪，只有你這裏有。”
這不是問句，而是陳述。
掌櫃的汗都下來了，他用袖子擦了擦額頭。
“客官，您......您聽誰說的？小店本小利薄，實在進不起那種金貴的藥材。”
“是嗎？”男人的尾音微微上揚。
掌櫃不敢再說話。
書錦藝翻過一頁賬本，指着其中一處，問掌櫃：“這一筆，買進三百斤黃芪，爲何出賬只有一百斤的記錄？”
她的聲音不大，卻清晰地打破了櫃台前的僵局。
掌櫃如蒙大赦，連忙跑到書錦藝身邊。
“東家，這個......這個是因爲，有一批黃芪受了潮，只好扔了，還沒來得及入賬。”
“受潮了？”書錦藝的手指在賬本上輕輕敲了敲，“庫房的防潮做得不好？”
“是，是小的疏忽。”
就在這時，那個玄衣男人忽然朝她們這邊走了過來。
他停在桌前。
書錦藝沒有抬頭，依舊看着賬本。
碧螺卻緊張起來，下意識地往書錦藝身前站了站。
“書小姐。”
男人開口了。
書錦藝翻動賬本的手停下。
她緩緩抬起頭，看向他。
離得近了，她才看清他的長相。
面容輪廓分明，一雙眼睛深不見底。
他怎麼會認識她？
“你是？”書錦藝問。
“一個買藥的人。”男人答道。
他伸出手，指了指書錦藝面前的賬本。
“書小姐的鋪子，連玄冰草的賬目都做得這麼清楚，卻說沒有。是欺負我不識字，還是覺得我很好打發？”
書錦藝的視線落在他指的地方。
賬本上，赫然記着一筆：七日前，入玄冰草，一株。
這本賬，是給劉氏看的。
碧螺做賬時，爲了顯得真實，特意添了幾筆稀有藥材的買賣記錄。
誰能想到，會在這裏被人當場指出來。
“我鋪子裏的賬，與你何幹？”書錦藝合上賬本。
“與我無幹。”男人說，“但那株玄冰草，與我有幹。”
“鋪子裏的東西，我想賣給誰，就賣給誰。”
“是嗎？”男人往前一步。
他身上的壓迫感讓碧螺都有些喘不過氣。
門口的兩個家丁也察覺到了不對，走了進來。
“什麼人？敢對我們世子妃無禮！”
男人看都未看他們一眼。
他的視線始終落在書錦藝身上。
“書小姐，我不想動粗。”
書錦藝與他對視。
“我也不想把事情鬧大。”她說，“掌櫃，送客。”
掌櫃站在一旁，左右爲難，滿頭大汗。
男人忽然笑了。
他沒有發出聲音，只是唇角動了一下。
“好。”他說，“我今天不買，我改日再來。”
說完，他轉身就走。
經過那兩個家丁身邊時，他腳步未停。
兩個家丁想攔，卻被他身上散發出的氣場震懾，一時竟沒敢動手。
男人就這麼走出了藥鋪。
直到他的身影消失在街角，鋪子裏的幾個人才鬆了一口氣。
掌櫃腿一軟，差點坐倒在地。
“東家，那......那是什麼人啊？”
書錦藝沒有回答。
她站起身，走到門口，看着男人消失的方向。
“碧螺。”
“奴婢在。”
“記住他的樣子。”
“是。”
書錦藝在藥鋪沒再多留，拿了包安息香，便上了馬車。
回程的路上，碧螺還是心有餘悸。
“小姐，那個人太嚇人了。他怎麼會知道您姓蘇？還知道賬本的事？”
“京城裏想知道我身份的人，很多。”書錦藝靠在車壁上，“至於賬本，他或許只是恰好懂藥理，又觀察得仔細。”
“那玄冰草......”
“給他。”書錦藝說。
碧螺一愣：“給他？我們不是......”
“一株藥草而已，犯不着爲這個得罪一個不知底細的硬茬。”書錦藝睜開眼，“況且，他既然知道我這裏有，就一定會再來。堵不如疏。”
她停頓了一下。
“派人把玄冰草送到攝政王府。”
碧螺這次是真的震驚了。
“攝政王府？小姐，您是說，那個人是......攝政王蕭辭？”
“整個京城，需要玄冰草這種至陰至寒之物來續命的，除了他，還有誰？”
書錦藝想起了一些舊事。
傳聞攝政王蕭辭早年在邊疆中了寒毒，一直靠珍稀藥材吊着性命。
而玄冰草，正是壓制寒毒的主藥之一。
“可是......他爲何不表明身份？”
“一個需要靠藥續命的攝政王，和一個身份不明的神秘人，你覺得哪個更容易拿到自己想要的東西？”書錦藝反問。
碧螺沉默了。
是啊，若是他亮明身份，滿京城都會知道他又在找續命的藥。
這等於把自己的弱點暴露在光天化日之下。
馬車回到國公府，正好一個時辰。
周婆子就等在側門口，看見馬車回來，臉上那點算計的表情才收了回去。
書錦藝沒理她，徑直回了自己院子。
夜裏，碧螺將一個用布包好的小盒子交給了碧螺派來的那個小丫鬟。
“告訴碧螺姐姐，把這個，想辦法送到攝政王府上。”
“攝政王府？”小丫鬟嚇了一跳。
“照做就是，別多問。”碧螺叮囑，“一定要親手交到王爺手上。”
“是。”
等人走了，碧螺才回到內室。
書錦藝正坐在燈下，手裏拿着的，是那枚從賬冊夾層裏取出的黃銅鑰匙。
“小姐，您說，攝政王會收嗎？”
“會的。”書錦藝把玩着手裏的鑰匙，“他今天既然找上門，就不會拒絕。這算是我們送去的一份人情。”
“可我們和他，並無交集。”
“現在沒有，不代表以後沒有。”書錦藝將鑰匙收好，“這京城的水，深得很。多一個朋友，總比多一個敵人要好。尤其是，一個手握重權的敵人。”
她欠蕭辭一個人情。
蘇家倒台時，滿朝文武，只有遠在邊疆的他，上了一道折子，說了句公道話。
雖然於事無補。
但這份情，她記下了。
如今，不過是還回去罷了。
