祠堂寒氣的餘毒，如同跗骨之蛆，在張銳的四肢百骸裏蔓延。他裹着唯一一條厚實的舊棉被，蜷縮在冰冷的床榻上，每一次呼吸都帶着細微的顫抖。廂房內，唯一的炭盆早已熄滅多時，灰燼冰冷如骨。窗外，北風卷着細碎的雪粒子，抽打着糊了高麗紙的窗櫺，發出沙沙的聲響，像是毒蛇在暗處遊走。
昨夜那場撕裂靈魂的血色閃回，留下的不僅是精神的震撼，更是身體的透支。腦海深處，辮子兵猙獰的嘶吼與荷蘭巨艦沉悶的炮響仍隱隱回蕩，交織着國公府內無處不在的森冷目光。地獄熔爐的景象與眼前這精致的囚籠重疊，一種前所未有的冰冷決絕，在他心底沉澱下來。
“少爺，喝口熱的吧。”福伯端着一碗勉強冒着熱氣的姜湯，渾濁的老眼裏滿是憂懼。碗沿缺口，湯色寡淡，幾片薄得透光的姜片可憐地漂浮着。這是廚房看人下菜碟的結果。
張銳沒說話，接過碗，灼熱的粗瓷燙着冰冷的手指，帶來一絲刺痛的真實感。他小口啜飲着，滾燙的液體滑過喉嚨，落入空虛的胃袋，帶來短暫的、虛假的暖意。他的目光，卻越過破舊的窗櫺，投向庭院中那幾株被積雪壓彎了枝頭的枯樹。
活下去，不僅僅是苟延殘喘。這副殘破的軀殼，必須盡快變成武器！屬於現代軍官的意志，如同淬火的鋼，在寒冰中凝聚。
他放下碗，掀開被子。刺骨的寒氣瞬間包裹了只穿着單薄中衣的身體，激起一片細小的雞皮疙瘩。福伯驚呼：“少爺！使不得啊！您身子骨……”
“福伯，”張銳的聲音沙啞，卻帶着一種不容置疑的平靜，“去把門閂好。無論聽到什麼動靜，都別進來。”
老人嘴唇翕動，看着少爺那雙深不見底、再無半分往日怯懦渾濁的眼眸，最終只是重重嘆了口氣，顫巍巍地走到門邊，落下沉重的門閂。咔噠一聲，隔絕了外面窺探的可能。
張銳赤着腳，踩在冰冷的青磚地上。寒氣從腳心直沖天靈蓋，激得他一個哆嗦。他閉上眼，排除雜念，回憶着特種部隊用於極端環境恢復的“靜默激活法”和基礎格鬥術的發力精髓。那不是花哨的招式，而是最原始、最直接的生存本能——如何用最小的力量，攻擊最致命的弱點；如何在失衡瞬間，爆發出扭轉乾坤的寸勁。
他緩緩沉腰下胯，膝蓋微曲，擺出一個極其基礎卻蘊含爆發力的格鬥預備式。動作生澀，肌肉僵硬得像凍硬的木頭，每一個細微的移動都牽扯着肺腑的隱痛和膝蓋的刺傷。汗水，冰冷的汗水，瞬間就從額角滲出。
日子在冰冷的重復與隱秘的對抗中流淌。張銳的生活，如同在刀尖上行走。
白日裏，他是那個沉默寡言、任人欺凌的國公府庶子。去正院請安，永遠是站在最不起眼的角落，承受着嫡母王氏挑剔的目光和指桑罵槐的刻薄。嫡兄張世澤似乎格外“關照”他，總能“恰好”出現在他經過的回廊或小徑上。
“喲，這不是我們三弟嗎？”張世澤裹着名貴的紫貂裘，手裏把玩着一個暖手的鎏金手爐，居高臨下地睨着張銳單薄的衣衫，嘴角噙着惡意的笑，“瞧這臉色，青白青白的，莫不是祠堂的陰氣還沒散盡？要不要大哥替你求求母親，再進去‘靜養’幾天？也好讓你那早死的娘在下面安心些！”
惡毒的言語像淬了冰的針。張銳垂着眼瞼，指節在袖中捏得發白，身體卻紋絲不動，只低聲道：“謝大哥關心，不必勞煩。” 他能感受到張世澤身邊那幾個健壯家丁投來的、如同打量待宰羔羊般的目光。每一次擦肩而過，都像經歷一次無聲的凌遲。
而回到那間冰冷的廂房，門閂落下，便是另一個世界。張銳如同一台精密而殘酷的機器，壓榨着這具身體每一絲潛能。汗水浸透單衣，滴落在冰冷的地磚上，很快又凝結成薄霜。每一次出拳，每一次擰腰發力，都伴隨着骨骼不堪重負的輕微呻吟和肺腑撕裂般的疼痛。基礎拳法、步法、關節技的發力要點……那些烙印在靈魂深處的戰鬥本能，被強行灌注到這具孱弱的容器中。他練得極慢，動作甚至有些變形，但每一次呼吸、每一次重心轉換，都在細微地調整，力求用最省力、最直接的方式，調動每一塊可用的肌肉。
福伯躲在角落，看着少爺像自虐般在寒冷中揮汗如雨，看着他一次次因脫力而跪倒在地，又掙扎着爬起，渾濁的老淚無聲滑落。他不懂少爺練的是什麼，但他能感受到那股幾乎要破體而出的、燃燒生命般的狠勁。
身體的痛苦是真實的，但更讓張銳警惕的，是那不時侵襲而來的血色閃回。有時是在揮拳的瞬間，眼前會炸開一片猩紅，辮子兵的彎刀仿佛近在咫尺；有時是在調息時，耳畔會突然響起荷蘭戰艦那令人心悸的炮聲轟鳴。這些碎片化的沖擊，如同精神上的暗箭，幹擾着他的專注，考驗着他的意志。他只能咬緊牙關，將翻涌的血腥氣息強行壓下，用更劇烈的身體痛楚來覆蓋精神的沖擊。
微小的變化在悄然發生：腳步虛浮的毛病減輕了些，雖然依舊無力，但落點變得穩定；呼吸時肺腑的刺痛感減弱，一種極其微弱卻真實存在的暖流，開始在他刻意引導下，艱難地在胸腹間流轉；最明顯的是眼神，屬於病弱庶子的怯懦渾濁徹底褪去，沉澱下來的是一種深潭般的冷冽，偶爾閃過的銳光，如同冰層下蟄伏的刀鋒。
這天午後，雪停了，天色依舊陰沉。張銳被管事傳喚，去前院庫房清點一批新到的年節用炭——這是府裏最下等、最凍人的差事。
庫房位於府邸西北角，背陰，寒風打着旋兒往裏灌。管事張祿，是張世澤奶娘的兒子，生得肥頭大耳，一雙綠豆眼總是滴溜溜亂轉。他裹着厚厚的棉袍，抄着手，斜眼看着只穿着夾襖、凍得臉色發青的張銳，皮笑肉不笑：“三少爺，您受累。這批炭金貴，可要點清楚了，少了一筐半簍，小的們可擔待不起。” 他指了指堆得像小山一樣的炭筐，故意刁難。
張銳沒說話，默默走過去。炭灰沾滿了他的衣襟和雙手，冰冷刺骨。他強忍着咳嗽的沖動，一筐筐清點。就在他費力地將一筐沉重的木炭搬到角落時，腳下踩到一塊結冰的青磚，身體猛地一晃！
就在這失衡的瞬間，身後勁風突起！一個身影如同等待已久的餓狼，猛地撞向他後腰！是張祿！這惡仆臉上帶着猙獰的快意，顯然想將他狠狠撞向那堆滿炭筐的尖銳角落！
電光石火間，張銳的身體做出了最本能的反應！數月來在冰冷地獄裏千錘百煉的本能！
他沒有試圖強行穩住身形，反而借着那股撞擊的力道，左腳順勢向前滑出半步，身體如同被折斷的柳條般向側前方傾斜。同時，右臂如同蓄滿力量的弓弦，在身體旋轉的帶動下，肘尖以一個極其刁鑽、短促的角度，向後上方猛地一頂！
“噗！”
一聲悶響，如同搗在破革囊上。肘尖精準無比地撞在張祿右側軟肋下方——那是現代格鬥術中標注的脆弱區域，太陽神經叢的側上方！
“嗷——！”張祿臉上的獰笑瞬間凝固，化作難以置信的痛苦扭曲。他感覺自己像是被一根燒紅的鐵棍狠狠捅進了肚子裏，所有的力氣和空氣在刹那間被抽空！肥碩的身體像一灘爛泥般軟倒下去，蜷縮在地上，發出嗬嗬的抽氣聲，連慘叫都發不出來，豆大的冷汗瞬間布滿額頭。
庫房瞬間死寂！另外兩個等着看笑話的雜役，臉上的幸災樂禍僵住了，如同被凍住的冰雕。他們驚恐地看着蜷縮在地上、像離水魚般抽搐的張祿，又看看那個站在炭灰中、緩緩收回手臂的瘦削身影。
張銳穩住身形，撣了撣衣襟上的炭灰，動作平靜得可怕。他看都沒看地上的張祿，目光掃過那兩個呆若木雞的雜役，聲音不高，卻帶着一種冰冷的穿透力：“炭，點完了。數目沒錯。” 說完，他徑直從張祿身邊走過，腳步沉穩，仿佛剛才只是拂去了一粒塵埃。
直到他的身影消失在庫房門口，那兩個雜役才如夢初醒，慌忙去扶張祿。張祿捂着劇痛的肋下，臉色慘白如紙，看向張銳消失方向的眼中，充滿了驚駭和後怕，還有一絲怨毒。
消息像長了翅膀，在國公府最底層的仆役間悄然傳開。三少爺在庫房“鬼上身”似的，一招放倒了肥壯的祿管事！雖然沒人敢明說，但那些慣於捧高踩低、暗地裏克扣張銳份例的仆役們，再看向那間偏僻廂房時，眼神裏多了幾分驚疑和忌憚。送來的炭火，雖然依舊是最次的，但分量竟足了些；那碗稀粥，也難得地稠了一點。
廂房內，張銳用冰冷的井水沖洗着沾滿炭灰的手臂。水珠順着他嶙峋的腕骨滑落。他低頭看着自己依舊蒼白瘦弱的手掌，剛才那一瞬間爆發的力量感，如同幻覺般退去，留下的是更深的疲憊和肺部熟悉的刺痛。這點微末的威懾，在國公府這座冰山面前，不值一提。
“少爺……”福伯的聲音帶着驚魂未定，也有一絲壓抑的激動，“您剛才……那祿管事……”
“失足滑倒罷了。”張銳打斷他，聲音平淡無波，拿起布巾擦幹手。他走到窗邊，推開一條縫隙。寒風灌入，吹動他額前的碎發。遠處，通往正院的長廊下，幾個身影正簇擁着張世澤走過。張世澤似乎心情極佳，正與身邊的小廝張旺談笑着什麼。
張銳的目光，精準地捕捉到了張旺。那個獐頭鼠目的小廝，正一邊諂媚地附和着主子，一邊狀似無意地朝着張銳廂房的方向瞥了一眼。那眼神，陰冷而專注，如同暗夜裏窺伺獵物的毒蛇，絕非偶然。
就在張銳與張旺視線隔空交錯的瞬間，一股極其強烈的、帶着血腥味的眩暈感猛地襲來！眼前景物瞬間扭曲、模糊，取而代之的是——
*震耳欲聾的喊殺聲！不再是辮子兵，而是無數衣衫襤褸、面黃肌瘦卻眼神瘋狂的流民！他們揮舞着鋤頭、木棍，像洶涌的潮水般沖擊着一座低矮的土城！城牆上，穿着破爛鴛鴦戰襖的明軍士兵面如土色，手中的鳥銃接連炸響，騰起嗆人的白煙，卻擋不住那絕望的人潮！一個軍官模樣的身影在城頭揮舞腰刀嘶吼，旋即被一支粗糙的、刻着模糊印記的箭矢狠狠貫穿咽喉！那箭尾的翎羽……帶着某種眼熟的工部制式編號！*
“呃！”張銳悶哼一聲，猛地扶住窗櫺，指節因用力而發白。這一次的閃回異常清晰，那軍官中箭倒下的慘狀，那箭矢的細節，甚至城下流民扭曲的面孔，都歷歷在目！比庫房的沖突更冰冷刺骨的寒意，瞬間攫住了他的心髒。
“少爺！您怎麼了？”福伯驚恐地扶住他搖晃的身體。
張銳深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血和腦海中的血腥畫面。他推開福伯的手，站直身體，目光死死鎖定遠處長廊下那個正諂笑着向張世澤低語什麼的張旺。
張世澤臉上的笑容更盛了，帶着一種貓捉老鼠般的殘忍興致。他拍了拍張旺的肩膀，似乎交代了什麼，隨即帶着家丁，志得意滿地朝着正院方向走去。張旺則留了下來，像一道鬼影般，悄無聲息地隱沒在回廊的陰影裏，方向，正是國公府正門！
英國公……要回府了！
張銳緩緩關上窗，隔絕了寒風，也隔絕了外面那無聲涌動的殺機。廂房內光線昏暗，他背對着福伯，身影在牆壁上投下長長的、凝重的影子。指節在袖中緩緩收緊，發出輕微的咔噠聲。
平靜的冰面下，湍急的暗流已經形成漩渦。張世澤的報復，絕不會止於一個庫房管事。而國公回府，既是危機，也是……唯一的變數！那支帶着工部印記的、射殺守城軍官的箭矢，如同一個冰冷的問號，深深刺入張銳的腦海。這國公府內的傾軋，似乎與府外那席卷而來的血色洪流，隱隱有了某種不詳的交集。
