國公府西北角的校場，在冬日肅殺的寒風中更顯空曠寂寥。地面夯實的黃土被凍得硬如鐵石，殘留着幾道車轍印和凌亂的馬蹄印。幾排兵器架孤零零地立在角落，槍戟刀劍大多鏽跡斑斑，落滿了灰塵。空氣中彌漫着枯草、塵土和一絲若有若無的牲口糞便氣味。
張銳裹着那件舊棉袍，站在校場邊緣，臉色依舊蒼白，但身姿已不復往日的佝僂。他平靜的目光掃過場中稀稀拉拉站着的幾十個家丁護院。這些人大多身材粗壯，眼神或油滑、或凶悍，穿着臃腫的棉襖，懶散地站着，交頭接耳，不時投來或鄙夷、或好奇、或帶着惡意的目光。顯然，他們是被臨時召集來看“熱鬧”的。
校場正北面搭起了一座簡易的涼棚。嫡母王氏端坐正中，裹着厚厚的貂裘，手裏抱着暖爐，臉上掛着矜持而冰冷的笑容。嫡兄張世澤站在她身側，一身簇新的寶藍色箭袖錦袍，腰懸鑲玉寶劍，意氣風發。他看向張銳的目光，如同看着一只即將被踩死的蟲子，充滿了毫不掩飾的得意和殘忍。張旺如同一條忠實的鬣狗，弓着腰侍立在張世澤身後，那雙獐目裏閃爍着陰毒的快意。
張世澤清了清嗓子，聲音刻意拔高，帶着做作的“兄友弟恭”：“三弟啊！父親大人即將凱旋，闔府上下，無不歡欣鼓舞！爲兄想着，我張家世代簪纓，以武傳家，值此良辰，當在校場演武，一展我張氏兒郎的英姿！三弟你身子骨弱，本不該勞煩，但父親最重家族子弟的武勇……做兄長的，總得給你個在父親面前露臉的機會不是？”
他話音一轉，笑容變得陰冷，指向校場中央一個如同鐵塔般矗立的身影：“這位是府上護衛教頭，孫德茂孫師傅！一手‘纏絲擒拿手’在京師也是響當當的！三弟你只需在孫師傅手下走上幾招，讓父親看看你的‘膽氣’和‘根基’，便算盡了心意了！”
所有人的目光瞬間聚焦在場中那人身上。
孫德茂！身高八尺開外，膀大腰圓，隆冬時節只穿着一件單薄的褐色勁裝，虯結的肌肉塊塊墳起，幾乎要將衣服撐裂。他臉上橫肉叢生，一道刀疤從左眼角斜劈至嘴角，更添幾分凶戾。此刻，他正活動着脖頸，發出咔吧咔吧的脆響，一雙環眼如同餓狼般死死盯住張銳，嘴角咧開一個殘忍的弧度，露出焦黃的牙齒。那眼神，根本不像是在看一位國公府的少爺，而是在打量一塊砧板上的肉！
寒意，並非來自北風，而是從在場每一個家丁護院的心底升起。誰不知道孫德茂？此人凶名在外，出手狠辣無情，是張世澤手下頭號惡犬！讓他來“指點”病弱的三少爺？這分明是要借機下死手！王氏嘴角的笑意更深了，張世澤眼中是毫不掩飾的期待。
張銳的目光，卻並未在孫德茂身上停留太久。他敏銳地捕捉到，在涼棚側後方的陰影裏，不知何時多了一個身影。那身影並不魁梧，裹着深灰色的不起眼鬥篷，帽檐壓得很低，只露出線條冷硬的下頜。他安靜地立在那裏，如同融入背景的一塊石頭，但一股久居上位、不怒自威的氣息，卻隱隱彌漫開來，連喧囂的家丁們都下意識地收斂了幾分。
英國公！他竟然提前回府了，而且選擇了如此隱蔽的方式旁觀！張銳的心猛地一沉，隨即又像被投入冰水的烙鐵，瞬間冷卻下來。這場“演武”，已經不再是單純的羞辱或廢人，而是一場在國公默許（至少是觀望）下的生死局！孫德茂就是張世澤遞過來的刀，而國公在看的，是他這把刀夠不夠鋒利，值不值得留下！
沒有退路了。
“三少爺，請吧！”孫德茂聲如洪鍾，帶着毫不掩飾的輕蔑。他隨意地站在那裏，雙臂抱胸，渾身破綻百出，顯然根本沒把眼前這個風一吹就倒的少年放在眼裏。
張銳沒說話，默默脫下臃腫的舊棉袍，露出裏面同樣單薄的夾襖。寒風瞬間穿透衣物，刺入骨髓。他活動了一下手腳，動作緩慢而僵硬，像是不堪重負。這副孱弱的模樣，引得周圍家丁們發出一陣壓抑的嗤笑。
“三弟，別怕，孫師傅下手有分寸的！”張世澤在涼棚下揚聲“鼓勵”，聲音裏的惡意幾乎要溢出來。
張銳深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺部生疼。他一步一步，走向校場中央，走向那座散發着血腥氣息的鐵塔。每一步踏在凍土上，都發出輕微的聲響，如同走向斷頭台的鼓點。
距離還有三步。
孫德茂動了！沒有試探，沒有花哨，就是最直接、最野蠻的撲殺！他龐大的身軀如同出閘的猛虎，帶起一股腥風！蒲扇般的大手張開，五指如鉤，帶着撕裂空氣的呼嘯，直抓張銳的脖頸！這一抓，若是抓實了，足以捏碎喉骨！他臉上橫肉抖動，眼中是嗜血的興奮——大少爺許諾的五十兩雪花銀，就在眼前！
驚呼聲四起！涼棚下，王氏的嘴角勾起，張世澤眼中精光爆射！陰影中的英國公，身形似乎微微前傾了一瞬。
電光石火間，張銳動了！不是後退，不是格擋，而是迎着那致命的爪影，猛地矮身、前沖！動作如同鬼魅般迅捷，與剛才的僵硬判若兩人！他仿佛主動將自己送向孫德茂的懷中！
孫德茂一愣，獰笑更盛，變抓爲抱，粗壯的雙臂如同鐵箍般狠狠合攏！他要將這不知死活的小崽子直接勒斃在懷裏！
就在那鐵臂即將合攏的瞬間，張銳的身體如同沒有骨頭的遊魚，貼着孫德茂粗壯的手臂內側，以毫厘之差滑了進去！同時，他右手並指如刀，快如閃電，精準無比地戳向孫德茂右腋下極泉穴！那是人體神經叢密集之處，更是現代格鬥術中標注的“死點”之一！
“噗！”
一聲沉悶的、如同戳破敗革的聲響。
孫德茂臉上的獰笑瞬間凝固！一股難以言喻的劇痛和麻痹感，如同高壓電流般從腋下瞬間傳遍整條右臂！他那足以勒死奔馬的右臂，竟然在刹那間失去了所有力量，軟軟地垂落下來！
“呃！”孫德茂發出一聲驚怒交加的悶哼，巨大的身體因這突如其來的打擊和失衡而晃了一下。
機會！
張銳眼中寒芒一閃！他如同附骨之疽，身體緊貼着孫德茂因右臂麻痹而露出的空門，瞬間切入其內側！左手手肘如同蓄滿力量的攻城錘，借着擰腰轉胯的全身爆發力，毫無花哨地狠狠頂向孫德茂左胸下方、心窩稍偏的位置——劍突！
“砰！”
又是一聲令人牙酸的悶響！孫德茂那身虯結的肌肉，在這凝聚了全身力量、精準打擊脆弱點的肘擊面前，未能提供足夠的防護！他龐大的身軀猛地一弓，眼珠瞬間充血凸起，喉嚨裏發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲！心髒仿佛被重錘狠狠砸中，劇痛和窒息感讓他眼前發黑！
這兔起鶻落的兩擊，發生在呼吸之間！快得讓所有人眼花繚亂！
剛才還在嗤笑的家丁護院們，臉上的表情瞬間僵住，張大了嘴巴，如同被掐住脖子的鴨子。涼棚下，王氏臉上的笑容凝固，張世澤得意的表情徹底碎裂，化爲難以置信的驚愕。陰影中的英國公，帽檐下的目光銳利如鷹隼，死死鎖定場中那道瘦削的身影！
孫德茂畢竟是身經百戰的凶徒，劇痛和羞辱徹底點燃了他的凶性！他強行壓下胸口的翻江倒海和右臂的麻痹，發出一聲野獸般的咆哮，左拳帶着畢生的凶悍和力量，如同鐵錘般橫掃，狠狠砸向貼身的張銳頭顱！這一拳含怒而發，勢大力沉，若是砸實，足以將頭顱打碎！
勁風撲面！死亡的陰影瞬間籠罩！
張銳瞳孔驟縮！身體的本能反應快過思維！他放棄了繼續攻擊，身體如同被狂風卷起的落葉，順着孫德茂拳勢襲來的方向，一個極其狼狽卻異常有效的“懶驢打滾”，險之又險地貼着那呼嘯的拳風翻滾出去！冰冷的凍土和碎石硌得他生疼，塵土沾滿了衣襟，顯得無比狼狽。
然而，就在他翻滾起身的瞬間，孫德茂如同跗骨之蛆，巨大的身影帶着濃重的殺意和腥風，再次猛撲而至！這一次，他不再輕敵，雙拳如同狂風暴雨，帶着嗚嗚的破空聲，籠罩張銳全身要害！每一拳都足以開碑裂石！他要將這個讓他顏面盡失的小崽子徹底撕碎！
張銳瞬間陷入了絕對的被動！力量、速度、體魄，全方位的巨大差距在孫德茂全力爆發下顯露無疑！他只能憑借特種部隊千錘百煉的閃避技巧和預判，在狹窄的範圍內左支右絀，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟！格擋卸力、側身滑步、狼狽翻滾……每一次閃避都險象環生，冰冷的汗水瞬間浸透了他的後背，肺部的刺痛如同火燒！
“咔嚓！”一聲脆響！張銳格擋的左小臂傳來劇痛，雖然卸去了大部分力道，但巨大的沖擊力仍讓他整條手臂瞬間麻木，骨頭仿佛裂開！他悶哼一聲，身體踉蹌後退。
孫德茂眼中凶光大盛，抓住這瞬間的空隙，如同捕食的巨鱷，合身猛撲！巨大的陰影將張銳完全籠罩！兩只蒲扇般的大手，帶着捏碎一切的恐怖力量，一上一下，如同鐵鉗般狠狠抓向張銳的頭顱和腰腹！這是必殺之局！避無可避！
死亡的冰冷氣息瞬間攫住了張銳的心髒！
就在這千鈞一發之際，異變陡生！
一股微弱卻極其堅韌的暖流，毫無征兆地從張銳丹田處猛地躥起！這股暖流並非之前修煉時艱難引動的涓涓細流，而是如同受到致命威脅而應激爆發的岩漿！它瞬間沖過手臂的麻木，沖散肺腑的刺痛，甚至讓他的思維在生死一瞬變得異常清晰、冰冷！
孫德茂那看似無懈可擊的撲殺，在他眼中似乎被放慢了半拍！那粗壯手臂肌肉的每一次顫動，那凶狠眼神裏細微的興奮，那撲擊帶起的風壓軌跡……都變得無比清晰！
沒有時間思考！身體的本能超越了極限！張銳在孫德茂雙爪即將及體的刹那，身體如同被壓縮到極致的彈簧，不退反進！他以一個不可思議的微小角度，側身、矮肩、擰腰！整個人如同泥鰍般，貼着孫德茂粗壯的手臂內側，再次滑入了他因全力撲擊而門戶大開的懷中！
這一次，張銳的右手沒有並指，而是五指彎曲如鉤，如同捕食的鷹爪！目標，不再是腋下穴位，而是孫德茂那粗壯脖頸側面，一個微微跳動的、青黑色的血管凸起——頸動脈竇！
“嗤啦——！”
指甲撕裂皮肉的輕微聲響，被孫德茂粗重的喘息和拳風掩蓋。張銳的指尖，如同燒紅的鋼針，帶着凝聚了全身最後力量以及那股奇異暖流的爆發，精準、狠辣地摳進了那致命的脆弱點！同時，他整個身體的重量，如同掛墜般狠狠向下拉扯！
“呃啊——！！！”
一聲淒厲得完全不似人聲的慘嚎，猛地撕裂了校場上凝固的空氣！
孫德茂龐大的身體如同被瞬間抽掉了所有骨頭，轟然僵直！他那張凶戾的臉瞬間漲成可怕的紫黑色，凸出的眼球布滿血絲，充滿了極致的痛苦和難以置信的恐懼！他雙手徒勞地抓向自己的脖子，巨大的身軀如同推金山倒玉柱般，直挺挺地、沉重地砸向冰冷的凍土地面！
“嘭！”
沉悶的巨響，如同重錘砸在每一個旁觀者的心髒上！
塵土飛揚。
張銳在孫德茂倒下的瞬間，如同被巨力彈開，踉蹌着退後幾步，才勉強站穩。他單膝跪地，左手捂着劇痛麻木的小臂，右手五指指尖沾滿了黏膩的鮮血，在寒風中微微顫抖。他劇烈地喘息着，每一次吸氣都帶着破風箱般的嘶鳴，汗水混雜着塵土從額角滑落，臉色慘白如紙，嘴角甚至溢出了一縷血絲。
而在他面前，曾經凶神惡煞的孫德茂，如同一條離水的巨魚，在凍土上劇烈地抽搐着，紫黑色的臉上肌肉扭曲，喉嚨裏發出“嗬嗬”的、瀕死的怪異聲響，眼白上翻，只剩下無意識的痛苦痙攣。他龐大的身軀每一次抽搐，都帶起一片塵土。
整個校場，死一般的寂靜。
寒風卷過，吹動枯草，發出嗚咽般的聲響。
所有人都石化了。家丁護院們如同被施了定身法，臉上殘留着驚恐、茫然和極致的震撼。涼棚下，王氏手中的暖爐“哐當”一聲掉在地上，她臉色煞白，嘴唇哆嗦着，一個字也說不出來。張世澤更是如同被雷劈中，臉色由紅轉青，再由青轉白，身體抑制不住地顫抖，看向張銳的眼神，第一次充滿了深入骨髓的驚懼！張旺更是嚇得縮到了張世澤身後，面無人色。
陰影中，英國公緩緩向前邁了一步。深灰色的鬥篷帽子滑落，露出他威嚴而沉凝的面容。他鷹隼般的目光，沒有看地上垂死抽搐的孫德茂，也沒有看失魂落魄的妻兒，而是死死地、一瞬不瞬地釘在場中那個單膝跪地、劇烈喘息、仿佛隨時會倒下，眼神卻如受傷孤狼般冷冽堅忍的少年身上。
那目光，銳利如刀，仿佛要穿透皮囊，直抵靈魂深處！
死寂被孫德茂最後幾下無意識的抽搐打破，隨即徹底沒了聲息。偌大的校場，只剩下寒風呼嘯和張銳壓抑而痛苦的喘息聲。
“廢物！拖下去！” 英國公的聲音不高，卻帶着不容置疑的威嚴，如同寒冰碎裂。幾個面如土色的健壯家丁如夢初醒，慌忙上前，手忙腳亂地將孫德茂僵硬的屍體拖離校場，在凍土上留下一道刺目的暗紅色拖痕。
英國公的目光，終於從張銳身上移開，緩緩掃過涼棚下臉色煞白的王氏和張世澤。那目光平靜無波，卻讓兩人如同被無形的鞭子抽中，身體猛地一顫，下意識地低下頭，不敢與之對視。
“演武助興，很好。” 英國公的聲音聽不出喜怒，卻字字如冰珠砸落，“都散了吧。”
沒有斥責，沒有詢問，只有一句冰冷的驅散。王氏嘴唇動了動，終究沒敢出聲，在丫鬟的攙扶下，幾乎是落荒而逃。張世澤更是連頭都不敢抬，帶着同樣魂不附體的張旺，腳步踉蹌地匆匆離去，背影狼狽不堪。那些家丁護院更是如蒙大赦，作鳥獸散。
轉眼間，偌大的校場，只剩下寒風卷起的塵土，以及場中那個依舊單膝跪地、艱難平復呼吸的身影。
英國公站在原地，並未立刻離開。他深邃的目光再次落在張銳身上，帶着審視，帶着探究，還有一絲極難察覺的……震動。剛才那電光石火間的搏殺，那精準到令人心寒的打擊，那在絕境中爆發出的、近乎野獸般的凶狠和冷靜……絕不是一個病弱庶子該有的！這更像是在屍山血海中爬出來的百戰老卒！或者……是某種不爲人知的、可怕的傳承？
腳步聲響起，沉穩而有力。國公一步一步，走到了張銳面前。高大的身影投下濃重的陰影，將張銳完全籠罩。一股無形的、屬於沙場宿將的鐵血威壓，如同實質般彌漫開來。
張銳能清晰地聞到對方身上傳來的、混合着皮革、鐵鏽和淡淡血腥氣的味道。他強忍着身體的劇痛和眩暈，用未受傷的右手撐着凍土，艱難地想要站起。一只戴着鹿皮手套的大手，卻按在了他的肩膀上。力道不重，卻帶着不容抗拒的意味。
“不必起身。” 英國公的聲音在頭頂響起，低沉而帶着金屬的質感，“你……很好。”
張銳的動作頓住了。他低着頭，汗水順着鼻尖滴落在凍土上，瞬間洇開一小片深色。英國公的“很好”二字，聽不出褒貶，更像是一種冰冷的陳述。
英國公的目光銳利如鷹，掃過他顫抖的、沾血的右手，掃過他因劇痛而微微抽搐的左臂，最後落在他蒼白卻異常沉靜的側臉上。那只按在張銳肩膀上的手，似乎蘊含着一股極其微弱卻精純的內息，如同探針般，瞬間刺入張銳體內！
張銳身體猛地一僵！他清晰地感覺到一股冰冷而霸道的氣息，如同細小的冰蛇，在他幾乎枯竭的經脈中快速遊走了一圈！這股氣息帶着極強的侵略性和洞察力，似乎在探查他身體的每一絲狀況，包括丹田處那剛剛爆發後、已然微弱卻依舊存在的奇異暖流！
探查只持續了短短一瞬，那股冰冷氣息便如同潮水般退去。英國公的眼中，極快地掠過一絲難以捕捉的驚異和……了然？隨即又恢復了深潭般的沉靜。
“安心養傷。” 英國公收回了手，留下四個字，再不多言。他轉身，深灰色的鬥篷在寒風中揚起一道冷硬的弧線，邁着沉穩的步伐，徑直離開了校場。從頭到尾，沒有詢問孫德茂的事，沒有解釋自己的旁觀，更沒有對張世澤和王氏有任何表示。
直到那沉重的腳步聲徹底消失在寒風中，張銳緊繃的身體才驟然鬆懈下來。他再也支撐不住，整個人脫力般向後跌坐在地，大口大口地喘着粗氣，冰冷的汗水瞬間浸透了內衫。剛才那瞬間的探查，讓他感覺自己的一切秘密都暴露在那雙鷹隼般的眼睛之下，比面對孫德茂的撲殺更加凶險！
他低頭看着自己沾血的右手，指尖依舊殘留着摳入頸動脈竇時那黏膩冰冷的觸感。丹田處那股應激爆發的暖流已經平息，只餘下淡淡的溫熱感，但左臂的劇痛和肺腑的灼燒感卻更加清晰地傳來。
“咳咳……”他忍不住劇烈咳嗽起來，喉頭涌上一股腥甜。
就在這劇烈的咳嗽和喘息聲中，那股熟悉的、撕裂般的眩暈感再次毫無征兆地降臨！比以往任何一次都要猛烈！
眼前校場的景象瞬間扭曲、崩碎！取而代之的，是無邊無際的、翻滾着鉛灰色泡沫的墨黑大海！
滔天巨浪如同憤怒的山巒般拔地而起！一艘龐大得超乎想象的巨艦，如同從地獄深淵中爬出的鋼鐵巨獸，正劈開層層疊疊的浪牆！巨大的船體通體漆成陰沉的深褐色，三根高聳入雲的桅杆上，一面巨大的紅、白、藍三色旗在狂暴的海風中獵獵狂舞，如同魔鬼的旌旗！側舷兩排黑洞洞的炮口，如同巨獸猙獰的獠牙，森然指向遠方一片籠罩在風雨中的、模糊的海岸線！沉重的鐵錨帶着刺耳的金屬摩擦聲，正從船首緩緩降下，砸向那片青翠的土地！*
這一次的閃回，不再是模糊的碎片！巨艦的細節清晰得令人窒息——船體側舷吃水線附近附着的厚厚藤壺，甲板上水手們穿着油布雨衣的忙碌身影，甚至那面三色旗邊緣磨損的毛邊……都纖毫畢現！一股混合着海腥味、鐵鏽味和硫磺味的冰冷氣息，仿佛穿透時空，直沖張銳的鼻腔！
更讓他靈魂都爲之顫栗的是，在那巨艦最高處的瞭望台上，一個舉着單筒望遠鏡的身影，似乎察覺到了什麼，緩緩轉過頭來！雖然隔着狂暴的風浪和遙遠的距離，那目光卻如同實質的冰錐，帶着一種俯瞰螻蟻般的冷漠和貪婪，穿透層層幻象，直刺張銳的眼底！
“呃啊！”張銳猛地抱住頭顱，劇烈的精神沖擊讓他眼前發黑，幾乎暈厥過去！那冰冷的目光如同跗骨之蛆，深深烙印在他的意識深處！
寒風卷過空曠的校場，揚起冰冷的塵土。張銳蜷縮在凍土上，身體因劇痛和精神沖擊而微微顫抖。他艱難地抬起頭，望向英國公張維賢離去的方向，目光越過巍峨的國公府高牆，投向鉛灰色的、壓抑的天空。
身體內殘留的暖流在緩慢流淌，修復着創傷。而靈魂深處，那艘懸掛着三色旗的鋼鐵巨艦的陰影，與英國公那雙深不可測、仿佛洞悉一切的眼眸，交織在一起，形成了一張更加龐大、更加危險的網。
活着，僅僅是開始。真正的風暴，才剛剛露出它猙獰的一角。
