夜色如墨，厚重得化不開。
林默的身影如同一片被風吹落的枯葉，無聲無息地貼着地面滑行。就在那道由陣法光幕開啓的門戶即將閉合的最後一刹那，他如狸貓般矯健地一閃而入，整個過程沒有帶起一絲風聲。
身後，光門嗡然合攏，將外界的蟲鳴與夜風徹底隔絕。
一進入百草圃，一股濃鬱得幾乎化爲實質的藥香便撲面而來，鑽入鼻腔，沁人心脾。這裏的靈氣濃度，比之外界濃鬱了何止數倍，僅僅是呼吸一口，都讓林默感覺四肢百骸一陣舒泰。
但他不敢有絲毫的放鬆。
這裏是青木宗的重地，甲字園更是重中之重，號稱三步一崗，五步一哨，更有無形的感知陣法遍布各處。他就像是闖入龍潭虎穴的羔羊，任何一點疏忽，都將是萬劫不復的下場。
他將自己的呼吸壓制到最低，心跳也被意志強行放緩，整個人匍匐在一片半人高的藥叢陰影下，如同一塊沒有生命的岩石。胸口的石符散發出絲絲縷縷的清涼氣息，讓他因極度緊張而有些發熱的頭腦，瞬間恢復了冰雪般的冷靜。
他那雙經過淬煉、遠超常人的眼眸，在黑暗中閃爍着幽微的光。他能看到空氣中，一道道肉眼難以察覺的靈氣絲線，如同蛛網般交織，那是警戒陣法的能量軌跡。他甚至能清晰地聽到遠處，兩隊巡邏弟子交錯而過時，靴底與石板路摩擦的細微聲響，以及他們壓低聲音的交談。
“……今晚這批‘凝露草’長勢不錯，李師兄說，可以上供給丹堂煉制‘凝氣丹’了。”
“小心點，別踩到旁邊的‘蛇信花’，那玩意兒的毒性陣法可不是鬧着玩的。”
林默將這些零碎的信息在腦海中飛速拼湊，與他這十幾天來在外面觀察到的情況相互印證，一幅百草圃內部的簡易地圖，在他心中緩緩成型。
他等待着，像一頭最耐心的獵豹，等待着巡邏力量交替時那個唯一的、短暫的空窗期。
時間一息一息地流逝，每一息都漫長得如同一個世紀。
終於，東邊的巡邏隊走向岔路，而西邊的隊伍尚未抵達這片區域。就是現在！
林默雙腿的肌肉無聲地繃緊，隨即猛然發力。他的身體沒有躍起，而是貼着地面，如同一條滑行的黑蛇，在藥草的陰影下急速穿梭，精準地避開那些散發着危險氣息的靈力節點。他的動作流暢而迅捷，充滿了在礦洞中磨礪出的、對空間與時機的精準把控力。
很快，他便潛行到了一片被獨立陣法光幕籠罩的區域。這裏的藥香更加濃鬱，靈氣幾乎凝結成了淡淡的白霧。光幕上，一個古樸的“甲”字，散發着微光。
甲字園！
他的心髒不受控制地狂跳起來，幾乎要沖出喉嚨。目標就在裏面！
他不敢強闖，只是沿着光幕邊緣，小心翼翼地探查。根據孫大同無意中透露的信息和他的觀察，這種獨立的小型陣法，爲了方便執事照料，總會在不起眼的角落留下一個能量最薄弱的“門”，需要特殊的法訣才能開啓。
林默當然沒有法訣，但他有石符！
他將手掌輕輕貼在光幕上，心念沉入胸口。石符微微一震，一股奇異的解析之力順着他的手臂蔓延而出，悄無聲息地觸碰着陣法光幕。在他那獨特的“感知”中，眼前的光幕不再是鐵板一塊，而是由無數個細密的靈氣符文構成的復雜結構。大部分符文都光亮而穩定，唯獨在光幕的右下角，有一處區域的符文流轉，明顯比其他地方晦澀、緩慢。
就是那裏！
他不再猶豫，調動體內那爲數不多的、由《火陽淬身法》煉出的燥熱氣血，將其凝聚於指尖，猛地刺向那個薄弱點！
“啵！”
一聲幾不可聞的輕響，如同水泡破裂。他的手指竟然毫無阻礙地穿透了光幕！林默心中狂喜，迅速將整個身體擠了進去。
一入甲字園，一股更加精純、帶着一絲清甜的草木靈氣撲面而來。他一眼就看到了目標——在藥圃中央，有三株約莫一尺高、通體翠綠、葉片上仿佛有星光流轉的奇特小草，正迎風搖曳。
引靈草！
無需任何辨認，那股能引動修士體內靈氣、加速修煉的獨特氣息，就已經給出了答案。
林-默不敢耽擱，他知道留給自己的時間不多。他俯下身，用最快的速度，小心翼翼地挖出其中一株，連帶着根部的泥土，迅速用早已準備好的破布包裹起來，放入石符空間。
就在他即將原路退出的刹那，一聲嚴厲的喝問，如同驚雷般在他身後炸響！
“什麼人！竟敢擅闖甲字園！”
林默的頭皮瞬間炸開，渾身的血液仿佛在這一刻凝固了！他想也不想，抓起身邊的一塊小石子，用盡全身力氣，朝着與自己逃離方向完全相反的另一側奮力擲去！
“啪！”
石子擊打在遠處的假山上，發出一聲脆響。
“在那邊！追！”那名看守的執事果然被引開，身形化作一道青影，朝着聲音來源處撲去。
趁着這千鈞一發的時機，林默的身形如同一支離弦的箭，從那薄弱點再次鑽出，頭也不回地循着來路，瘋狂地向百草圃外逃去。身後的警鍾聲和怒喝聲此起彼伏，火把的光芒如同索命的幽魂，在他身後瘋狂追逐。
他將礦工生涯中練就的奔跑與閃避能力發揮到了極致，在黑暗中拉出一道道殘影，最終在巡邏隊合圍之前，有驚無險地翻出了百草圃的最後一重藩籬，消失在無邊的黑暗山林之中。
直到氣喘籲籲地逃回自己那間四面漏風的破舊竹屋，關上門，林默才敢靠着門板滑坐下來，大口大口地喘息。他的後背，早已被冷汗徹底浸透。
……
與林默這邊的驚心動魄截然不同，外門弟子王通明的居所內，燈火通明，溫暖如春。
一名尖嘴猴腮的雜役正點頭哈腰地站在他面前，臉上堆滿了諂媚的笑容，將剛剛打探到的消息一五一十地匯報着。
“王少爺，您是沒見着，那林默……最近真是邪了門了！自從上次被楊執事教訓過後，非但沒被打垮，反而跟頭瘋牛似的，整天把自己關在工具小屋裏折騰。我偷偷瞧過一眼，那家夥把自己搞得跟從血水裏撈出來一樣，也不知在練什麼邪門歪道。”
王通明正端着一杯靈茶，聞言，修長的手指微微一頓，好看的眉毛擰了起來。
“還有，雜役院要搞預選小比的事，您知道吧？我瞧那林默的眼神，怕是動了不該動的心思！”那雜役吳林又補充道。
“哼！”王通明將茶杯重重地放在桌上，發出一聲脆響。他英俊的臉上，浮現出一絲與其年齡不符的陰狠與輕蔑：“一個雜靈根的廢物，靠着點蠻力在礦區活了下來，還真以爲自己能翻天了？癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不撒泡尿照照自己是個什麼東西！”
那日在荊棘路上，林默那雙平靜卻暗藏鋒利的眼睛，不知爲何，總讓他感到一絲莫名的煩躁。一只螻蟻，就該有螻蟻的本分，任何企圖向上爬的姿態，在他看來都是一種挑釁，一種對他身份的侮辱！
“他想參加預選？簡直是癡心妄想！”王通明冷笑一聲，站起身來，在房中踱了幾個來回。他眼中閃過一抹算計的光芒，對那雜役吩咐道：“你下去吧，這件事我自有計較。”
打發走雜役後，王通明從儲物袋中取出十塊晶瑩剔透、散發着微弱靈氣的下品靈石，用一塊錦布包好，徑直走出了自己的院子，朝着雜役部管事們居住的區域走去。
一處更爲寬敞的院落內，一個身材微胖、留着山羊胡的劉姓老者，正悠閒地品着茶。他便是負責百草圃和丹塵室所有雜役事務的劉管事。
見到王通明深夜來訪，劉管事眼中閃過一絲訝異，隨即立刻換上了一副熱情的笑臉：“哎呀，是王少爺啊！什麼風把您給吹來了，快請坐，快請坐！”
王通明也不客氣，坐下後，開門見山地說道：“劉管事，我今夜來，是爲了一件小事。”他將那個裝着一百塊靈石的錦囊，不着痕跡地推到了劉管事面前。
劉管事的眼睛瞬間亮了，他不動聲色地將錦囊收入袖中，臉上的笑容愈發真誠：“王少爺但說無妨，只要是老夫能辦到的，絕不推辭。”
“雜役院丹塵室，有個叫林默的弟子，”王通明的聲音冷了下來，“此人頑劣不堪，屢教不改，對宗門更是心懷怨懟，留在雜役部，早晚是個隱患。”
劉管事立刻心領神會，連連點頭：“王少爺說的是！此等劣根弟子，確實該好好‘管教’一番！”
“外門預選小比就快開始了，”王通明慢悠悠地說道，每個字都透着一股寒意，“這預選名額……絕不能落在他頭上。我怕他不知死活，非要鬧着參加，到時候……萬一在擂台上，拳腳無眼，傷了性命，反倒污了宗門的地方。”
“王少爺放心！”劉管事拍着胸脯，將那十塊靈石的分量在心中掂量了一下，眯着眼笑道：“此事好辦。有楊志在那邊看着，這林默翻不了天。就算他走了狗屎運，僥幸混了上來……嘿嘿，老夫自然會安排個‘好對手’，在擂台上好好‘照顧’他一番。保證讓他明明白白地知道，什麼人是他惹不起的！”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。陰冷的算計，就在這昏黃的燈光下，悄然達成。
……
此刻的林默，對外界的陰謀一無所知。
他所有的心神，都完全沉浸在懷中那株來之不易的引靈草上。
回到竹屋，他盤膝而坐，將那株通體翠綠的靈草捧在手心。一股精純無比的草木靈氣，順着他的掌心緩緩滲入，讓他體內的氣血都爲之歡呼雀躍。
僅僅是接觸，就有如此效果，若是將其煉化……
林默的眼神變得無比堅定。他沒有魯莽地直接吞服，那無異於自殺。他先是按照往常一樣，將那團黑紅色的爐渣藥糊準備好，然後小心翼翼地，從引靈草上揪下了一片指甲蓋大小的葉子。
他將這片葉子，與藥糊一同放在掌心！
“嗡——！”
石符猛然一震，散發出的清涼氣息比以往任何一次都要濃鬱！
就在引靈草的葉片接觸到藥糊的瞬間，一股遠比之前水火相遇更加狂暴的能量沖突，在他掌心轟然炸開！霸道的火毒與精純的木屬靈氣，如同兩頭不共戴天的凶獸，瘋狂地撕咬、沖撞！
若非石符那股強大的清涼氣息如同一張天羅地網，瞬間將它們死死包裹，林默的整只手掌恐怕都會被當場炸成血肉模糊！
在他的“感知”中，石符仿佛化作了一尊無形的上古丹爐。它以一種蠻橫卻又無比精妙的方式，將藥糊散發火毒之力強行打散、碾碎，又將引靈草的藥性溫柔地分解、滲透，最終，以一種林默完全無法理解的玄妙規則，將兩種截然不同的力量，強行糅合成了一體！
原本那團黑紅腥臭的藥糊，此刻已經變成了一團龍眼大小、色澤深紫、表面甚至有微光流轉的奇異膏體。刺鼻的焦糊味消失了，取而代之的，是一種混合了草木清香與硫磺氣息的古怪味道。
林默知道，成了！
他毫不猶豫地將這團全新的、蘊含着恐怖能量的藥膏，一把按在了自己的丹田氣海之處！
“轟！！！”
一股截然不同的劇痛，瞬間炸開！
如果說之前的痛苦是火燒火燎，那麼此刻的痛苦，就像是有一柄燒紅的、帶着無數倒刺的鐵刷，在他的經脈中瘋狂地來回刮動！霸道無匹的力量，不再是單純地灼燒他的皮肉，而是直接沖入了他體內最細微的經絡與骨髓之中，仿佛要將他的血肉徹底撕碎後，再強行灌入一股蠻橫的生機！
“呃啊……”
林默發出一聲壓抑到極致的嘶吼，身體劇烈地抽搐起來，渾身皮膚瞬間變得赤紅，一根根青筋如同猙獰的蚯蚓，在他體表瘋狂扭動。豆大的汗珠，混合着從毛孔中被逼出的、帶着腥臭的黑色雜質，瞬間將他身下的床板浸溼。
就在他意識即將被這撕心裂肺的痛苦淹沒時，他死死守住靈台最後一絲清明。
他能清晰地“看到”，在石符的神秘指引下，這股紫色的洪流，正精準無比地、一次又一次地，沖擊着他體內那道堅不可摧的壁壘——淬體三層巔峰的瓶頸！
每一次沖擊，都讓他痛不欲生，仿佛靈魂都在顫抖。但也讓那道無形的壁壘，出現了一絲絲微不可察的裂痕！
不知過了多久，當那股狂暴的藥力終於開始平息，轉而化爲一股股溫暖而強大的氣流，修復並拓寬着他受損的經脈時，林默猛地仰起頭，發出了一聲長嘯！
“咔嚓！”
仿佛有什麼東西在他體內應聲碎裂！
那道困擾了他許久，讓他無論如何努力都無法突破的淬體三層壁壘，在引靈草霸道的藥力之下，終於被轟然撞碎！
一股前所未有的強大力量，如同決堤的洪水，瞬間充斥了他的四肢百骸！他感覺自己的骨骼在震動，肌肉在歡呼，血液在奔騰！身體的每一寸，都充滿了爆炸性的力量感！
淬體四層！成了！
林默緩緩站起身，感受着體內澎湃的力量，雙拳緊握，發出一陣“噼裏啪啦”的骨骼爆鳴。他感覺自己現在的力量，比之前強了不止一倍！五感也變得更加敏銳，他甚至能聽到屋外，一只夜蟲在竹葉上爬行的細微聲響。
他知道，自己終於拿到了第一張，也是最重要的一張，通往預選小比的入場券！
次日清晨，當林默像往常一樣出現在雜役院時，他身上的氣息已經收斂得與平時無異，只是那雙眸子的最深處，多了一抹以往從未有過的自信與鋒芒。
他剛剛搬完一筐青火炭，正準備去下一個地方，孫大同卻悄悄地湊了過來，將一個還帶着體溫的粗糧餅塞到他手裏，神色凝重地壓低了聲音。
“兄弟，你聽我說，千萬別沖動！”孫大同的眼中滿是憂慮，“我昨天晚上起夜，親眼看見王通明那小子鬼鬼祟祟地去找了劉管事。今天一早，我就聽說了，劉管事跟楊執事嘀咕了好幾次，指名道姓地提了你！”
林默接過餅，心中微暖，面上卻不動聲色。
“你這麼拼命修煉，萬一真讓你達到了淬體四層，拿到了名額，上了擂台，他們肯定會下死手！那可不是開玩笑的！”孫大同焦急地說道，“聽哥一句勸，留得青山在，不怕沒柴燒啊！爲了一個虛無縹緲的機會，把命搭進去，不值當！”
林默看着孫大同眼中那份發自內心的真誠與擔憂，重重地點了點頭，沉聲道：“孫大哥，我明白，你放心，我會有分寸的。”
送走孫大同後，林默掰了一小塊餅放進嘴裏，慢慢地咀嚼着。
退縮？
他看了一眼丹塵室的方向，楊志正趾高氣揚地對着幾個跟班訓話，眼角的餘光不時輕蔑地掃過他這邊。
他想到了遠方病榻上的父親，想到了王通明那張囂張跋扈的臉，想到了那日抽在自己背上、火辣辣的一鞭。
這條路，沒有退路可言。
既然你們已經布下了天羅地網，那我就用絕對的實力，將你們這張網，撕個粉碎！
他緩緩抬起頭，目光穿透了人群，望向了執事堂的方向，那雙如古井般深邃的眸子裏，燃起了冰冷而決絕的火焰。
