空氣仿佛凝固成了黏稠冰冷的膠質。
山風掠過林梢，卷起幾片焦枯的落葉，發出“簌簌”的輕響，卻更凸顯了兩人之間可怕的寂靜。
陳元能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳聲，每一次都撞擊着疼痛的胸腔，帶動着嘴角剛凝固的血痂撕裂般的疼。他渾濁地喘息着，每一次吸氣都像在吞咽粗糙的砂礫。
道侶？
周清月？當他的道侶？
這荒謬絕倫的話語，如同滾雷般反復在他意識中炸開，震得他腦子裏嗡嗡作響，根本無法思考。比剛才那差點要了他命的劍光更讓他覺得驚悚！
他看着面前幾步外的女子。那張清冷得不似凡人的面容，那雙此刻燃燒着奇異火焰的、如同緊盯獵物般的深邃眼瞳。她的眼神裏沒有任何玩笑，沒有任何嘲弄，只有一種純粹的、近乎瘋狂的……求知欲？探究欲？
仿佛在眼前站着的不是一個活生生的、剛剛被她又驚又傷的人，而是一塊蘊藏着絕世劍訣的碑文！她只要結果，那個由他手中這柄破柴刀揮出的結果。
“咳…呵…哈…”陳元喉嚨裏滾動着破碎的低笑，像是在自嘲，又像是徹底被這離譜的境遇逼得精神紊亂。他咽下喉嚨裏翻涌的腥甜，聲音沙啞得可怕，帶着顯而易見的、瀕臨爆發的情緒：
“道侶？師姐…您可真是…抬舉我了…咳咳…我這種人？一個五年…都沒練會基礎功法的廢物雜役？給您當倒尿盆的道童…都怕污了您的清修之地！”
他的聲音陡然拔高，帶着受傷猛獸般的嘶鳴和濃濃的自毀傾向：
“周清月師姐！玄天宗外門百年不遇的劍道奇才！十六歲就摸到煉氣九層的門檻，只待築基靈物到手便能一步登天！這樣的天之驕女，突然跑到這狗都嫌的破林子裏，對着我這個連名字都未必記得住的劈柴廢物，說什麼…道侶？”
陳元猛地抬手，用袖口狠狠擦去嘴角不斷滲出的血跡，動作粗暴得像是在撕裂自己的皮肉。沾滿污泥和血跡的柴刀依舊本能地橫在身前，刀尖卻因爲這激烈的情緒而微微顫抖，指向周清月那截斷劍。
“這戲弄人的新法子…咳咳…是宗門裏哪位閒得無聊的師兄設計的？還是說，師姐您那柄價值不菲的殘雪劍斷了，心裏憋着火，拿我這個最底層的東西撒氣？”
他扯出一個無比難看的笑容，牙齒間還殘留着猩紅：“我這條爛命…不值您一劍…更不值當您開這天大的玩笑！要殺要剮…或者再捅一劍，您自便！”
陳元的聲音在空曠的後山回蕩，帶着一種走投無路的悲愴和尖銳的嘲諷。他的質疑合情合理到了極點。天才與螻蟻，雲泥之別。突如其來的“道侶”之言，只可能是毒蛇吐信般的惡意陷阱！
周清月靜靜地聽着，那雙燃燒着求知火焰的眸子沒有絲毫動搖，仿佛陳元尖銳的話語只是風吹過樹葉的雜音。她的目光甚至沒有一刻離開過那把沾着污泥血跡的柴刀。
直到陳元嘶吼般的質疑結束，山風短暫地將最後的尾音吹散。
她才微微歪了歪頭，這個在平時絕不可能出現在她身上的、帶了幾分稚氣的動作，由她做出卻顯得格外生硬詭異。她那清冷的嗓音再次響起，依舊清晰，沒有半分情緒波動，就像在陳述一個顯而易見的物理定律：
“戲弄？新法子？”她重復着這兩個詞，像是不理解它們的具體含義。“浪費時間，沒有意義。”
“劍斷了。”周清月的目光終於掃過自己手中那殘雪劍的斷口，光滑如鏡，閃爍着冰冷的絕望光澤。她的語氣裏沒有心疼，只有一絲研究對象的斷裂，“非靈力之損，非鋒銳之敗，是被‘絕對結構’的力量所破。”
“它很貴？”周清月微微蹙眉，似乎在努力回想一個無關緊要的事實，“好像是……父親給的築基賀禮？記不清了。一件法器而已，碎了，那就碎了。”
那輕描淡寫的語氣，像是在談論一塊摔碎的凡間瓦礫。
隨即，她的視線如同最精準的尺規，瞬間轉回到陳元臉上，跳躍過他痛苦、憤怒、不解的表情，直指核心，那份純粹的、幾乎灼傷人的探究欲再次洶涌而出，完全壓倒了所有現實意義的考量：
“我要看到那一刀！完整的、屬於‘基礎劍法’卻又超出了‘基礎劍法’上限的極致一刀！”她的聲音第一次有了一絲急促，雖然依舊清冷，卻像是堅冰下涌動的暗流，“告訴我，它是如何‘變’的？力量如何在絕對精準的‘拙’之中，爆發出的‘巧’？告訴我它的軌跡！”
周清月微微前傾了一步，逼近到幾乎能感受到彼此呼吸的距離。她完全無視了陳元緊貼在樹幹的、狼狽劇痛的身體，無視了他唇邊殷紅的血跡和滿是污跡汗水的臉龐。她的眼中，此刻似乎只有陳元這個人形軀殼握刀的動作。
“道侶之約，”她用一種陳述必然結果的語調說道，仿佛在談論一顆必然成熟的靈果，“是我的承諾。你答應演示那一刀，此約即刻生效。我可帶你入核心區，給你療傷丹藥，提供資源，助你脫離雜役身份。”
她頓了頓，視線銳利地釘在陳元眼底深處最劇烈的掙扎和懷疑上，清冷的嗓音帶着一種斬斷一切可能的殘酷決絕：
“這並非‘戲弄’，亦非‘玩笑’。而是以我的‘劍心’爲憑，以‘道途’起誓的契約！毀約，則劍心蒙塵，道途自斷！”
“劍心”……“道途”！
這兩個字眼，如同兩道九天驚雷，重重劈在陳元因爲劇痛和憤怒而混亂不堪的識海中！
在玄天宗，在任何一個劍修宗門，這兩個詞的份量，重逾萬斤仙金！一個以“劍心”爲憑立下的誓約，如同將靈魂和追求都押上了砝碼盤！尤其是周清月這樣前途無量的頂級天才，她的“劍心澄澈”是她道途攀升最根本的基石！毀約帶來的反噬，足以讓她修爲寸進，根基崩塌，比直接殺了她更可怕！
瘋狂！這個女人…這個劍癡…是認真的！
爲了親眼目睹並理解那一招柴刀倒撞的軌跡，她竟然毫不猶豫地賭上了自己視爲生命的“劍心”和“道途”！這份執念，這份瘋狂，遠超出陳元所能理解的人性範疇！
懷疑在如同冰山般沉重的“劍心立誓”前轟然碎裂。巨大的荒謬感和一種不真實的窒息感攫住了陳元。
他劇烈地咳嗽起來，胸腔撕裂般的疼痛讓他弓起背脊，大口喘着粗氣，每一次抽氣都牽扯着腹部的傷口。冷汗混着血污浸透了後背粗糙的衣物。
演…還是不演？
演，他還有一絲翻身的可能，一個進入核心區、獲得資源、擺脫泥潭的機會！雖然這個“道侶”身份聽着就天崩地裂！還有她剛才提到的“木頭傀儡”的埋伏……這其中藏着什麼？
不演…現在就走？且不說周清月會不會讓一個見識了她狼狽和殘劍秘密的人輕易離開。最大的問題是，他陳元，還能在雜役區掙扎多久？五年了，基礎劍法刷到滿級了…然後呢？沒有資源，沒有功法，煉氣二層都岌岌可危，下一次被派去做危險任務時，可能就是死期！砍斷一萬棵樹又如何？在真正的修仙者面前，依舊是螻蟻！
“咳…咳咳…”陳元再次吐出一口帶血的唾沫，劇烈的喘息稍稍平復。他抬起布滿血絲的眼睛，看着近在咫尺、如同神兵利劍般等待着答案的周清月。
她那雙眼睛，清冷，專注，帶着摧毀一切阻礙也要窺見劍道真容的銳利。爲了劍，她可以付出一切。這種瘋狂的純粹，反而成了此刻最值得信賴的籌碼。
賭！賭一把！在這吃人的世界裏，要麼爛在泥裏，要麼抓住機會跳出去！哪怕這機會燙手得如同烙鐵！哪怕這“道侶”可能是個天大的麻煩！
心念電轉間，陳元艱難地開口，聲音嘶啞，卻清晰無比地提出了自己的條件：
“好……”
“第一條！先給我療傷丹藥！還有三粒回春丹！……我的肺腑被震傷了。”他毫不客氣地提出當下最緊迫的生存要求。
周清月沒有絲毫猶豫。她那沾着草屑泥點的皓腕一翻，一個瑩白如玉的小瓷瓶憑空出現在掌心。拔開塞子，一股濃鬱精純的生命氣息和草木清香瞬間彌散開來。她倒出一粒龍眼大小、通體流轉着淡青翠色光華的丹藥，丹藥表面隱隱有水波般的紋路蕩漾——正是價值不菲、對內腑傷勢有奇效的青木玉髓丹！
她指尖一彈，丹藥如同被無形絲線牽引，精準地飛入陳元半張的口中，入口即化，一股溫潤浩大的藥力瞬間涌入四肢百骸，瘋狂修復着受損的髒腑和經脈。
周清月又從腰間一個不起眼的灰色布袋裏，倒出三粒色澤略顯黯淡的土黃色藥丸，正是雜役弟子辛苦數月貢獻點才能換取一粒的低品回春丹，隨手拋給了陳元。
藥力作用下，陳元鐵青的臉色迅速恢復了一絲紅潤，呼吸也變得順暢有力了許多。他毫不客氣地將三粒回春丹揣入懷裏——這是保命的儲備。
“第二條！”陳元感受着內腑傷勢被迅速撫平，立刻提出第二條至關重要的條件，聲音平穩了許多，“給我一塊能夠自由出入外門雜役區域、並且可以免除我雜役任務的通行木牌！時限……暫定三個月！三個月內，我的雜役任務免除，行動自由！”
通行木牌！免除雜役任務！這在外門就是魚躍龍門的雛形！意味着他徹底擺脫了“奴工”的身份禁錮，獲得了寶貴的喘息空間和時間！
周清月黛眉微不可察地蹙了一下，似乎在考慮這個要求的額外成本和操作。但不過兩息，她便幹脆地點頭：“可。我會去執事堂刻下印記。三個月內，你是‘我的人’，雜役任務免除，只要不擅闖禁地，外圍活動無人可攔。”
“我的人”…這三個字聽着有點刺耳，但陳元此刻完全顧不上這細枝末節。
“第三條！”陳元深吸一口氣，目光銳利地迎上周清月那雙始終不曾移開他身形的眼眸，一字一句地說道，“今天…包括剛才發生的一切！還有那個‘道侶’的說法！除了你我，在你能確保絕對安全之前……不可讓第三人知曉！”
這是他爲自己套上的最後一道保險。被這種級別的天才關注，本身就是把雙刃劍。若泄露出去，尤其是那詭異的“道侶契約”，他極可能等不到“道途起步”，就會在無數明槍暗箭下夭折！低調苟住，悶聲發大財，是他底層掙扎出的本能鐵律。
周清月那雙仿佛亙古寒潭的眼眸中，終於掠過一絲極淡的…也許是贊賞的光芒？她沒有說話，只是極爲鄭重地點了一下頭。一個絕對的承諾。
所有條件確認完畢。
場間再次陷入短暫的沉默。山風吹拂，林濤輕響。青木玉髓丹的藥力還在陳元體內奔涌，修復着他受損的根基。斷裂的殘雪劍散發着無聲的哀鳴，而那柄沾滿污跡、破敗醜陋的厚背柴刀，卻成了這場沉默最中心的焦點。
“你，可以動了？”周清月突兀地問道，語氣裏帶着一絲催促，仿佛多停留一刻都是對寶貴時間的褻瀆。
陳元緩緩直起身，扶着樹幹站直，感受着體內重新涌動的力量，和胸腔尚存的隱隱刺痛，深深吸了一口氣。這山林間蘊含微弱靈力的溼潤空氣，似乎也比往日要清新幾分。
“去哪？”他沉聲問。總不能在原地劈一刀？這破柴刀可不是什麼表演道具。
周清月已經轉身。她沒有收回地上的殘劍斷尖，甚至沒有再看一眼那件本該價值不菲的築基賀禮。她月白色的身影徑直朝着下山的方向走去，步履輕盈卻迅捷，帶着一種目標明確的決斷力，聲音清冷地拋過來：
“演武場。外門西南角的‘沉鐵台’。” 那裏是玄天宗外門弟子專門用來測試新劍招威力、甚至比鬥切磋的平台，地面和四周立壁都是用玄鐵混合精金鑄成，堅固無比，能承受煉氣期的強力攻擊而不留痕跡。是驗證“柴刀”威力最公開，卻也最無可辯駁的地方！
陳元低頭看了一眼手中沉甸甸的柴刀。五年了……這把刀劈開了數不清的木柴，劈裂了無數堅硬的山石和堅韌的鐵木……今天，它要去劈一塊玄鐵混合精金的厚重試煉台？
他咧了咧嘴，牽扯着剛被修復的下巴神經，有點澀。隨即，他握緊了刀柄，將那粗糙木柄上熟悉的紋理完全契合進掌心的每一個角落，邁開還有些虛浮的腳步，無聲地跟了上去。
兩道人影，一前一後，一白一灰，沿着崎嶇不平、布滿碎石和雜草根莖的山道，沉默地向下走去。
越靠近雜役弟子和部分外門弟子聚居的低矮區域，山道漸漸被踏得相對平坦，兩側也開始出現稀疏的靈田和人工開鑿引來的山泉水渠。空氣中彌漫起草木灰、汗味和某種淡淡藥草的混合氣味，遠比清幽的後山林莽顯得渾濁嘈雜，卻也更顯得……有“人氣”。
遠處營地的輪廓越來越清晰，雜亂搭建的低矮木屋和石屋連成一片，可以看到一些穿着和陳元類似、漿洗得發白或打着補丁的灰短衫雜役弟子在走動、搬抬東西，忙碌而疲倦。
兩人一前一後的身影剛踏上一片較爲開闊的下坡平台，正準備轉向通往核心區和西南演武場的岔路。
斜刺裏，幾個原本正扛着大捆木柴、步履蹣跚沿着山道邊緣艱難移動的雜役弟子，猛地停下了腳步。
爲首的一個壯碩雜役，皮膚黝黑，臉上滿是風吹日曬的粗糙紋路，他費力地抬起頭，目光茫然地掠過走在前面那月白色、雖然沾染污跡卻依舊顯得清貴不凡的身影，似乎一時沒反應過來。
直到他渾濁的目光落到緊跟在幾步之後的陳元身上，那個每日在後山劈柴、苦熬了五年卻毫無起色的、熟悉得不能再熟悉的“廢物”陳師兄身上。
壯碩雜役的瞳孔猛地收縮！如同看到了地底岩漿倒灌天空般驚世駭俗的場景！
“嘶……！陳、陳師兄？！”他失聲驚呼，聲音因爲驚駭而變調走音，如同被掐住了脖子的公鴨。肩上扛着的沉重木柴“譁啦”一聲摔落在地，滾了幾圈。
他身邊幾個同樣扛着重物的雜役弟子被他的驚呼和聲響驚動，紛紛順着他的目光看去。瞬間，時間仿佛在他們臉上定格。
震驚、茫然、難以置信、如墜冰窟……種種情緒如同濃墨滴入清水，在他們呆滯的臉上飛快地暈染、凝固！
因爲那個跟在月白身影後的灰衣雜役，確確實實是陳元！但他此刻的形象卻……
衣衫破損，布滿塵泥土腥和剛剛幹涸變黑的刺目血跡！臉色雖然因服用了極品丹藥而恢復了幾分紅潤，卻掩蓋不了那份被強大力量正面沖擊後的疲憊、以及殘留的銳利戾氣！而最觸目驚心的，是他手中……那柄始終緊握着的、沾滿泥污血點的厚背柴刀！刀柄上甚至還能看到指縫裏滲出的暗色血跡凝結！
凶殺現場？亡命奔逃？剛和什麼凶獸死拼了一場？
不可能！
這裏是玄天宗外門！雜役區雖然混亂，但宗門規矩森嚴，更別說前頭那位……那位衣服雖然髒了但樣式紋路……那、那是外門核心弟子才有資格穿的月白靈雲紋長裙！
一個驚悚的猜測如同冰錐刺入這幾名雜役弟子的腦海——陳師兄，該不會……行凶？劫持？目標是這位不知名的核心師姐？然後被打傷拖走了？
念頭剛起，幾人幾乎同時倒抽一口冷氣，臉白如紙，渾身發軟。一個膽小的弟子更是雙腿一軟，差點直接跪下，手裏的木柴“咣當”砸在自己的腳背上都渾然不覺。
“嘶！老天爺……那是……周師姐？”另一個年紀稍長、眼尖些的雜役弟子死死盯住前方周清月那張即使沾染灰塵也依舊清絕如畫的側臉，聲音抖得像秋風中最後一片樹葉。
轟！
如同巨石投入深潭！“周師姐”這三個字徹底炸醒了其他人！
玄天宗外門有哪位姓周的師姐？還能有誰？唯那位天之驕女，周清月！
所有人的血液都仿佛瞬間凍結了！劫持周師姐？
他們幾乎立刻就要轉身逃跑，去敲響外門警示的鐵鍾！
就在這死一般的驚駭寂靜中，前方幾丈外的岔路口，另一個身影轉了過來。
那是一個穿着比雜役弟子稍體面些的青色短打勁裝、腰間懸着一塊銅質腰牌的青年，身形高瘦，眉宇間帶着一絲努力擠出來的倨傲——這赫然是一位成功晉升到煉氣三層、成爲外門正式弟子沒多久的“新貴”。他此刻臉上正帶着躊躇滿志的笑意，似乎是剛從核心區方向辦理了什麼事務回來，手裏還提着一個新領取的精美儲物袋。
他一轉身，正好迎面撞上了沉默走來的周清月和緊隨其後的陳元。
這位青年正式弟子的目光下意識地先落在了周清月臉上——那張即使沾污也足以讓初升旭日都黯然失色的容顏。他臉上的笑意瞬間凝固，隨即迅速轉化爲極度的驚愕和受寵若驚，身體都不由自主地微微前傾，似乎想上前行禮問候。
“周師……” 張開口的恭敬稱呼只吐出兩個字，聲音便卡在了喉嚨裏，像是被一只無形大手死死扼住！因爲他目光所及，完整地、清晰地看到了周清月身後半步……
那個一身破爛、血跡斑斑、像剛從死人堆裏爬出來的灰衣雜役！
那個眼神疲憊、嘴角凝固着黑紅血痕，手中還握着一把污穢柴刀的……陳元？！
一清！二楚！
青年的嘴巴保持着半張的狀態，眼睛瞪得滾圓，眼珠幾乎要脫眶而出！臉上的驚愕和討好瞬間化爲一片凍結的空白，緊接着是無法理解的茫然，最後是如同被萬鈞巨錘狠狠砸中腦門的窒息般的震駭！
“噗……嗬…嗬…” 他喉嚨裏發出破風箱般的抽氣聲，仿佛肺裏的空氣被瞬間抽幹。手中的儲物袋“啪嗒”一聲掉在腳邊，彈了幾下滾落幾塊下品靈石他都沒反應過來。整個人如同石化般僵在原地，只有眼球在劇烈地顫抖着，在那兩道一高一矮、一白一灰的身影上來回瘋狂掃視。
世界在轟鳴！所有認知在崩塌！
那高高在上的星辰……怎麼會跟在……一個卑微的……不，是跟着一個渾身浴血的……螻蟻後面？！
山風吹過。周清月對周遭這些驚駭欲絕的目光視若無睹，她的腳步沒有任何停頓，甚至都沒有掃視一下路邊驚掉下巴的衆人，只是簡潔地對着身後跟上來的陳元說了一個字：
“走。”
她徑直轉向了通往西南演武場的岔路。陳元深吸一口氣，無視了那幾個雜役弟子如同看見地獄惡鬼般慘白的臉，無視了那位僵化在原地、魂魄離體的青衣青年，手握柴刀，步伐沉穩地跟了上去，留下身後一片凝固的、如同被天外隕石砸過般的死寂現場。
