“噗通——”
那聲沉悶的撞擊聲，如同重錘砸在蘇念衾緊繃的神經上。門板很厚，聲音被阻隔得低沉模糊，卻在這死寂的囚室裏異常清晰。
是身體沉重倒地的聲音！
蕭執……暈倒了？！
這個認知如同驚雷劈開混沌，將蘇念衾腦中所有翻滾的憤怒、屈辱、恐懼瞬間炸得粉碎！只剩下純粹的、冰冷的驚愕。那個煞氣沖天、揮手間定下十三條森冷規訓、只憑一道目光就讓她如墜冰窟的男人……此刻就倒在她僅一牆之隔的臥房裏？
心髒在胸膛裏失控地狂跳，幾乎要撞破肋骨。她僵立在堂屋中央，手腳冰涼，血液仿佛凝結在血管裏。空氣裏似乎還殘留着那張《婚契》上凜冽的墨氣，混合着桌上油燈燃燒散發的焦糊微臭，形成一種令人窒息的氣氛。而那扇緊閉的烏木門板，此刻像一塊吸聚了所有不祥的墓碑，沉沉地矗立在她面前。
救？還是不救？
這個念頭如同毒蛇，帶着冰冷的誘惑和致命的陷阱，猛地竄上心頭。
救他？那個將她拖入這煉獄、寫下十三條絕路、送來血淚詛咒的……惡魔？她此刻恨不得他立刻、馬上、現在就死得透透的！他若死了，將軍府必定大亂，那十三條規訓成爲廢紙，這深沉的囚籠或許就此崩塌！那“背約者，死”的威脅，便也煙消雲散！這是她千載難逢、或許是唯一能脫身的機會！
殺意，如同淬毒的冰錐，帶着尖銳的嗡鳴，瞬間占據了她的腦海。她甚至能想象出指尖沾染上那滾燙血液的觸感……
可緊隨其後的念頭，卻讓她如墜冰窟。他是誰？他是手握重兵的鎮國大將軍！是皇帝在榻畔都需倚重的柱石！他若不明不白地死在這新婚之夜，死在她蘇念衾的房門外！等待她的是什麼？滅族！凌遲！千刀萬剮！她那薄情寡義的爹、她那刻薄惡毒的繼母庶妹，還有春棠、秋雨……所有與她沾上絲毫關系的人，都將在最殘酷的刑罰中，被碾成齏粉！她剛才籤下的《婚契》第七條——“蕭執保蘇氏性命無虞（府內），保蘇氏在京中親眷（永寧侯府）平安”——此刻像一個血淋淋的嘲諷。
他的命，就是所有與她相連之人的命！他不能死在她眼前，不能死在這間屋子裏！至少在皇帝收回那道該死的賜婚聖旨前，他必須活着！
這認知帶來的束縛感，比那十三條規訓更加冰冷、更加絕望！
蘇念衾的眼角猛地抽搐了一下，一股難以形容的酸澀與恨意直沖眼眶。她死死咬着下唇，新傷疊加在破口上，更濃重的血腥味彌漫開來。指甲深深陷入掌心，幾乎要刺破皮肉。
最終，那翻騰的殺意和滔天的恨念，被冰冷的現實硬生生壓制下去，沉澱爲一種深入骨髓的悲涼和無力。她閉了閉眼，再睜開時，眼中只剩下了一片淬了寒冰般的疲憊與決絕。
沒有選擇。
她猛地轉身，幾乎是沖到那張簡陋的書案前，粗暴地抓起那支被她擲在地上的禿毫筆。桌上的油燈因爲她的動作猛烈晃動，昏黃的光線在她緊繃的側臉上跳躍出猙獰的陰影。墨塊在之前炙烤後軟化，焦糊味更濃。她看也不看，用力蘸飽了渾濁焦黑的墨汁，手腕帶着一股被命運扼住喉嚨般的狠戾，在那張寫着婚契、被她扔回桌上卻又被震動攤開的紙頁背面，狠狠地、發泄般地塗寫了幾個大字！
墨跡濃重粘稠，字跡粗礪歪斜，卻力透紙背，如同瀕死掙扎的刻印：
“藥？”
“可需延醫？！”
寫完，她一把扯下那頁紙，動作之大，差點帶翻油燈。她沖到緊閉的臥房門口，沒有任何猶豫，甚至沒有看一眼腳下那張沾着自己籤名的契約原件，猛地將背面寫着求救訊息的紙張，狠狠地從那扇厚重烏木門底下僅有的一道狹窄縫隙中，用力塞了進去！
薄薄的紙頁，如同垂死者的手，無聲地探入那片隔絕了生死的黑暗裏。
做完這一切，蘇念衾仿佛用盡了所有的力氣。她背靠着冰冷堅硬的門板，身體緩緩滑落，跌坐在冰涼刺骨的地磚上。她曲起膝蓋，將臉深深埋進並攏的雙臂之間，身體控制不住地開始微微發顫。不是害怕，是一種幾乎要將她靈魂都撕裂的巨大疲憊和無力的悲憤。冰冷的淚水，終於還是突破了那死死壓制的堤壩，無聲地洶涌而出，迅速浸溼了靛青色的、簡陋如囚衣的布料。
油燈的火苗在跳躍，光影在她顫抖的、蜷縮成一小團的背影上晃動。她像一只被拔光了所有尖刺的刺蝟，被剝開所有僞裝後，暴露在冰冷的刀鋒下，只剩下最脆弱、最無助的內裏。
空曠冰冷的堂屋裏，只剩下她極力壓抑的、如同受傷幼獸般的嗚咽聲在回蕩，混着油燈燃燒時偶爾發出的噼啪輕響，交織成一曲絕望的哀歌。
時間在寂靜和她的啜泣中艱難地流淌。每一息都無比漫長。門後那片深邃的黑暗裏，沒有任何回應。
他是不是……已經死了？
這個念頭一旦升起，便再也壓不下去。恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞住心髒。若他真的死了……蘇念衾猛地打了個寒顫，更深地將臉埋進臂彎。不……不能死！她心底無聲地呐喊。
不知過了多久，久到冰冷的寒意滲透了地磚，將她身上的溫度一點點抽走；久到油燈的火苗因爲油盡而掙扎着縮小，光線更加昏暗欲滅。
門外突然響起一陣極其輕微、如同落葉掃過積雪的聲音。速度極快，一掠而至！
緊接着，一個極其扁平、冰冷、滑膩的東西，沒有任何征兆地，猛地從下方——同樣從那條狹窄得不可思議的門縫底下——鑽了出來！
蘇念衾埋首在臂彎的感知瞬間捕捉到異樣！她猛地抬頭！
淚水模糊的視線中，只見一條不足三寸長、通體赤紅如血、近乎透明的小蛇！它細小得如同指環，卻異常靈活滑溜，如同一條蠕動的、凝聚成型的污血！猝不及防地從門縫竄出，迅如閃電般遊弋到她的腳邊！
“啊——！”蘇念衾猝不及防，瞳孔驟縮，壓抑的嗚咽瞬間化爲短促的驚叫！她整個人如同被烙鐵燙到，身體猛地向後彈起，後背狠狠撞在冰冷的門板上！發出“砰”的一聲悶響！
那條詭異的血色小蛇似乎也被她的動作驚擾，竟停下了遊竄。它盤踞在距離她一尺開外的冰冷地磚上，拇指大小的蛇頭緩緩抬起。兩只綠豆大小、如同紅寶石般的眼睛，冰冷、死寂、毫無生氣，卻極其精準地鎖定了蘇念衾驚魂未定的臉！
一股無法言喻的陰寒邪異之感，如同冰冷的潮水瞬間淹沒全身！這……這是什麼鬼東西？！將軍府裏……怎麼會藏着這種邪物？！前七任新娘的死亡……和它有關嗎？！那紙上寫的“眼睛”……會不會就是它？！
蘇念衾渾身汗毛倒豎，心髒幾乎要停止跳動！恐懼超越了認知的極限！她手腳並用，不顧一切地向旁邊挪動，只想離這詭異的血蛇越遠越好！
就在她驚懼的目光注視下，那條血蛇冰冷的豎瞳定定地看了她幾息，然後極其緩慢地、無聲地轉動了一下那顆小小的頭顱。它的目光……竟投向了靜園院牆的方向！像是在傳遞某種無聲的指令？或者……僅僅是在感知外界？
下一秒，更詭異的事情發生了！
血蛇的身軀微微拱起，猛地原地一彈！如同一條細小的紅色皮筋，帶着微不可察的破空聲，箭一般射回了那條狹窄的門縫！瞬間消失在臥房的黑暗之中！
快！太快了！從它出現，到與她對視，再到彈射回去，一切發生在電光火石之間，如同一個荒誕離奇的噩夢片段！
蘇念衾癱坐在冰冷的地上，後背緊貼着堅硬的門板，渾身冰冷，僵硬得如同一尊石雕。冷汗早已浸透了額角和後背的衣物，冰涼的貼在皮膚上，帶來一陣陣戰栗。堂屋內，只剩下油燈最後一點微弱的火焰在頑強跳躍，將她臉上未幹的淚痕和驚魂未定的恐懼映照得清清楚楚。
那是什麼？那到底是什麼東西？！
它從哪裏來？它想幹什麼？它鑽進臥房……蕭執他……他還活着嗎？那東西是去……
巨大的疑問和更深的恐懼如同毒藤般纏繞上來。她下意識地想逃，想遠離這扇門，遠離那片潛藏着未知恐怖的黑暗。可身體卻沉重得如同灌了鉛，冰冷的地氣從身下蔓延，將她僅存的熱量也一點點抽走。寒意越來越重，並非僅僅來自地面，仿佛整個靜園的溫度都在急劇下降！窗戶厚重，但緊閉的門縫、窗櫺間竟有絲絲縷縷極其陰冷的寒氣滲透進來！那寒氣裏混雜着一種死水般的陳腐陰鬱氣息，直往骨髓裏鑽！
蘇念衾猛地打了個哆嗦，這才驚覺異常！這不是自然的寒冷！倒春寒也不可能在瞬息之間變得如此蝕骨！她下意識地看向角落那唯一能帶來一絲暖意的炭爐——炭火竟不知在何時徹底熄滅了！僅剩幾點暗紅的灰燼殘存，再無半點熱量散出！
熄滅了？什麼時候？
寒意如同冰冷的針，密密麻麻地刺進肌膚。她蜷縮起身子，卻發現那冰冷的源頭，竟有一部分來自於她身後的門板！厚重的烏木門，此時仿佛變成了一塊萬載玄冰！一股令人血液都要凍結的陰寒，正透過堅硬的門板，絲絲縷縷地傳遞過來！
臥房裏……究竟發生了什麼？！
那個昏迷倒地的蕭執……是被這突然降臨的極寒凍僵了嗎？還是……那條詭異的血蛇……
不能再等了！
極致的寒冷和那不明邪物帶來的未知驚恐，徹底壓倒了先前那點無用的屈辱和絕望。活下去！像個正常人一樣，不被凍死、不被那血蛇咬死、也不莫名其妙被牽連致死！
蘇念衾強撐着凍得僵硬發麻的身體，扶着冰冷的門板，艱難地站起來。雙腿發軟，幾乎站立不穩。她深吸一口氣，冰冷刺骨的空氣嗆得她劇烈咳嗽了幾聲。她踉蹌着撲到牆角那冰冷的炭爐邊。爐灰是冷的。她毫不猶豫，一把抓起之前被健婦扔在爐旁的、一小筐備用但明顯潮溼的劣質黑炭。
顧不了那麼多了！
她將那筐散發着黴味的溼炭一股腦倒進冰冷的爐膛裏。又沖到那張簡陋書案前，幾乎是撲上去，粗暴地將桌上所有的紙——包括那張籤着名的婚契原件、墊着的破紙，甚至墨塊——統統抓了起來！手上沾滿了粘稠的焦糊墨汁也毫不在意！
爐膛是冷的。她用盡全力，將那些混雜着墨跡的紙用力揉捏成幾大團，再塞進炭堆縫隙裏。指尖因爲寒冷和用力而變得青紫。她摸索着在火折子上點火，冰冷的手指抖得不成樣子，好幾下才終於點燃了一點微弱的火星！
火星落在浸染了墨漬、相對幹燥的紙團上。
“噗——”一聲輕響，一團微弱的、帶着刺鼻墨臭和焦糊味的橘黃色火苗，極其艱難地在溼漉漉的煤球與紙團之間掙扎着冒出頭來！煙開始彌漫，帶着嗆人的氣息！火苗極其微弱，小得可憐，被溼重的煤壓着，光芒只能照亮小小一片爐膛內壁，在滿屋的陰寒中如同風中殘燭，飄搖欲滅，顯得杯水車薪。
這點微不足道的火光和溫暖，瞬間成了這森寒地獄裏唯一能抓住的浮木！蘇念衾像是沙漠中瀕死的旅人撲向幻影中的綠洲，幾乎想都沒想，就猛地撲跪下去！她顫抖着伸出凍得幾乎失去知覺的雙手，不管不顧地，直接捂向那冰冷爐膛開口處那一丁點……微弱的光與熱！
掌心傳來尖銳的刺痛！是炭灰灼燒皮膚的痛感，還有爐膛本身的冰冷！
但——太好了！是熱的！哪怕是混雜着冰涼的刺燙感……那一點點順着指尖神經傳遞上來的微弱暖意，此刻竟如此珍貴！
她死死咬着牙，不管那灼痛，更用力地、貪婪地將冰冷僵硬的雙手捂在爐膛口！仿佛要將那一點微弱跳動的火焰和溫度，全部汲取進身體深處，用來對抗周身無孔不入的、仿佛來自九幽地府的陰寒！
火焰依舊微弱地跳躍着，奮力與溼重的劣質煤炭搏鬥，努力想要點燃更多。嗆鼻的煙霧彌漫開來，卻被滿室更濃重的寒氣壓制。蘇念衾跪在冰冷的爐前，身體蜷縮成一個最汲取溫暖的姿勢。她的側臉在飄忽不定的微弱爐火映照下，一半是冰冷的慘白，一半是搖曳的橘光。長發被汗水浸溼，狼狽地黏在額角。眼神沒有焦距地落在爐火深處，只剩下一種近乎麻木的執着——汲取暖意，活下去。
她全副心神都投入在眼前這團飄搖的微弱火焰上，像一個在茫茫冰海上徒勞劃着獨木舟的人，所有的感知都被“冷”和“那點熱”所占據。以至於，她沒有第一時間察覺到，身後那片濃稠的黑暗裏，那扇緊閉的臥房門……悄然無聲地再次開了一道細縫。
一只眼睛——深沉、冰冷、如同蟄伏在深淵裏的寒星——無聲無息地、穿過門縫的陰影，落在了她狼狽跪地、貪婪取暖的背上。
