炎獄的熔岩湖恢復了平靜，橙紅色的岩漿如同凝固的琥珀，在夕陽下泛着溫潤的光澤。林越和小蠻站在湖邊的岩石上，感受着空氣中逐漸變得柔和的火屬性能量，相視一笑。
“沒想到這麼順利。”小蠻伸了個懶腰，蜜色的皮膚上沾着些許火山灰，卻絲毫掩不住眼中的興奮，“回去告訴爹爹，他肯定會大吃一驚。”
林越笑着點頭，體內的鳳凰真火與地心炎正緩緩融合，築基後期的修爲穩固而扎實。他嚐試着調動一絲地心炎，腳下的岩石瞬間騰起一團橙紅色的火焰，卻沒有灼傷岩石本身——他已經能初步掌控這種狂暴的力量了。
“走吧，早點回部落，也好讓炎山族長放心。”林越說道。
兩人沿着來時的路返回，有了地心炎的加持，林越對火屬性能量的感知變得異常敏銳，輕易就避開了潛伏的熔漿蟲和熔岩蜥。小蠻則憑借對南荒地形的熟悉，帶着他抄了一條近路。
這條近路穿過一片茂密的“火棘林”，林中的灌木長滿了紅色的尖刺，刺上燃燒着微弱的火焰，散發着奇異的香氣。
“這是‘燃心草’，只有在火屬性能量濃鬱的地方才會生長。”小蠻摘下一株燃心草，遞給林越，“它的汁液能安神，對修煉很有好處。”
林越接過燃心草，指尖剛觸碰到葉片，草葉上的火焰就自動熄滅了，仿佛畏懼他體內的力量。他將燃心草收好，心中對南荒的好奇更甚——這片土地上，似乎還隱藏着許多不爲人知的秘密。
就在這時，火棘林深處傳來一陣奇怪的響動，像是有人在咀嚼什麼東西。
“誰？”小蠻立刻警惕起來，握緊了腰間的骨刀。
林越也運轉起靈力，目光銳利地掃視着四周。火棘林的枝葉茂密，火焰閃爍不定，將陰影拉得忽長忽短，看不清裏面的動靜。
響動越來越近，伴隨着一股濃鬱的血腥味。林越心中一緊，朝着聲音來源的方向揮出一道火焰。
“轟！”
金色的火焰照亮了林間的空地，空地上的景象讓兩人倒吸一口涼氣——
十幾具南荒部落族人的屍體散落在地上，屍體的喉嚨都被撕開，鮮血染紅了地面。而在屍體中間，一個穿着黑袍的修士正背對着他們，蹲在地上，似乎在啃食着什麼。
聽到動靜，黑袍修士緩緩站起身，轉過身來。他的臉隱藏在兜帽的陰影裏，只能看到一雙閃爍着綠光的眼睛，嘴角還殘留着暗紅色的血跡。
“血煞門的人？”小蠻的聲音帶着憤怒和恐懼，“你對我們部落的人做了什麼？”
黑袍修士沒有回答，只是用那雙綠眼睛貪婪地盯着林越，發出一陣如同夜梟般的笑聲：“鳳凰後裔……融合了地心炎……真是完美的‘容器’啊……”
林越心中一凜，這人的氣息比獨眼修士詭異百倍，身上的血腥味中還夾雜着一絲極淡的、與炎獄魔氣同源的氣息。
“你是誰？”林越冷聲問道，體內的真火悄然運轉。
“我是誰不重要。”黑袍修士伸出一根蒼白的手指，指向林越，“重要的是，你體內的力量，我很喜歡。”
話音未落，他身形一晃，如同鬼魅般出現在林越面前，枯瘦的手掌帶着一股陰冷的氣息抓向林越的胸口。
林越早有防備，側身避開，同時將地心炎凝聚成一把長矛，刺向黑袍修士的心髒。
“嗤！”
火焰長矛穿透了黑袍，卻沒有傷到對方分毫，仿佛刺中了一團空氣。
“沒用的。”黑袍修士的聲音帶着戲謔，“在‘影魔功’面前，任何物理攻擊都是徒勞。”
他的身體突然化作一團黑霧，黑霧中伸出無數只黑色的觸手，朝着林越和小蠻纏來。觸手上布滿了細小的倒刺，散發着腐蝕的氣息。
“小心！這是魔氣！”林越大喊着，將小蠻推開，同時釋放出鳳凰真火，形成一道金色的火焰屏障。
黑色觸手撞在屏障上，發出滋滋的響聲，不斷被火焰灼燒、消融，但更多的觸手從黑霧中涌出，屏障很快就變得搖搖欲墜。
“這到底是什麼怪物？”小蠻又驚又怒，她從未見過如此詭異的功法，既不像血煞門的邪功，也不像南荒任何部落的秘術。
林越心中閃過一個可怕的念頭——上界天魔！
只有天魔的力量，才能如此詭異莫測，不受物理和普通靈力的影響。
“不能硬拼！”林越當機立斷，拉着小蠻朝着火棘林外沖去，“小蠻，用炎脈秘術！”
小蠻會意，咬破指尖，將鮮血滴在炎脈令牌上。
“炎脈·焚林！”
令牌爆發出耀眼的紅光，火棘林中的燃心草突然劇烈燃燒起來，紅色的火焰連成一片，形成一道火牆，暫時擋住了黑霧的追擊。
“想跑？”黑袍修士的聲音從火牆後傳來，帶着一絲不屑，“無論你們跑到哪裏，都逃不出我的手掌心。”
兩人沖出火棘林，不敢有絲毫停留，一路朝着炎脈部落的方向狂奔。身後的火牆很快就被黑霧吞噬，黑袍修士的身影如同附骨之疽，遠遠地吊在後面，不急不緩，仿佛在玩弄獵物。
“這樣下去不是辦法。”林越喘着氣說道，“他的速度比我們快，遲早會被追上。”
小蠻也急得滿頭大汗：“前面是‘斷龍崖’，只有一座吊橋能過去，若是斷橋……”
“斷橋也只能賭一把！”林越打斷她，“他的力量詭異，但未必能無視地形的限制。”
兩人加快速度，終於在天黑前抵達了斷龍崖。
斷龍崖是一道寬約百丈的深谷，谷底雲霧繚繞，隱約能聽到瀑布的轟鳴聲。峽谷上方架着一座簡陋的吊橋，橋身由藤蔓和木板構成，看起來隨時都可能斷裂。
“快過去！”林越拉着小蠻沖上吊橋。
吊橋在兩人的重量下劇烈搖晃，木板發出吱呀的呻吟，仿佛隨時都會散架。
就在他們走到吊橋中央時，黑袍修士的身影出現在對岸，擋住了他們的去路。
“我說過，你們跑不掉的。”黑袍修士的黑霧身體緩緩凝聚成形，綠眼睛死死盯着林越，“把你體內的力量交出來，我可以給你一個痛快。”
林越將小蠻護在身後，體內的鳳凰真火與地心炎同時運轉到極致：“想要我的力量，就憑本事來拿！”
他沒有沖向黑袍修士，而是轉身看向吊橋的繩索，眼中閃過一絲決絕。
“小蠻，抓緊了！”
林越猛地將真火和地心炎同時轟向吊橋兩側的繩索！
“轟！”
橙紅色的火焰瞬間將藤蔓繩索燒斷，吊橋失去平衡，朝着深谷傾斜。林越和小蠻順着傾斜的橋面滑向谷底，耳邊傳來黑袍修士憤怒的嘶吼。
下落的過程中，林越緊緊抱着小蠻，將真火凝聚在兩人身下，形成一道緩沖的火焰氣墊。
“砰！”
兩人重重地落在谷底的水潭中，巨大的沖擊力讓林越眼前一黑，差點暈過去。他掙扎着浮出水面，拖着同樣嗆了水的小蠻爬上潭邊的岩石。
“咳咳……我們……逃出來了嗎？”小蠻咳着水，虛弱地問道。
林越抬頭看向崖頂，黑霧的身影在崖邊一閃而過，似乎因爲某種原因無法下來。
“暫時……逃出來了。”林越鬆了口氣，癱坐在岩石上。
谷底陰暗潮溼，與南荒的酷熱截然不同。四周是高聳的崖壁，崖壁上長滿了綠色的苔蘚，一條瀑布從崖頂落下，注入水潭中，發出譁譁的響聲。
“這裏是斷龍崖谷底，傳說有上古妖獸棲息，很少有人能活着出去。”小蠻看着四周，臉色有些發白，“我們現在該怎麼辦？”
林越皺起了眉頭。雖然暫時擺脫了黑袍修士，但谷底的環境同樣危險，而且他們幾乎耗盡了靈力，想要爬上去更是難如登天。
就在這時，水潭中央突然泛起一陣漣漪，一個巨大的陰影從潭底緩緩升起。
林越和小蠻臉色同時大變，握緊了手中的武器。
陰影露出水面，那是一只體型巨大的烏龜，它的背甲如同黑色的岩石，上面布滿了古老的紋路，頭部卻長着龍的腦袋，一雙金色的眼睛如同燈籠般大小，正平靜地看着兩人。
“是……是‘玄水龍龜’！”小蠻失聲驚呼，“傳說中守護斷龍崖的上古靈獸，已經有千年沒出現過了！”
玄水龍龜沒有攻擊他們，只是緩緩開口，聲音如同洪鍾：“鳳凰後裔……地心炎的持有者……你們爲何闖入我的領地？”
林越和小蠻都愣住了——這只靈獸竟然也能說話！
林越定了定神，將遇到黑袍修士的經過簡略說了一遍，最後說道：“我們無意闖入，只是想擺脫追殺，返回炎脈部落。”
玄水龍龜沉默了片刻，金色的眼睛中閃過一絲復雜的光芒：“黑袍修士……是上界天魔的使者吧。他們找了你很久了。”
林越心中一凜：“你知道天魔？”
“老夫活了萬年，見證過三次天魔亂世。”玄水龍龜緩緩說道，“他們想要九火，想要重鑄創世爐，顛覆三界秩序。而你，是他們最大的障礙，也是唯一的希望。”
“唯一的希望？”林越不解。
“九火的持有者，注定要肩負起守護的責任。”玄水龍龜說道，“但在此之前，你需要變得更強。斷龍崖谷底有‘水心珠’，能幫你調和鳳凰真火與地心炎的沖突，甚至能讓你領悟‘水火相濟’的真諦。”
它的話讓林越和小蠻都激動起來——水心珠，正是能解決林越體內火焰沖突的關鍵！
“水心珠在哪？”林越問道。
玄水龍龜抬起頭，看向瀑布後方：“在瀑布後面的‘水簾洞’裏，不過那裏有老夫的守護獸看守，能不能拿到，就看你的本事了。”
林越深吸一口氣，眼神變得堅定：“無論有多難，我都要試試。”
他知道，這或許是擺脫黑袍修士、提升實力的唯一機會。只有變得更強，才能保護自己和身邊的人，才能對抗強大的天魔。
小蠻看着林越的背影，眼中充滿了信任和期待。她知道，無論前方有多少艱難險阻，她都會陪着他一起面對。
瀑布的水聲轟鳴，仿佛在爲即將到來的挑戰奏響序曲。林越握緊了拳頭，體內的兩種火焰再次躁動起來，這一次，不再是沖突，而是帶着一絲期待的共鳴。
