夜幕像一塊浸了墨的棉布，緩緩蓋住望海城的屋頂。回春堂的燈盞只留了一盞，掛在堂屋的房梁上，昏黃的光暈勉強照亮櫃台前的方寸之地。
蘇默蹲在周伯的床前，用棉布蘸着溫水，輕輕擦拭他胳膊上的淤青。白日裏潑皮張推搡時，周伯爲了護他，胳膊撞在了門框上，青紫色的痕跡在老人幹瘦的皮膚上格外刺眼。
“小默，別擦了，不疼。”周伯躺在床上，聲音帶着疲憊，“那幾個潑皮就是閒得慌，過幾日就忘了。”
蘇默沒說話，指尖的力道放得更輕。他知道周伯是在安慰他。潑皮張在望海城橫行多年，仗着有個在城衛軍當差的表兄，平日裏敲詐勒索，沒人敢真惹。今日他們雖沒搶到東西，但那句“下次打斷你的腿”絕不是玩笑。
“周伯，”他低聲開口，“明天我去報官吧。”
周伯嘆了口氣：“報官？城衛軍的人來了，最多罵他們幾句，轉頭他們只會變本加厲。凡俗人的日子，不就是這樣嗎？忍一忍，就過去了。”
蘇默的指尖頓住。他看着周伯眼角的皺紋，看着老人因常年勞累而微駝的背，心裏像堵了一團溼棉絮，悶得發慌。他想起白日裏自己握着短尺逃跑時的狼狽，想起周伯擋在他身前時佝僂的背影，想起潑皮張臉上那副肆無忌憚的獰笑——這就是周伯說的“安穩”嗎？連保護自己和身邊人的能力都沒有，算什麼安穩？
“我去燒點熱水。”他站起身，端起銅盆走出房間，腳步有些沉。
後院的井台邊，月光灑下一片銀輝。蘇默搖着轆轤打水，井繩“咯吱”作響，在寂靜的夜裏格外清晰。他看着桶裏晃動的月影，忽然想起懷裏的短尺和獸皮紙——白日裏光顧着應付潑皮，還沒來得及仔細看。
他左右看了看，確認四周無人，便從懷裏掏出那兩樣東西，放在井台的石板上。
短尺在月光下泛着一層極淡的灰光，那些流雲般的紋路仿佛活了過來，順着尺身緩緩流動。獸皮紙比白日裏看得更清楚了，上面的朱砂符號扭曲如蛇，除了末尾的“觀微”二字，其餘的字跡像是用某種尖銳的東西刻上去的，筆畫深淺不一，帶着一種古樸的韻律。
蘇默試着用指尖描摹那些符號。當指尖觸到最上方的一個類似“雲”字的符號時，短尺忽然微微震動了一下，一股比白日裏更清晰的涼意順着他的指尖流進體內，順着手臂的經脈遊走，最後沉入丹田——那感覺，就像一滴冷水滴進了溫熱的油裏，激起一陣細微的漣漪。
他心中一動，連忙拿起獸皮紙，湊近月光仔細看。被指尖觸過的“雲”字符號，邊緣似乎泛起了一絲極淡的紅光，轉瞬即逝。
“難道……這符號需要用‘氣’來激活？”
他想起《觀微錄》裏的記載（雖然只認出了零星幾個字），想起夜裏打坐時感受到的那股遊離的“氣”。他深吸一口氣，閉上眼睛，嚐試着像打坐時那樣，引導丹田處的那股微弱氣息——這一次，他沒有讓氣息漫無目的地遊走，而是用意念驅使它，一點點向指尖匯聚。
這個過程比想象中難。那股氣息像個頑皮的孩子，總在中途跑偏，要麼鑽進手腕的經脈，要麼散入掌心。蘇默耐着性子，一遍又一遍地嚐試，額頭上滲出細密的汗珠。
不知過了多久，當他的意念幾乎要耗盡時，那股氣息終於像一條細小的溪流，順着經脈流到了指尖。他猛地睜開眼，指尖再次按在獸皮紙的“雲”字符號上。
“嗡——”
一聲微不可聞的輕響，獸皮紙忽然亮起一片柔和的紅光，那些扭曲的符號像是被點燃的燈盞，一個接一個地亮起，最後連成一片光幕，將蘇默的臉映照得通紅。短尺也隨之震動起來，尺身的紋路徹底舒展開，像一張無形的網，籠罩在獸皮紙上方。
蘇默的腦海裏突然涌入一段信息流——不是文字，也不是聲音，而是一種直接的“領悟”：
“觀微者，察天地之痕，辨萬物之息……引氣入體，初階曰‘感氣’，再階曰‘凝氣’，三階曰‘化氣’……”
這段信息來得快，去得也快，像一場短暫的幻夢。當蘇默回過神時，獸皮紙和短尺已經恢復了原狀，仿佛剛才的異象從未發生過。但他能清晰地感覺到，丹田處的那股氣息變得更凝練了，像一顆小小的米粒，溫暖而穩定。
“這……是修煉法門？”
蘇默的心跳得有些快。他終於明白，這獸皮紙不是普通的古物，而是一本記載着修煉之法的秘籍——《觀微錄》。而那把短尺，似乎是激活秘籍的“鑰匙”，甚至可能是輔助修煉的法器。
他將短尺和獸皮紙小心地收好，藏在貼身的衣襟裏。打水的銅桶還放在井邊，裏面的月影已經碎了，像撒了一地的銀粉。
回到堂屋時，周伯已經睡熟了，發出輕微的鼾聲。蘇默坐在櫃台後的長凳上，沒有點燈，就着從窗縫透進來的月光，回想剛才涌入腦海的信息。
《觀微錄》的開篇很簡單，核心就是“觀微知著”——通過觀察天地萬物的細微變化（比如草木的生長、氣流的流動、甚至人的呼吸），來感悟“氣”的存在，進而引導入體，逐步凝練。這和他從小在藥鋪裏養成的習慣不謀而合——他早已習慣了從一片草葉的卷曲、一粒塵埃的飄動中，捕捉那些被忽略的細節。
“感氣、凝氣、化氣……這應該就是練氣期的三個小境界吧？”
他想起清墟門告示上的“吐納之法”，或許，那就是修真者口中的“練氣”。
接下來的幾天，蘇默的生活似乎又回到了從前。白天在藥鋪裏挑揀草藥、給街坊看病、應付偶爾上門的熟客，晚上則守在周伯床邊，等老人睡熟後，就悄悄溜到後院，按照《觀微錄》的法門修煉。
他的進步很慢，但很扎實。每日清晨，他會站在院子裏，看着朝陽從東方升起，感受第一縷陽光灑在皮膚上的暖意，引導那股“氣”在經脈中緩緩遊走——這是“感氣”階段的修煉，需要極度的耐心和專注。
第五天傍晚，周伯的胳膊好了些，能下床走動了。他看着正在給凝露草澆水的蘇默，忽然說：“小默，你這幾日好像不一樣了。”
蘇默的動作頓了頓：“哪裏不一樣？”
“說不上來。”周伯眯着眼睛打量他，“眼神亮了些，走路也穩了些。以前你總像揣着心事，現在……像是心裏有了譜。”
蘇默笑了笑，沒解釋。他知道，是那股凝練的“氣”讓他有了變化——身體更輕盈了，五感更敏銳了，連挑揀草藥時，都能更清晰地分辨出哪些草葉裏藏着微弱的“氣”。
“對了，”周伯從懷裏掏出一個布包，遞給蘇默，“這是清墟門據點的地址，在城西門的‘迎客樓’後院。你要是想通了，就把那東西送過去，換些實在的好處。”
蘇默接過布包，指尖觸到裏面的紙片，有些燙。他打開看了看，上面寫着迎客樓的地址和一個名字：“墨塵”——應該是清墟門在城裏的負責人。
“我再想想。”他把布包收好，放進櫃台的抽屜裏。
周伯沒再勸，只是嘆了口氣：“也好。不過記住，無論做什麼決定，都別耽誤了自己。”
傍晚關店時，蘇默正在收拾門板，忽然聽到門外傳來一陣喧譁。他抬頭望去，只見幾個穿着青色勁裝的年輕人簇擁着一個中年修士，正從街對面走過。那中年修士背着一把長劍，腰間掛着一塊刻着“清”字的玉佩，走路時腳下帶起一陣微風，離地半寸——是御物飛行的雛形！
“是清墟門的人！”
“聽說他們是來統計報名人數的，下個月就要去蒼梧山了！”
“我兒子靈根測試過了，是‘凡木根’，不知道能不能選上……”
街上的行人議論紛紛，眼神裏帶着敬畏和羨慕。蘇默看着那中年修士腰間的玉佩，又摸了摸懷裏的短尺，心裏忽然有了一個清晰的念頭。
他想知道，《觀微錄》到底能讓他走到哪一步。
他想知道，清墟門的修煉法門，和《觀微錄》有什麼不同。
他更想知道，擁有力量之後，是不是就能保護自己想保護的人，是不是就能讓周伯不再受那些潑皮的欺負。
夜深人靜時，蘇默再次來到後院，坐在井台邊，拿出短尺和獸皮紙。他按照《觀微錄》的法門，引導丹田的“氣”流向指尖，這一次，他沒有觸碰獸皮紙，而是嚐試着將“氣”注入短尺。
短尺微微震動，尺身的紋路亮起一線微光，映照出他專注的側臉。他能感覺到，短尺像是一個無底的容器，貪婪地吸收着他注入的“氣”，同時反饋給他一股更精純的氣息，讓他的經脈微微發脹，卻很舒服。
“原來，這短尺還能提純靈氣……”
就在這時，院牆外忽然傳來一陣輕微的響動，像是有人踩斷了樹枝。蘇默立刻屏住呼吸，將短尺和獸皮紙藏好，悄無聲息地走到院牆根，豎起耳朵聽。
“那小子肯定把東西藏在藥鋪裏了……”是潑皮張的聲音，壓得很低，“白天我看到清墟門的人過去了，這東西說不定是個寶貝，咱們今晚偷出來，賣了錢夠快活好幾年了！”
“張哥，要是被那老頭發現了怎麼辦？”另一個聲音怯生生地問，是他的跟班。
“發現了又怎樣？一個快死的老頭，一個沒斷奶的小子，還能攔得住咱們？”潑皮張冷笑一聲，“動作快點，撬開門鎖，搜仔細點！”
蘇默的心沉了下去。他沒想到潑皮張這麼膽大包天，竟然敢夜裏來偷東西。他回頭看了看堂屋的方向，周伯還在熟睡，絕對不能讓他們驚動老人。
他的目光掃過後院的柴房、灶台、井台……最後落在牆角堆着的一堆幹柴上。那些柴是他白天劈好的，粗細均勻，足夠結實。
他深吸一口氣，握緊了拳頭。丹田處的“氣”緩緩流動，讓他的頭腦更加冷靜。
不能慌。
他有《觀微錄》，有短尺，還有這幾天修煉出的微弱力量。
更重要的是，這裏是他和周伯的家，絕不能讓別人撒野。
蘇默悄悄挪到柴堆旁，拿起一根最粗的柴禾，藏在門後，眼睛盯着後院的木門——那裏，正傳來“咔噠咔噠”的撬鎖聲。
月光從門縫裏擠進來，照出兩個鬼鬼祟祟的影子，越來越近。
一場無聲的較量，即將在寂靜的藥鋪後院展開。蘇默不知道自己能不能打過兩個成年潑皮，但他知道，這一次，他不能退。
他的指尖微微發麻，不是因爲害怕，而是因爲興奮——這是他第一次，要靠自己修煉出的力量，保護這個家。
短尺在懷裏輕輕震動，像是在回應他的決心。
