清墟門弟子的聲音不高，卻帶着一種不容置疑的威嚴。他穿着一身合體的青色勁裝，腰間掛着一塊制式統一的玉佩，上面刻着“清墟”二字，目光清亮，掃過蘇默和周伯時，帶着審視的意味——顯然，他不相信這只是普通的小偷闖入。
蘇默心裏快速盤算着。他不能暴露短尺的存在，更不能讓清墟門知道自己已經開始修煉《觀微錄》。他定了定神，臉上露出恰到好處的惶恐和恭敬：“回仙師的話，昨晚確實來了兩個潑皮，想偷店裏的藥材，被我和周伯打跑了。至於異常動靜……大概是他們撞翻了藥架，幾味帶火星的藥材（比如‘燃脂草’）混在一起，燒起來時冒了點怪煙吧。”
他特意提到了“燃脂草”——這是一種凡俗藥材，曬幹後遇火會燃燒，冒出灰黑色的濃煙，偶爾會帶點微弱的光，街坊們大多見過。
周伯也連忙點頭：“是啊，仙師。那兩個潑皮太可惡了，不僅偷東西，還想放火，多虧小默反應快，才沒釀成大禍。”他說着，還咳嗽了兩聲，裝作受驚過度的樣子。
清墟門弟子的目光在院子裏掃了一圈，看到被撞翻的藥架和地上殘留的藥渣，又看了看蘇默和周伯——一個是面帶惶恐的少年，一個是顫巍巍的老人，確實不像身懷異寶的樣子。他眉頭微蹙，似乎還在懷疑，但也沒再追問，只是說道：“既然是凡俗糾紛，那便交由城衛軍處理。不過，清墟門招收弟子期間，望海城禁止任何修士私鬥，若再有異常波動，休怪我們不客氣。”
“是是是，多謝仙師提醒。”蘇默連忙應道。
清墟門弟子沒再多說，轉身離開了。看着他的背影消失在街角，蘇默和周伯才同時鬆了口氣，後背都驚出了一層冷汗。
“這……這清墟門的人，鼻子也太靈了。”周伯擦了擦額頭的汗，聲音還有些發顫，“小默，我看……咱們還是把那東西交出去吧，太危險了。”
蘇默搖搖頭，眼神堅定：“交出去，他們就會信我們只是偶然撿到的嗎？周伯，您剛才也聽到了，他們對‘異常波動’很敏感。這東西在我們手裏，或許還有自保之力，交出去，我們可能連怎麼死的都不知道。”
他說的是實話。修真者的世界，弱肉強食是常態，一個凡俗少年手裏拿着可能是法寶的東西，只會引來覬覦和殺身之禍，絕不會有什麼“公平交易”。
周伯沉默了。他活了大半輩子，見過太多人性的貪婪，自然明白蘇默的意思。他嘆了口氣：“那……你打算怎麼辦？”
“去報名。”蘇默看着街對面的告示欄，“去清墟門。”
周伯猛地抬頭，眼中滿是震驚：“你要去當修真者？”
“是。”蘇默點頭，“只有進入他們的宗門，了解他們的規則，才能更好地保護自己，保護回春堂。而且，我也想知道，《觀微錄》和他們的修煉法門，到底哪個更強。”
他的語氣平靜，卻帶着一種不容動搖的決心。周伯看着他，忽然覺得眼前的少年，真的長大了，有了自己的想法和擔當。他張了張嘴，想說些什麼，最終卻只是化作一聲長嘆：“罷了，你想去，就去吧。只是記住，無論到了哪裏，都要守住本心，別學那些爲了力量不擇手段的人。”
“我知道。”
接下來的幾天，望海城因爲兩件事熱鬧了起來。
第一件事，是潑皮張被打斷腿的消息。有人說他是夜裏去偷回春堂的東西，被周伯養的護院打了；有人說他是得罪了哪個路過的修真者，被隨手廢了；還有人添油加醋，說回春堂裏藏着仙人法寶，潑皮是被法寶傷的。
各種版本的流言在茶館、酒肆、市井間流傳，越傳越離譜。但不管怎麼傳，有一個事實是公認的——回春堂的那個少年學徒，不好惹了。以前總有些地痞流氓想賒賬、占便宜，現在路過藥鋪門口，都繞着走，連大聲說話都不敢。
第二件事，是清墟門招徒的報名點正式在迎客樓後院開設了。每天都有很多年輕人背着行囊趕來，排隊測試靈根。有歡喜雀躍的，也有黯然神傷的——靈根這東西，全看天生，沒靈根的，連做雜役的資格都沒有。
蘇默沒有急着去報名。他在等，等自己的“感氣”階段再穩固一些，也等潑皮張的事情風頭過去。他每天依舊在藥鋪裏幹活，只是修煉的時間更長了——清晨天不亮就去城外的山林裏，借着晨露和鳥鳴修煉《觀微錄》，傍晚關店後，再去後院打坐，引導“氣”在經脈中流轉。
他的進步很快。或許是因爲《觀微錄》的特殊性，或許是因爲短尺的輔助，半個月後，他丹田處的“氣”已經凝聚成了一顆綠豆大小的光點，按照《觀微錄》的說法，這是“凝氣”巔峰，即將突破到“煉氣”階段。
這一天，蘇默正在山林裏修煉，忽然聽到遠處傳來一陣喧譁。他收斂氣息，悄悄摸過去，只見幾個穿着城衛軍服飾的人，正圍着一個背着藥簍的老藥農，推推搡搡。
“說！是不是你把張哥的腿打斷的？”一個滿臉橫肉的城衛軍吼道，手裏還拿着一根鞭子。
老藥農嚇得瑟瑟發抖：“官爺，冤枉啊！我昨晚一直在山裏采藥，根本沒去過城裏……”
“沒去過？有人看到你前幾天和那潑皮吵過架！”另一個城衛軍踹了藥簍一腳，裏面的草藥撒了一地，“不是你，就是回春堂的那個小雜種！你們這些窮鬼，一個個都想翻天了！”
蘇默的眉頭皺了起來。他聽出來了，這些城衛軍是潑皮張的表兄派來的，找不到他，就拿和潑皮有過過節的人撒氣。這是想逼他主動現身。
“住手！”
他從樹後走出來，聲音清冷。
幾個城衛軍看到他，眼睛一亮：“好啊，正主來了！小雜種，敢打斷張哥的腿，跟我們走一趟！”
蘇默沒動，只是看着他們：“潑皮張夜闖民宅，意圖縱火，按望海城的律法，該當何罪？你們身爲城衛軍，不抓凶徒，反而包庇縱容，欺壓良善，就不怕王法嗎？”
他的聲音不大，卻帶着一股莫名的氣勢。幾個城衛軍被他看得有些發毛，爲首的橫肉臉色厲內荏地吼道：“少廢話！王法？在這望海城，我們哥幾個就是王法！給我抓起來！”
兩個城衛軍獰笑着撲上來，伸手就要抓蘇默的胳膊。蘇默腳下微動，“微塵步”展開，身形如鬼魅般避開，同時右手成掌，看似輕飄飄地拍在兩人的胸口——他沒有動用短尺，只是將丹田的“氣”凝聚在掌心，用一種巧勁打在對方的穴位上。
“哎喲！”
兩個城衛軍慘叫一聲，捂着胸口倒在地上，疼得蜷縮成一團，半天爬不起來。他們感覺像是被一塊燒紅的烙鐵燙了一下，五髒六腑都在翻騰，卻又說不出哪裏具體疼。
這是蘇默這些天琢磨出來的——“氣”不僅能強化身體，還能通過特定的手法，打擊對手的經脈或穴位，起到類似“點穴”的效果，雖然威力不強，但對付這些凡俗的城衛軍足夠了。
剩下的幾個城衛軍嚇了一跳，沒想到這個看似普通的少年竟然有這麼厲害的身手。橫肉臉色變，色厲內荏地喊道：“你……你敢拒捕？知不知道我們是城衛軍？”
“拒捕？”蘇默冷笑，“我只是自衛。你們無故毆打平民，還想抓人，真當沒人管得了你們？”他說着，目光掃過周圍，故意提高了聲音，“這裏離城門不遠，再過一會兒，就會有出城的百姓經過，我倒要讓大家評評理，看看城衛軍是怎麼仗勢欺人的！”
橫肉臉臉色變了變。他們敢在山裏動手，就是怕被人看到，要是真被百姓圍住，傳出去對他表哥的名聲不好。他惡狠狠地瞪了蘇默一眼：“小雜種，你等着！這事沒完！”
說完，他招呼手下扶起地上的兩人，狼狽地離開了。
老藥農連忙爬起來，對着蘇默作揖：“多謝小哥，多謝小哥……”
“舉手之勞。”蘇默扶起他，幫他撿起散落的草藥，“這些城衛軍是潑皮張的表兄派來的，您最近小心點，別單獨出城。”
老藥農點點頭，感激地離開了。
蘇默看着城衛軍消失的方向，眼神冷了下來。他知道，這些人絕不會善罷甘休。城衛軍雖然不敢明目張膽地來藥鋪鬧事，但暗地裏的小動作肯定少不了——比如故意刁難買藥的街坊，或者在回春堂的水源裏動手腳。
“看來，不能再等了。”
他必須盡快去清墟門報名。只要成爲外門弟子，哪怕只是個雜役，城衛軍也不敢再輕易招惹——修真門派的威嚴，在凡俗世界裏還是很管用的。
回到望海城時，已經是下午了。蘇默剛走到回春堂門口，就看到王嬸站在藥鋪前，神色焦急。
“小默，你可回來了！”王嬸看到他，連忙上前，“剛才城衛軍的人又來了，說要查你家的藥鋪，說你私藏管制刀具（指潑皮張掉落的短刀），是周伯好說歹說，才把他們勸走的。”
蘇默心裏一沉，果然來了。他謝過王嬸，快步走進藥鋪。
周伯正坐在櫃台後，臉色蒼白，看到蘇默回來，嘆了口氣：“他們說明天還要來查，說是奉了城衛軍統領的命令。”
蘇默握緊了拳頭。城衛軍統領，就是潑皮張的表兄。這是鐵了心要整他們。
“周伯，我明天就去清墟門報名。”
周伯抬頭看着他，眼神復雜：“真的想好了？”
“想好了。”蘇默點頭，“只有去了那裏，他們才不敢再找咱們麻煩。”他頓了頓，從懷裏掏出一個布包，遞給周伯，“這裏面是我這些年攢的一些錢，還有幾塊凝露草，您留着。等我在清墟門站穩腳跟，就來接您。”
周伯接過布包，入手沉甸甸的。他打開一看，裏面是蘇默存的不少錢，老人的眼眶有些溼潤，卻只是拍了拍蘇默的肩膀：“照顧好自己。記住，無論什麼時候，回春堂都是你的家。”
“嗯。”蘇默用力點頭，轉身走進後院，開始收拾東西。他沒什麼可帶的，幾件換洗衣物，那把短尺，還有那張獸皮紙——這些就是他的全部家當。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，蘇默就背着一個小包袱，告別了周伯，朝着西門的迎客樓走去。
清晨的望海城，街道上還沒什麼人，只有幾個早起的攤販在支攤子。蘇默走在青石板路上，腳步堅定。他回頭望了一眼回春堂的方向，周伯正站在門口，朝着他揮手，身影在晨霧中有些模糊。
他深吸一口氣，轉過身，不再回頭。
迎客樓後院已經排起了長隊，大多是和他年紀相仿的少年少女，臉上帶着忐忑和憧憬。隊伍旁邊站着幾個清墟門的外門弟子，負責維持秩序，檢查報名者的身份。
蘇默排進隊伍裏，耐心等待。他能感覺到，周圍有不少人在偷偷打量他——大概是聽說了潑皮張的事情，對他很好奇。
他沒有在意這些目光，只是默默運轉《觀微錄》，保持心神平靜。
輪到他時，負責登記的清墟門弟子看了他一眼，問道：“姓名，年齡，籍貫。”
“蘇默，十五歲，望海城。”
弟子在登記簿上寫下他的信息，遞給一個測靈盤：“把手放上去，注入一絲靈力試試。”
蘇默知道，這是測試靈根和是否有修煉基礎的方法。他依言將手放在測靈盤上，運轉丹田的“氣”，小心翼翼地注入一絲——他沒有注入太多，只夠讓測靈盤有反應就行。
測靈盤上亮起一陣微弱的白光，光芒很淡，卻很純淨，覆蓋了整個盤面，沒有明顯的顏色偏向。
登記弟子皺了皺眉：“無屬性雜靈根？感應倒是挺敏銳，可惜靈根太雜，資質一般。”他在登記簿上寫下“雜靈根，感氣初期”，然後遞給蘇默一塊木牌，“拿着這個，去那邊排隊，等着墨塵長老親自測試。”
蘇默接過木牌，上面刻着一個“外”字，代表外門候選。他注意到，登記弟子說他是“感氣初期”——顯然，他隱藏實力的做法成功了，對方並沒有察覺到他已經是凝氣巔峰。
他拿着木牌，走到另一邊的隊伍裏。這裏的人明顯比剛才少了很多，大多是和他一樣靈根普通，但有一定感應能力的少年。
就在這時，一個穿着青色道袍的中年修士從內院走了出來。他面容清癯，眼神深邃，腰間掛着一塊玉牌，上面刻着“墨塵”二字——正是清墟門的墨塵長老。
墨塵長老的目光在排隊的少年們身上掃過，最後，落在了蘇默身上，微微停頓了一下。
蘇默的心跳莫名快了一拍。
他能感覺到，墨塵長老的目光像是帶着某種穿透力，似乎要將他從裏到外看個通透。那目光在他身上停留了片刻，又移開了，仿佛只是隨意一瞥。
但蘇默知道，絕不是隨意一瞥。
墨塵長老肯定認出他了，或者說，認出了他身上的某種氣息——昨晚那道短尺的光暈留下的氣息。
接下來的測試，會順利嗎？
墨塵長老，會對他做什麼？
蘇默握緊了手裏的木牌，手心微微出汗。他知道，真正的考驗，現在才開始。
