晨光熹微，宮牆內的霧氣尚未散盡。
沈清漪跟在引路的小太監身後，步履平穩地走在通往尚儀局的青石路上。身上仍是那身灰撲撲的罪奴衣裳，但漿洗得幹淨，穿在她挺直的脊背上，竟少了幾分卑微，多了幾分清韌。
她心中並無多少脫離暴室的喜悅，反而更加警惕。宮廷這個地方，從無憑空掉下的機遇。蘇嬤嬤的另眼相看，是福是禍，猶未可知。
尚儀局所在的宮苑比暴室要清幽許多，飛檐鬥拱，廊柱朱紅，空氣中飄着淡淡的墨香和書卷陳舊的氣息。往來宮人步履輕緩，低聲細語，與暴室的喧囂粗鄙截然不同。然而，這份安靜之下，流動的是一種更隱晦、更考驗人心的暗流。
引路太監將她交給一位穿着青色女官服制的女子面前，便躬身退下了。
那女子約莫三十上下，面容刻板，眼角微微下垂，看人時帶着一種天然的審視和挑剔。她便是尚儀局的副手，孫尚儀。
“你就是沈清漪？”孫尚儀上下打量着她，目光像冰冷的刷子，掠過她洗得發白的衣角，“蘇嬤嬤心善，給你這個機會，你要懂得感恩，更要謹守本分。”
“是，奴婢明白，謝孫尚儀教誨。”沈清漪垂首應答，姿態無可挑剔。
孫尚儀從鼻子裏輕輕哼了一聲，顯然對她的恭謹並不買賬。一個罪奴，甫一進來就得了蘇嬤嬤的青眼，這讓她這個副手心中頗有些不快。
“我們尚儀局，掌管宮廷圖籍、經史教授、禮樂儀制，最是講究規矩和清靜的地方。”孫尚儀慢條斯理地說着，指尖劃過身旁書架上的典籍，帶起一絲微塵，“你初來乍到，許多事不熟悉，便先去後院的‘翰墨閣’吧。那裏存放着些陳年舊籍，許久未曾打理，你去整理一番，也正好靜靜心，磨磨性子。”
翰墨閣，名字聽着風雅，實則是一處位於尚儀局最偏僻角落的獨立小樓。推開門，一股陳年紙張混合着黴味的氣息撲面而來，光線昏暗，只見層層疊疊的書架如同沉默的巨人，一直延伸到視野盡頭，上面堆滿了積着厚厚灰塵的卷軸、書冊。
這裏與其說是書閣，不如說是一個被遺忘的廢墟。
同來的一個小宮女低聲嘟囔：“孫尚儀這分明是刁難人，這地方幾年都沒人來了，怎麼整理得完？”
沈清漪卻只是靜靜地看着，眼底反而掠過一絲極淡的亮光。
暴室是身體的勞役，而這裏，是精神的放逐。孫尚儀想用無盡的瑣碎和孤寂磨滅她的心氣，卻不知，這裏對她而言，無異於一座寶庫。
“無妨，”她聲音平靜，挽起袖子，露出雖紅腫卻已開始結痂的手腕，“既來之，則安之。動手吧。”
她沒有急於盲目打掃，而是先花了大半天時間，粗略地將整個翰墨閣的布局、書籍的大致分類（經、史、子、集、檔案雜記等）摸了一遍。然後，她制定了一個簡單的計劃：先清理出可供行走和工作的通道，再分區域、分類別進行整理、除塵、登記。
工作枯燥而繁重，灰塵嗆得人不住咳嗽。但沈清漪做得極有耐心。她將損壞嚴重的書籍單獨放置，將散亂的書頁小心歸攏，遇到內容有趣的雜記或律法相關卷宗，還會停下翻閱片刻。
通過這些故紙堆，她如同一個無聲的旁觀者，貪婪地汲取着關於這個王朝的一切：律法沿革、官制變遷、宮廷舊例、乃至一些被歷史塵埃掩蓋的秘辛碎片。她的現代法律思維與這些古代記載不斷碰撞、印證，讓她對這個世界的權力運行規則，有了更深刻的理解。
休息時，她會就着窗外微弱的光線，用手指在布滿灰塵的桌面上，無意識地寫下一些關鍵詞或邏輯關系圖。這是她前世養成的習慣，有助於理清思路。
幾日下來，她不僅未露疲態，眼神反而愈發清亮。這方被世人遺忘的暗室，成了她蟄伏期間最好的庇護所和練兵場。
這日午後，沈清漪正在整理一批前朝的起居注副本，門外傳來一陣細碎的腳步聲和壓低了的啜泣。
她起身走到門邊，只見春桃抱着一個沉重的包袱，眼眶通紅地站在外面，臉上還有一個清晰的巴掌印。
“清漪姐姐……”一見到她，春桃的眼淚掉得更凶了。
沈清漪將她拉進閣內，避開風口，遞過自己的水囊：“怎麼回事？”
春桃抽噎着說，她因爲不小心打翻了孫尚儀吩咐送去給某位娘娘的新書，被當衆狠狠責罵了一番，還被罰來翰墨閣幫忙，美其名曰“將功折罪”，實則是變相的連帶懲罰。
“她們都說這裏是冷灶，沒出息……姐姐，我們是不是永遠都出不去了？”春桃絕望地問。
沈清漪看着她稚嫩臉龐上的指印，眼神微冷。她拿出隨身攜帶的、用草藥簡單配置的消腫膏，輕輕爲春桃塗抹，聲音沉穩：“地方是冷的，但人心不能冷。活着，看清楚，等機會。”
她頓了頓，看着春桃的眼睛：“記住，在這裏，眼淚是最無用的東西。”
安撫好春桃，沈清漪讓她先從簡單的除塵做起。自己則走到窗邊，目光掠過層疊的書架，望向尚儀局主殿的方向。孫尚儀的針對，比她預想的來得更快，也更直接。
僅僅安分守己是不夠的。在這深宮，你若沒有價值，便會隨時被犧牲；你若顯露價值，又會招來嫉恨。如何在這鋼絲上行走，需要極高的智慧。
正當她凝神思索時，眼角餘光瞥見窗外不遠處的竹林邊，似乎有什麼東西在動。定睛一看，竟是一只通體雪白的獅子貓，後腿似乎受了傷，蜷縮在竹根下，發出細微的嗚咽聲。那貓頸間系着一個精致的赤金鈴鐺，顯非凡品，應是某位貴人的愛寵。
沈清漪心中一動。
她沒有聲張，快速從自己少得可憐的行李中，找出之前爲防萬一準備的、僅剩的一點止血消炎的草藥粉末。又撕下一條幹淨的裏衣布條。
示意春桃留在門口望風，沈清漪悄無聲息地繞到竹林邊。那白貓甚是警覺，見她靠近，齜牙發出低吼，但因後腿受傷無法移動。
沈清漪放緩動作，口中發出輕柔的安撫聲，慢慢靠近。她沒有貿然伸手，而是先讓貓熟悉她的氣味。待貓兒的戒備稍緩，她才小心翼翼地查看它的傷口，似乎是被什麼尖銳之物劃傷，血跡已凝。
她動作迅速而輕柔地將藥粉撒在傷口上，然後用布條仔細包扎好。整個過程幹淨利落，那貓兒竟也奇異地安靜下來，只用一雙琉璃般的異色瞳看着她。
做完這一切，她立刻退開，不留任何痕跡，仿佛從未出現過。
回到翰墨閣，春桃緊張地問：“姐姐，那貓……”
“無事，”沈清漪神色如常，重新拿起雞毛撣子，“我們做好自己的事便可。”
她心中卻並非毫無波瀾。救助御貓，看似小事，卻可能引來意想不到的關注，或是麻煩。但她無法見死不救，這是她的底線。只是，這深宮之中，一步一行，皆在他人眼中。
她不知道的是，就在不遠處的一座精致亭閣二樓，一道溫潤的目光，恰好將方才竹林邊那短暫的一幕盡收眼底。
蕭景珩今日入宮向母妃請安，途經此處小憩，無意間看到那灰衣女子敏捷而沉靜的身影。他看不清她的面容，卻能感受到她動作間的從容與利落，與這宮廷中常見的怯懦或諂媚截然不同。
他端起茶杯，唇角勾起一絲幾不可察的弧度。
“沈……清漪？”他低聲念出今早剛聽屬下匯報過的名字，那個在暴室中沉靜，又入了蘇嬤嬤眼的罪奴。“倒是個有趣的。”
他放下茶杯，對身旁的侍衛秦斬淡淡吩咐：“走吧。”
身影消失在亭台樓閣之間，仿佛從未停留。
而翰墨閣內，沈清漪似有所感，抬頭望向窗外，只見竹影搖曳，空無一人。只有風穿過林梢，帶來一絲若有若無的、清冽的香氣。
那是……龍涎香？
她握着書卷的手，微微一頓。這被遺忘的角落，似乎也並非密不透風。
危機與機遇，如同光與影，總是相伴相生。她這條暗室之路，似乎比想象中，更要波瀾暗藏。
