樓道裏的燈滅得猝不及防，張之年的影子被黑暗一口吞下。他扶着滿是裂紋的牆壁往下走，指尖觸到牆皮剝落處的凹陷，像摸到了某種生物的鱗片。每級台階都在腳下發出腐朽的呻吟，混着身後若有若無的拖拽聲，像有人提着溼重的鎖鏈，正一步一步跟着他。
“別回頭。”他咬緊牙關默念。精神病院裏的護工說過，幻覺最怕被注視，你越怕，它們就越囂張。可這念頭剛落，後頸就傳來一陣冰涼的觸感，像是有人對着他的皮膚吹了口氣，帶着水腥和腐臭的混合氣味。
他猛地加快腳步，拖鞋在樓梯上打滑，差點摔下去。慌亂中抓住扶手，卻摸到一手黏膩的液體——借着從樓道窗戶透進來的微弱月光低頭看，掌心竟是暗紅的，像剛攥過一把新鮮的血。
“操！”張之年甩着手往樓下沖，直到聽見自己的心跳蓋過了身後的聲音，才扶着五樓的欄杆喘粗氣。月光在他手背上流淌，那片暗紅卻消失了，只有幾道幹涸的白痕，像是抓過石灰牆。
他盯着自己的手發愣。這到底是幻覺，還是……
“叮鈴鈴——”
突如其來的自行車鈴聲從樓下傳來，刺破了死寂。張之年探頭往下看，三樓的窗戶亮着燈，昏黃的光裏有個穿藍布衫的老太太正推着自行車進門，車筐裏裝着捆成束的艾草，葉子上還掛着露水。
“王婆婆？”他下意識地低呼。這老太太住在三樓，每天天不亮就去早市擺攤，賣些曬幹的草藥和自家醃的鹹菜。張之年剛搬來的時候，她還塞過他一把驅蚊子的薄荷。
王婆婆像是沒聽見，推着車進了屋，門“吱呀”一聲關上，燈光卻沒滅。張之年看着那扇門，忽然發現不對勁——王婆婆家的門明明是深棕色的木門，此刻卻變成了刷着綠漆的鐵皮門，門把手上還掛着串生鏽的銅鈴，正隨着晚風輕輕搖晃，發出細碎的響聲。
他揉了揉眼睛，再看時，鐵皮門又變回了深棕色的木門，銅鈴也消失了。
“果然是幻覺……”張之年苦笑，扶着欄杆繼續往下走。走到三樓時，王婆婆家的門突然開了條縫，裏面飄出一股濃鬱的草藥味，夾雜着點甜膩的香氣，像是熬糊的紅糖。
“小張？”門裏傳來王婆婆的聲音，蒼老卻清晰，“進來喝碗藥吧，看你臉色差的。”
張之年的腳像被釘在了原地。王婆婆從不叫他“小張”，總是喊他“那個後生”。而且現在是半夜，她怎麼會知道自己在樓道裏？
“不了王婆婆，我……”
“進來吧。”王婆婆的聲音突然變了調，尖細得像用指甲刮玻璃，“你看，我給你熬了好東西。”
門縫裏伸出一只手，皮膚皺得像老樹皮，指甲卻塗着鮮紅的蔻丹，正朝着他勾勾點點。張之年猛地後退一步，踩空了台階，重重地摔在二樓的平台上。
“砰”的一聲悶響，尾椎骨傳來鑽心的疼。他掙扎着想爬起來，卻看見王婆婆家的門完全打開了，屋裏漆黑一片，只有那只紅指甲的手懸在門口，像條吐着信子的蛇。
拖拽聲又響起來了，這次很近，就在二樓的樓梯口。張之年抬頭，看見一個模糊的人影正從樓梯拐角慢慢挪出來，拖着什麼東西，在地上拉出長長的水漬，月光照在水漬上，泛着油亮的光。
他連滾帶爬地往下跑，直到沖出單元樓，撞在對面的老槐樹上才停下。晚風吹在臉上，帶着夏末的燥熱，遠處的路燈亮着昏黃的光，偶爾有汽車駛過，留下短暫的引擎聲。
一切都正常得不像話。
張之年扶着槐樹喘氣，樹皮粗糙的觸感蹭着掌心，讓他稍微冷靜了些。他回頭看了眼單元樓，樓道裏漆黑一片，王婆婆家的燈已經滅了，剛才的一切仿佛真的只是摔那一跤撞出來的幻覺。
手腕上的鎮魂珠突然涼了一下，七顆珠子像是有了生命，在紅繩上輕輕滾動。張之年低頭看着珠子，忽然想起精神病院那個自稱“陰差”的老頭——老頭說過，這珠子不僅能擋“髒東西”，還能讓“路”顯形。當時他只當是胡話，現在卻鬼使神差地用手摩挲着珠子，往街道盡頭望去。
這一看，渾身的血都差點凍住。
街道盡頭原本是個廢棄的菜市場，此刻卻亮着一片朦朧的白光，像是有無數支蠟燭在裏面燃燒。更詭異的是，市場門口的空地上，憑空多了一棵老槐樹，樹幹粗壯得要兩個人才能合抱，枝椏扭曲地伸向夜空，葉子是深紫色的，在月光下泛着妖異的光。
而樹下，站着一個人影。
那人影背對着他，穿着洗得發白的藍布衫，身形佝僂，像個老太太。可張之年卻看得頭皮發麻——那人影的腳離地半尺，長長的褲管裏空蕩蕩的，像是沒有腿。
“七月初七，槐樹下……”他猛地想起紙條上的話，心髒狂跳起來。今天是七月初六，那棵槐樹怎麼會提前出現？
人影似乎察覺到了他的目光，慢慢轉過身。
距離太遠，看不清臉，只能看見一片模糊的白，像是臉上蒙着層白布。但張之年卻清晰地感覺到，有什麼東西正盯着自己，那目光冰冷、黏膩，像無數條小蛇爬過皮膚。
他轉身就跑，不敢回頭。拖鞋跑掉了一只也沒察覺，光着腳踩在滾燙的柏油路上，石子硌得腳底生疼，卻比不過心裏的恐懼。
跑了不知多久，直到看見熟悉的便利店招牌，才扶着牆停下。便利店裏亮着慘白的燈，一個穿工裝的店員正趴在櫃台上打盹，貨架上的零食和飲料整整齊齊，一切都真實得讓他想哭。
“歡迎光臨。”店員被他的動靜驚醒，抬起頭揉了揉眼睛。
張之年這才發現自己滿頭大汗，衣服溼透了，光着的那只腳還在流血。他走到冰櫃前拿了瓶冰水，擰開瓶蓋往嘴裏灌，冰涼的液體順着喉嚨往下流，凍得他打了個哆嗦，卻也讓混亂的腦子清醒了些。
“哥們，你沒事吧？”店員看着他的腳，皺起了眉，“要不要叫救護車？”
“沒事，摔了一跤。”張之年搖搖頭，從貨架上拿了包創可貼，走到收銀台結賬。
店員掃完碼，忽然盯着他的手腕，眼神有些古怪：“你這珠子……在哪買的？”
張之年心裏一緊：“怎麼了？”
“沒什麼。”店員低下頭找零，聲音含糊，“就是看着有點眼熟，我奶奶以前也有一串，說是能避邪……後來她走的時候，珠子全裂了。”
張之年的手頓了頓，看向自己手腕上的鎮魂珠。七顆珠子依舊灰撲撲的，沒有裂痕，只是摸起來比剛才更涼了些。
付了錢，他靠在便利店門口的路燈下貼創可貼。腳底的傷口火辣辣的，創可貼很快就被血浸透了。他看着地上的血滴，忽然發現血的顏色不對勁——不是鮮紅的，而是發黑的，像摻了墨。
就在這時，手機響了。
他掏出手機，屏幕上顯示的是個陌生號碼，歸屬地未知。猶豫了一下，還是接了。
“喂？”
電話那頭沒有聲音，只有一陣沙沙的電流聲，像是有人在很遠的地方吹氣。張之年皺着眉剛要掛，卻聽見一個模糊的聲音，像是從水底傳來：
“……槐樹……開了……”
“什麼？”他握緊手機，“你說什麼？”
“……祂……餓了……”
電流聲突然變大，刺得他耳膜生疼。張之年慌忙掛斷電話，手機屏幕卻在這時暗了下去，再按開機鍵，怎麼也打不開，像是沒電了。可他清楚地記得，出門前剛充滿電。
一陣風吹過，便利店的招牌發出“嘎吱”的響聲。張之年抬頭，看見招牌的影子投在地上，像是一個扭曲的人形，正朝着他慢慢爬過來。
他後退一步，撞在牆上。影子爬到他腳邊，突然停下，然後開始往上漲，順着牆壁爬上他的身體，冰涼的觸感像貼了塊冰。
“別過來！”張之年揮手去打，卻什麼也沒打到。影子順着他的手臂往上爬，纏住他的脖子，越來越緊，讓他喘不過氣。
他看見便利店裏的店員還趴在櫃台上，姿勢一動不動，像是睡着了。可仔細看，店員的脖子以一個詭異的角度歪着，後腦勺上有個黑洞洞的窟窿，正往外淌着黑色的液體。
“嘔——”張之年胃裏一陣翻江倒海，彎腰幹嘔起來。吐出來的只有酸水，帶着鐵鏽般的腥氣。
幹嘔時，手腕上的鎮魂珠突然發燙，燙得他差點甩掉手機。那股熱流順着手臂往上涌，沖到脖子時，纏着他的影子猛地縮了回去，像被火燒了一樣。
張之年大口大口地喘氣，抬頭再看，便利店的招牌還是好好的，地上的影子也變回了正常的形狀。店員抬起頭，對着他露出一個憨厚的笑：“哥們，你臉色好差，真沒事？”
他的脖子是直的，後腦勺也好好的。
張之年沒說話，轉身就走。他不敢再進便利店，也不敢回那個單元樓，只能漫無目的地在街上走。腳底的傷口還在流血，每走一步都留下一個發黑的血印。
街道兩旁的店鋪漸漸變得陌生起來。原本應該是服裝店的地方，變成了掛着白布的壽衣店；賣水果的攤位上，擺着的不是蘋果香蕉，而是一個個圓滾滾的、長滿白毛的東西，像是放大了無數倍的黴菌。
他看見有穿着古裝的人從身邊走過，梳着發髻，面無表情；還看見一輛紙糊的馬車在街上跑，拉車的不是馬，是兩個穿着清朝官服的紙人，臉是慘白的，眼睛是用墨點的。
“醒了……”
一個聲音在耳邊響起，很輕，像是嘆息。
張之年猛地停住腳步，環顧四周。街上的行人依舊面無表情地走着，紙馬車也沒停，沒人看他。
“誰？”他低聲問，聲音在發抖。
“醒了就別再睡了……”那聲音又響起來，像是從四面八方傳來，“祂在等你……”
張之年的目光不由自主地投向街道盡頭。那裏的白光更亮了，那棵深紫色的老槐樹清晰可見，樹下的人影還站在那裏，這次他看清了，那人影臉上蒙着的不是白布，而是一張紙，紙上用朱砂畫着五官，嘴角咧開一個詭異的弧度。
而槐樹的枝椏上，掛着無數白色的東西，像是一條條晾着的布。仔細看，那些“布”在動，像是有人穿着它們在蕩秋千——是無數個沒有臉的人形，四肢扭曲地掛在樹上，隨風搖擺。
“槐樹……開了……”
張之年想起電話裏的聲音，渾身的汗毛都豎了起來。他終於明白那是什麼了——那些不是布，是人皮。
樹下的人影抬起頭，臉上的紙緩緩落下，露出一張熟悉的臉——是王婆婆。
王婆婆對着他笑，嘴角咧到耳根，露出兩排尖利的牙齒。她的眼睛裏沒有瞳仁，只有兩個黑洞洞的窟窿，裏面淌着墨綠色的黏液，和他夢裏那只巨眼的黏液一模一樣。
“小張，來呀……”王婆婆朝他招手，聲音尖細得像指甲刮玻璃，“我給你留了最好的位置……”
張之年轉身就跑，這次卻沒地方可跑了。街道兩旁的店鋪都消失了，變成了一堵堵高牆，牆上爬滿了深紫色的藤蔓，藤蔓上結着一個個圓滾滾的果實，像是人的腦袋，眼睛嘴巴都清晰可見，正無聲地哭泣。
他被困住了。
高牆在慢慢合攏，把他往槐樹的方向推。王婆婆站在槐樹下，笑容越來越大。張之年看見她的手心裏，握着一張紙條，和他口袋裏的那張一模一樣。
手腕上的鎮魂珠燙得驚人，七顆珠子像是要炸開一樣。張之年感覺有什麼東西要從身體裏沖出來，腦子裏嗡嗡作響，無數破碎的畫面閃過——墜落的懸崖、布滿倒刺的巨眼、牆壁裏的哭聲、醫院的白大褂……還有那雙金色的眼睛。
“啊——！”他發出一聲嘶吼，不是因爲恐懼，而是因爲痛苦。
鎮魂珠突然裂開了一顆，裂開的地方冒出一縷黑煙，在空中凝聚成一個模糊的人形，對着他點了點頭，然後消散了。
隨着第一顆珠子裂開，高牆停止了合攏。
張之年愣住了，低頭看着手腕上的珠子。裂開的那顆珠子裏，似乎有什麼東西消失了，剩下的六顆珠子依舊滾燙，但那股束縛感卻消失了。
他看向槐樹下的王婆婆，王婆婆臉上的笑容凝固了，黑洞洞的眼睛裏閃過一絲忌憚。
“醒了……真的醒了……”張之年喃喃自語，忽然笑了。笑聲越來越大，帶着瘋狂和釋然。
他不知道自己爲什麼會經歷這些，不知道真實和虛幻的邊界在哪裏，甚至不知道自己是不是真的瘋了。但他知道，從鎮魂珠裂開的那一刻起，有什麼東西不一樣了。
那些看不清的東西，那些一直纏着他的幻覺，終於露出了它們的真面目。
他不再跑了，轉過身，朝着槐樹下的王婆婆走去。腳底的傷口還在流血，每一步都踩在發黑的血印上，卻異常堅定。
手腕上的鎮魂珠還在發燙，像是在指引着他。
張之年看着槐樹上掛着的人皮，看着王婆婆手裏的紙條，看着那扇正在慢慢打開的、通往未知的門。
他的旅程，才剛剛開始。而這一次，他不再是渾渾噩噩的獵物。
他要去見“祂”。
不管“祂”是什麼東西，不管等待他的是新生還是更深的地獄。
