葉貴妃（現葉答應）的驟然倒台，如同在後宮投下了一顆巨石，激起的漣漪久久未平。曾經依附於她的妃嬪人心惶惶，如鳥獸散。蕭皇後表面維持着後宮之主的鎮定，但鳳儀宮接連幾天低氣壓籠罩，宮人噤若寒蟬。宸嬪沈璃月的地位則愈發穩固，隱隱有與皇後分庭抗禮之勢。
沈璃月並未因扳倒葉氏而沾沾自喜，反而更加謹慎。她深知蕭皇後此番損失慘重，絕不會善罷甘休。葉氏這根明槍雖然折了，但柳德妃那柄暗箭，才更加危險。
這幾日請安時，蕭皇後的態度明顯更加疏離冷淡，言語間帶着不易察覺的敲打。而柳德妃，卻對沈璃月愈發親厚起來。
“宸嬪妹妹受驚了。”這日從鳳儀宮請安出來，柳德妃主動上前與沈璃月同行，語氣溫婉關切，“葉氏心腸歹毒，竟做出這等喪心病狂之事，真是死有餘辜。好在妹妹吉人天相，陛下聖明，才沒讓那奸計得逞。姐姐真是替你捏了一把汗。”她握着沈璃月的手，眼神真摯，仿佛真心替她後怕。
沈璃月不動聲色地抽回手，微微屈身：“多謝德妃姐姐掛懷。臣妾只是僥幸，也多虧了陛下和皇後娘娘明察秋毫。”
“妹妹不必自謙。”柳德妃笑容溫煦，“妹妹才情卓絕，又得陛下看重，將來前程不可限量。只是這深宮險惡，妹妹還需多加小心才是。有些人啊，面上對你笑，背地裏……”她意味深長地嘆了口氣，沒有說下去，仿佛在暗示蕭皇後。
沈璃月心中冷笑，面上卻是一副受教的樣子：“姐姐教誨的是，臣妾銘記於心。”她注意到柳德妃身後一個宮女手中捧着一個精致的錦盒。
柳德妃順着她的目光看去，笑道：“瞧我這記性。這是前些日子娘家送來的一些上好血燕和百年老參，最是滋補養人。姐姐看你前番受了驚嚇，氣色似乎有些不足，特意給你帶了些來補補身子。”她示意宮女將錦盒遞給婉娘。
“這……太貴重了，臣妾不敢當。”沈璃月推辭。
“妹妹這就見外了。”柳德妃佯怒，“一點滋補之物罷了，難道妹妹還怕姐姐在裏面下毒不成？姐姐一片心意，妹妹就收下吧。妹妹若實在過意不去，閒暇時來姐姐宮裏坐坐，陪姐姐說說話解解悶就好。”
話說到這份上，沈璃月不好再推辭，示意婉娘收下：“那臣妾就多謝德妃姐姐厚愛了。”
回到長春宮，婉娘立刻將錦盒打開，裏面果然是兩封品相極佳的血燕和兩支根須完整的老山參。“小姐，這……”婉娘擔憂地看着沈璃月。柳德妃的示好，透着一股說不出的詭異。
沈璃月拿起一支老山參仔細端詳，又嗅了嗅血燕的氣味。外表看起來毫無異樣。
“先收起來，不要用。”沈璃月眼神凝重，“柳如眉此人，心思縝密，手段陰柔。她送的禮，未必是毒，但很可能……是‘藥’。”慢性藥，如同她對皇帝做的，慢慢地、無聲無息地摧毀一個人的健康或精神。
“小姐是說……”婉娘心驚。
“她方才極力暗示皇後對我不利，想將我拉到她的陣營，或者至少讓我與皇後更加對立。”沈璃月分析，“這禮，是試探也是拉攏。若我用了，她便多了一份掌控我的機會；若我不用，她便知我心有戒備，會另尋他法。無論哪種，對她而言都不虧。”
“那我們……”婉娘覺得頭皮發麻。
“按兵不動。她既送了，我們便收着。”沈璃月眼神銳利，“讓人悄悄查查柳德妃宮裏最近的動向，尤其是她的人與宮外、太醫院的接觸。還有，盯緊那個看似天真活潑的李常在。”
她總覺得，李妙菱那種“天真”背後，隱藏着更深的動機。
平靜的日子沒過幾天，一封來自邊疆、由沈璃月父親沈淵親筆書寫、通過秘密渠道輾轉送入長春宮的家書，帶來了一個令沈璃月心沉如鐵的消息。
信的內容簡潔卻沉重：北狄異動頻繁，似有大規模南侵跡象。沈淵已按兵不動，嚴密戒備，並上書朝廷陳明軍情，請求增援糧草軍械、增派援軍以防不測。然而，奏折遞上去已有半月，朝廷批復遲緩，糧草軍餉更是遲遲未能撥付到位！更令人憂心的是，朝中已有風言風語，暗指沈淵擁兵自重，誇大邊患，意圖索取無度！
沈璃月攥緊了信紙，指尖冰涼。父親爲人剛直，絕不會虛報軍情！北狄凶悍，若真的大舉入侵，邊關危矣！而朝廷的態度……蕭皇後！必定是蕭皇後和她的兄長蕭睿丞相在從中作梗！他們想借北狄這把刀除掉沈家！或者至少以此爲把柄，徹底打壓沈家，連帶將她這個“宸嬪”也打入塵埃！
家族危機，如同懸頂之劍，驟然降臨！這不再是後宮爭寵的小打小鬧，而是關乎沈氏滿門性命和邊疆存亡的生死大事！沈璃月感到一股前所未有的巨大壓力。後宮之鬥尚未平息，前朝的滔天巨浪已撲面而來！
沈家的危機如同一塊巨石壓在沈璃月心頭。她清晰地意識到，單憑自己如今在後宮的地位，遠不足以撼動前朝以蕭睿爲首的龐大勢力。她需要盟友，需要破局的力量，需要將後宮與前朝的戰線連接起來！
她首先想到的是秦淑妃秦飛燕。那日御花園宴席上，她出手相助，秦淑妃眼中流露的感激和贊賞是真實的。這位將門之女性格直率，厭惡陰謀，或許可以爭取。
機會很快出現。幾日後，沈璃月“偶然”在御馬監附近遇見正在挑選馬匹的秦淑妃。
“秦姐姐好興致。”沈璃月上前打招呼。
秦淑妃見到她，爽朗一笑，抱拳行了個江湖禮（這也是她與衆不同的地方）：“宸嬪妹妹，上次御花園，多謝你出手相助！姐姐我欠你一次！”
“舉手之勞，姐姐不必掛懷。”沈璃月微笑回應，目光落在她挑選的一匹棗紅色駿馬上，“好俊的馬！可是大宛良駒？”
“妹妹好眼力！”秦淑妃眼睛一亮，如同找到了知音，興致勃勃地介紹起來，“正是！名喚‘赤焰’，性子烈得很，不過姐姐我就喜歡烈的！”談起戰馬兵器，她眉飛色舞，神采飛揚。
沈璃月適時流露出對邊疆戰事的關心和憂慮：“聽聞北疆近來不太平，不知父親和兄長們……唉。”她恰到好處地流露出擔憂和一絲無奈。
秦淑妃聞言，笑容收斂，眉頭皺起：“可不是！我爹（秦老將軍）前兩日家書也提及了，北狄那幫狼崽子又在集結！沈老將軍的奏報絕對不會有假！可恨朝中那些……”她下意識地想罵，又顧忌身份，硬生生憋了回去，憤憤道，“一群只會耍嘴皮子的蠹蟲！根本不知邊關將士的艱難！”
她眼中流露出的對邊關將士的同理心和對朝中不作爲的憤怒，讓沈璃月看到了希望。
“姐姐此言，深得我心。”沈璃月靠近一步，壓低聲音，語氣真摯而沉重，“邊關將士浴血衛國，朝廷卻……如此遲緩，還要承受那些無端猜忌！長此以往，軍心渙散，邊疆危矣！璃月身爲沈家女，每每思之，心如刀絞，夜不能寐！”
秦淑妃看着沈璃月眼中真切的憂色，感同身受。她也是將門之女，家中父兄亦在軍中任職，深知其中利害。“宸嬪妹妹……”她欲言又止，眼中閃過一絲掙扎。她厭惡後宮爭鬥，但沈璃月所言，已關乎國事軍務。而且，柳德妃在御花園宴席上那“無意”的一碰，讓她心中也存了疑慮。
“姐姐，”沈璃月握住她的手，眼神堅定清澈，“璃月深知姐姐性情高潔，不屑陰謀。但值此多事之秋，魑魅魍魎橫行，你我同爲將門之後，難道就眼睜睜看着忠良蒙冤，將士寒心，邊疆不保嗎？璃月所求，並非讓姐姐卷入後宮傾軋，只願在某些關鍵時刻，姐姐能秉持公心，爲邊關將士說一句公道話！至於其他陰私……璃月自有分寸，絕不牽連姐姐！”
這番話情真意切，又給了秦淑妃足夠的台階和尊重，明確表示不需要她參與具體宮鬥。秦淑妃看着沈璃月坦蕩的眼睛，想到邊關浴血的將士，想到朝堂上的烏煙瘴氣，一股豪氣涌上心頭！
“好！”秦淑妃反手用力握了握沈璃月的手，眼神銳利如刀，“我秦飛燕雖不懂那些彎彎繞繞，但也分得清是非忠奸！若有人敢在軍國大事上做手腳，坑害邊關將士，我秦家第一個不答應！妹妹放心，該說的話，姐姐我一定說！若有需要姐姐作證的地方，義不容辭！”
第一個重要的盟友，初步達成！
緊接着，沈璃月將目光投向了那個膽小怯懦、常被欺凌的安嬪安若素。安嬪的父親是清流派大學士安文，雖曾被蕭家利用彈劾過沈家，但其人迂腐卻並非全無風骨，或許能成爲朝堂上的一枚棋子。
沈璃月沒有刻意接近安嬪，而是在一次葉答應（原葉貴妃）殘餘勢力的低位妃嬪（如玉嬪）再次刁難安嬪、甚至故意將她推到御花園淺水池中時，“恰好”路過，並厲聲呵斥制止了玉嬪的惡行。
“玉嬪！你這是做什麼？身爲宮嬪，欺凌弱小，成何體統！”沈璃月聲音不大，卻帶着宸嬪的威儀。玉嬪看着渾身溼透、瑟瑟發抖的安嬪，又看看面沉如水的沈璃月和她身邊眼神銳利的婉娘，想起葉答應的下場，頓時嚇得臉色發白，支支吾吾辯解幾句便灰溜溜地跑了。
沈璃月脫下自己的披風，親手披在渾身溼透、凍得嘴唇發紫的安嬪身上，語氣溫和：“安嬪妹妹，快回去換身衣裳，莫要着涼了。”她沒有多問，也沒有居高臨下的憐憫，只有淡淡的關切。
安嬪裹着帶着沈璃月體溫的披風，看着這位風頭正盛、卻對她這個不受寵、不起眼的嬪妃施以援手的宸嬪，眼淚一下子涌了出來，嘴唇哆嗦着，說不出話，只是拼命點頭。
之後幾日，沈璃月又讓婉娘借故給安嬪送去了一些上好的驅寒藥材和御寒的衣物，依舊沒有多言。這份雪中送炭的恩情，卻深深烙在了安嬪怯懦而敏感的心中。她或許不敢明着幫沈璃月對抗蕭皇後，但若在某些特定時刻，讓她聽到或看到某些關鍵信息，這份恩情便是撬動她開口的支點。
最後，是那位異域風情的雲妃阿雲娜。沈璃月選擇在一次葉答應舊黨試圖刁難雲妃不懂宮中禮儀時，主動出面解圍，並用雲妃能理解的、草原上強者庇護弱者的規則，表達了善意。雲妃性格直爽，對沈璃月的“強大”和真誠幫助很是欣賞，兩人很快建立了初步的友誼。她的部落背景，或許在未來的某個時刻，會成爲意想不到的外援。
就在沈璃月艱難地編織着自己的盟友網絡時，一場更大的風暴，在太後的壽宴上，猝然降臨！這場風暴由柳德妃精心策劃，矛頭直指沈璃月，意圖一舉將她打入萬劫不復之地！
