“哦？還知道是姮美人，本相還以爲，你們眼裏早沒了尊卑上下。”
他話音甫落，旁邊侍立的侍衛當即提起早已備好的兩桶冰水，徑直朝着那兩人兜頭潑下。
“啊——”淒厲的慘叫在院落中響起。
冷水轉瞬浸透單薄衣衫，在這嚴寒天氣裏，近乎即刻結冰。
兩人如同被扔進冰窖，蜷縮在地上劇烈地顫抖，面色由青轉白，連求饒聲都變得斷斷續續。
姮淼兒何曾見過這等陣仗，嚇得面色煞白，連連後退，用手掩住了口，眼中驚懼與不忍。
她認出這兩人正是此前克扣她宮中用度，連冬日炭火都拖延不給的內務府管事。
商煜此舉，是在爲她出頭。
他手段酷烈，自有千百種法子折磨人至死，此刻用的，恐怕還是最“溫和”的一種，大約是顧及她在一旁，未用那些真正駭人的刑具。
但這數九寒天，冷水澆身，若無人理會，不需多久，便能活活將人凍斃。
“相國、相國饒命啊！是奴才狗眼看人低！是奴才苛待了美人，奴才知錯了，求相國，求姮美人開恩，饒奴才一條狗命吧！”兩人涕淚橫流，掙扎着磕頭，額上很快見了血痕。
商煜這才緩緩起身，沒看地上瀕死掙扎的兩人，徑直走向驚魂未定的姮淼兒。
“爲、爲何要如此，將他們趕出宮…不成嗎？”姮淼兒聲音發顫，看着眼前這個手段狠厲的男人。
“苛待主子，便是這般下場。”商煜垂眸看她，語氣淡漠：“本相不過是在教訓不懂規矩的刁奴。”
見她眼中水光瀲灩，似有憐憫，他神色倏地冷了下來，微俯身，用只有兩人能聽到的聲音警告道：“若你此刻敢爲他們求一句情，今晚，我便讓你哭到求饒。”
這話裏的暗示讓姮淼兒渾身一僵，所有的不忍卡在喉間。
她想起他那說一不二的性子，以及那些令人面紅耳赤的威脅，嚇得趕緊低下頭，用力搖了搖。
商煜滿意於她的乖順，淡淡瞥了她一眼，轉身帶着越明等人徑直離去，玄色衣袂在寒風中翻飛，很快消失在院門之外。
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商煜在內務府懲戒奴才，爲姮淼兒出頭的事，不出半日就傳到了雍國公耳中。
這位國君雖慣於倚重商煜，此刻也不免心生猜疑，即刻命人將其召至書房問話。
“相國今日在內務府，動靜不小啊，不過是個無足輕重的晉女，何須勞動相國親自出手懲戒刁奴？”雍君揣着暖爐，狀似隨意地問道，眼睛卻緊盯着商煜的神色。
商煜神色如常，拱手一禮：“君上明鑑。晉地初定，舊民未附，此刻若傳出我雍國苛待其宗室貴女的傳聞，恐令彼等心生怨懟，反抗更烈。臣此舉，意在安撫，示我雍國寬仁，絕非爲一女子私情。”
雍君眯着眼，手指敲着案幾，似在權衡。
這時，他忽地話鋒一轉，帶着幾分曖昧的笑意：“那姮氏確實生得絕色，寡人尚未行冊封禮，還算不得正式宮妃。相國至今未娶，身邊也沒個知冷熱的人，若是有意，不若寡人就將她賜予相國，如何？”
商煜聞言，面色隨即帶上幾分肅然之意，凜然正氣道：“君上慎言。臣之心力皆在社稷，在開疆拓土，爲我雍國爭霸天下。女色之事，從未掛心，亦不願因此等瑣事分神，還請君上莫要再提。”
見他如此義正辭嚴，雍君心頭那點疑慮頓時消散大半，哈哈一笑：“是寡人失言了，相國莫怪。”
商煜拱手，準備退下。
行至門邊，他似想起什麼，駐足回身，語氣平淡地補充道：“還有一事，那姮美人，請君上近期暫且勿要召幸。”
“哦？這又是爲何？”雍君疑惑。
“據臣所查，此女與晉地某個在逃的將領似有舊誼。留着她，或可作爲誘餌，引出那些藏匿的餘孽，方便一網打盡。”
雍君對這類權謀算計向來懶得深究，既然相國說有用途，他樂得清閒，揮揮手道：“既如此，便依相國之意處置吧。”
商煜這才躬身退出御書房。
與此同時，椒蘭殿內，戎氏正對鏡梳妝，聽着心腹女侍低聲稟報內務府之事，她描眉的手一頓，眼中閃過嫉恨之色。
“他可曾說了什麼？”她放下眉筆，聲音緊繃。
那心腹宮女是她在君上身邊安插的眼線，連忙跪地細聲回稟：“相國大人對君上言道，懲戒內務府乃是爲安撫晉地舊民，防止他們借機生事。君上欲將姮美人賜予相國，也被相國以‘無心兒女私情，只願爲國效力’爲由婉拒了。後來相國還說，留着她另有用處，似乎是要用來對付晉地的什麼人。”
戎氏聽着這番稟報，纖細的手指緊緊攥着鳳座扶手，塗着丹蔻的指甲近要嵌進木頭裏。
商煜這番說辭看似合情合理，可她總覺得哪裏不對。
那個男人，何時會爲了區區安撫人心如此大動幹戈。
但他既已明確表態無意於姮淼兒，甚至拒絕了君上的賞賜，她若再糾纏，反倒顯得自己不識大體。
深吸一口氣，戎氏強壓下心頭翻涌的疑慮，揮退了女御。
商煜的話或許能騙過君上，未必能全然打消她女人的直覺。
只是眼下，她也只能暫且按兵不動，靜觀其變。
三日倏忽而過。
這日清晨，宮中傳遍了捷報，道是相國商煜親率的雍國鐵騎大破鹹軍，已成功奪取邙山險隘。
消息所至，宮人奔走相告，臉上皆是與有榮焉的喜色。國家強盛，邊疆穩固，於這亂世之中便是最大的福祉。
玉衡宮裏，秋雁一邊爲姮淼兒梳發，一邊歡喜地說着聽來的消息：“美人可聽說了？相國大人真是用兵如神，這下咱們雍國又添一重要關隘，看誰還敢小覷。”
姮淼兒望着銅鏡中映出的容顏，緩緩地陷入沉思。她自幼長於晉地深閨，對兵戈戰事從不留心，只知故國積弱，終至覆滅。
如今聽聞商煜這般輕易擊敗鹹國，奪取要塞，那股翻手爲雲覆手爲雨的權勢能力，讓她在厭惡與畏懼之餘，竟也生出一絲凜然。
她不由得想起公孫所言，道李暘已投靠鹹軍，不知他此次是否安好，若他真如計劃那般前來營救，撞上了剛剛得勝歸來的商煜。
想到那個男人冰冷銳利的眼神和狠辣手段，姮淼兒頓感一股寒意從脊背竄起。
這時，殿外傳來內侍尖細的傳話聲，正式通報了晚間君上將於麒麟殿設宴慶功的旨意。
春鶯愈發欣喜，忙道：“美人，今晚宴席必定盛大，奴婢定要爲您好好梳妝打扮，可不能失了光彩。”
姮淼兒聞言，卻有些意興闌珊，低低應了一聲。
夜幕降臨，麒麟殿內燈火通明，編鍾磬管之聲悠揚，舞姬們長袖翩躚，婀娜多姿。
殿內觥籌交錯，歡聲笑語不絕於耳。
姮淼兒依循舊例，默默坐在嬪御席位的最末一隅，低垂着眼眸，小口吃着案上精致的肴饌，偶爾隨着衆人一起撫掌。
宴至中途，殿外忽然傳來一陣不小的騷動，內侍尖細的嗓音高聲唱喏：“相國大人到！”
