“噗。”
朱元璋口中的那口茶，直接噴了出來。
幸好蔣瓛頭低得夠深，不然就要被洗臉了。
“然後，殿下就……就氣得吐血，暈了過去。”
蔣瓛終於說完了。
整個養心殿，陷入了漫長的沉默。
燭火在噼啪作響。
朱元璋坐在那裏，一動不動，臉上看不出喜怒。
過了不知道多久，他才緩緩開口。
“傳旨，讓太醫院好生照料，缺什麼藥材，直接去內庫取。”
“等他好了，讓他來見咱。”
“遵旨。”
蔣瓛應了一聲。
朱元璋靠在椅背上，閉着眼，腦子裏反復回響着蔣瓛剛才復述的話。
“你連人都沒當過……”
“你連餓都沒挨過……”
“廢物……”
這些話，罵的是允炆，又何嚐不是在打他這個皇帝的臉？
他把允炆保護得太好了。
好到讓他忘了，這天下，還有無數在泥地裏掙扎求生的人。
仁慈是好事。
但沒有腦子的仁慈，就是愚蠢。
不過……
朱元璋的嘴角，忽然咧開一個弧度。
往粥裏摻沙子。
這一手，破局破得真是幹脆利落。
是個狠人。
也是個聰明人。
“這個朱夜，什麼來頭？”
“回陛下，朱夜，男，十九歲。十年前隨流民南下，出現在金陵城外。”
“曾被西涼侯藍玉所救，並得其賞識，欲收爲義子，帶入軍中。”
朱元璋的眉毛動了一下。
藍玉？
“他拒絕了。”蔣瓛繼續道，“他主動放棄了入軍籍的機會，自請落了商籍，在城南開了這家米鋪。”
放棄軍功，去做一個下九流的商人？
“他的根腳呢？祖籍何處？父母何人？”
蔣瓛回答。
“臣查過魚鱗冊和黃冊。”
“關於此人九歲之前的記錄，一片空白。”
“就像是，憑空出現的一樣。”
九歲之前，一片空白？
朱元璋敲擊扶手的手指，停住了。
他的腦海中，一道塵封的記憶，被猛地撕開。
洪武十四年。
他最小的兒子，朱棱，人間蒸發。
那一年，朱棱，正好九歲。
年齡對得上。
時間也對得上。
朱元璋的心髒，不受控制地狂跳起來。
是他嗎？
會是他嗎？
那個他以爲早就死在亂民之中，讓他愧對馬皇後多年的孩子？
一股巨大的沖動攫住了他。
他想立刻派人把那個朱夜抓進宮裏來，仔仔細細地盤問。
不。
不行。
他強迫自己冷靜下來。
如果不是，那便是打草驚蛇，空歡喜一場。
如果是……
一個在市井裏摸爬滾打了十年，能把皇太孫罵到吐血的“皇子”，會輕易與他相認嗎？
朱元璋的喉結滾動了一下。
他從龍椅上站了起來，在大殿裏來回踱步。
許久。
他停下腳步，眼中閃爍着一種混雜着期盼與決斷的復雜光芒。
“備便服。”
“朕，要親自去會會他。”
過了一會，養心殿的宮人取來一套嶄新的粗布麻衣。
料子是上好的棉麻，只是做得粗糙，故意做成了尋常農人的款式。
朱元璋脫下那身龍袍，換上了這身衣服。
布料摩擦着皮膚，帶來一種久違的粗糲感。
他對着銅鏡照了照。
鏡子裏是一個再普通不過的鄉下老漢，面容黝黑，布滿風霜，唯獨一雙手，因爲常年批閱奏章，顯得比尋常莊稼人要細嫩些。
他抓起一把爐灰，在手心隨意搓了搓。
“陛下，夜深露重，城外龍蛇混雜，還是讓蔣指揮使……”
門口，老太監不放心地勸諫。
“咱一個人。”
朱元璋的聲音堅定。
“咱從死人堆裏爬出來，什麼陣仗沒見過。金陵城裏，還能有人要了咱的命不成？”
他邁開步子，走出了養心殿。
走出皇城，一股混雜着汗臭，餿水和塵土的味道便撲面而來。
與皇城內的井然有序不同，這裏是另一個世界。
城牆根下，用破布和爛席子搭起了簡陋的窩棚，密密麻麻，一眼望不到頭。
窩棚裏，擠滿了面黃肌瘦的災民。
哭聲，呻吟聲，咳嗽聲，混成一片。
朱元璋的心，往下沉了沉。
他知道河南遭了災，也知道流民涌入了京城。
可奏報上的文字，遠不及親眼所見的萬分之一來得沖擊。
一個賣炊餅的擔子還在路邊亮着微弱的油燈。
“老丈，這餅怎麼賣？”
“兩文錢一個。”
朱元璋掏出一小塊碎銀子。
“剩下的，不用找了。”
他指了指那擔子。
“都給咱包起來。”
賣餅的小販愣了一下，旋即手腳麻利地將幾十個炊餅用油紙包好。
朱元璋提着那一大包熱氣騰騰的餅，走向最近的一個窩棚。
他沒有說話，只是將餅一個一個地遞到那些伸出來的，幹瘦的手裏。
一個約莫四五歲的孩童，臉上黑一道灰一道，掛着鼻涕，正哇哇大哭。
他的母親抱着他，一臉的麻木與絕望。
朱元璋走過去，從懷裏掏出自己的手帕，蹲下身，給那孩子擦了擦臉。
動作有些笨拙，卻很輕柔。
然後，他拿起一個炊餅，掰成小塊，塞到孩子手裏。
孩子停止了哭泣，抓起餅就往嘴裏塞。
孩子的母親回過神來，對着朱元璋就要下跪。
朱元璋一把扶住她。
“老人家，您真是個大善人呐。”
那婦人哽咽着說。
“朝廷的粥棚都快開不下去了，您還自個兒掏錢……菩薩心腸，菩薩心腸啊。”
朱元璋把剩下的餅分給周圍的人，才重新回到那婦人身邊。
“朝廷的粥棚，怎麼了？”
“唉，人太多了，米不夠。聽說今天城南有個米鋪老板自己掏錢施粥，還被人攪了局。現在也不施粥，改發米了。”
婦人嘆了口氣。
“這世道，好人難做。”
“朝廷……就不管嗎？”朱元璋的聲音有些沙啞。
婦人看了他一眼，把懷裏的孩子摟得更緊了。
“怎麼能怪朝廷呢？洪武爺爲了咱這些窮苦人，把天下的貪官都快殺光了。河南遭了那麼大的災，朝廷要用錢的地方多着呢。咱不能什麼都指望朝廷，指望洪武爺啊。”
她頓了頓，臉上竟有了一些光彩。
“洪武爺自己也是窮苦人出身，他心裏，肯定是念着我們的。等朝廷緩過勁來，日子總會好起來的。”
