第5章
秋霜染透樟葉時，白未晞在樹根下完成了蛻變。
起初只是骨頭縫裏泛起細密的癢，像有無數條蠶在啃噬。她蜷在阿福送的油布裏，無意識地蜷縮手指，指甲彈出的瞬間，映着晨光泛出層烏沉沉的亮 —— 不再是白僵時那青黑的濁色，倒像淬了深潭底的冷鐵。
她低頭看自己的手。皮膚依舊是不見血色的白，卻比先前緊致了許多，捏起拳頭時，能看見皮下淡青色的筋絡，像冰封河面下隱約流動的水。最奇的是眼睛，蒙在瞳仁上的白霧徹底散了，露出純粹的墨黑，黑得像吸盡了光的夜，只在暗處久了，才會有圈極淡的青暈從眼底漫上來。
站起身時，關節 “咯吱” 聲輕了許多，不再是先前那般刺耳。
腳步比以前穩了些，不再同過去那樣沉重不穩，踩在結霜的草葉上，雖仍有響動，卻已能穩穩當當邁出步子。先前要費些力氣才能完成的屈膝、邁步，如今做得自然了些 —— 昨夜追一只驚惶的錦雞，她試着加快腳步，雖沒追上，卻也沒像以前那樣走幾步就踉蹌。
而她蛻變後的感官也增強了。
眼睛能看清丈外樟樹葉脈的大致輪廓，草葉上滾動的露珠裏，能隱約瞧見碎雲的影子。夜裏蹲在樹杈上，能瞧見山澗對面石縫裏螢火蟲的微光，卻看不清振翅的軌跡。
嗅覺倒是敏銳了不少。
泥土裏腐爛的落葉味、樹根深處滲出來的清寒氣、近處野兔走過留下的草腥氣...... 種種氣味在鼻端能分辨出不同，像鋪展開的一幅簡略的畫。最奇的是，她能從混雜的氣息裏，大致挑出自己需要的那縷陰氣 —— 比如老墳堆裏飄來的、帶着陳腐味的冷香，或是月夜裏花朵吐納的、帶着甜意的涼息。
“倒是奇了。” 頭頂傳來老樟樹粗糲的嘆息，樹影在她身後晃了晃，“尋常白僵化黑僵，要麼嗜血更凶，要麼僵硬如鐵，哪有你這樣...... 倒添了幾分活氣的？”
老樹精守上千年的山，實在第一次見這樣。白僵時該是懵懂凶殘，靠本能撕咬；黑僵時該是渾身青黑，力大無窮，屍氣如墨，見活物便要撲上去啃噬喉管。可眼前這只，不僅沒沾過人血，竟還會對着晨露發呆，會把人類送的油布疊得整整齊齊，甚至在聽到 “好人” 二字時，眼底會泛起極淡的漣漪。
“你到底...... 是個什麼路數？” 樹影裏的琥珀眼珠轉了轉，帶着幾分探究，“莫不是借了活人的魂？”
白未晞沒接話，只是抬手摸了摸脖子上鏽死的銅鈴。那鈴鐺早沒了聲，她卻總愛摸着。
這日清晨，她正趴在樹頂看露珠，鼻尖忽然撞進一縷從未聞過的氣息。
那氣味穿過層層林霧，越過山澗，帶着股熱乎乎的、混雜着芝麻焦香與蔗糖甜香的暖意，像根細針，輕輕刺破了山林慣有的清冷。她猛地直起身，黑沉沉的眼珠轉向氣味來處 —— 那是山外的方向，以前她只在那裏聞到過偶爾飄來的煙火氣，從沒有這般鮮活誘人。
她摸了摸脖子上鏽死的銅鈴，又拽了拽身上那件粗布裙，循着那股從未聞過的甜香往山腳走。不是野果的清冽，也不是藥草的微苦，是種混着她不曾感觸過的暖意，勾得她喉嚨裏泛起陌生的癢 —— 不是想咬噬的那種，是想湊近瞧瞧的癢。
她不知道走了多久，也不知道走了多遠。
直到，香從一道山坳後飄來。
撥開半人高的蒿草，眼前鋪開片熱鬧景象：青石板路兩旁搭着木棚，棚下掛着花花綠綠的布，穿短打的漢子扛着柴禾吆喝着走過，梳雙丫髻的小姑娘舉着糖人追逐，空氣裏除了那股甜香，還有膏環的焦、牲畜的臊、胭脂的膩......
是個市集。
白未晞蹲在山坳的灌木叢後，看得眼睛發直。手指無意識地摳着懷裏油布的邊角 —— 阿福送的這塊油布，她總愛揣着，下雨時擋雨直接裹在身上。
有個穿藍布褂的小販正站在棚下吆喝：“剛出爐的飴糖！甜掉牙咯 ——”
他手裏的木鏟敲着鐵鍋，“哐哐” 響，鍋裏的糖塊閃着琥珀色的光，甜香就是從這裏飄出來的。
白未晞舔了舔嘴唇，舌尖竟嚐到一絲若有若無的甜，這是她從未有過的感覺。普通僵屍哪會有如此敏銳的味覺，他們只對血腥氣敏感，而她，卻能捕捉到這細微的甜。
她慢慢站起身，拍了拍裙擺上的草屑。油布從懷裏滑出來，她順手披在肩上 —— 像在山裏時那樣，把自己裹了個嚴實，只露出雙黑沉沉的眼睛。
她走得還算穩當，青石板被來往的腳踩得 “咚咚” 響，沒人注意到這個不太起眼的影子。有個賣花的老婆婆抬頭看見她，愣了愣：“這姑娘生得真白......”
白未晞沒理，徑直走到飴糖攤前。
小販正忙着給客人稱糖，沒瞧見她。她盯着鍋裏的糖塊，眼睛眨也不眨。
她伸出手，指尖快碰到糖塊時，被小販一把攔住：“姑娘要買？這糖貴着呢，兩文錢一塊。”
“錢？” 白未晞終於吐出個字，聲音比先前清潤些，卻帶着點生澀的冷，像冰棱敲在石頭上。
小販被她這聲嚇了跳，才仔細打量她：穿得舊，長得白，眼睛黑沉沉的，肩上還莫名其妙披塊油布，看着有點古怪。但瞧着不像壞人，便指了指旁邊的肉攤：“就是能換東西的玩意兒，你看那殺豬的，收了錢才給肉。”
白未晞順着他指的方向看去，見個滿臉橫肉的漢子正接過銅板，遞過去塊帶血的肉。她眉頭幾不可察地皺了皺 —— 那血腥味混着甜香，有點沖。
她沒 “錢”，也不想要那帶血的肉。她只是想要塊亮晶晶的糖。
正琢磨着怎麼 “要”，忽聽身後傳來個熟悉的聲音：“是你？”
白未晞回頭，看見阿福背着空背簍，一瘸一拐地走過來，手裏還攥着個油紙包。他看見她，眼睛亮了：“你怎麼下山了？”
白未晞指了指飴糖，沒說話。
阿福立刻明白了，哈哈笑起來，露出缺角的門牙：“想吃這個？我請你！” 他掏出四枚銅板遞給小販，“來兩塊，要最亮的！”
糖塊遞到手裏時，是溫的。白未晞捏着那塊糖，甜香順着指縫往鼻子裏鑽。她學着剛才那小姑娘的樣子，伸出舌頭舔了舔。
甜。
是種讓舌尖發麻的甜，她眼睛微微睜大，又舔了一口，這甜意順着舌尖蔓延開，讓她心裏泛起一陣奇異的暖意。
“慢點吃，別噎着。” 阿福站在旁邊看她，像看自家妹妹，“你要是常下山，可別總披塊油布，鎮上人多，瞧着怪。”
白未晞含着糖塊，沒應聲。她低頭看了看肩上的油布 —— 灰撲撲的，確實不如周圍姑娘們穿的花布好看。但這是阿福給的，擋過雨，鋪過樹根。
她沒把油布摘下來，只是往阿福身邊靠了靠。
市集的喧鬧像潮水般涌來，有孩子的哭叫，有小販的爭執，還有遠處戲台傳來的鑼鼓聲。白未晞眨了眨眼，瞳仁邊緣的淡青閃了閃。
她以前只知道山林的靜，霧的涼，露水的甜。原來人間是這樣的，吵吵嚷嚷的。
從市集回來後，白未晞心裏便有了個念頭，她想多看看山外的世界。她知道自己不能一直待在山裏，這裏的靜已經裝不下她對人間的好奇了。
她走到老樟樹下，仰頭看着樹幹上那道裂縫裏的臉。
“我要走了。” 她輕聲說，聲音雖生澀，卻很清晰。
老樹精沉默了片刻，樹縫裏的琥珀眼珠定定地看着她，旁邊的風打着旋兒飄過，帶着樹葉的沙沙聲。上千年的歲月裏，它見慣了精怪的來去，有修行一半誤入歧途的，有厭倦山林去往遠方的，每一次離別都尋常。可這次，看着眼前這個從懵懂僵屍慢慢有了活氣的白未晞，它心裏竟泛起一絲不舍，很淡，卻真實存在。
“外面的世界，比山裏復雜。” 老樹精的聲音依舊粗糲，對旁邊探出頭的小鬆鼠說，“這小僵屍性子純良，怕是會吃虧。”
鬆鼠吱吱叫着，像是在贊同。
“罷了，送你件東西。” 老樹精說着，樹幹輕輕搖晃，一根小孩手臂粗的枝椏緩緩垂了下來。那枝椏泛着溫潤的光澤，顯然是被它用靈力滋養過，上面還帶着淡淡的樟香。枝椏末端被打磨得光滑，像一把天然的鞭子。
“這是我用長了上百年的枝椏做的，用靈力溫養過，能當個防身的物件。”
白未晞伸出手，輕輕握住那枝椏鞭子，入手微涼，卻透着一股安心的力量。她正想把鞭子別在腰帶上，那鞭子竟像是有了靈性一般，自己輕輕扭動起來，順着她的腰身纏繞了兩圈，穩穩地固定住，末端還俏皮地翹了翹。
白未晞驚訝地低頭看着纏在腰間的鞭子，眼裏閃過一絲詫異。
老樹精見狀，發出了粗糲的笑聲：“看來它很喜歡你啊。” 樹縫裏的琥珀眼珠閃了閃，“給它起個名字吧。”
白未晞摸了摸腰間的鞭子，感受着上面淡淡的樟香，心裏想着這是老樹精用上百年枝椏所做，承載着它歲月的印記。她想了想，輕聲說道：“就叫‘年輪’吧。” 年輪是樹木生長的印記，藏着歲月的故事，這鞭子如同老樹精的年輪一般，伴她同行。
老樹精晃了晃枝椏，“好名字。”
“謝謝。” 白未晞低聲道，手輕輕拂過腰間的 “年輪”。
老樹精擺了擺枝椏，像是在說不用謝。“走吧，有機會回來看看。”
白未晞最後看了一眼老樟樹，看了看這片她待了許久的山林，然後轉過身，一步一步地往山外走去。陽光透過樹葉灑在她身上，她的腳步雖不算快，卻很穩當，腰間的 “年輪” 隨着她的動作輕輕晃動。
