水塔維護小屋的冰冷，滲入骨髓，與左臂烙印的隱約灼熱形成詭異的對峙。羅森蜷縮在角落，窗外是廢棄廠區死寂的剪影，遠處城市的光暈像垂死星雲最後的喘息。幹枯花環的碎屑從他指縫間溜走，那點可憐的慰藉徹底湮滅。他現在是純粹的逃亡者，被困在“藝術家”與A.P.O.C.這兩股非人力量的夾縫中，如同實驗皿裏被觀察的細菌。
“編譯世界…篩選…展覽…”
筆記本殘頁上的字句在他腦中燃燒。他不是參與者，他是材料，是數據。這個認知比任何直接的死亡威脅更令人窒息。他需要破局，需要理解，哪怕只是這瘋狂拼圖的一角。那個實驗室裏的畸變體，那個發出金屬嘆息的存在……它是否保留着未被完全“編譯”的意識碎片？它是否知道些什麼？
這個念頭危險而誘人。折返實驗室無異於自投羅網，無論是對於可能殘留的污染活物，還是對於隨時可能返回的伊芙琳小隊。但坐以待斃，等待被“篩選”的命運，更讓他無法忍受。一種破罐破摔的瘋狂在他心底滋生——既然無法逃脫舞台，至少要看清導演的臉，哪怕只是驚鴻一瞥。
他檢查了一下應急包，除了半壺水和幾塊毫無味道的壓縮餅幹，只剩下一把多功能工具刀。武器匱乏，體力透支，但精神的極度緊繃像一劑強效腎上腺素支撐着他。
夜幕是最好的掩護。他像幽靈般滑下水塔，再次潛入廠區的陰影。這一次，目標明確，腳步卻更加沉重。每一步都仿佛踩在命運的臨界點上。腦海中的低鳴似乎感知到他的意圖，變得略微清晰，像一種催促，又像一種警告。
再次站在那棟低矮的混凝土建築前，金屬門依舊虛掩，如同怪物張開的、沉默的嘴。裏面涌出的黑暗比之前更加濃稠，帶着一種近乎實體的惡意。那股甜膩腐敗的污染氣息也更加濃鬱了。
他深吸一口氣，握緊工具刀，側身擠了進去。
斜坡通道向下延伸，黑暗吞噬了手電熄滅前最後的光明記憶。他只能依靠觸覺和殘存的方位感，扶着冰冷粗糙的牆壁，一步步向下挪動。那窸窣的爬行聲沒有再次出現，但一種無形的壓力彌漫在空氣中，仿佛整個空間都在屏息凝視着他的闖入。
終於，他再次進入了那個巨大的地下實驗室。絕對的黑暗讓他失去了所有空間參照，只能憑借記憶和直覺，朝着深處那個最大培養槽的方向摸索。
寂靜。死一般的寂靜。連自己的心跳聲都顯得震耳欲聾。
他停下來，努力感知。左臂的烙印微微發燙，腦海中的低鳴與這片寂靜形成奇異的共振。他嚐試着，在腦海中勾勒那個培養槽，那個懸浮在淡黃色液體中的畸變人形。
嗡——
低鳴聲陡然增強了一瞬，左臂的烙印傳來一陣清晰的灼痛！
幾乎同時，一個意念的碎片，冰冷、混亂、充滿痛苦，如同冰錐般猝不及防地刺入他的意識：
“……看……見……”
羅森渾身一僵，血液幾乎凍結。不是聲音，是直接出現在他思維裏的信息！是那個畸變體？！
他強忍着意識的翻騰，集中精神，試圖回應，試圖提問。他在心中嘶吼：“你是誰？‘藝術家’是什麼？A.P.O.C.要做什麼？”
沒有成型的語言回應。只有更多混亂的、夾雜着巨大痛苦的意念碎片洶涌而來，像是瀕死大腦中最後神經放電的洪流：
“……碎片……回響……編織者……痛……”
“……蒼白……之血……注入……認知……撕裂……”
“……容器……不合格……廢棄……展覽……需要……完美……”
“……它們……在看……一直……在看……”
“……逃……不……是……祭品……我們……都是……”
信息的洪流雜亂無章，卻包含着令人戰栗的真相碎片。“編織者”……是指“藝術家”嗎？“容器”……是指這些實驗體，包括漢克，包括他羅森？“不合格”所以“廢棄”？“展覽需要完美”？所以伊芙琳的“篩選”，是爲了挑出能夠承受“編譯”、符合“展覽”標準的“完美容器”？
而“祭品”……這個詞讓他通體冰寒。
就在這時，一股更強烈、更清晰的意念，帶着無盡的悲愴和一絲殘存的、屬於“人”的意識，猛地沖擊而來：
“……阻止……她……伊芙琳……不是……篩選……是……獻祭……大規模……錨定……現實……需要……燃料……”
獻祭！大規模獻祭！爲了“錨定現實”？這是什麼意思？“燃料”……是指生命？是指像他，像漢克，像這個正在與他交流的畸變體一樣的“異常”？！
轟——！！！
一聲劇烈的爆炸聲猛地從實驗室上方傳來！整個地下空間劇烈搖晃，頂部落下簌簌的灰塵和碎塊！
伊芙琳！他們回來了！
“……來了……快……走……” 那畸變體的意念瞬間變得極其微弱，充滿了焦急和……某種決絕。
羅森腦中一片空白，本能讓他轉身就想跑。但那個“獻祭”的意念像釘子一樣把他釘在原地。他不能就這麼走！他需要知道更多！
“怎麼阻止她？！告訴我！”他在心中瘋狂呐喊。
沒有回應。只有一陣極其微弱、仿佛信號中斷前的最後波動：
“……核心……編織者的……心……找到……共鳴……破壞……”
緊接着，一股強大的、冰冷的、帶着絕對秩序感的意念掃描般掃過整個實驗室！是伊芙琳！或者她攜帶的某種設備！
羅森感覺到自己左臂的烙印瞬間變得滾燙，腦海中的低鳴被這股外來的意念強力壓制，發出刺耳的雜音！
“……目標確認。POI-1（羅森）與殘留異常43號發生意識交互。執行捕獲。如遇抵抗，授權使用致命武力。”
伊芙琳冰冷的聲音，這次不是通過耳朵，而是如同廣播般，直接回響在實驗室的每一個角落，也清晰地傳入羅森的腦海！
腳步聲！戰術靴踩在碎石上的聲音，從斜坡通道方向快速逼近！不止一個！
羅森知道自己完了。他被堵死在這裏了。
就在絕望將他吞噬的前一刻，那個畸變體的意念，凝聚了最後所有的力量，如同回光返照，再次沖入他的意識，這一次，帶着一幅清晰的、短暫存在的圖像：
那不是一個地點，而是一個……符號。一個比螺旋之眼更加復雜、更加古老的符號，由無數交織的線條和節點構成，中心是一個不斷收縮和膨脹的奇異幾何體。這個符號散發着一種原始的、令人敬畏又恐懼的力量感。
“……標記……找到……它……鑰匙……也是……武器……”
意念戛然而止。
與此同時，實驗室最深處，那個巨大的培養槽方向，傳來一聲沉悶的、如同玻璃承受極限壓力即將碎裂的咯吱聲，緊接着，是液體瘋狂涌動、以及某種金屬結構被強行撕裂的刺耳噪音！
一股更加強烈、更加混亂、充滿毀滅氣息的污染波動，如同風暴般從那個方向爆發開來！
“異常43號發生劇烈畸變！能量讀數飆升！優先控制目標！”伊芙琳的聲音依舊冷靜，但語速加快了一絲。
逼近羅森的腳步聲出現了瞬間的遲疑和混亂。
就是現在！
羅森不再猶豫，他憑借着腦海中那個剛剛被烙印下的奇異符號的殘影，以及求生的本能，朝着與腳步聲和污染爆發源相反的方向，實驗室另一個陰影角落，發足狂奔！
他撞翻了一些障礙物，不顧一切地撲向記憶中那邊牆壁可能存在的一個通風管道入口——這是他上次搜尋時留意到的備用出口！
身後傳來伊芙琳小隊人員急促的呼喊，能量武器啓動的嗡鳴，以及培養槽徹底碎裂、某種龐大而扭曲之物掙脫束縛的、令人牙酸的咆哮聲！
他沒有回頭。他用工具刀瘋狂撬着通風管道的格柵。螺絲鏽死，格柵紋絲不動。
左臂的烙印灼熱到幾乎要燃燒起來，腦海中的低鳴與身後那畸變體最後爆發出的、充滿痛苦與毀滅的污染波動產生了某種劇烈的共鳴！這共鳴讓他頭痛欲裂，卻也帶來了一股奇異的力量！
“啊——！”他發出一聲野獸般的低吼，雙手抓住格柵邊緣，用盡全身力氣猛地一扯！
哐當！鏽蝕的螺絲崩斷，格柵被他硬生生扯開！
他毫不猶豫地鑽了進去，落入狹窄、布滿灰塵和蛛網的管道之中。在他身影消失的最後一刻，他回頭瞥了一眼。
透過彌漫的灰塵和閃爍的能量武器光芒，他看到一個龐大的、由破碎培養槽玻璃、扭曲金屬、蠕動血肉和閃爍不定的能量構成的、難以名狀的怪物，正在實驗室中瘋狂地揮舞、沖擊，暫時拖住了伊芙琳的小隊。
而伊芙琳本人，站在稍遠的地方，手中的設備發出強光，似乎正在試圖穩定或控制那怪物。她的臉上，依舊沒有恐懼，只有一種極致的、冰冷的專注。
兩人的目光，在混亂的塵埃與能量閃光中，有那麼一瞬間，隔着大半個實驗室，再次交匯。
羅森看到了她眼中一閃而過的……不是憤怒，不是驚訝，而是一種更深沉的、仿佛“實驗出現預期外變量”般的……興趣。
然後，他縮回頭，手腳並用地在黑暗的管道中向前爬行，將身後的混亂、咆哮、以及伊芙琳那令人不寒而栗的目光，統統甩開。
他活下來了。暫時。
代價是，一個殘存意識的徹底毀滅，以及……一個更加沉重、更加匪夷所思的使命，烙印在了他的靈魂上。
找到那個符號代表的地方。
找到“編織者的心”。
共鳴。
破壞。
爲了阻止一場……大規模的獻祭。
冰冷的管道如同命運的腸道，將他引向未知的前方。腦海中，那個奇異的符號如同黑暗中的燈塔，既是希望，也是更深絕望的航標。
回響的獻祭，已然開始。而他，成了這場獻祭中，一個意外脫軌的、試圖反抗的……祭品。
