第十五章：完美的勝利
四月十九，午時。
陸炎押送俘虜和證物的隊伍返回營地時，迎接他們的不是凱旋的歡呼，而是一片壓抑的寂靜。
營門大敞，留守的老弱婦孺（少數隨軍家屬）和傷兵站在兩側，眼神復雜地看着這支歸來的隊伍。馬背上馱着的木箱和串成一串的俘虜昭示着勝利，但隊伍中每個人臉上的疲憊、血污和沉重，又訴說着這場勝利的代價。
營地中央的空地上，整齊擺放着十一具覆蓋白布的屍體——那是昨日陣亡的弟兄。白布下透出僵硬輪廓，蒼蠅嗡嗡地盤旋。幾個婦女跪在屍體旁低聲啜泣，有個半大孩子想掀開白布看父親最後一眼，被旁邊的人死死拉住。
陸炎翻身下馬，腳步有些踉蹌。連續兩日一夜的奔襲、伏擊、廝殺，精神與體力的透支此刻如潮水般涌來。但他強迫自己站直，走向那排遺體。
周銘已經先一步回來，正站在遺體前，背對着營門。聽到腳步聲，他緩緩轉身，臉上是深深的疲憊和哀痛。這位百夫長甲胄未卸，肩甲上有一道新鮮的刀痕，左手用布條吊在胸前——顯然昨日正面強攻時也掛了彩。
“回來了。”周銘的聲音沙啞。
陸炎抱拳：“百夫長，俘虜八人，證物三箱，已全部押回。韓小旗帶四名夜不收先行，已將急報送往寧波把總衙門。”
周銘點點頭，目光掃過那些俘虜，最後落在那幾個木箱上。“打開，讓弟兄們都看看。”
木箱被依次掀開。銀錠的冷光、絲綢的華彩、弗朗機銃的猙獰……呈現在所有士兵面前。人群中響起壓抑的驚呼和吸氣聲。
“這些，”周銘的聲音提高，帶着壓抑的怒意，“就是倭寇和內鬼交易的東西！三千兩白銀，精良火器，還有……他們原本要用這些，來劫咱們兵部運往福建的軍械船！”
譁然聲起。士兵們先是驚愕，隨即是憤怒的低吼。
“畜生！”
“該殺！”
周銘抬手壓下喧譁：“這一戰，我們斃敵十九，俘八，繳獲甚巨。但是——”他聲音陡然轉厲，“我們也死了十一個弟兄！傷了二十三個！王鐵柱腰上挨了一刀，孫二狗斷了肋骨，還有……”
他指向那排遺體：“張老栓，四十七歲，跟了我八年，家裏還有個瞎眼的老娘。陳小虎，十九歲，成親才半年，媳婦剛懷上……他們回不去了。”
營地陷入死寂。只有風聲和壓抑的抽泣。
陸炎站在隊列前，感到無數目光落在他身上——有欽佩，有感激，也有懷疑，甚至……怨恨。是他提議主動出擊，是他立下軍令狀，雖然贏了，但死人總是真的。
“這一仗，該不該打？”周銘突然問。
沉默。
“該打！”一個嘶啞的聲音響起。衆人看去，是傷兵營方向，蘇青黛攙扶着一個左臂纏滿繃帶的士兵走出來。那士兵臉色蒼白，但眼神凶狠：“百夫長，我這條胳膊就是被倭寇的鳥銃打碎的！要不是陸什長帶咱們先動手，等倭寇拿到這些弗朗機銃，下次死的就是咱們全營！”
“對！該打！”
“倭寇該殺！”
越來越多的聲音響應，從壓抑到爆發。士兵們揮舞着拳頭，眼中燃起血性的光。
周銘看着這一幕，緩緩點頭：“是，該打。而且打得漂亮。”他走到陸炎面前，解下自己腰間的佩刀，雙手平舉：“陸什長，此戰你居首功。本官這把刀隨我征戰十年，今日贈你。從今往後，你不再是‘夥頭兵陸大牛’，而是我周銘麾下，堂堂正正的戰兵什長！”
授刀儀式短暫而莊重。但當人群散去，各歸其位後，暗流才開始真正涌動。
陸炎將那把沉甸甸的戰刀掛在腰間，走向炊事區——他需要喝口水，吃點東西，然後去看王鐵柱。但剛走近，就聽見裏面傳來激烈的爭吵聲。
“李頭兒！這不行！百夫長說了，陣亡弟兄的撫恤要按最高標準發！”是趙小乙的聲音，帶着少年人特有的尖銳。
“最高標準？錢從哪來？”李德彪的聲音冰冷，“營裏就這點家底，全發了撫恤，剩下的弟兄吃什麼？喝西北風？”
“可繳獲了那麼多銀子……”
“那是證物！要上繳的！你動一個試試？按律當斬！”
陸炎掀開簾子走進去。炊事區裏，李德彪正和趙小乙對峙，旁邊幾個夥頭兵縮在角落，不敢出聲。灶台上堆着剛剛領回來的糧食——只有往常的一半。
“怎麼回事？”陸炎問。
趙小乙像看到救星：“火長！李頭兒克扣糧食，說要省下來換錢補營裏的虧空，可陣亡弟兄的撫恤……”
“閉嘴！”李德彪厲聲打斷，“你懂個屁！營裏兵器損耗、藥材用度、還有拖欠的餉銀，哪樣不要錢？百夫長重傷不下火線，醫藥費誰出？啊？靠你那點繳獲的銀錠？那是要送去寧波的！”
陸炎看向李德彪：“李頭兒，撫恤是百夫長親口定的。糧食若不夠，我可以去找百夫長再申請。”
“申請？”李德彪嗤笑，“陸什長，你以爲打了一場勝仗，就能上天了？營裏的難處，你這種剛升上來的懂多少？”他指着堆在角落的幾袋米，“就這麼些，要撐到下次補給。你要是能變出糧食來，我李德彪給你磕頭！”
火藥味濃得嗆人。陸炎盯着李德彪，突然問：“李頭兒，刀疤臉怎麼跑的？”
李德彪的表情瞬間僵住，瞳孔微縮：“你什麼意思？”
“後山那條小徑，知道的人不多。倭寇怎麼會提前在那裏備好馬匹？又怎麼會那麼巧，在我們海灘動手、吸引注意力的當口，正好突圍？”
“你懷疑我？”李德彪踏前一步，手按刀柄，眼中凶光畢露。
趙小乙嚇得後退，但陸炎紋絲不動：“我只是想知道，當時負責後山方向包圍的，是誰的隊伍。”
兩人對視，空氣幾乎凝固。
良久，李德彪突然笑了，笑容裏滿是譏諷：“陸大牛，你以爲就你聰明？告訴你，後山方向是孫把總的人負責——孫把總是陳千戶的心腹。現在陳千戶被軟禁，孫把總昨日下午就‘突發急病’被送回寧波了。你想查，去寧波查啊？”
陸炎心中一沉。原來如此——刀疤臉的逃脫，很可能是內鬼鏈條上的一環。而李德彪……或許不是內鬼，但他顯然知道些什麼，而且不打算說。
“糧食的事，我會想辦法。”陸炎最終道，“但陣亡弟兄的撫恤，一文錢不能少。這是百夫長的命令，也是……底線。”
說完，他轉身離開。趙小乙趕緊跟上。
走出炊事區，趙小乙小聲道：“火長，李頭兒他……”
“他心裏有怨，但未必是壞人。”陸炎搖頭，“先去看鐵柱。”
傷兵營裏彌漫着濃烈的草藥味和血腥味。十幾個傷員躺在簡陋的鋪位上，呻吟聲此起彼伏。蘇青黛正跪在一個傷員身旁，用燒過的小刀剜去傷口腐爛的皮肉，動作穩得可怕。那傷員咬着一截木棍，滿臉冷汗，渾身顫抖。
“按住他！”蘇青黛頭也不抬。
兩個幫忙的士兵用力壓住傷員掙扎的身體。蘇青黛手腕一轉，腐肉被剔除，暗紅的鮮血涌出。她快速撒上藥粉，用煮沸過的布條包扎。整個過程行雲流水，但那傷員已痛暈過去。
陸炎站在營帳口，看着這一幕。他注意到蘇青黛的手——那雙本該白皙纖弱的手，此刻沾滿血污，指縫裏嵌着洗不淨的藥漬，虎口處還有一道新鮮的割傷。她的額頭滲出細密的汗珠，幾縷碎發黏在頰邊，但她眼神專注得仿佛整個世界只剩下眼前的傷口。
王鐵柱躺在最裏面的鋪位，赤着上身，腰側裹着厚厚的繃帶。他看到陸炎，咧嘴想笑，卻扯痛了傷口，齜牙咧嘴。
“別動。”陸炎走過去蹲下，檢查繃帶——沒有新鮮滲血，還好。
“火長……贏了？”王鐵柱聲音虛弱。
“贏了。”陸炎點頭，“你好好養傷。”
“嘿嘿……俺就知道……”王鐵柱滿足地閉上眼睛，很快沉沉睡去。
蘇青黛處理完那個傷員，洗淨手走過來。她的臉色比昨日更蒼白，眼下有濃重的青黑。“他傷口深，但沒傷到內髒。發熱是正常的，我用了退熱藥，熬過今晚就沒事了。”
“多謝。”陸炎由衷道。
蘇青黛看了他一眼，突然伸手，手指輕輕觸過他左頰一道結痂的擦傷——那是昨日搏鬥時留下的。“你也受傷了。”
“小傷。”
“小傷也會死人。”蘇青黛從藥箱裏取出一個小瓷瓶，挖出一點青黑色的藥膏，不由分說地抹在陸炎臉上。藥膏清涼，帶着淡淡的苦香。“每日抹兩次，不會留疤。”
她的指尖冰涼，動作卻輕柔。陸炎怔住，一時間不知該說什麼。
“你……”蘇青黛突然開口，又頓住，似乎在斟酌詞句，“你教我的那個法子……用沸水煮布，還有燒酒擦洗……昨天我用了。孫二狗斷了肋骨，本來很可能高熱不退，但今天早上，他燒退了。”
陸炎眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”蘇青黛輕輕點頭，目光復雜地看着他，“你的‘祖傳醫術’，雖然古怪……但有用。”她頓了頓，“能告訴我，是哪裏學的嗎？哪本醫書？哪位先生？”
陸炎苦笑。他能說什麼？說這是二十一世紀的基礎醫學常識？
“家傳的……一些偏方。沒有醫書，口口相傳。”他只能繼續這個借口。
蘇青黛顯然不信，但她沒有追問，只是道：“這幾日，你能來傷兵營幫忙嗎？有些傷……按你的法子處理，或許更好。”
這是她最大的認可和請求。
“好。”陸炎毫不猶豫。
從傷兵營出來，已是傍晚。陸炎剛回到自己的小帳篷，周銘的親兵就來傳話，讓他立刻去百夫長營帳。
帳內，周銘已卸了甲，披着外袍，正就着油燈看一份公文。他的臉色比白天更差，左手吊在胸前，右手握筆的姿勢有些僵硬。
“陸什長，坐。”周銘示意。
陸炎坐下，注意到案幾上除了公文，還有一枚熟悉的青銅腰牌——倭寇的那種。
“寧波的回信到了。”周銘放下筆，揉了揉眉心，“把總大人對此次戰果極爲嘉許，繳獲的證物已轉交按察司，俘虜由錦衣衛接手審訊。另外……”他看向陸炎，“你被記爲首功，擢升一級，實授總旗，仍領原什。韓青那邊，也爲你請了功。”
總旗！從什長到總旗，雖然只升一級，但意味着正式進入軍官序列，可轄五十人。這對一個多月前還是夥頭兵的陸炎來說，簡直是坐火箭般的晉升。
但周銘的語氣裏沒有喜悅。
“百夫長，可是……有什麼不妥？”陸炎謹慎地問。
周銘沉默片刻，將那份公文推過來：“你自己看。”
陸炎接過。公文是寧波把總衙門發來的，前半部分確實是嘉獎和晉升令，但後半部分……
“鑑於雙月灣之役暴露出倭寇與內鬼勾結之嚴重，茲令周銘所部即日起移防寧波府東郊大營，整訓待命。新任把總將親至點驗，並於五日內完成重組，準備參與……清剿雙嶼島之役。”
清剿雙嶼島！
陸炎倒吸一口冷氣。雙嶼島是東南沿海最大的走私巢穴，倭寇、海盜、走私商混雜，地形復雜，易守難攻。朝廷多次清剿都無功而返，反而損兵折將。
“這是……要讓我們去打雙嶼島？”陸炎難以置信。
“不是‘我們’。”周銘的聲音苦澀，“是把總大人新組建的‘剿倭營’。我們這六十人，只是其中一小部分。但問題是——”他壓低聲音，“陳千戶雖然被軟禁，但他在衛所經營多年，黨羽衆多。這次重組，難保沒有他的人混進來。而我們剛繳獲了通倭證據，抓了他們的人……”
陸炎明白了。他們從一個勝利者，變成了某些人的眼中釘。移防寧波大營，表面是嘉獎重用，實則是放在眼皮底下，也可能……是放進了一個更危險的漩渦。
“還有這個。”周銘從懷中掏出一封沒有署名的信，遞給陸炎。
信紙粗糙，字跡潦草，只有短短一行：
“雙月灣之事，有人不想再提。小心糧草，小心火。”
沒有落款，但信紙一角，有一個淡淡的油漬印記——是魚油的味道。
陸炎猛地想起一個人：那個在雙月灣被俘的矮壯漢子，他身上就有這種魚腥味。他是雙嶼島許氏商行的人。
這封信，是警告？還是……威脅？
“百夫長，這信哪來的？”
“今早塞在我營帳門縫裏的。”周銘的眼神銳利，“陸總旗，咱們這回……怕是捅了馬蜂窩了。”
就在這時，帳外突然傳來急促的腳步聲和喊聲：“走水了！糧倉走水了！”
陸炎和周銘同時沖出去。
只見營地西側，儲存糧食的臨時棚屋正冒出滾滾濃煙，火光在暮色中格外刺眼。士兵們正慌亂地提水撲救。
李德彪光着膀子，提着兩桶水沖在最前，嘶聲大喊：“快！救火！糧食燒光了大家都得餓死！”
陸炎沖向火場，但跑出幾步後，他猛地停下，回頭看向周銘。
兩人眼中，是同樣的驚駭。
那封信上的警告，應驗得太快了。
小心糧草，小心火。
而現在，糧倉真的起火了。
是意外？還是……
