庚辰在管道裏蹦躂了大概十分鍾，然後停了下來。
不是累。這具身體雖然看起來蠢笨，但耐力好得出奇——畢竟流淌着慈父的賜福。它停下來的原因是，這裏太幹淨了。
準確說，是相對幹淨。
管道壁上的黑色油垢還在，污水渠裏流淌的渾濁液體也還在，空氣裏依舊彌漫着那股巢都底層特有的混合臭味。但庚辰就是覺得不對勁。它抽動着鼻孔——如果那兩團肉疙瘩算鼻孔的話——仔細分辨空氣中的每一縷氣味。
金屬的鏽味。化學廢料的刺鼻味。人類排泄物的氨臭味。食物腐爛的酸餿味。
少了點什麼。
少了那種深入骨髓的、甜美的、生機勃勃的腐敗。
“這裏的人……連腐爛都不會嗎？”庚辰喃喃自語，聲音在管道裏撞出輕微回音。“垃圾就是垃圾，丟掉了事。屍體就是屍體，燒掉或者埋掉。太浪費了……太不尊重生命的完整循環了……”
它繼續往前走，三條腿交替邁動，發出啪嗒啪嗒的溼響。身上不斷有黏液滲出，滴落在身後，但這些黏液沒有像在花園裏那樣迅速滋生出菌毯和真菌，只是緩慢地冒着泡，然後逐漸幹涸。
這個世界的法則在排斥它。或者說，這個世界的“潔淨”在稀釋它的本質。
庚辰感到一陣……不舒服。不是疼痛，而是一種空虛感，像是餓了好幾天的肚子，但餓的不是胃，是整個存在。它需要腐敗。需要病變。需要那種生命在死亡邊緣掙扎、然後以扭曲形式重生的過程。
前方傳來微弱的聲音。
吱吱聲。很輕，很虛弱。
庚辰大小眼一亮，吧嗒吧嗒加快腳步。拐過一個彎道，在管道角落的垃圾堆旁，它看到了聲音的來源。
一只老鼠。
很普通的老鼠，灰褐色皮毛，體長大概有庚辰半個身子那麼大。但這只老鼠狀態很差，側躺在污水中，腹部劇烈起伏，一條後腿不自然地扭曲，嘴邊有白沫。最要命的是它脖子上有個傷口，看起來是被什麼利器劃開的，皮肉外翻，已經感染化膿，黃綠色的膿液正隨着呼吸一鼓一鼓往外滲。
老鼠看到庚辰，黑色的小眼睛裏閃過恐懼，掙扎着想爬起來，但傷腿使不上力，只是徒勞地在污水裏撲騰。
“哎呀呀……”庚辰湊過去，蹲下身——這個動作讓它肚子上的褶皺擠在一起，滲出更多黏液。“可憐的小家夥。疼嗎？肯定疼。但更糟糕的是那種生命力一點點流失的感覺，對吧？你能感覺到它在離開，像沙漏裏的沙子，一粒一粒往下掉……”
老鼠發出虛弱的吱吱聲。
庚辰伸出小短手，輕輕碰了碰老鼠脖子上的傷口。它的手指皮膚接觸到膿液時，那種空虛感突然減輕了一點點。就像在沙漠裏走了太久的人終於嚐到一滴水。
“我來幫你。”庚辰說，聲音裏有一種詭異的溫柔，“不會死的。慈父的孩子從不帶來真正的死亡……我們只帶來轉變。”
它整個身體開始變化。
不是外形變化，而是質地。那層膿黃色的皮膚變得透明，像是融化的油脂。皮膚下的彩虹色油光開始流轉，越來越快，越來越亮。庚辰的身體逐漸失去固態，化爲一團粘稠的、不斷變幻色彩的靈能實體。
這團實體蠕動着，順着老鼠脖子上的傷口，鑽了進去。
沒有阻力。就像水滲進海綿。
老鼠的身體劇烈顫抖起來，四肢抽搐，嘴巴張開卻發不出聲音。傷口處，那彩虹色的流光不斷涌入，像是有生命的油彩在順着血管和肌肉纖維蔓延。
庚辰的意識也在變化。
前一秒它還是那個蹲着的旁觀者，下一秒，它“進入”了老鼠的身體。不是占據，不是吞噬，而是……編織。
它感受到老鼠殘存的生物電流——微弱，斷斷續續，像風中殘燭。它感受到那些尚未完全死寂的細胞，還在機械性地執行着最後的代謝指令。它感受到痛苦，那種生命即將終結的痛苦，還有恐懼，最深層的、對虛無的恐懼。
“別怕。”庚辰的意識在老鼠體內低語，“我給你火種。”
它的本質——那份來自慈父的、永不熄滅的“生命力火花”——開始工作。這火花不是治愈，不是修復，而是一種重啓。它點燃那些瀕死的細胞，但不是讓它們恢復健康，而是讓它們進入一種新的循環：腐敗與新生並存，病變與活力同在的循環。
壞死的組織沒有脫落，反而與新生肉芽糾纏在一起。斷裂的血管沒有愈合，而是從斷面長出細小的觸須狀分支，彼此連接。扭曲的骨骼在增生，形成不規則的隆起。感染傷口的細菌沒有被消滅，而是被納入這個新循環，成爲共生的一部分。
老鼠停止了顫抖。
它緩緩站起來，那條扭曲的後腿現在以一種古怪的角度支撐着身體——不自然，但能用。脖子上的傷口還在，但不再流膿，而是覆蓋着一層半透明的薄膜，薄膜下能看到彩虹色的微光在血管裏流動。
老鼠——或者說，這個新的共生體——抬起前爪，放到眼前。
“吱……”它發出聲音。
然後腦子裏響起庚辰的吐槽：“我靠這視野什麼鬼？！全是黑白灰？！老鼠是色盲？！還有這焦距……近處這麼清楚遠處一片糊？這什麼劣質鏡頭！”
老鼠轉了個圈，新生的後腿有點不協調，差點摔倒。
“平衡感也爛！這內耳結構太簡陋了吧！等等……這嗅覺……”
老鼠的鼻子抽動了一下。
霎時間，世界變了。
不再是視覺主導的世界，而是氣味的宇宙。管道壁上每一塊污漬都有獨特的氣味譜系：三天前的食物殘渣，一周前的機油泄漏，一個月前某只動物留下的尿液標記。空氣不再是混沌的一團，而是分層的、流動的信息流：從左邊吹來的風帶有遠方垃圾場的腐臭，從右邊飄來的氣息裏混雜着人類活動的痕跡——汗味，廉價清潔劑的味道，還有淡淡的疾病氣息。
最震撼的是聲音。
老鼠的耳朵捕捉到的不僅僅是空氣振動，還有地面傳導的微顫。遠處污水流動的轟鳴被分解成無數細小的節奏，管道深處其他老鼠活動的窸窣聲清晰可辨，甚至能“聽”到那些聲音裏傳遞的信息：這裏有食物，那裏有危險，這片區域是誰的領地。
“哇哦。”庚辰——現在同時是納垢靈和老鼠——在意識裏吹了聲口哨，“這感官套餐……雖然畫質渣，但信息量夠大啊。”
它控制老鼠身體走了幾步，適應這具新載體。動作起初僵硬，但很快變得流暢。那點不協調不是缺陷，反而讓移動方式有了不可預測的詭異感。
“好了，現在讓我看看……”老鼠抬頭，鼻子不斷抽動，“哪裏還有像你一樣需要幫助的小可愛呢？”
它捕捉到了。不止一處。
管道深處，大概幾十米外，有另一只老鼠的氣味——更虛弱，帶着疾病特有的酸敗味。更遠處，污水渠下遊，有只鳥的屍體，剛開始腐爛。再遠些，通風管道裏卡着只蝙蝠，還活着，但翅膀折斷。
庚辰的老鼠嘴巴——現在嘴角咧到一種不自然的寬度——露出了笑容。
“開工。”
它邁開步子，三條腿（老鼠本來的四條腿加上庚辰帶來的一條觸須狀支撐）在管道裏奔跑起來，速度不快，但步伐怪異而穩定。經過之處，腳爪留下的黏液印記開始緩慢滋生出一層幾乎看不見的菌膜。
跑出十幾米，庚辰突然想起什麼，控制老鼠回過頭，看向剛才自己鑽出來的那個方向。
那三個召喚者……應該跑了吧？
小綾那丫頭，咳嗽的聲音裏有點特別的東西。不是普通疾病。是某種更深層的、靈能層面的……共鳴？
“算了，先不管。”老鼠轉回頭，繼續奔向第一個目標，“飯要一口一口吃，腐化要一點一點來。先從基層生態做起。”
它的身影消失在管道拐角。
而就在它離開後不久，那攤它最初蹲過的地方，污水表面開始冒出一連串細小的氣泡。氣泡破裂後，留下一層彩虹色的油膜，油膜慢慢擴散，覆蓋了大約臉盆大的一片水面。
水底，一只瀕死的水蟲掙扎着遊過油膜區域。
幾秒後，它停止了掙扎。
然後開始以更活躍的姿態遊動起來，只是遊泳的姿勢變得扭曲，甲殼縫隙裏滲出同樣的彩虹色微光。
