庚辰發現當老鼠有個好處——沒人會特別注意你。
只要你貼着牆根走，躲在陰影裏，避開那些明顯有燈光和人類氣味的地方，整座巢都的下層管道系統就像爲你敞開的迷宮。當然，前提是你得是老鼠。如果你是個人類，在這種地方走不了兩百米就會被污濁空氣嗆暈，或者被不知名的化學泄漏物燒傷，再或者幹脆迷路直到餓死。
但老鼠可以。
尤其是現在這只老鼠。
“左轉……小心那灘東西，聞起來像是工業溶劑……好，繞過去。”庚辰在意識裏給自己導航，同時老鼠身體靈巧地（以一種怪異的方式）跳過一道裂縫。“前面有同類氣味……三只，不，四只。狀態都還行，沒有急需幫助的。”
它說的“幫助”當然是指瘟痕寄生。
過去幾個小時裏，庚辰已經“幫助”了另外兩個對象：一只病得奄奄一息的蟑螂，和一只翅膀折斷卡在鐵絲網裏的蝙蝠。蟑螂太小，寄生後能承載的意識有限，庚辰只能把它當成一個移動傳感器，放出去偵察附近管道。蝙蝠好一些，但飛行能力還沒恢復，暫時掛在通風管裏當固定哨。
老鼠身體是目前的主力載體。足夠大，能承載庚辰相當一部分意識；足夠靈活，能在復雜環境裏移動；最重要的是，老鼠是社會性動物。
庚辰現在能“聽”懂老鼠之間的交流。
不是語言，是信息素、叫聲頻率、肢體動作的綜合信號。當它接近一個老鼠群落的領地邊界時，負責警戒的老鼠會發出特定頻率的吱吱聲，那意思是“外來者止步”。當它表現出沒有敵意（並且身上帶着一種讓同類感到親近的腐敗氣息）時，對方會猶豫，會發出試探性的接觸信號。
“嘿，哥們。”庚辰控制老鼠身體，對着陰影裏兩只探頭探腦的同類發出一串友好（自以爲）的吱吱聲，“別緊張，我就是路過。順便問問，這附近有沒有……呃，生活比較困難的兄弟？就是那種受了傷啊，生了病啊，感覺快要不行了的？”
兩只老鼠互相對視，黑色的小眼睛裏充滿困惑。
“算了，我自己聞。”庚辰抽抽鼻子。
它繼續前進，穿過一段比較寬敞的主管道。這裏頭頂有檢修用的走道，偶爾能看到人類的靴子從網格地板走過，投下匆匆的影子。有一次，一灘不知道是什麼的液體從上方滴落，差點砸中它。液體在距離它還有十幾厘米時，老鼠身體本能地往旁邊一跳——不是視覺反應，是空氣振動和氣味變化給出的預警。
“反應速度可以啊。”庚辰很滿意，“就是這身體硬件太寒酸。等以後有資源了，得升級一下。加幾條腿？或者長幾對翅膀？不對，蝙蝠已經有翅膀了……那就加層甲殼？或者分泌腐蝕性黏液的能力？”
它一邊胡思亂想，一邊順着管道壁的凸起往下爬，來到一個相對幹燥的平台。這裏大概是某個老舊通風系統的集氣室，廢棄很久了，角落裏堆着些破爛布料和金屬碎片。平台邊緣能看到下方更深層的景象——
那是一片龐大的地下生態。
不是自然生態，是巢都自己孕育出的、在人類文明縫隙裏掙扎求生的生態。污水渠裏不僅有老鼠，還有適應了污染的水生昆蟲，它們在水面形成一片蠕動的黑毯。管道壁上生長着各種黴菌，有些是自然的，有些是被化學物質誘變出的怪異品種，在昏暗裏發出微弱的熒光。角落裏能看到蛛網，但蜘蛛已經死了，網上掛着的是塑料袋碎片和金屬屑。
而在更下方，透過格柵縫隙，庚辰看到了人類活動的痕跡。
那是個居住區。如果那些用廢舊集裝箱和金屬板拼湊成的棚屋能算“居住”的話。平台距離地面大概有四五層樓高，從這個角度望下去，能看到狹窄的巷道裏有人影走動，能看到晾曬的破舊衣物，能看到某個棚屋裏透出的昏黃燈光。
還有氣味。
汗味，體臭味，廉價食物的味道，排泄物的味道，疾病的味道。
很多疾病。
庚辰的老鼠眼睛眯了起來——雖然這個動作在外觀上不太明顯。“上呼吸道感染……腸胃炎……皮膚真菌病……還有兩個肺結核？不對，有一個更嚴重，像是肺部已經開始纖維化了……”
它感受到了那種“飢餓”。
不是肚子餓，是本質的渴求。那些在病痛中掙扎的生命，那些免疫系統在和病原體進行無望戰爭的身體，那些正在緩慢滑向死亡卻無人問津的存在——它們需要“幫助”。需要那種將病痛轉化爲新生，將衰弱轉化爲另一種形式活力的“幫助”。
慈父的賜福。
但庚辰沒動。
不是不想，是不能。它現在太弱了。一只寄生老鼠，一只蟑螂，一只斷翅蝙蝠，這點生物質連維持自身存在都得精打細算，哪有餘力去惠及那麼多人？而且人類和老鼠不一樣。人類有意識，有社會結構，有警惕心。你貿然去“幫助”一個人，下一秒可能就被當成怪物打死，或者引來更麻煩的東西。
“得慢慢來。”庚辰在意識裏對自己說，“先從生態做起。把這片地下世界的生物都連接起來，建立一個網絡。等有了足夠多的節點，足夠多的感官，足夠多的……”
它突然停住。
老鼠的耳朵捕捉到了遠處的動靜。
不是人類，是同類。很多同類。大概十幾只老鼠，正在從管道另一側朝這邊移動。移動速度很快，而且隊形……很有序。不是普通鼠群那種混亂的逃竄或覓食，而是有組織的行進。
庚辰控制老鼠身體縮回陰影，降低存在感。
幾秒後，那支鼠群出現了。
領頭的是一只特別壯碩的老鼠，體型有普通同類兩倍大，右眼是個疤痕，左眼卻異常銳利。它身後跟着的其他老鼠也個個狀態不錯，皮毛相對幹淨，動作矯健。它們排成鬆散的隊列，沿着管道壁快速移動，目標明確——正是庚辰所在的這個平台。
“巡邏隊？”庚辰嘀咕，“還是這片的‘正規軍’？”
獨眼老鼠率先跳上平台，鼻子抽動，立刻轉向庚辰藏身的角落。它發出一串低沉的吱吱聲，不是警告，更像是……詢問？
庚辰猶豫了一下，從陰影裏走出來。
雙方對峙。
獨眼老鼠上下打量着這個新來的同類。庚辰寄生的這只老鼠外觀確實有點特別：脖子上有傷疤但沒流血，動作協調中帶着詭異，身上散發出的氣味既像同類又摻雜着某種陌生的、甜膩腐敗的氣息。
獨眼老鼠上前一步，又發出一串聲音。
這次庚辰聽懂了大概意思：你是誰？從哪來？來這幹什麼？
鼠群的社會結構比想象中復雜。這片區域屬於一個大型群落，有領地，有層級，有分工。獨眼老鼠是這個小隊的頭目，負責日常巡邏和驅逐外來者。
“我……迷路了。”庚辰嚐試用信息素和叫聲回應，“受傷了，需要個地方休息。”
它故意讓老鼠身體顯得虛弱一點，後腿那個不自然的彎曲更明顯些。
獨眼老鼠盯着它看了幾秒，然後轉頭對身後一只老鼠叫了一聲。那只老鼠跑過來，湊近庚辰寄生的這只，仔細聞了聞傷處，又看了看眼睛。
檢查。
它們在檢查是否有嚴重疾病或寄生蟲。鼠群也會排除可能威脅整個群落健康的個體。
檢查的老鼠回頭對獨眼老鼠叫了幾聲，意思是：有傷，但不像是傳染病。氣味有點怪，但還能接受。
獨眼老鼠猶豫了。按規矩，外來受傷個體要麼驅逐，要麼……處理掉。但這個外來者身上有種讓它下意識不想攻擊的氣息。那種氣息很淡，但觸及了某種更深層的本能——對“生命”本身的親和。
最終，獨眼老鼠叫了一聲，轉身帶着隊伍繼續巡邏。但離開前，它回頭看了庚辰一眼，那眼神分明在說：你可以暫時待着，但別惹事。
鼠群離開了。
庚辰鬆了口氣——雖然老鼠身體並沒有“鬆一口氣”這個生理反應。
“有意思。”它趴在平台邊緣，看着下方棚戶區的燈光，“連老鼠都有社會性，有秩序。那人類呢？這座巢都的秩序是什麼樣的？從上到下是怎麼運轉的？”
它需要了解更多。關於這個世界，關於這裏的規則，關於哪些地方可以滲透，哪些地方必須避開。
就在這時，它通過蝙蝠那邊共享的感官，捕捉到了一縷特殊的氣味。
從通風管道裏飄來的，很淡，但很熟悉。
是小綾的味道。
那個咳嗽的少女。但氣味裏多了一些東西：低燒的燥熱，皮膚分泌物的輕微變化，還有……一絲極其微弱的、靈能孢子的氣息。
庚辰的大小眼（現在以老鼠眼睛的形式存在）眨了眨。
“開始了啊。”它低聲說，聲音混合着老鼠的吱吱聲和意識的低語，“那就看看……能開出什麼樣的花。”
它從平台邊緣退回來，開始仔細清理這個臨時據點。用嘴（老鼠的嘴）把破爛布料拖到一起，做成個簡陋的窩。又找了幾塊相對幹淨的金屬片，擋在風口處。
“先站穩腳跟。”庚辰一邊忙活一邊在意識裏絮叨，“然後發展下線。老鼠，蟑螂，蝙蝠，都發展起來。等有了規模，就去接觸那些更需要幫助的……比如下面棚戶區裏那個肺快爛掉的老頭，或者那個腿上傷口一直不愈合的工人。”
它趴進窩裏，老鼠身體蜷縮起來。蝙蝠和蟑螂的感官信息持續傳來，在它意識裏匯集成一張不斷擴展的、破碎的地圖。
管道網絡。通風系統。污水流向。人類活動區域。鼠群領地邊界。
還有那些正在病痛中掙扎的生命散發出的、只有它能聞到的“香氣”。
庚辰的老鼠嘴角又咧開了。
“慢慢來。”它閉上眼睛，準備讓這具載體休息一會兒，“我有的是耐心。畢竟慈父最擅長的，就是等待生命自己走向該去的方向。”
平台下方，棚戶區某間棚屋裏，小綾在睡夢中翻了個身。
她還在發燒，額頭上都是汗。但睡臉上沒有痛苦，反而有一種怪異的平靜，仿佛正在做一個關於繁花盛開的夢。
枕頭邊，幾根掉落的頭發在昏暗裏，隱隱泛着不正常的綠色光澤。
