沈清辭垂下眼簾，從書吏手中接回那份至關重要的路引，口中連連道謝。
她小心翼翼地收好路引，離開府衙，嘴角不由勾起一抹微笑。
她心知肚明，所謂的發文原籍核查根本是條死路。
北疆黑水鎮經歷那場大疫，十室九空，屍骸遍野，官府文書檔案恐怕早已在混亂中散佚殆盡，或被付之一炬。
一紙公文發過去，注定石沉大海，杳無音信。
而她，恰恰需要這段注定漫長的等待期。
她真正的棋路，從來就不是依靠官府的核查，而是要搶在公文往返這段空窗期內，憑借系統灌注給她的、那些屬於凌家血脈才可能知曉的記憶碎片，率先找到那位可能尚在人世的凌老夫人。
只要能得到這位士族老夫人的親口承認和庇護，其份量，遠比一紙來自邊陲廢墟、真僞難辨的官方回文要重千鈞。
到那時，身份問題自然迎刃而解，甚至能爲她披上一層更具保護色的士族遠親光環，更有利於她科舉入仕。
走在熙熙攘攘的揚州街頭，四周是嘈雜的叫賣聲、車輪碾過青石板的軲轆聲，沈清辭卻感到一種奇異的寧靜。
第一步，投石問路，已然完成。
接下來，如何在茫茫人海中，尋到那位凌老夫人，並創造一個自然的相遇機會呢？
她沉浸在自己的思緒裏，下意識地微低着頭，瘦小的身子在人群中穿梭。
營養不良的十二歲身體，只有一米四左右，在摩肩接踵的人流中，視野所及多是成年人的腰腹部位。
正當她一邊低頭思忖，一邊隨着人流走過一個相對安靜的街角，準備拐向山上挖點銀子用來這些日子租客棧時。
一道高大的身影，恰好從側面一條更狹窄的巷道裏疾步邁出，速度很快，帶着一種不容置疑的氣勢。
砰——！
一聲悶響，沈清辭的額頭結結實實地撞在了一堵牆上——或者說，是撞在了一個人堅實的小腹位置。
巨大的身高差讓她這一撞毫無緩沖，整個人如同撞上了一根移動的石柱，被撞得向後踉蹌了好幾步，腳跟不穩，一屁股坐倒在地，眼前瞬間金星亂冒，額角傳來清晰的痛感。
那被她撞到的人，正是頭戴寬大幕笠、用以遮掩異常容貌的宇文淵。
他年方十七，身形已近八尺，挺拔勁瘦，即便此刻在所有人眼中是女子身姿，但那屬於男性的骨骼框架和身高卻未曾改變。
這突如其來的一撞，力道對於他而言微不足道，卻讓他疾行的腳步驟然一頓，幕笠下垂紗微晃，遮掩下的眉頭不悅地蹙起。
一股極淡的、若有若無的冷冽氣息，似乎還夾雜着一絲若有若無的書卷墨香，拂過沈清辭的頭頂。
沈清辭捂着發痛泛紅的額頭，下意識地猛地抬起頭，想看清到底撞到了什麼。
而幾乎在同一時刻，宇文淵也下意識地微微低頭，透過垂紗的縫隙，看向這個莽撞的被他撞倒的小不點。
四目，就在這一高一低、一抬一俯的瞬間，隔着那層薄薄的輕紗，猝不及防地撞在了一起。
時間仿佛在喧鬧的街角凝固了短短一刹。
沈清辭仰着頭，映入眼簾的首先是那頂遮掩嚴實的幕笠，垂紗後方是一片模糊的陰影。
然而，就在那片陰影之中，有一雙眼睛異常清晰——深邃，銳利，如同蟄伏在暗處的鷹隼，此刻正帶着被打擾的不悅和一種居高臨下的、冰冷的審視，直直地刺向她。
那目光仿佛有實質的重量，讓她心頭莫名一緊，一種小獸驟然遇到頂級掠食者般的本能警惕，瞬間席卷全身。
她幾乎是本能地迅速低下頭，掩去眼底一閃而過的驚悸，不敢再看。
而宇文淵，在垂紗後看清撞到自己的只是個衣衫簡陋、面黃肌瘦、一臉惶恐驚懼的少年後，心中的那點不悅散去幾分。
畢竟，以他的身份和此刻的處境，與一個流民似的孩子計較，有失身份。
然而，就在那少年受驚抬頭、目光與他交匯的刹那，一種極其微妙的、難以言喻的熟悉感，如同細小的電流，猛地擊中了他的神經。
那雙眼睛……
隔着輕紗，視覺並不十分真切，但那雙眼睛的輪廓和神韻……
黑白分明，瞳孔的顏色極深，如同點墨。
最讓他心頭一動的是，那眼神在最初的驚慌失措之下，似乎還藏着一汪深不見底的潭水，透着一股與這年齡、這處境極不相符的冷靜，甚至是一閃而過的審視？
這絕不是一個普通鄉下少年受驚後該有的眼神。
這眼神……他一定在哪裏見過！
一種模糊的印象掠過腦海，但具體是何時何地，卻如同隔着一層濃霧，被更多紛雜的記憶掩蓋着，一時難以精準捕捉。
“抱、抱歉！是小子沒看路，沖撞了貴人！”沈清辭聲音帶着哭腔，細弱顫抖，充滿了真切的惶恐。
在這個等級森嚴的時代，沖撞了看似非富即貴的人物，後果可大可小。
她不敢再多看那戴幕笠的人一眼，道完歉就立刻側身，緊緊貼着牆邊，像只被猛禽驚擾的兔子般，頭也不回地匆匆逃離了現場。
宇文淵站在原地，幕笠下的目光若有所思地追隨着那瘦小少年幾乎是落荒而逃的背影，直到其消失在街角。
方才那一瞬間的眼神交匯……那雙眼睛，給他一種奇異的、揮之不去的熟悉感。
那絕非尋常鄉野少年所能擁有的眼神底色。
可是，究竟在哪裏見過？
他快速在腦中檢索着近期接觸過的所有人，卻一時沒有頭緒。
他搖了搖頭，將這點莫名的疑慮暫且壓下。
眼下有更重要的事情處理。
官府那邊似乎有了關於阿史那商隊巨額資金最終流向的新線索，他需要去看看。
當晚，揚州城華燈初上，揚州客棧天字一號房內卻一片靜謐。
宇文淵卸下那頂寬大的幕笠，將其隨意擱在桌上，再次面對銅鏡中那張美豔絕倫卻無比陌生的女子面容時，白日裏街角那突兀的一幕，毫無預兆地、清晰地再次浮現於腦海。
那個瘦小得可憐的少年，驚恐地抬起頭……
那雙黑白分明、在驚慌失措的表象下，卻異常冷靜、甚至帶着一絲極快掠過的洞察力的眼睛……
突然，像是一道雪亮的閃電，猛地劃破了記憶的迷霧！
……那條客船！那個戴面具的瘦小身影！
昏迷前最後的記憶碎片猛地拼接起來——昏暗的船艙內，彌漫着濃鬱的、帶有異香的霧氣，那個如同鬼魅般從香案後轉出來的、臉上覆蓋着木質面具的身影！
當時，對方面具之下，唯一露出的那雙眼睛，正是這樣黑白分明，沉靜得像一汪深不見底的古井，毫不猶豫給了他一手刀，讓他脖子疼了整整三日！
是了！就是這雙眼睛！
宇文淵猛地從梨花木椅中站起，動作之大帶動衣袂翻飛，鏡中女子的影像也隨之晃動，那張美豔的臉上，第一次出現了難以掩飾的震驚和銳利如刀鋒般的光芒。
