“讓開！都讓開！”
街道另一頭忽然傳來嘈雜的人聲和馬匹嘶鳴。一隊聲勢浩大的車馬正緩緩行來，前頭是八名騎着高頭大馬的護衛開道，中間一輛四駕華蓋馬車，車簾以金線繡着繁復的紋樣，在春日陽光下熠熠生輝。
車隊所過之處，行人紛紛避讓，原本圍觀看熱鬧的百姓也被驅散開去。
江知府先是一愣，隨即臉色微變——這排場，絕非尋常富貴人家能有。
一名衙役急匆匆從人群外擠進來，湊到江知府耳邊，壓低聲音急促地說了一番話。
江知府聽着聽着，臉色從陰沉轉爲驚疑，又從驚疑變成煞白，額頭上甚至滲出了細密的汗珠。
趁着江知府心神大亂、衙役們的注意力也被那突然出現的華貴車隊吸引的瞬間。
楚夭夭猛地一拉還在發愣的挽星，低喝一聲：“跑！”
主仆二人轉身就往錢莊旁的小巷裏沖去！
兩日後的清晨，楚夭夭一行人啓程返京。
馬車行至城郊官道，忽然被人群阻住了去路。挽星好奇地掀開車簾一角，不由得低呼出聲：“小姐，您快看！”
只見一列囚車緩緩前行，裏面關押的正是那位曾想強納楚夭夭爲妾的江知府，以及江南官場上的幾位要員。他們身着囚服，披枷戴鎖，早已不見往日的威風。
楚夭夭靜靜望着囚車中面如死灰的江知府，早已沒了，當初在她面前囂張，令人作嘔的模樣，唇角勾起一抹若有似無的弧度。
倏忽數日，前方已是京畿重地。
暮色四合，京城高大的城牆在夕陽餘暉中投下巨大的陰影，宛如一頭蟄伏的巨獸。
楚夭夭的馬車隨着熙攘的人流，緩緩通過守衛森嚴的城門。車簾被春桃悄悄掀起一角，喧囂的人聲、貨郎的叫賣、以及京城特有的塵土氣息瞬間涌入車廂。
“小姐，您看！京城好生繁華！”挽星睜大了眼睛，看着外面車水馬龍、商鋪林立的景象，語氣裏滿是新奇與驚嘆。這與他們離開的江南水鄉是截然不同的兩種氣派，這裏的繁華帶着一種莊重與壓迫感。
楚夭夭的目光平靜地掠過窗外。飛檐鬥拱，朱門高戶，往來行人衣着光鮮，步履匆匆。她嬌媚的臉上沒有什麼表情，唯有那雙嬌豔的桃花眼裏，掠過一絲不易察覺的審慎與疏離。這裏的繁華，於她而言，也不知好壞，前路漫漫。
馬車並未在繁華的主幹道上行駛多久，便拐入了一條相對清靜的街道，最終在一座府邸門前停下。門楣上的匾額寫着“靖安伯府”兩個鎏金大字，門庭還算氣派，但不知爲何，透着一股子沉悶的氣息。
早有門房進去通傳，然而馬車停穩了好一會兒，那扇朱漆大門才緩緩開啓。出來的並非楚家老爺或夫人，只有一個管家模樣的中年男子和幾個仆役。
管家上前，規矩雖不缺，但語氣裏透着幾分顯而易見的敷衍：“可是二小姐到了？老爺夫人正在用晚膳，吩咐老奴先帶小姐去‘秋水苑’安頓。一路勞頓，小姐稍作梳洗，明日再去拜見不遲。”
挽星臉上期待的笑容僵了僵，有些無措地看向自家小姐。哪家有親生女兒遠道歸來，父母不出面迎接，從前老爺夫人對小姐就不親近，難道京城的親生父母也是如此嗎？
她可憐的小姐，什麼時候才能遇上真疼心愛她的人呀。
楚夭夭幾日來懸着的心總算落地了。她扶着挽星的手，姿態優雅地下了馬車，對着管家微微頷首：“有勞管家了。”她低垂的眼睫下，眸光卻清冷如井中月。這份刻意的怠慢，反而讓她心中最後一絲絲期待煙消雲散了。
扇朱漆大門並未完全敞開，只堪堪容一人通過。早有婆子丫鬟等在門口，爲首的是一位穿着體面、眼神精明中帶着幾分倨傲的婆子。
婆子上前，規矩地行了個禮，語氣卻聽不出多少恭敬：“老奴給二小姐請安，老奴是夫人派來服侍您的姓王。”
目光掃過楚夭夭身上半新不舊的衣裳和手中簡單的行李，嘴角幾不可查地撇了一下，側身引路：“小姐請隨老奴來。”
穿過抄手遊廊，越走越僻靜。果然，那“秋水苑”位於府邸西北角，院子狹小，陳設簡陋，屋內甚至能聞到一股淡淡的潮氣。與剛剛路過，並且王婆子親自介紹的、據說由夫人親自督建、奢華精致的，屬於楚雲舒的“舒雲閣”相比，簡直是雲泥之別。
楚夭夭也不知道，是不是有人故意爲之，像是正在給她下馬威，心思流轉。
王媽媽已經指揮着粗使丫鬟將行李放下，便揮退了她們，只留下自己和楚夭夭主仆。她挺直了腰板，臉上那層虛僞的恭敬也淡了下去，語氣帶着施舍般的訓誡：
“二小姐，既回了府，便要守府裏的規矩。夫人心善，念您在外多年，難免疏於管教。老奴托大，少不得要提點您幾句。在這府裏，萬事要以老爺夫人、尤其是雲舒小姐爲重。雲舒小姐自小身子弱，又是老爺夫人的心頭肉，您凡事要多讓着她，莫要爭搶，惹得老爺夫人心煩。平日裏無事，便在這院裏靜靜心，缺什麼短什麼，按例份來，莫要挑剔，也莫要隨意到前頭去沖撞了貴人……”
楚夭夭看着王婆子喋喋不休，儼然一副要將她牢牢按在這方陋室、教她認清自己“卑微”地位的架勢，反而彎起唇角笑了笑。
直到王婆子說得口幹舌燥，準備功成身退時，她才輕輕開口，聲音依舊軟糯，卻帶着一絲不易察覺的涼意：“王媽媽說了這許多，辛苦了，沒什麼事就下去忙吧，我這暫且不用伺候。”
王婆子被楚夭夭這不軟不硬的釘子噎了一下，看着她那張豔若桃李卻平靜無波的臉，心裏莫名有些發怵，但轉念一想不過是個不受寵的小姐，便又挺直腰板，扯出個假笑：“那二小姐好生休息，老奴告退。”說罷，轉身離去，腳步帶着幾分倨傲。
次日清晨，楚夭夭依規矩去正院拜見母親柳氏。柳氏端坐上位，穿着雍容，容貌與楚夭夭有幾分相似，卻更顯刻板冷淡。她上下打量了楚夭夭一番，眼神裏沒有久別重逢的喜悅，只有審視。
“既回來了，往後言行舉止都要符合楚家嫡女的規範，莫要帶了外頭的野氣回來。”林氏語氣平淡，“雲舒自小在我身邊長大，知書達理，你多跟她學學。缺什麼……跟你房裏的王媽媽說便是，莫要小事也來煩我。”寥寥幾句，透露着淡淡的疏離。
正說着，兩道身影就走了進來，男子一身錦袍，意氣風發，見到楚夭夭，只是隨意瞥了一眼，仿佛看個陌生人，隨即笑容滿面地轉向柳氏：“母親，昨日雲舒本來身子就不適，今日還堅持來看二妹，我本想勸她不用來了，可是她偏不聽。”
林氏聽聞立刻面露關切：“雲兒，你身子不適，我早就跟你說了，今日不必過來請安，想來你二妹也不會怪你的。”
楚雲舒撐着“病體”走上前，臉色蒼白，卻更顯得楚楚動人，“妹妹都怪姐姐身子不好，昨日本來該親自迎你的”，還沒等說完一聲輕咳聲傳來，“不好意思妹妹，都怪姐姐昨日又不是母親和大哥爲了照顧我，也不會……”
