第4章
天剛蒙蒙亮。
然而，一陣急促而響亮的鑼聲，驟然打破了清晨的寧靜。
“咣！咣！咣！”
三聲鑼響，清脆刺耳，在寂靜的街道上回蕩。
王府高大的朱漆門前，小豆子漲紅了臉，用盡全身力氣舉着一塊半人高的木牌，扯着嗓子沿街吆喝起來：“天大奇事！天大奇事！王爺開堂審狗命案，誰殺了縣衙門口那只大黃狗？凡參與破案者，賞糖餅兩個！最終尋得真凶的優勝者，賞精鹽半斤！”
他的聲音稚嫩卻洪亮，傳入每一戶早起人家的耳朵裏。
起初，街上稀稀拉拉的行人只是投來好奇的一瞥，隨即嗤之以鼻。
“狗死了也配驚動王爺？這閒王是真閒出病來了吧？”一個挑着水桶的漢子嘀咕道。
“半斤鹽？真的假的？怕不是耍我們玩兒吧！”另一個早點攤的夥計探出頭來，滿臉不信。
百姓們哄笑着，議論着，漸漸地，王府門前圍起了一圈看熱鬧的人。
連牆角曬太陽的幾個乞丐都相互攙扶着，一瘸一拐地擠了過來，伸長了脖子想看個究竟。
他們不在乎什麼狗命案，但那“半斤鹽”的彩頭，對他們而言不亞於一筆橫財。
就在衆人的嘲笑和質疑聲中，王府的側門打開，兩名護衛走出來，動作利落地在府牆最顯眼的位置貼上了一張巨大的《案發告示》。
白紙黑字，筆力遒勁，引得識字的人紛紛上前念誦：
“昨夜三更，縣衙守門犬‘旺財’暴斃於崗，頸有明顯勒痕，疑爲人爲謀害。此犬乃官府資產，事關衙門威嚴，不可不查。爲彰公道，集民智，特招募城中‘義士’協同查案。線索已散落城中五處，凡有志者，可憑‘探案帖’前往戲樓參與終審推演，共尋真凶！”
告示一出，人群的哄笑聲小了下去。
這事，聽起來荒唐，可王爺辦得卻一本正經。
更有人發現，王府旁那座久已廢棄的工坊偏廳，不知何時被修繕一新，門口掛上了兩盞碩大的紅布燈籠，上方一塊新匾，龍飛鳳舞地寫着四個大字：謎宮戲樓。
此刻，戲樓之內，蕭北辰正負手而立。
這裏遠沒有名字聽上去那般神秘，只是將工坊的雜物清空，牆上掛了些紅布，權當裝飾。
正中的牆壁上，則是一副他親手繪制的簡易縣城地圖，用朱砂標記了幾個關鍵地點。
他親自坐鎮此地，將這樁看似滑稽的“狗命案”，有條不紊地拆解成了五個環環相扣的任務。
第一環，菜市口目擊者訪談。
他讓機靈的陳伯扮作一個絮絮叨叨的賣菜婆子，專門等着人去“打探”昨夜有無異常。
第二環，城南糞坑邊的足跡比對。
他命人提前用炭粉將幾枚清晰的腳印拓印下來，旁邊放着幾雙不同尺寸的舊鞋，供人比對。
第三環，縣衙後巷的油漬分析。
他搜集了城中幾家大食肆的常用油，讓參與者通過氣味和質地，判斷證物來源。
第四環，當鋪的典當記錄。
一張僞造的當票，上面赫然寫着“鐵鏈一條，重三斤，換銅錢五十文”。
第五環，便是他桌上那份所謂的“屍檢報告”——一張畫着狗脖子勒痕的草圖，旁邊標注着“力道由左至右，非慣用右手者所爲”。
小豆子在門口設下案台，充當記分員。
每當有人完成一環，核實無誤後，便發給一枚特制的銅牌。
只要集齊五枚銅牌，便可獲得“探案帖”，晚上進入戲樓參與最終的推演。
起初，大部分百姓仍是抱着看雜耍的心態。
幾個頑童嬉笑着跑去菜市口，跟陳伯扮演的“婆婆”胡攪蠻纏，騙了兩個糖餅就跑了。
也有人去糞坑邊轉了一圈，嫌臭氣熏天，罵罵咧咧地走了。
整個上午，竟無一人能集齊兩枚銅牌。
直到午後，一個衣衫襤褸的拾荒老漢，捏着一塊從垃圾堆裏翻出來的、油膩膩的布角，將信將疑地來到“油漬分析”點。
小豆子接過布角聞了聞，又對照着樣品仔細比對，眼睛一亮，大聲宣布：“此油乃縣衙大廚專用的豬油，布巾亦是廚娘所用！老丈，恭喜你獲得一枚銅牌！”
消息不脛而走。
原來這遊戲竟是真的！
接着，一個在糞坑旁玩泥巴的孩童，無意中發現了一枚被踩在爛泥下的新腳印，哭着鬧着讓大人帶他去比對，結果竟與衙役王五常穿的那雙破了口的皂靴印記完全吻合！
人群徹底沸騰了。
這不再是王爺的獨角戲，而是全城百姓都能參與的尋寶遊戲。
越來越多的人自發地加入搜證行列。有人爲了比對油漬，跑遍了城中所有食肆；有人爲了尋找那條“鐵鏈”，幾乎翻遍了全城的鐵匠鋪。更有甚者，幾個遊手好閒的青年，竟真的跑去縣衙後門蹲守，用蕭北辰工坊裏剛研制出的“炭筆畫影”之法，偷偷描摹下屠三刀的幾個舊部與一名衙役在夜色中密會的模糊畫面。
消息傳到縣衙，趙德全氣得拍碎了一只茶杯。
他萬萬沒想到，蕭北辰竟用如此荒誕不經的手段，將他的縣衙攪得天翻地覆！
他當即派出差役，厲聲呵斥街上議論紛紛的民衆：“不得妄議官府，再敢胡言亂語，一律按造謠生事論處！”
然而，這一次，他的官威失靈了。
差役們很快被憤怒的民衆圍住，一個賣餅的大嬸叉着腰質問：“王爺都說允許我們查案，官府的事，百姓就問不得了？你們心虛什麼？怕什麼？”
一句話，問得差役們啞口無言，只能灰溜溜地退回衙門。
夜幕降臨，謎宮戲樓內外人頭攢動，座無虛席。
那些手持五枚銅牌的“義士”們被請入內場前排，其餘百姓則擠在後方和門外，伸長了脖子，連房頂和牆頭上都爬滿了人。
戲樓正中，蕭北辰換了一身素色長衫，端坐主位，手中沒有驚堂木，只捧着一卷竹簡。
待全場安靜下來，他清了清嗓子，用沉穩而清晰的聲音念道：“綜合諸位義士所呈線索，本王斷定，殺狗者，非爲泄憤，實爲滅口。”
一言既出，滿座皆驚。
蕭北辰繼續道：“縣衙的‘旺財’，每日吠叫不休，凡有生人靠近縣衙，必遭其狂咬。爲何偏偏在昨夜，有賊人潛入之時，它卻靜默無聲？唯一的解釋是，它被熟悉的人所害。”
他的目光緩緩掃過台下，最終，定格在角落裏一個始終低着頭、身穿衙役服飾的男子身上。
“王五，你前日去城東當鋪當掉一條鐵鏈，對掌櫃說那是家中廢鐵。可本王派人量過，那鏈子的長短，不多不少，恰好能緊緊套住一條成年黃狗的脖頸。你怕它認出深夜前來的黑衣人，便先用摻了毒的肉食喂它，待它沒了力氣，再用鐵鏈勒頸，將其拖走，藏屍於南城糞坑之中。我說的，可對？”
全場譁然，所有人的目光都聚焦在那衙役身上。
只見那名叫王五的衙役面如土色，汗如雨下，雙腿一軟，當場癱倒在地，語無倫次地招認了罪行。
蕭北辰輕輕將竹簡拍在案上，發出一聲清脆的響聲。
“狗雖賤命，亦系公物。毀之，即是折損官威；縱之，則會亂了民心。今案已破，凶手王五，便交由趙大人依法處置。”
他頓了頓：“順便提醒一句，下次若想掩蓋什麼不可告人的行蹤，記得別讓你手下的兄弟們，都去同一家包子鋪買宵夜。那鋪子的掌櫃，可是我工坊的積分老客戶，記性好得很。”
台下先是一靜，隨即爆發出雷鳴般的哄笑與掌聲。
百姓們看向趙德全那鐵青的臉色，眼神裏充滿了快意與嘲諷。
