不是畸變體。
是一個男人，踉踉蹌蹌地爬進洞穴。滿臉血污，左臂不自然地扭曲——是刀爺手下的小弟之一，好像叫阿彪。
阿彪看見顧老和林默，愣了一下，隨即露出猙獰的笑：“媽的……是你們這兩個廢物。把碎片和食物交出來！”
他手裏握着把砍刀，一步步逼近。
顧老站起身，擋在林默前面：“年輕人，我們都受了傷，何必自相殘殺？”
“老不死的，滾開！”阿彪揮刀。
顧老沒有躲。刀鋒劃過老人手臂，鮮血濺出。但顧老另一只手猛地揚起——他手裏攥着一把從地上抓的泥沙，直接撒向阿彪的眼睛。
“啊！”阿彪捂眼慘叫。
就是現在！
林默腦子裏一片空白。他沖上去，用盡全身力氣，將手中的尖銳石片刺向阿彪的脖子。
“噗嗤。”
溫熱的血噴了他滿臉。
阿彪瞪大眼睛，難以置信地看着林默，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲音，緩緩倒下。
林默鬆開手，石片掉在地上。他看着自己沾滿鮮血的手，看着地上抽搐的屍體，胃部一陣翻江倒海。
他殺人了。
不是怪物，是人。
“嘔——”他跪倒在地，劇烈嘔吐。胃裏僅有的幾顆能量果實混着胃酸吐了出來，黃色、綠色、還有血色。
顧老捂着傷口走過來，平靜地說：“你不殺他，他就會殺我們。這個世界，沒有對錯，只有生死。”
道理林默懂。但惡心感揮之不去。
更糟的是，他發現自己手臂上開始浮現灰色的紋路——像血管，但顏色更深，從手腕向手肘蔓延。碰到紋路的皮膚，觸感變得遲鈍。
霧毒侵蝕。
信息流浮現：【霧毒侵蝕度：7%。輕度症狀：皮膚異化，觸覺減退。重度症狀將於侵蝕度30%時出現。】
沒時間了。
林默撿起阿彪的砍刀，又從他口袋裏翻出兩顆能量果實——刀爺分給他的那份，他沒舍得吃，現在便宜了林默。
顧老已經用布條包扎好傷口，撿起阿彪掉落的遺跡碎片：“這裏不能久留。火焰和血腥味會引來更多東西。我們必須在天亮前找到下一個安全點。”
“天亮？”林默看向洞穴外，只有永恒的灰霧，“還有天亮嗎？”
顧老沉默。
兩人一前一後爬出洞穴。外面依舊是濃霧，能見度不足兩米。但林默注意到，霧氣似乎在緩慢流動，方向……似乎是東方？
“霧氣在往一個方向匯聚。”顧老也發現了，“那裏可能有更大的遺跡節點，或者……更危險的東西。”
“我們要去嗎？”
“我們沒有選擇。”顧老看向林默，“孩子，記住剛才的感覺。惡心、恐懼、罪惡感……這些情緒在這個世界是奢侈品。想要活下去，你必須習慣。”
林默握緊砍刀。刀柄上還沾着阿彪的血。
他點點頭。
兩人朝着霧氣流動的方向走去。每一步都小心翼翼，耳朵捕捉着任何異常聲響。偶爾，霧氣深處會傳來畸變體的嘶鳴，或人類的短暫慘叫，然後戛然而止。
走了大約半小時，前方出現微光。
不是藍色熒光，而是淡金色的、溫暖的光。同時，林默聞到了能量果實那種清甜的香氣——濃度比之前高十倍不止。
“大型節點。”顧老呼吸急促，“小心，這種地方……必然有爭奪。”
他們放緩腳步，借着霧氣掩護靠近。
那是一座神廟般的建築廢墟，由巨大的白色石塊砌成，石縫裏長出散發金光的藤蔓，藤上結滿能量果實。建築中央有個圓形廣場，廣場地面刻滿復雜的符文，此刻正散發着柔和的藍色光暈。
安全點。而且，已經有人了。
林默躲在斷牆後觀察。
廣場上大約有十幾人，分成三撥。
第一撥是陸沉和沈硯。他們還活着，陸沉手臂有傷，但站姿依舊挺拔。沈硯正在觀察地面符文。
第二撥是個陌生團體，五個人，穿着統一的藍色工裝，像是某個工廠的員工，手裏拿着鋼管、扳手等工具。
第三撥……只有一個人。
是個年輕男人，蹲在廣場邊緣，手裏把玩着一把匕首。他穿着髒兮兮的迷彩服，臉上帶着玩世不恭的笑，眼睛卻像鷹一樣銳利地掃視全場。
阿凱。
林默莫名想到這個名字。不是認識，而是那個人散發的氣質——像鬣狗，等待所有人兩敗俱傷後撲上去撿食。
“能量果實至少三十顆。”顧老低聲說，“碎片……看廣場中心那根石柱，頂端有東西在發光，純度很高。”
林默也看見了。石柱頂端，懸浮着一塊拳頭大小、晶瑩剔透的藍色晶體。它緩慢旋轉，內部仿佛有星河流動。
那東西……很珍貴。本能這樣告訴他。
突然，廣場上的氣氛變了。
工裝團體的首領——一個膀大腰圓的中年男人——走向陸沉：“朋友，這裏的果實，我們分一半。碎片我們不要，如何？”
陸沉沒說話。沈硯推了推眼鏡：“理論上可行。但問題是，果實集中在藤蔓上，而藤蔓連接着遺跡能量核心。”他指了指石柱上的晶體，“強行采摘超過五顆，會觸發防御機制。你們有辦法解決嗎？”
中年男人愣住：“什麼防御機制？”
“比如，喚醒沉睡在石板下的植生型畸變體。或者，引來霧潮，把整個節點淹沒。”沈硯語氣平淡，“我建議，我們先合作解決安全問題，再談分配。”
“憑什麼信你？”
“就憑我剛才沒在你靠近藤蔓時阻止你。”沈硯說，“你現在左腳踩的那塊石板，下面壓着的是一顆‘荊棘之種’。你再往前半步，它就會發芽，十秒內長成能絞殺成年男性的藤蔓。”
中年男人臉色一白，猛地後退。
沈硯看向廣場另一端的阿凱：“那位朋友，你有什麼建議嗎？”
阿凱咧嘴一笑：“我？我建議打一架，誰活到最後誰全拿。多簡單。”
“野蠻。”工裝首領哼道。
“但有效。”阿凱站起身，匕首在指尖旋轉，“不過嘛……現在打確實早了點兒。我有個提議：大家暫時休戰，先想辦法把中間那寶貝搞到手。那玩意兒一看就是好東西，拿到手再討論怎麼分，如何？”
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