時間在焦灼中緩慢流逝。
足足枯坐了一個時辰，就在薛昭幾乎要放棄時，手中的魚竿猛地一沉，魚線瞬間繃緊，水下傳來一股不小的力道。
薛昭精神一振，收斂心神，熟練地開始溜魚。
他年紀雖小，但上輩子卻是個連媳婦喊出‘勞資蜀道山’也不會回頭的釣魚佬，釣魚的技巧早已純熟無比。
沒多久，一條黃顙魚被他提出了水面，在草地上活蹦亂跳。
薛昭捧起魚掂量了一下，約莫有一斤重。
他不敢耽擱，將魚小心放入竹簍，收拾好漁具，就立刻快步朝家裏趕去。
此刻，他只想盡快讓父親喝上一口鮮美的魚湯。
推開家門，藥味依舊。
薛昭深吸一口氣，臉上努力擠出一個輕鬆的笑容，提着竹簍走進父親的房間。
“爹，您看！兒子釣到了你最喜歡吃的顙魚，足有一斤重呢！今晚就給您熬魚羹喝！”
薛如鬆靠坐在床頭，看着兒子額角的汗珠和竹簍裏還在翕動着鰓的鮮魚，眼中閃過一絲心疼，不過更多的還是欣慰。
他溫和地笑了笑，聲音依舊虛弱：“好啊，昭兒有心了。”
說完，他又轉頭對一旁守着的龐氏說：“娘子，帶仙兒去把魚收拾了吧，我想和昭兒說會兒話。”
龐氏會意，知道丈夫有話要單獨交代兒子，便拉起眨巴着大眼睛的薛仙兒，提着竹簍默默退了出去，輕輕帶上了房門。
房間裏只剩下父子二人。
薛如鬆指了指床邊的凳子：“昭兒，坐。”
薛昭依言坐下，心中有些忐忑，不知道父親要說什麼。
薛如鬆沒有立刻提及病情，而是像往常一樣，開始了學問的考校。
他沉吟片刻，問道：“‘夫孝者，善繼人之志，善述人之事者也。’你且說說，此句何解？”
薛昭聞言，正襟危坐，不假思索地答道：
“回父親，此言深意，在於闡明孝道之真諦。
尋常人以爲，孝便是冬溫夏凊、昏定晨省，悉心照料父母起居。
然，此僅爲‘事親’之小孝。
古人所言大孝，在於子女能善於繼承父母的志向，善於續成父母未竟的事業。
使先人之高尚心志有所寄托，未竟之功業得以延續。”
薛如鬆眼中亮光一閃，微微頷首，顯然對兒子的理解十分滿意。
他接着問道：“好，那我再問你，君子讀書，所爲何來？”
薛昭不假思索地答道：
“《孟子・盡心上》有雲：‘窮理盡性，以至於命。’
君子讀書，旨在探究萬物之理，通達人性之本，進而領悟天命之所歸，完善自我之人格。”
“好！”薛如鬆聲音提高了一些，“那麼，讀書人又該何以立世？”
薛昭目光堅定，朗聲道：
“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物。
男兒立於天地間，當效法天道，剛毅堅卓，奮發圖強；亦應取法地道，增厚美德，容載萬物。
如此，方能齊家治國，利澤蒼生。”
三問三答，薛昭的回答不僅引經據典，更融入了自己的理解，展現出遠超年齡的學識與心性。
薛如鬆蒼白的臉上泛起一絲紅暈，是激動，也是最後的回光返照。
他看着眼前這個聰慧的孩子，心中最後一點擔憂也煙消雲散。
“昭兒，你很好...比爲父想象的還要好。”薛如鬆說完，咳嗽了幾聲才緩緩說道，“爲父有一事，想與你商量。”
“父親請講。”
“明日我想請族長和族老們見證，正式將你收爲養子，將你的名字寫入薛家族譜。
從此，你便是我薛如鬆名正言順的兒子，由你來繼承我薛家的一切。
你以爲如何？”
薛昭聞言，心中一震。
隨即，他立刻明白了父親的深意。
在大雍朝，想參加科舉考試有一個硬性條件，那就是考生必須詳細說明個人和家庭情況，並且這些信息必須與族譜記載完全相符，以確保身家清白。
自己作爲來歷不明的養子，若無名分，將無法參加科舉。
父親這是想用最後的日子，爲他鋪平未來的科舉之路啊！
“父親！”
薛昭站起身，毫不猶豫地跪下，
“孩兒願意！孩兒早就將父親、母親視爲親生父母，將仙兒視爲親妹！
能入薛家族譜，是孩兒的榮幸！
孩兒也早就想參加科舉，光耀門楣，不負父親平生所望！”
在這古代，萬般皆下品，唯有讀書高！
即使他的靈魂來自後世，可是他心中對功名的渴望一點也不弱於這個世界的任何人。
薛如鬆欣慰地點了點頭，臉上露出了如釋重負的笑容。
“好，好孩子。”
說完，他指了指靠牆的那個舊書箱，
“爲父一生清貧，沒什麼值錢的東西留給你。
唯有那一箱書籍，是我畢生心血。
每一本書上，都有我研讀時寫下的注解和心得。
你日後定要用心研讀，好好愛惜。
若能領悟其中十之五六，考取秀才功名，當如探囊取物。”
說完，他又開始劇烈地咳嗽了出來，甚至在手帕上咳出了一灘的血。
“父親！”薛昭連忙站起身，來到床邊拍着父親的後背。
“昭兒，爹怕是不行了。
我走之後，這個家，就托付給你了。
你要替爹照顧好你的母親，還有妹妹！”
聽到父親這如同遺言般的囑托，看着那張被病痛折磨得不成樣子的臉，薛昭一直強忍的淚水再也控制不住，瞬間決堤。
他緊緊握住父親冰涼的手，痛哭失聲：“爹！您別這麼說！您會好起來的！您還要看着孩兒考秀才，考舉人呢！爹！”
少年把臉貼着父親的手背，哭聲悲慟而無助，充滿了對即將失去至親的恐懼與不舍。
薛如鬆聽着兒子的哭聲，眼角也滑下兩行清淚。
他輕輕撫摸着薛昭的頭，聲音微弱卻充滿期望：
“昭兒，男兒有淚不輕彈。
如果...如果有一天，你真能考中舉人，乃至進士及第......
一定要回來，到爹的墳前，親口告訴爹一聲。讓爹在九泉之下，也能知曉這個好消息。”
這番話，如同最後的催化劑，讓薛昭的悲傷徹底爆發。
他伏在床沿，肩膀劇烈地抖動着，哭聲哽咽，幾乎喘不過氣來。
薛如鬆看着兒子如此悲慟，眼神裏充滿了愛憐。
“我，真想多活幾年，親眼看着你青出於藍啊！”
如此想着，一行清淚從他眼角滑落，滴在被褥之上。
