爲首者，年約三旬，面容清癯，身着七品鸂鶒補子官袍，目光如電，不怒自威。
正是嵐陵縣令徐向真。
他的身後，跟着臉色同樣難看的縣丞朱得水以及主簿譚秋林，還有幾個面無表情的貼身衙役。
“縣...縣尊大人！”王大山趙林嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲就跪倒在地，磕頭如搗蒜，“小的不知縣尊駕到，胡言亂語，罪該萬死！”
徐向真根本沒理會這兩個螻蟻，他的目光銳利地掃過牢房內狼狽不堪的薛家族人，最後落在了年紀最輕的薛昭身上。
他強壓下心中的驚怒和一絲忐忑，努力擠出一個和藹的笑容，溫聲問道：“本官徐向真，忝爲嵐陵縣令。不知哪位是望江村的薛昭薛小友？”
薛昭聞言心中一動，上前一步，躬身行禮，“草民薛昭，見過縣尊大人。”
徐向真一見薛昭這氣度，心中更加確定了眼前之人定是得江知府垂青的薛姓少年，連忙上前虛扶了一下。
“哎呀！果然是薛小友！
讓你受委屈了！
本官昨夜方從府城歸來，竟不知治下出了這等冤屈之事！
實在是本官之過，本官之過啊！”
他的語氣帶着幾分誇張的關切和熟絡。
這一幕，直接把在場所有人都看傻了！
縣丞朱得水目瞪口呆，不明白縣令大人爲何對一個鄉下少年如此客氣，甚至帶着幾分討好？
譚主簿也是不明所以，眼神驚疑不定。
王大山、趙林一聽縣令大人一口一個薛小友地稱呼薛昭，更是嚇得癱軟在地，面如死灰。
他們就是再蠢，也意識到這次是踢到鐵板了！
這小子，竟然和縣尊大人認識，而且關系匪淺！
他們這次怕是不死也要脫層皮了。
薛永年和族人們見狀，更是又驚又喜，看着縣令對薛昭的態度，仿佛是在做夢。
薛昭心思玲瓏，立刻將徐向真這反常的熱情與他口中的“從州府歸來”聯系了起來。
如果他所猜不錯，堂堂縣令對自己這個無名小卒之所以這般熱絡，一定和江墨林這個知府大人脫不開關系。
雖然心中了然，但是他面上依舊保持着恭敬：“縣令大人言重了。草民不敢當。”
徐向真見薛昭如此知禮，心中稍安，隨即臉色一沉，轉向跪在地上的王大山、趙林，以及一旁惴惴不安的朱得水，厲聲喝道：“這到底是怎麼回事？！朱縣丞，你給本官解釋清楚！爲何將薛小友及諸多良善鄉民無故拘押？”
“大人，下官...下官以爲只是一般糾紛，故而...故而...”
朱得水冷汗直冒，支支吾吾地想辯解，卻無論如何也無法自圓其說。
“一般糾紛？”
徐向真根本不給他狡辯機會，
“《大雍律》明文規定，胥吏不得借機勒索百姓！
薛小友狀告之事，人證物證俱在，爾等非但不查，反而將其打入大牢，是何道理？
朱縣丞，你身爲佐貳官，便是如此替本官牧民，維護律法尊嚴的嗎？”
這一頂大帽子扣下來，朱得水腿都軟了，連連躬身：“下官失察，下官糊塗！請大人恕罪！”
徐向真冷哼一聲，不再看他，目光如刀般射向王大山趙林：“你們兩個惡吏，貪贓枉法，魚肉鄉裏在前；公報私仇，侮辱良民在後！簡直罪大惡極！來人啊！”
“在！”徐縣令帶來的貼身衙役齊聲應道，氣勢遠非王大山之流可比。
“將這兩個混賬東西，給本官重打三十大板！”徐向真聲音冰冷，“打完之後，讓他們把這一桶泔水，給本官一滴不剩地喝下去！”
“是！”衙役們如狼似虎地撲上前，將癱軟如泥的王大山趙林拖到牢房外的空地上，按倒在地，扒掉褲子，厚重的水火棍毫不留情地落下！
“啪！啪！啪！”
“啊！大人饒命啊！”
“饒了小的吧！小的再也不敢了！”
殺豬般的慘叫聲和求饒聲在牢獄中回蕩。
薛家族人隔着柵欄看着，只覺得胸中一口惡氣終於吐出，個個挺直了腰杆，露出了大快人心的神情。
之前所受的屈辱，仿佛都隨着這兩人的慘叫聲瞬間煙消雲散了。
三十大板打完，王大山趙林的屁股早已皮開肉綻，鮮血淋漓，只剩下出的氣，沒有進的氣了。
衙役們又像拖死狗一樣把他們拖回牢房門口，將那個惡臭的泔水桶扔在他們面前。
徐向真面無表情，冷峻到了極點：“喝！”
王大山、趙林哪裏還敢反抗，忍着劇痛和惡心，像兩條癩皮狗一樣，趴在地上。
他們用手扒拉着，將混合着污物、殘渣的泔水，拼命往嘴裏塞，一邊塞一邊嘔吐，場面簡直令人倒胃。
薛昭平靜地看着這一切，心中並無多少快意，反而更加清醒。
這就是權力，可以輕易地將欺壓者踩入泥濘。
而他自己，以後必須擁有這樣的權力，才能守護想守護的人。
懲治完惡吏，徐向真又轉身對薛昭及薛氏族人拱手道：“薛小友，諸位鄉親，本官治下不嚴，致使胥吏橫行，讓諸位受此大辱，本官慚愧至極！在此，本官向諸位賠罪了！”
說着，竟真的躬身一禮。
薛永年等人慌忙還禮，連稱不敢。
徐向真直起身，正色道：“本官在此保證，往後定當嚴加管束下屬，整飭吏治，絕不讓此類事件再次發生！”
說完，他從袖中取出一張銀票，遞給薛昭。
“這一百兩銀子，算是縣衙對諸位所受委屈的一點補償，聊表歉意，還望笑納。”
薛昭略一沉吟，知道這錢不能不收，否則便是打了縣令的臉。
他恭敬接過：“草民代族人，謝過縣尊大人秉公執法，體恤民情。”
徐向真見薛昭這般說，心中更是歡喜，親自將薛昭等人送出了大牢。
離開陰森的縣衙大牢，重見天日，薛家族人們都有種恍如隔世之感。
徐向真爲了表達誠意，更是直接讓衙役用官府的馬車把薛昭一行人送回了望江村。
臨別時他還囑咐說，如果以後薛昭遇到了什麼難事，可到縣衙尋他。
待薛昭等人走後，徐向真的臉色瞬間陰沉下來，對朱得水冷冷道：“朱縣丞，今日之事，你好自爲之！若再有下次，休怪本官不講情面！”
朱得水握拳躬身，連連稱是。
說完，又看向地上如同爛泥的王大山和趙林，對主簿譚秋林吩咐道：“將這兩人革除差事，永不續用！這一百兩銀子，從他們的家產中扣除填補！若不夠，便讓他們賣身爲奴來抵！”
“是！”譚主簿用眼角餘光瞥了朱得水一眼，嘴角露出一抹冷笑。
處理完這一切，徐向真才長長舒了口氣。
他望着薛昭離去的方向，心中暗道：“薛昭啊薛昭，但願你真如江大人所言，是那潛淵之龍。希望他日你青雲直上，還能記得本官今日的這番人情。”
