天光微亮，蕭序果然一夜未歸。
明嫺一早便遣人去別院，請蕭序回府一同奉茶。
下人很快回來通報，姬美人心悸發作一宿，這才剛睡，蕭序陪着哪兒也不願去，還放話說誰敢打擾，決不輕饒。
明嫺當即帶着采薇，乘馬車去了姬容的別院，到了地方，跪在院中，隔門哀求。
“世子爺，求您憐惜妾身，陪妾身回去給父母奉茶，事後您要打要罵，妾身絕無怨言。”
"滾！" 一把長劍從門內擲出，直沖明嫺面門而來。
“再不滾就剝了你的皮！”
劍鋒掠過臉龐，削掉了一縷鬢發，明嫺尖叫一聲，捂着鬢角跌坐在地上，面色如土。
采薇心驚肉跳，忙扶起明嫺。
“小姐，我們快走吧。”
在衆奴仆的同情目光中，明嫺帶着采薇倉惶離開。
她回到侯府重新挽發梳妝，勉強掩蓋住鬢發被削的狼狽，這才去了侯府正廳。
廳外的嬤嬤見明嫺獨自過來，嘆息一聲，並未多問，引着明嫺進了裏屋。
“老夫人，侯爺，夫人，世子夫人來奉茶了。”
明嫺低眉順眼進了屋，用餘光快速掃過屋內衆人。
上首中央坐着一位慈眉善目的銀發老太太。
左邊是位滿臉威嚴，留有長須的中年男子。
右邊的婦人樣貌端秀，珠翠環繞，貴氣逼人。
她瞬間就明白了，這三位便是蕭老夫人、寧遠侯蕭聿、寧遠侯夫人劉婉茹。
她在嬤嬤的指引下開始一一行禮敬茶，首杯自是要敬給蕭老夫人。
“祖母，請喝茶。”
明嫺奉上茶，蕭老夫人沒接，只是歪頭看着明嫺。
“你真的嫁給序兒了？”
蕭老夫人年邁糊塗，京都人盡皆知。
劉婉茹笑着提醒，“母親，她昨日和序兒拜堂的時候您也在場，又忘了？”
蕭老夫人恍然大悟，笑顏逐開。
“真好，真好！丫頭，你總算成爲我的孫媳了，這個給你。”
說着，便把手腕上的珊瑚佛珠褪下來，戴到了明嫺腕上。
“丫頭，以後要常來陪我，我看到你就高興。”
明嫺恭敬答應，端茶敬向寧遠侯。
寧遠侯年輕時曾征戰沙場，後來因腰傷返京修養，如今任刑部尚書一職，渾身都散發着沙場磨礪出來的威嚴。
他沾了沾唇便放下了茶盞。
“你既嫁進來，往後謹記本分，伺候好世子便是你唯一的職責。”
明嫺低聲應是，將最後一杯茶捧給了劉婉茹。
劉婉茹笑吟吟地接過，送給明嫺一套鳳鳥紋鎏金頭面。
采薇接過東西，明嫺正要叩首感謝，劉婉茹一把扶住明嫺。
“好孩子，昨夜之事爲娘都聽說了，真是委屈你了。”
她緊緊握住明嫺的手，言語間滿是憐惜。
“序兒的性子有些頑劣，你多擔待些，往後慢慢勸導總能收心的。既然進了門，以後就是一家人，有什麼難處盡管告訴爲娘，爲娘爲你撐腰。”
一番話說得情真意切，明嫺紅着眼圈深深一拜，聲音帶了幾分哽咽。
“母親憐愛，蘭君感激不盡。昨夜之事都是蘭君未能體諒世子爺所致，錯在蘭君。蘭君日後定當盡心規勸世子爺，不負母親期許。”
劉婉茹頗爲動容，眼角隱約溼潤。
“好孩子，爲娘果然沒看錯你。序兒能得你這個賢內助，實屬福氣。”
明嫺忙回道:“母親謬贊，蘭君惶恐。”
她心裏止不住感慨，劉家女果然不一般。
劉婉茹是劉家庶女，嫡姐是當今皇後，嫡兄是當今太師。
劉婉茹是寧遠侯續弦，嫁進侯府就開始掌管中饋，蕭序是原配所生，能養成今日這個性子，劉婉茹這個當家主母可謂“功不可沒”。
說什麼有難處盡管開口，明知蕭序昨晚的荒唐行事，也不出來阻攔半分。論演技，還是劉婉茹這位侯夫人更勝一籌。
“哎喲，這脖子怎麼了？”
蕭老夫人注意到明嫺脖頸上的青紫，湊近看了看，頓時瞪圓了眼睛。
她氣鼓鼓站起身，拄着拐杖就要往外走。
“一定是我那混賬猴孫欺負你了，不成不成，我去找他算賬，給你出氣！”
明嫺忙起身拉住蕭老夫人。
“祖母，這是蘭君自己不小心碰的，和世子爺無關，您莫生氣。”
話音未落，一個小廝連滾帶爬地跑進來了。
“不好了，不好了！世子爺……世子爺在別院……暴斃了！”
“什麼！”
劉婉茹和寧遠侯齊齊出聲。
“怎麼可能！”明嫺臉上血色盡褪，腳步搖晃，幾乎站不穩。
寧遠侯拍案大斥，“胡說什麼！”
小廝涕淚橫流，“侯爺，此事千真萬確，小的不敢謊報，您快去看看吧！”
寧遠侯疾步往外走，劉婉茹緊跟其後，一群奴仆們也慌忙跟上。
明嫺身子一軟，直直癱倒了下去，采薇驚叫，“小姐！”
堂內頓時亂作一團。
采薇正要去扶明嫺，忽然聽到外面傳來一陣縹緲沉悶的撞鍾報時聲。
鍾聲結束。
卯時到。
她驟然心跳加快。
蕭序從昨晚離開到現在，剛好四個時辰！
老夫人疑惑地看向身邊嬤嬤。
“人怎麼都走了？”
沒等嬤嬤回答，老夫人看到昏死在地上的明嫺，氣得直跺腳。
“這丫頭怎麼睡在地上了，着涼了怎麼辦，快把她扶到屋裏歇着。”
*
路上，小廝語無倫次地解釋了來龍去脈。
蕭序爲了陪姬容，一夜未睡，趕走明嫺後，叮囑下人不許進屋打擾，奴仆們都在外面守着。
後來，衆人忽然聽到屋內傳來姬容的尖叫聲，嚷嚷着讓人快去找大夫。
下人們沖進去發現，蕭序直挺挺躺在床上，身子僵硬，沒了氣息。
別院管事立馬讓人去請大夫，看看是否還有希望，又安排人回府裏報信。
寧遠侯問道，世子爺出事的消息，可傳了出去？
小廝瞬間明白了寧遠侯的意思，戰戰兢兢回答，事出緊急，下人匆忙去別院對街請的大夫。
那是京都最大的回春堂，當時醫館有很多病患，應該都聽到世子爺出事的消息了。
寧遠侯沉下臉，不再吱聲。
寧遠侯與劉婉茹踏入別院時，管事已命人將姬容捆在院中。
滿屋下人噤若寒蟬。
床榻上的蕭序，面色呈現出一種詭異的青白，肢體僵直，顯然已斷氣多時。
大夫剛起身，見二人進來，忙躬身行禮。
“侯爺，侯夫人，世子爺已走多時，恕小人無能，實在回天乏術。”
劉婉茹淚如雨下，奔到榻前，哭聲淒厲。
“我的兒啊！你怎麼就這麼走了……”
寧遠侯的視線掠過床上的屍身，聲音冷硬，“我兒因何暴斃？”
“回侯爺，”老大夫小心翼翼道，“世子是胸痹猝亡。”
“誘因是什麼？”
老大夫欲言又止。
“徹夜縱情，酒色過度，都是誘因……”
他見寧遠侯面色難看的駭人，立馬加了一句:“具體要請仵作開膛驗屍方能斷定，老朽實在不敢妄下結論。”
院中的姬容聽聞此話，哭喊着掙扎。
“侯爺明鑑！我昨晚心悸發作，並未纏着世子徹夜縱情，我醒來發現世子不對，立刻喊人去請了大夫，我盡心了啊！求侯爺驗屍查明真相——”
“住口！”
寧遠侯鐵青着臉，咬牙切齒。
“將他拖下去，立馬杖斃！”
若姬容不曾驚動下人去醫館找大夫，蕭序之死還可壓下，過幾日對外宣稱病故，侯府顏面尚能保全。
如今這一鬧，蕭序大婚之夜拋下發妻來別院與男寵廝混，翌晨暴斃榻上的醜聞，必將傳得滿城風雨。
“世子娶了賢妻，決心痛改前非，昨夜特來與姬容斷交，可這賊人心腸歹毒，竟趁機謀害！”
寧遠侯沉默許久，緩緩抬首，目光如寒刃般掃過院內所有人。
“證據確鑿，歹人自知難逃一死，當場認罪伏誅。都聽清楚了嗎！”
