腦海中不受控制地浮現出蕭煜那張蒼白而深不可測的臉。他既然知道“引子”，知道“永生道”，是否也知道這詛咒？這會不會，又是他計劃中的一環？
這個念頭讓她齒冷，但此刻，似乎沒有更好的選擇。回她自己的地方，風險太大，而且她不確定自己能否獨自扛過去。
憑着最後一絲清醒的意志，沈芷兮辨認着去往鎮北王府的路。夜色是她唯一的掩護，疼痛和寒冷是她僅存的感知。
當她終於看到鎮北王府那高聳的、在夜色中如同蟄伏巨獸的院牆時，力氣幾乎耗盡。她選了一處相對隱蔽的角落，用盡最後力氣，將一枚特制的、帶着她氣息與求救信號的香丸，彈入了高牆之內。
然後，她背靠着冰冷粗糙的牆壁，滑坐在地，意識逐漸沉入黑暗與寒冷的深淵。
……
似乎沒過多久，又仿佛過了很久。
一股溫和卻不容抗拒的內力涌入她近乎凍結的經脈，驅散着那蝕骨的陰寒。心口那被攥緊的窒息感也慢慢鬆弛下來。
沈芷兮艱難地睜開眼，模糊的視線逐漸聚焦。
首先映入眼簾的是熟悉的迦南香氣息，然後是一張放大的、俊美卻蒼白的臉。蕭煜半蹲在她面前，一只手正貼在她後心，源源不斷地輸送着內力。他眉頭微蹙，眼神沉靜，看不出太多情緒。
她正躺在一張柔軟的榻上，看陳設，似乎是王府內某處廂房。
“醒了？”蕭煜收回手，聲音聽起來有些疲憊，但依舊平穩。
沈芷兮想坐起來，卻渾身乏力，那詛咒的餘威仍在四肢百骸隱隱作痛。
“看來沈大家這次的‘表演’，頗爲驚險。”蕭煜站起身，走到桌邊倒了杯水，遞給她。動作自然，仿佛她只是來做客，而非半死不活地被人從牆外撿回來。
沈芷兮沒有接那杯水，只是冷冷地看着他：“張文淵。吏部侍郎。他在用‘永生道’的詛咒術。王爺可知情？”
她直接拋出了最關鍵的名字，目光銳利，不放過他臉上任何一絲細微的變化。
蕭煜端着水杯的手頓了頓，隨即神色如常地將杯子放在她榻邊的小幾上。“略有耳聞。”他回答得輕描淡寫。
“略有耳聞？”沈芷兮幾乎要冷笑，“他手裏的詛咒木偶，對應的可是我！王爺口中的‘合作’，就是看着合作對象去送死？”
“你若不去‘博古齋’，便不會中這詛咒。”蕭煜轉身，背對着她，望向窗外沉沉的夜色，語氣淡漠，“本王提醒過你，那是餌，也是催命符。”
“所以這一切都在王爺預料之中？包括我會來找你求救？”沈芷兮撐着手臂，試圖坐直身體，聲音因虛弱和怒意而微微發顫。
蕭煜回過頭，月光照在他側臉上，一半明亮，一半晦暗。“本王只是做了最符合利益的推斷。”他看着她，目光深邃，“你足夠聰明，也足夠惜命。在身中詭異詛咒、無處可去時，唯一可能幫你、也有能力幫你的，只有本王。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹沒什麼溫度的弧度：“況且，一個受了傷、需要依賴本王的‘引子’，總比一個活蹦亂跳、隨時可能反噬的‘香魅’，要好掌控得多，不是麼？”
直白的算計，冰冷的坦誠。
沈芷兮看着他，忽然覺得一陣無力。她以爲自己是在博弈，是在尋找生機，卻原來每一步，都仿佛踩在他鋪好的路上。這種完全被看透、被掌控的感覺，比那詛咒更讓她心寒。
她深吸一口氣，壓下翻涌的情緒。“那麼，王爺現在打算如何‘掌控’我這個受傷的引子？”
蕭煜走回榻邊，居高臨下地看着她。他伸出手，指尖並非觸碰她，而是虛虛地點在她心口的位置，那裏似乎還殘留着詛咒的陰冷。
“解開詛咒的關鍵，在張文淵手中的木偶，或者……找到下咒的媒介，徹底毀掉。”他慢條斯理地說，“而張文淵背後，牽扯的不止是他自己。你中的‘噬心蠱’，是‘永生道’核心弟子才能施展的秘術。”
他俯下身，氣息拂過她的臉頰，帶着迦南香的清苦和一絲凜冽的殺意。
“現在，我們有了一個共同的目標了，沈姑娘。”
“找出藏在朝堂之下的，‘永生道’的餘孽。”
“而你，”他直起身，語氣恢復了那種掌控一切的從容，“好好養傷。你的命，現在很值錢。
蕭煜的話音落下，如同在沉悶的空氣中擲下一塊冰。他沒有再多言，轉身離開了廂房，厚重的門扉隔絕了內外，也隔絕了沈芷兮釘在他背影上、那幾乎要凝成實質的冰冷目光。
值錢？不過是因爲她這“引子”還未物盡其用。
她嚐試運轉內力，經脈間依舊滯澀刺痛，那“噬心蠱”的陰寒如影隨形，只是被蕭煜的內力暫時壓制，並未根除。她就像一只被無形絲線操控的傀儡，線頭攥在蕭煜手裏，而另一頭，或許還連着張文淵，連着那神秘的“永生道”。
接下來的幾日，沈芷兮被變相軟禁在這處廂院。湯藥、膳食皆有專人送來，伺候的婢女低眉順眼，手腳麻利，卻一問三不知。院外守衛森嚴，明哨暗卡，將她與外界徹底隔絕。
她按捺下所有焦躁與殺意，如同最耐心的獵手，安靜地調息，試圖一點點驅散體內的蠱毒，同時不動聲色地觀察着這座囚籠的每一處細節——守衛換崗的規律，婢女行走的路徑，風吹過庭院時帶來的細微聲響和信息。
蕭煜再未現身，但她能感覺到那雙眼睛無處不在。他在等她屈服，等她徹底認清“依賴”的現實，還是……在等別的什麼？
這日深夜，萬籟俱寂。沈芷兮正於榻上盤膝調息，窗外極遠處，忽然傳來一聲極其短暫、幾乎融入夜風的鷓鴣啼叫。
聲音很輕，卻讓沈芷兮驟然睜開了眼睛。
這是她與外界手下約定的、最高級別的警示信號——有極其緊急且危險的情報！
她心跳漏了一拍，下意識看向緊閉的房門和窗戶。消息是如何穿過王府層層守衛傳到這裏的？是蕭煜的試探，還是……外面真的出了大事？
幾乎在鷓鴣聲落下的瞬間，廂房的門被無聲無息地推開。
蕭煜站在門口，依舊是一身素白寢衣，外罩墨色長袍，仿佛從未入睡。他臉色在廊下燈籠的微光裏顯得有些模糊，只有那雙眼睛，亮得驚人，帶着洞悉一切的冷靜。
