戲台上的喧囂如同潮水般退去。
打谷場上的人群開始疏散，村民們意猶未盡地議論着剛才的戲文，扛着板凳，拖家帶口，融入沉沉的夜色和越來越密的雪沫中。後台則是一片兵荒馬亂的收尾，拆卸布景，裝箱道具，人人都在寒風中加快了動作，只想盡快回到溫暖的駐地。
杏兒從那個昏暗的角落站起身，揉了揉有些發麻的腿。她小心翼翼地避開匆忙走動的大人們的腿腳，踮起腳尖，在混亂的人群中尋找爹娘的身影。
“爹？娘？”她小聲地呼喚，拿着爹爹給的銅鈴，搖個不停，但是聲音被淹沒在嘈雜的人聲和器物碰撞聲中。
她看到扮演花木蘭的阿姨已經卸了妝，正在幫忙收拾頭面箱子；看到拉板胡的叔叔把琴裝進布套，背在肩上；看到幾個年輕演員在嘻嘻哈哈地打鬧……唯獨不見沈懷璧和柳雪芝。
一種莫名的恐慌，像細小的蟲子，開始啃噬她幼小的心。她記得爹說過，戲唱完了就來找她，還要帶她去吃甑糕。她緊緊攥着口袋裏那張包過糖果的、已經變得黏糊糊的油紙，仿佛那是唯一的念想。
後台的人越來越少了。燈光被一盞盞熄滅，只剩下幾盞懸掛着的馬燈，在寒風中搖曳，投下晃動不安的光影。寒風從蘆席的縫隙裏鑽進來，吹得杏兒打了個哆嗦。她身上那件紅色的棉襖，在昏暗的光線下，也顯得黯淡了。
“張幹事，人都到齊了嗎？”一個略顯威嚴的聲音在入口處響起。
杏兒認得那個說話的人，是團裏的王指導員，平時總是板着臉。她下意識地往雜物後面縮了縮。
“差不多了，就差沈導和柳雪芝同志了。”另一個聲音回答。
“讓他們快點！上面有緊急通知，要立刻開會傳達！”王指導員的語氣帶着不容置疑的急促。
這時，杏兒終於看到了爹娘。他們被兩個人圍着，正從後台的另一邊快步走向入口。沈懷璧甚至沒來得及穿上大衣，只穿着演戲時的單薄戲服外套，臉色在昏暗的燈光下顯得異常蒼白。柳雪芝緊緊跟在他身邊，一只手抓着他的胳膊，另一只手捂着嘴，似乎在壓抑着咳嗽。
“爹！娘！”杏兒再也忍不住，從雜物後面跑出來，帶着哭腔喊道。
沈懷璧猛地回頭，看到了女兒。他的眼神復雜極了，有震驚，有心疼，更有一種杏兒看不懂的、深不見底的痛苦和焦灼。他張了張嘴，似乎想說什麼。
“沈懷璧！快走！”旁邊一個人用力拉了他一把，語氣嚴厲。
柳雪芝也回過頭，淚水在她眼眶裏打轉，她看着杏兒，嘴唇顫抖着，無聲地說了兩個字，像是“聽話”，又像是“等着”，隨即就被推搡着，和沈懷璧一起，迅速消失在後台入口的黑暗中。
“娘——！”杏兒哭着追過去，卻被一個收拾東西的阿姨攔腰抱住。
“杏兒乖，不哭啊，你爹娘有要緊事，一會兒就回來。”阿姨的語氣帶着敷衍，匆匆把她抱回那個角落的木箱上坐下，“你就在這裏等着，千萬別亂跑，知道嗎？”說完，她也提起自己的行李，快步離開了。
轉眼間，剛才還人聲鼎沸的後台，變得空空蕩蕩。只有幾片被風卷進來的雪花，在殘留的燈光裏孤獨地飛舞。遠處，傳來卡車發動機轟鳴的聲音，然後那聲音也漸漸遠去，最終消失在風雪交加的夜空下。
死一樣的寂靜，連同刺骨的寒冷，將杏兒徹底包圍。
她孤零零地坐在木箱上，小小的身體因爲寒冷和恐懼而微微發抖。她不明白發生了什麼。爲什麼爹娘走得那麼急？爲什麼沒有人帶她一起走？他們說一會兒就回來，是多久？
“爹答應給我買甑糕的……”她喃喃自語，眼淚大顆大顆地滾落，在冰冷的小臉上迅速凍結。
打谷場徹底空了。戲台像一個被遺棄的巨人骨架，在風雪中沉默矗立。懸掛的橫幅被風吹得啪啪作響，上面“慰問演出”的字樣，在黑暗中模糊不清。
雪，越下越大了。鵝毛般的雪片無聲地飄落，覆蓋了剛才人群留下的雜亂腳印，也漸漸覆蓋了杏兒紅色棉襖的肩膀和帽檐。她蜷縮起身體，把自己抱成一團，像一只被遺棄在雪地裏的小貓。
時間一點點流逝。寒冷如同無數根細針，穿透棉襖，扎進她的骨頭縫裏。腳凍得像冰塊，手指也僵硬得不聽使喚。飢餓感再次襲來，胃裏空得發慌。恐懼像冰冷的潮水，一波一波地漫上來，幾乎要將她淹沒。
她開始低聲啜泣，哭聲在空曠寂靜的打谷場上顯得格外微弱和無助。
“爹……娘……你們在哪兒……杏兒冷……杏兒怕……”
沒有人回應。只有風雪的呼嘯聲，如同鬼魅的嗚咽。
意識開始有些模糊，眼皮沉重得快要睜不開。在陷入半昏迷狀態前，她仿佛又看到了爹娘在舞台上的樣子，娘親唱戲時溫柔的眼神，爹爹摸着她的頭承諾買甑糕時的笑容……那些畫面如此清晰，又如此遙遠。
她最終支撐不住，從木箱上滑落，倒在冰冷堅硬、積了一層薄雪的土地上。紅色的身影在無垠的白雪中，縮成一個小小的、幾乎可以被忽略的點。
而此刻，載着全體人員的卡車，正亮着昏黃的車燈，在風雪彌漫的土路上，朝着與趙家坡完全相反的方向，疾馳而去。車廂裏，沈懷璧和柳雪芝被隔離開，坐在不同的角落，周圍是監視的目光。他們望着車外無邊的黑暗，心中那份關於女兒的牽掛與絕望，如同這夜色一樣，深不見底。
---本章完---
