梧舟沒回律陰司。
他在西城邊緣找了家最不起眼的腳店，要了間臨着後巷、不引火燭的上房。店家見他一身半舊公服，面有疲色，只當是哪個衙門裏偷閒的小吏，懶得多問。
門閂落下。梧舟靠在冰冷的門板上，緩緩籲出一口白氣。室內昏暗，只有窗外雪光映進來，一片朦朧的灰藍。他從懷裏掏出那兩樣東西——包着木屑的油紙，和那截烏金色的金屬小管。
他將它們並排放在小幾上，就着微光，仔細對比。
木屑上的青黑痕跡幹涸板結，金屬管上的污漬則更顯粘膩。但那股氣味，錯不了，是同一種東西。他再次湊近金屬管的接口處，那精巧的倒鉤設計，絕非尋常工匠手筆，倒像是某種精密機括的部件。上面的紋路……
梧舟用指尖沾了點唾沫，極輕地抹過紋路。紋路凹陷處，似乎積着一點點極細微的、同樣氣味的殘留。這管子，很可能曾是某個容器的一部分，用來盛裝那種帶有特殊腥甜氣味的……液體？或是粉末？
他想起十二樓門板上的痕跡，想起雪地上那幾道奇特的拖痕。如果這管子是某種工具的一部分，比如……發射或塗抹那種特殊物質的工具，那麼雪地拖痕，會不會就是使用這種工具時留下的？某種需要拖曳、借力或輔助穩定的裝置？
他嚐試着想象：一個黑衣人，悄無聲息地潛入，用一種特制的工具，將某種物質精準地塗抹或發射到目標位置——也許是門軸，也許是窗櫺的某個關鍵點，用以消除聲響，或制造某種效果？然後，工具的一部分，這個小管子，因爲意外或磨損，在某個時刻脫落，遺落在廢棄的土地廟裏。
而那種物質的氣味，留在了木屑上，也留在了管子上。
這是“朱痕”的手法之一嗎？除了那神出鬼沒的劍，還有這些輔助的、不爲人知的伎倆？
如果是這樣，“朱痕”就不僅僅是一個頂尖的劍客，更是一個精通各種奇技淫巧、準備周詳的殺戮專家。
那麼，十二樓飛檐上那個黑影……腰間懸着劍的黑影……就是“朱痕”本人？
梧舟的心跳漸漸加速。他收起兩樣東西，走到窗邊，將窗紙戳開一個小洞，向外望去。
後巷狹窄，積雪很深，對面是高牆，不見人影。只有風雪打着旋兒掠過。
他需要知道更多。關於“朱痕”，關於無字帖，關於那股特殊氣味是什麼。但他不能再驚動何清與江晏，也不能回律陰司查閱那些可能存在的密檔——即便有，也絕非他能接觸。
他需要一個地方，一個魚龍混雜、消息靈通，卻又足夠隱蔽，能讓他這樣的人不起眼地融入的地方。
他想起了一個地方——城南的“泥丸坊”。那是落雲京最底層的雜役、苦力、江湖浪人、以及各種見不得光的營生者聚集之處。律陰司偶爾也會去那裏處理一些無名屍首或鬥毆命案，但大多草草了事。那裏混亂，肮髒，卻也可能是秘密流動的地方。
他換了身最普通的灰布棉袍，將公服仔細卷起藏好，又把那兩樣關鍵物件貼身放穩。對着房中模糊的銅鏡看了看，鏡中人面色蒼白，眼下青黑，與泥丸坊那些掙扎求生的面孔並無二致。
他出了腳店，低頭走入風雪。泥丸坊不遠，穿過幾條蕭瑟的街市便到。坊口的牌坊早已歪斜，上面的字跡斑駁難辨。一進坊內，喧囂與渾濁的氣味便撲面而來。狹窄的街道泥濘不堪，混合着積雪、污水和各種垃圾。低矮的棚屋歪歪扭扭擠在一起，掛着破舊的招幌。叫賣聲、咒罵聲、孩子的哭鬧聲、還有不知何處傳來的、嘶啞難聽的歌調，混雜在凜冽的風裏。
梧舟拉低了遮風的破氈帽，順着人流緩緩移動。目光掃過路邊熱氣騰騰的食攤，圍滿賭徒的骰子攤，以及那些門窗緊閉、卻透着可疑暖光的小鋪面。他在一個賣胡辣湯的攤子前坐下，要了一碗最便宜的，慢慢喝着，耳朵卻豎着，捕捉着周圍的只言片語。
“……聽說了嗎？永寧坊那邊，又死了一大家子……”
“噓！找死啊！官家都說是有盜匪！”
“盜匪？哪個盜匪有這本事？悄沒聲兒的……”
“少議論！沒見這些日子，街上穿紅衣服（指闋陽司緝事）的都多了？晦氣！”
“要我說，還是趕緊湊錢，請個厲害點的護院是正經……”
大多是些含糊的恐懼和流言，沒有價值。梧舟喝完湯，付了錢，起身繼續往裏走。坊內深處，有一片相對開闊的空地，旁邊連着一條更髒亂的小河溝。這裏聚集的人更多，也更雜。有賣假藥的江湖郎中，有耍把式賣藝的，也有縮在牆角，眼神空洞的乞丐。
梧舟的目光，被空地邊緣一個不起眼的攤位吸引了。
那是一個代寫書信、也兼賣些舊書雜貨的攤子。攤主是個幹瘦的老頭，戴着一副斷了腿、用繩子綁着的眼鏡，正就着昏黃的油燈，哆哆嗦嗦地修補一本破舊的冊子。他的攤子上，除了筆墨紙硯，還堆着些缺頁的志怪小說、過時的歷書、甚至還有些封面模糊、看不出內容的薄冊。
梧舟走過去，假裝翻看那些舊書。老頭抬起頭，渾濁的眼睛透過鏡片看了他一眼，沒說話，又低頭繼續修補。
梧舟翻了一會兒，拿起一本名爲《南荒異物志》的殘卷，隨意問道：“老丈，這本怎麼賣？”
老頭瞥了一眼：“五個銅子。”
梧舟付了錢，卻沒走，狀似閒聊：“老丈這裏書挺雜，有沒有講些……稀奇古怪東西的？比如，一些少見藥材，或是……機關巧器之類的？”
老頭手上的動作頓了頓，又抬眼打量他一下，慢吞吞道：“後生，打聽這些做什麼？我這都是些破爛，沒什麼值錢學問。”
“就是好奇。”梧舟笑了笑，壓低聲音，“聽說有些江湖上的朋友，會用些特別的東西，神不知鬼不覺的……比如，讓門軸不響，或是讓人睡得更沉些？”
老頭的眼神閃爍了一下，放下手裏的活計，擦了擦眼鏡：“後生，有些事，知道多了沒好處。我這裏沒有你要的東西。”
梧舟知道這老頭可能知道些什麼，但顯然警惕性很高。他不能操之過急。正想着如何再探，眼角餘光忽然瞥見，老頭攤子下面，壓着幾頁散落的、顏色發黃的紙。其中一頁的邊緣，似乎畫着一個簡略的圖樣——一個帶倒鉤的接口，旁邊有些潦草的注釋。
他心頭一震，面上卻不露聲色，指了指那幾頁紙：“老丈，那些廢紙賣嗎？我拿回去引火。”
老頭順着他的手指看去，皺了皺眉，將那幾頁紙抽出來，抖了抖灰：“都是些以前收來的破爛，早沒用了。你要，兩個銅子拿去。”
梧舟接過那幾頁紙。紙質脆硬，墨跡暗淡，確實是有些年頭的舊物。上面寫的畫的，多是些零碎的、關於礦物特性或植物毒性的記錄，字跡不一，像是從不同地方摘抄拼湊的。他快速翻看，心跳越來越快——在其中一頁的下方，他看到了那個帶倒鉤接口的簡圖，旁邊用極小的字寫着：“‘鮫人淚’承具部件，疑爲前朝‘玲瓏局’制式，接縫處常以‘鬼面蛛’絲混合‘腐心草’汁密封，氣腥甜，微毒，可蝕金鐵木石，亦可作消音、潤滑之用。”
鮫人淚？承具部件？玲瓏局？
梧舟強壓住激動，將這幾頁紙小心卷起，正要再問，那老頭卻已經低下頭，重新拿起那本破冊子修補，一副送客的模樣。
梧舟知道問不出更多了，道了聲謝，轉身離開。
他需要找個地方，仔細研究這幾頁紙。泥丸坊不是久留之地。
他沿着來路往回走，雪又大了些，天色越發昏暗。坊內的人也開始稀少，各自歸家或找地方避寒。梧舟加快腳步，只想盡快回到那間腳店。
就在他快要走出泥丸坊，拐入一條相對僻靜的小巷時，一種極細微的、幾乎被風雪掩蓋的聲響，從他身後傳來。
不是腳步聲。是某種更輕、更飄忽的聲音，像是……絲帛在風中極其快速的、近乎無聲的拂動？
梧舟全身的寒毛瞬間豎立。他沒有回頭，反而加快了腳步，幾乎是跑了起來。巷子不長，出口就在前方，連接着一條稍寬些的、有零星店鋪的街道。
然而，就在他離巷口還有七八步遠的時候，一道身影，如同憑空出現般，悄無聲息地落在了巷口的牆頭上。
那人依舊是一身緊束的黑色夜行衣，寬大的鬥笠壓得極低，遮住面容。腰間，那柄烏木鞘長劍安靜懸掛。
正是十二樓飛檐上的那個身影！
她就那麼隨意地站在牆頭的積雪上，身形穩如磐石，仿佛沒有重量。風雪在她身邊打着旋，卻絲毫不能撼動她分毫。夜行衣雖然寬大，但此刻逆着微光，隱約勾勒出的肩背與腰肢曲線，還有那立於牆頭、比尋常男子略顯纖細修長的身姿，無聲地昭示着——這是一個女子。
梧舟猛地停住腳步，心髒幾乎要跳出喉嚨。巷子很窄，兩側是高牆，前方被堵，後退……他不用回頭也能感覺到，身後的退路，恐怕也已被無形的氣機鎖定。
他僵在原地，手心裏瞬間沁出冷汗。
牆頭上的人，似乎“看”了他一眼。沒有殺氣，沒有情緒，只有一種純粹的、打量物件般的漠然。然後，那人的右手，輕輕抬起，拂去了鬥笠邊緣的一小片積雪。
那只手……
梧舟的瞳孔驟然收縮。
那只手，在昏暗的天光與雪影映照下，異常醒目。手指修長纖細，骨節勻稱而秀氣，膚色是一種近乎透明的、冷玉般的蒼白。但真正讓梧舟血液凍結的，是那只手的指尖、指腹乃至虎口處，都隱約可見一種極淡的、仿佛沁入肌膚紋理的暗紅色，像是常年沾染某種東西留下的痕跡，又像是……一種奇特的刺青或烙印。這抹暗紅，與那素白無字帖上的朱砂血淚印記，顏色如出一轍，在她蒼白的膚色襯托下，有種驚心動魄的、近乎妖異的美感。
紅酥手。
這個代號，毫無征兆地撞入梧舟的腦海。何清那句“拿錢辦事的清道夫”，江晏恐懼的眼神，牆上淋漓的“多言者戮”，還有這冷玉般指尖上那抹驚心動魄的暗紅……一切都在此刻匯聚，指向眼前這個幽靈般的女子。
——“朱痕”的殺手，代號：紅酥手。
時間仿佛凝固。風雪在巷中呼嘯。
梧舟的大腦飛速轉動。逃？絕無可能。喊？這條僻巷，又是這般天氣，誰能聽見？即便聽見，誰又敢來？他手無寸鐵，面對的是一個能滅崔府、屠薛家滿門，且極有可能精通奇毒詭器的頂尖殺手。
他強迫自己鎮定下來，甚至慢慢抬起了頭，迎向那鬥笠下的黑暗。他知道自己此刻的臉色一定蒼白如鬼，但他竭力控制着呼吸，不讓顫抖太過明顯。
“你……”他的聲音幹澀得厲害，“你是‘朱痕’？”
牆頭上的人，沒有回答。那只“紅酥手”輕輕按在了腰間的劍柄上。只是一個隨意的動作，卻讓巷子裏的空氣陡然降至冰點，一股冷冽的、帶着淡淡腥甜氣息的壓迫感彌漫開來。
梧舟感到一股無形的壓力撲面而來，幾乎讓他窒息。他猛地想起懷裏的東西——那截金屬小管，還有那幾頁剛得到的舊紙。
“你是在找這個嗎？”他幾乎是孤注一擲地，從懷裏掏出了那截烏金色的金屬小管，高高舉起，“在土地廟裏……你落下的？”
牆頭上的身影，幾不可察地頓了一下。按在劍柄上的手指，似乎微微收緊了一分。
有效！他猜對了！這東西果然與“紅酥手”有關！
梧舟的心跳如擂鼓，但他知道自己必須繼續說下去，任何停頓都可能招致雷霆一擊。“還有這個！”他又掏出那幾頁發黃的舊紙，“關於‘鮫人淚’承具，‘玲瓏局’制式……你用的東西，看來並非無跡可尋。”
風雪更急。紅酥手依舊沉默，但梧舟能感覺到，那鬥笠下的“視線”，牢牢鎖定了自己手中的兩樣東西。
“我只是律陰司一個微不足道的小吏。”梧舟的聲音在風中有些破碎，卻努力維持着清晰，“我撞見了不該看見的事。但我沒想與你爲敵，更沒想追查你背後的人。我只想……活下去。”
他深吸一口冰冷的空氣，將金屬小管和舊紙，輕輕放在了腳邊的雪地上，然後緩緩向後退了兩步，舉起雙手，示意自己再無他物，也無威脅。
“東西還你。我今天沒見過你，以後也絕不會提起。”梧舟一字一句道，目光緊盯着那只按在劍柄上的“紅酥手”，“律陰司的職責是清理現場，不是追凶。我只是個清理屍首的。你殺我，並無必要，只會多一具需要處理的屍體，或許……還會留下不必要的痕跡。”
說完這番話，梧舟閉上了嘴，也幾乎屏住了呼吸。他能聽到自己血液奔流的聲音，能感到冷汗滑過脊背的冰涼。
每一刹那，都像一個時辰那麼漫長。
牆頭上的紅酥手，終於動了。
沒有拔劍。
那只按在劍柄上的手，鬆開了。然後，那人如同鬼魅般從牆頭飄落，輕如一片雪花，落在巷口的雪地上，離梧舟放下東西的地方，只有幾步之遙。落地時，身姿輕盈，帶着一種獨特的韻律。
她彎下腰，用那只帶着暗紅印記的、纖細蒼白的手，拾起了金屬小管和舊紙。動作從容，甚至帶着一絲難以言喻的優雅。
接着，她抬起頭，再次“看”向梧舟。
這一次，梧舟似乎能感覺到，那鬥笠下的目光，少了幾分純粹的漠然，多了些許……審視？或者說，是一點極其微弱的、類似於評估一件意外發現的物事是否值得在意的意味？
紅酥手將東西收好，然後，對着梧舟，極其輕微地，搖了搖頭。
那動作的意思再明白不過：你不該知道這些。你不該出現在這裏。你不該……活着。
但隨即，她又輕輕擺了擺手，指向巷子深處——那是梧舟來時的方向，泥丸坊的方向。手腕轉動間，帶着一種不容置疑的指令感。
然後，她轉過身，黑色的身影仿佛融入了漸濃的暮色與風雪中，只一步，便已到了數丈外的另一個牆頭，衣袂在風中幾乎未起波瀾，再一晃，徹底消失不見。整個離去的過程，寂靜無聲，唯有風雪嗚咽。
沒有殺他。
梧舟僵立在原地，直到那身影徹底消失，直到風雪灌滿他的口鼻，帶來刺骨的寒意，他才猛地一個激靈，雙腿一軟，差點跪倒在雪地裏。
他扶着冰冷的牆壁，大口大口地喘着氣，心髒狂跳得幾乎要炸開。方才那片刻對峙，那冷玉般手指按上劍柄的瞬間，那彌漫開的腥甜壓迫感……比任何酷刑更折磨神經。
紅酥手放過了他。爲什麼？是因爲他還了東西？是因爲他那番關於“清理屍體”、“不必要痕跡”的話起了作用？還是因爲……在她眼中，他根本構不成任何威脅，殺與不殺，無關緊要，甚至不殺，反而更符合“清道夫”不留多餘痕跡的行事風格？
抑或是，那搖頭和擺手，是另一種更明確的警告？警告他立刻滾回泥丸坊那樣的底層，像灰塵一樣徹底消失？
梧舟不知道。他只知道，自己在鬼門關前走了一遭，而執掌開關的，是一個擁有“紅酥手”的女子。
他回頭望了一眼紅酥手消失的方向，又看了看腳下雪地上那兩個淺淺的、幾乎與雪面齊平的腳印——是她剛才站立的地方。腳印的形狀比男子的略小，顯示出對方驚人的輕功和對力量的精確控制，也印證了他最初的猜測。
他不敢再逗留，也顧不得疲累，用盡全身力氣，朝着與紅酥手指示相反的方向——也就是他原本要回的腳店方向，踉蹌着奔去。他不敢完全違背那無聲的指令，但至少，不能立刻回到可能被注視的泥丸坊深處。
風雪漫天，很快將他來時的腳印和那段短暫的、致命的遭遇，一同掩埋。
回到腳店房間，閂死門，梧舟背靠着門板滑坐在地上，許久無法動彈。冰冷的恐懼如同附骨之疽，浸透了他的四肢百骸。但比恐懼更清晰的，是那雙冷玉般的手，和指尖那抹暗紅。
紅酥手的臉，他始終沒有看到。
但那只“紅酥手”，那纖細卻蘊含恐怖力量的身姿，和那雙鬥笠下冰冷的“視線”，已深深烙印在他的腦海裏，比任何清晰的面容都更令人膽寒，也……更難以捉摸。
他活下來了。但真的安全了嗎？
“朱痕”的殺手已經知道了他，知道他在留意那些不該留意的細節。這次放過，會不會只是暫時？下一次無字帖出現時，他的名字，會不會也在那無形的名單之上？
還有那幾頁舊紙上的信息……“鮫人淚”、“玲瓏局”、“鬼面蛛絲”、“腐心草汁”……紅酥手取回它們時，似乎並不十分在意被他看到內容……是篤定他看不懂，還是……那些信息本身，就是另一個更大謎團的一角？與她，與“朱痕”，又有何關聯？
梧舟掙扎着起身，坐到小幾邊，就着越來越暗的天光，用顫抖的手指，蘸着杯中冷水，在桌面上憑記憶畫下那個帶倒鉤接口的簡圖，寫下那幾個關鍵詞。
他知道，自己卷入的，遠比想象中更深。這不僅關乎殺戮與朝局，更似乎牽扯到某些塵封的技藝與秘密。
律陰司是回不去了。至少，不能像以前那樣回去。
他需要一個新的身份，一個更隱蔽的落腳點，更需要……弄清楚“鮫人淚”和“玲瓏局”到底是什麼。這或許，是唯一能讓他在這致命的、由一名神秘女子執劍的漩渦中，找到一絲絲主動權或保命符的東西。
窗外，夜色徹底籠罩了落雲京。風雪嗚咽，仿佛無數冤魂在哭泣，其中也夾雜着，那無聲無息、卻足以令整個帝都顫栗的——“朱痕”的足音，以及那抹驚心動魄的暗紅指痕。
