月上中天，落雲京的喧囂沉寂下去，唯有更夫的梆子聲在深巷中回蕩，悠長而寂寥。
皇城東北，荒廢親王府邸的暖閣，依舊是那個不見天日的秘密據點。錯金狻猊香爐內炭火幽暗，冷梅腥甜的氣息與更濃的鐵鏽味混合，空氣中彌漫着一股壓抑的張力。
暖閣內並非只有銀鉤與玉簟兩人。
香爐光影搖曳的邊緣，還靜立着另外兩道身影。一人身形略顯佝僂，穿着毫不起眼的灰布長衫，臉上覆着一張毫無表情的木質面具，只露出下頜花白的胡須。他手中拄着一根看似尋常的烏木手杖，杖頭卻雕成一只栩栩如生、雙目鑲嵌着暗紅寶石的蜘蛛。代號：蛛翁。負責情報網絡、物資調配及部分外圍人員的聯絡，是“朱痕”組織中如同蛛網中心般的存在，看似老邁，心思卻最是縝密難測。
另一人則站在更深的陰影裏，幾乎與黑暗融爲一體，只能隱約看出一個極其高瘦的輪廓，氣息若有若無，仿佛只是牆上的一道影子。代號：影魅。專司刺殺行動中的策應、追蹤與極端環境下的隱匿狙殺，是組織中最神秘的成員之一，極少現身，即便出現，也罕有言語。
銀鉤立於主位之前，金屬面具在幽光下泛着冷澤。他手中捏着一份薄薄的、墨跡猶新的簡報，正是關於戶部吳主事案的後續。
“闋陽司無能，依舊毫無頭緒。”銀鉤的聲音透過面具，帶着金屬質的冷硬，“但聖後震怒非同小可。據‘燼字號’最新密報，她已越過闋陽司，直接責令金吾衛協同大理寺，成立專案暗查。金吾衛戍守皇城，精銳且獨立，與朝中各派瓜葛較少；大理寺掌刑名，不乏老練的推官和仵作。這兩者聯手，不再局限於京畿緝盜，而是直指朝臣連環被害案本身，威脅遠非闋陽司可比。”
蛛翁手中的烏木杖輕輕點地，發出沉悶的“篤”聲。“金吾衛中郎將陸昭，是聖後一手提拔的寒門將領，爲人剛直，治軍極嚴，對聖後忠心不二。大理寺少卿裴文遠，素有‘鐵面’之稱，查案只論證據，不懼權貴。此二人搭檔，確實棘手。”他的聲音蒼老而平緩，卻帶着洞悉世情的寒意，“我們近期的動作，雖震懾了部分人，但也引起了最高層的直接關注。接下來的行動，須更加審慎，痕跡需抹除得更加徹底。”
影魅在陰影中微微動了一下，沒有任何聲音發出，但一股更加凜冽的寒意彌漫開來，仿佛在無聲地請纓，或是表達對可能束縛的不滿。
“謹慎是必須的，”銀鉤贊同，“但計劃不能停。‘主上’諭令，下一階段目標，是兵部職方司郎中，以及……北境來的那位賀將軍留在京中的一位心腹幕僚。具體時機，待‘燼字號’確認後再定。”
他頓了頓，金屬面具轉向一直沉默的玉簟。“白鷺書院那邊，情況如何？鄭允那邊，可有什麼有價值的信息傳遞？”
玉簟上前半步，墨藍色的眼眸在面巾上方平靜無波。“鄭允對‘玲瓏局’遺物的興趣確鑿，近期頻繁借閱相關雜錄，並多次旁敲側擊，詢問書院內是否存有前朝秘藏圖譜。其父禮部侍郎鄭明遠，與宮內幾位大璫及部分宗室過從甚密，疑似暗中爲某些人搜集奇技淫巧之物，用途不明。鄭允很可能是在爲其父辦事。”
銀鉤頷首：“繼續觀察，若其父真有渠道或興趣，或可爲我所用，至少能混淆視聽。”他話鋒一轉，語氣多了幾分探究，“那個律陰司的小吏，洛舟，近來有何異動？”
暖閣內的氣氛似乎凝滯了一瞬。蛛翁木質面具後的目光，影魅所在的陰影，都似乎無形地聚焦在了玉簟身上。
玉簟心中微凜，但聲音依舊平穩：“按此前商議，暫留其性命，以觀後效。此人確有些觀察之能，對律陰司內部流程及京城三教九流信息有所了解。近日借灑掃之便，對聽濤閣內某些陳年雜物似有關注，或是在自行查找與‘玲瓏局’相關的蛛絲馬跡，態度積極，應是急於表現價值，以求自保。”
“自行查找？”蛛翁蒼老的聲音響起，帶着一絲玩味，“一個律陰司的胥吏，對‘玲瓏局’如此上心？僅是好奇，還是……另有隱情？他是否察覺到，你與鄭允之間的關聯？”
玉簟微微垂首：“應未察覺。他注意力多在故紙堆與器物上，對人際往來觀察有限。且我與他接觸，僅限於必要的‘傳授’，他求知若渴，心思多在保命技藝，無暇他顧。”她刻意強調了“傳授”二字，將梧舟的異常關注，引向了對生存技能的渴求，淡化了他可能存在的探查意圖。
銀鉤沉吟片刻：“此人心性如何？可控否？”
“貪生，機警，識時務。”玉簟給出評價，語氣客觀，“翠微山之行，曾偶遇樂安郡主，得其贈香囊，略有漣漪，但經提醒後，已認清現實，斂了心思。可知其雖偶有妄念，但大局之下，懂得取舍。”她將梧舟與畫見悅的偶遇坦然說出，反而顯得自己監控嚴密，無所不知，也間接佐證了梧舟“識時務”的特點——知道什麼是遙不可及的夢幻。
“懂得取舍便好。”銀鉤似乎接受了這個說法，“眼下正是用人之際，外圍多一雙眼睛，多一條可能的退路，未嚐不可。但需嚴加控制，其掌握的律陰司信息，需定期‘梳理’，確保無患。玉簟，此事仍由你負責。”
“是。”玉簟應下，心中稍定。這番陳情，算是暫時保住了梧舟的性命，也維持了自己對他的“控制者”身份。
“當務之急，還有一事。”蛛翁再次開口，烏木杖點了點地面，“‘主上’所需的那件東西，‘玲瓏局’當年核心匠師‘鬼手’留下的《千機秘要》殘卷，據可靠線索，可能流落於城南‘鬼市’之中。此物關乎後續一些關鍵‘器物’的修復與仿制，至關重要。”
鬼市，落雲京最神秘、最混亂的地下黑市，子夜開市，黎明即散，交易之物從盜墓冥器、江湖秘寶到各種違禁之物，無所不包，龍蛇混雜，且自有其殘酷的規矩。
“金吾衛與大理寺既已介入，城中明面上的行動須更加收斂。鬼市環境特殊，正是獲取此類物品的最佳場所。”銀鉤接口，目光掃過玉簟和影魅，“此事需得力之人前往。影魅對鬼市環境熟悉，可負責外圍策應與撤離。玉簟心思縝密，辨識器物之能亦屬上乘，可負責潛入查探與交易。你二人配合，務必在下次月圓鬼市開市時，找到並帶回《千機秘要》殘卷，或至少確定其下落。”
玉簟與陰影中的影魅同時微微頷首，表示領命。
“鬼市凶險，規矩古怪，切莫暴露身份，更不可與金吾衛或大理寺的暗探發生直接沖突。”蛛翁緩緩叮囑，“若有變故，以保全自身、不泄露組織爲首要。那殘卷雖要緊，但並非無可替代。”
“明白。”玉簟簡答。影魅所在的陰影，也似乎更加凝實了一些，表示知曉。
任務分派已定，暖閣內重新陷入寂靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。
玉簟垂手而立，墨藍色的眼眸深處，思緒微轉。鬼市之行，凶險未知，但或許也是個機會。那個叫洛舟的小吏，對京城底層三教九流似乎有些了解，不知對鬼市規矩是否知曉一二？當然，她絕不會帶他去涉險，但或許……可以旁敲側擊，獲取一些可能有用的信息。
至於梧舟……她想起他練功時專注而倔強的眼神，想起他被點破心思時瞬間的黯然與隨即的清醒。這個人，就像石縫裏鑽出的野草，生命力頑強，卻也脆弱。自己方才在銀鉤和蛛翁面前爲他斡旋，究竟是出於對“棋子”價值的計算，還是那一絲連自己都不願深究的、近乎同病相憐的微妙感觸？
她迅速將這個念頭壓入心底最深處。她是玉簟，“朱痕”的暗刃，前朝復國的工具。任何軟弱的情緒，都是致命的毒藥。
暖閣的密議又持續了片刻，主要是蛛翁交代一些鬼市特定掮客的暗號和可能存在的陷阱。隨後，影魅首先融入黑暗，消失不見。蛛翁拄着烏木杖，對銀鉤和玉簟微微頷首，也步履蹣跚地走向暖閣另一側的暗門。
最後，只剩下銀鉤與玉簟。
“玉簟，”銀鉤忽然開口，金屬面具後的目光似乎穿透了她的面巾，“你對那洛舟，似乎頗爲回護？”
玉簟心頭一緊，面上卻毫無波瀾：“回護？談不上。只是覺得，一個可控、且有些用處的‘意外’，比一具可能引來不必要調查的屍體，更具價值。尤其在當前金吾衛與大理寺介入的敏感時期。”
銀鉤沉默地看了她片刻，那目光如有實質，帶着審視與衡量。良久，他才緩緩道：“記住你的身份和使命。任何可能影響判斷的‘意外’，都需及時處理。‘主上’的耐心，是有限的。”
“我明白。”玉簟聲音平靜無波。
銀鉤不再多言，揮了揮手。
玉簟躬身一禮，轉身，如同來時一樣，悄無聲息地離開了這座彌漫着冷梅與血腥氣息的暖閣，融入外面沉沉的夜色。
夜風拂面，帶來初春的微寒，也讓她紛亂的思緒稍稍清晰。
鬼市，《千機秘要》，金吾衛，大理寺，還有那個在書院底層掙扎求存、卻又隱隱牽動她一絲心緒的小吏……
前路愈發艱險，步步殺機。而她，只能握緊手中的劍，在黑暗的刀鋒上，繼續獨行。
