清晨的鍾聲再次碾過群山，秦望幾乎是應聲睜眼。
預料中散架般的酸痛並未降臨。身體雖殘留着昨日超載的疲憊，一種奇異的輕盈感卻取代了往日的沉重。
四肢百骸間，一股微弱卻清晰的暖流悄然脈動，驅散了深秋寒意，也卷走了大半倦怠。
他坐起身，活動關節，傳來順暢的噼啪聲。
這感覺很陌生。以往被李鐵柱那般磋磨後，至少需兩三日才能勉強恢復，而今日，竟一夜大好過半？
“是那幾顆野果？”山澗邊那簇幹癟青果的影子在腦中一閃而過。
隨即他又搖頭否定。山野漿果他吃過不少，僅能果腹，何曾有此神效？許是年輕，恢復力強了些，他只能如此說服自己。
同屋的鼾聲、磨牙、夢囈交織。秦望悄無聲息地起身整理，動作比以往更顯利落。推開木門，清冷稀薄的靈氣涌入，竟帶來一絲前所未有的神清氣爽。
今日任務牌指派他前往後山僻遠的“黑風崖”采集“止血藤”。此藤不算稀罕，但崖周地勢險峻，偶有低階妖獸蹤跡，是雜役們不願接的苦差。
秦望領了藥鋤與背簍，默默離開喧鬧的雜役院廣場，沿蜿蜒山徑向上行去。
天衍宗外門疆域遼闊，僅是秦望目力所及，便囊括主峰腳下的大片平原、丘陵及向後山延伸的無數山脈。雜役活動範圍多限於山腳及後山外圍，外門弟子方可深入靈氣更濃處修行。
山路崎嶇，蒼翠古木與嶙峋怪石交錯。空氣中泥土與腐葉氣息交織，靈氣濃度比雜役院稍好，卻也有限。
他抬頭望向更高處，那裏雲遮霧繞，林深樹密，隱有獸吼傳來，令人心生惕厲。那是外門弟子活動的區域，對他這等雜役而言，不啻險地。
而在那片浩瀚山巒的極巔，越過仿佛永恒不散的靈霧，內門區域的輪廓在日光下更顯神秘。
偶有璀璨流光如流星般自雲霧深處激射而出，劃破長空消逝遠方；或見身影駕馭飛劍法器，悠然自外界歸返，沒入雲霧，留下令人豔羨的背影。
“內門弟子……”秦望心中默念。
那才是真正的仙師，御空飛行，壽元綿長，執掌移山倒海之神通。他們居於傳說中的“洞天福地”，享外門難以想象的濃鬱靈氣與資源。這一切，於如今的秦望，遙遠如天際星辰。
他收斂心神，專注於腳下險徑。空想無益，活下去，完成今日任務，免受責罰，方是緊要。
途中遇幾名同樣上山勞作的其他雜役，大多面色木然，步履匆忙，彼此間幾無交流。在這底層，人人皆爲生存奔波，同情心是奢靡之物。
秦望見一相熟的老雜役，背負遠超身量的柴捆，佝僂挪步。他想上前相助，卻被對方麻木的眼神阻回。在此地，不必要的接觸往往意味着麻煩。
晌午時分，秦望接近黑風崖。此間陰風確然帶着一股刺骨寒意，吹得人汗毛倒豎。他依任務說明，仔細在崖下灌木叢中搜尋止血藤。
或因身體狀態佳，精力集中，今日效率出奇之高。不到一個時辰，背簍底已鋪滿青翠藤蔓，眼看即將完成份額。
然而，麻煩總不期而至。
就在秦望小心挖取石縫中一株止血藤時，三個熟悉身影自不遠處林間晃出，恰好堵在他歸路之上。正是李鐵柱、王五與趙六，獨缺那喜出餿主意的劉七。
李鐵柱抱臂而立，臉上掛着慣常的譏誚：“喲，運氣不賴嘛秦望，這般快便采了如許？看來昨日幫你活絡筋骨，成效卓著啊！”
王五立時附和：“正是！鐵柱哥那是助你錘煉體魄，需知感恩！”
趙六未言，只不懷好意地盯住秦望背簍，指節捏得咔咔作響。
秦望心下一沉，知今日恐難善了。他停住動作，將藥鋤握緊幾分，沉默以對。
李鐵柱踱上前，腳尖踢了踢背簍：“哥幾個今日心情尚可，來這黑風崖逛逛，不意撞上你。這般，念你采集不易，這些止血藤，我們替你‘保管’了，你自去再采些來。”語氣輕淡，仿若施恩。
這已是明搶。秦望半日辛苦，對方一言便要奪去。
一股血氣沖頂，秦望幾欲反駁。然李鐵柱身上那練氣六層的靈壓已如無形磐石鎮落心口。他咬緊牙關，將涌至唇邊的話語硬生生咽回。
反抗，除卻招致更甚折辱，別無意義。
就在他準備屈從放下背簍之際，李鐵柱似覺單是搶奪未盡興，故意側身擋在路中，伸出一腳，欲絆秦望個跟頭，看他出醜。
若在往常，身心俱疲的秦望斷難躲過。但今日，或是身體狀態確然不同，或是那莫名暖流帶來的警醒，在李鐵柱出腳刹那，秦望眼角餘光已捕捉到那細微動作。
他幾乎是本能地朝旁側猛跨一步，險險避開那只腳，身形微晃，終未跌倒。
此舉顯出來李鐵柱意料。他怔了一瞬，面上掛不住，惱羞成怒：“媽的，還敢躲？！”抬手便欲摑來。
秦望下意識後退，背簍撞上後方岩石，發出悶響。
恰在此時，林內傳來劉七呼聲：“鐵柱哥！速來！這邊似有株‘凝露草’！”
凝露草乃一階中品靈草，價值遠非止血藤可比。李鐵柱聞聲，立時收手，狠瞪秦望一眼：
“算你走運！下回再敢閃躲，打斷你的腿！走！”言罷，迫不及待領着王五趙六奔向劉七方向，再顧不得搶奪秦望那點止血藤。
秦望背靠岩石，心跳如鼓，驚出一身冷汗。他撫了撫臉頰，方才李鐵柱抬手帶來的掌風猶刮得肌膚生疼。
“方才……我躲開了？”他有些難以置信。李鐵柱乃練氣六層，縱是隨意一絆，其速其準亦非往昔自己能避。
是巧合？抑或……
他憶起昨日服下的野果，憶起今晨異常的恢復。一個模糊念頭自心底升起，又被他迅速壓下。太過荒謬，幾顆野果豈有此等效驗？
他不敢滯留，忙背起背簍，沿原路快步下山。一路行來，他格外留意自身狀態，不僅氣力似增，步履亦輕快許多，行於崎嶇山徑竟如履平地。
甚而，聽覺與視力仿佛也敏銳了些，能聞更遠處雀鳥鳴囀，能觀樹葉更清晰的紋理。
這些變化細微卻持續，再難僅以“恢復力佳”或“錯覺”搪塞。
傍晚交卸任務時，管事弟子清點止血藤，略頷首，於秦望身份木牌上劃撥幾點微薄貢獻。
整個過程，秦望皆垂首斂目，避免與任何人對視，尤恐李鐵柱等人歸來再尋釁。
幸而，直至他領到那份粗糲晚餐，李鐵柱一衆亦未現身。想來是那株凝露草令他們收獲頗豐，暫無力理會他這微不足道的雜役。
啃着冷硬面饃，飲着寡淡菜湯，秦望坐於雜役院角落石階，望天邊那輪漸明的玉兔。
內門方向的霞光早已斂盡，唯有清冷月華灑落，爲遠山巍峨輪廓鍍上朦朧邊暈。
他回想日間避開李鐵柱的那一幕，回想身體種種微妙變遷。一絲久違的希望，如同暗夜螢火，在他沉寂的心湖悄然點亮。
雖仍渺茫，雖前路依舊荊棘遍布，但……似乎真有什麼，開始不同了。
他三兩口用完食物，快步折回擁擠嘈雜的住處。無視同屋雜役的抱怨與鼾聲，他如常於那方狹小鋪位盤膝坐下。
五心朝天，意守丹田。
《導氣功》那熟悉而晦澀的法訣於心間流淌。
當秦望開始導引周遭稀薄靈氣入體時，他清晰地感知到，今夜靈氣，似乎比以往任何時刻都更“馴順”。
它們匯入經脈的速度，雖仍緩滯，卻少了許多舊日的阻塞。
而那縷於經脈中蝸行的真氣，也似乎比昨夜更顯凝實、活躍，尤以其中水屬性氣息爲甚，攜着一股難以言喻的柔韌，緩緩流轉。
這一次，秦望確信，絕非錯覺。
他閉合雙眼，將全副心神沉入這微末的修行之中。
外界一切喧囂仿佛皆已遠去，唯剩體內那縷漸次茁壯的希望之火，於黑暗中默默燃燒。
他知曉，欲要真正改變命運，掙脫任人魚肉的境地，唯有變得更強。而那外門小比，便是橫亙於眼前的首道關隘。
無論如何，他必須去試上一試。
