貴爵從高到低是一等將軍、二等將軍……直到五等將軍。
賈代善的兒子賈赦沒上過戰場，所以不能繼承勳爵，只拿到一等將軍的貴爵。
照這樣下去，賈珍的兒子賈蓉將來會是四等將軍，賈赦的兒子賈璉則襲二等將軍。
說起來，當年兩府祖上曾有“兩世三公”的威名，傳到這一代，連個正經勳爵都沒了，全是虛名的貴爵。
貴爵最多傳五代，要是五代之後還沒人立軍功，世襲的資格就徹底沒了。
這也是賈府急着改變處境的原因。賈赦、賈敬、賈珍襲了爵卻不認真做官，小輩賈璉、賈蓉也不成器。長此以往，賈家非敗落不可。
賈政常督促賈寶玉、賈環讀書，就是希望他們考取功名，撐住賈家榮耀。至於襲爵？他們是二房，根本沒資格，連貴爵也輪不到。
書房裏，賈政對賈琦說了許多心裏話。
他雖然不怎麼管家，卻也清楚賈家如今的困境，只是無力挽回罷了。
賈琦聽了，心中感慨。
臨走時，賈政又把賈琦仔細打量一番，嘆道：
“景言這回去戰場，務必時時自勵！千萬別在軍營裏學那些吃喝嫖賭的混賬事！你父親和兄長，你要引以爲戒！”
賈政是讀書人，喜歡叫賈琦的學名“景言”。
賈琦連連答應，這才告辭。
望着賈琦離去的背影，竟有幾分當年太爺的風采，賈政暗暗稱奇。
“這麼好的苗子，怎麼偏生在賈赦那房裏……可惜不是嫡長孫，草窩裏飛出金鳳凰！可惜了啊！”
賈琦照着文書指示去了東邊的營地，誰知原本該是驍騎營的地方，一個人影也沒有。
沒辦法，他只好又去找神武將軍馮唐打聽。
結果得到的答復是：
讓他自己招兵！
這種事，在古時候其實挺常見的。將領常常得自己招募鄉勇上戰場。
就像東漢的張遼，就曾因爲外出招兵錯過了虎牢關大戰。
要不然，那十八路諸侯能不能活着離開虎牢關還難說。
再比如《木蘭詩》裏的花木蘭，替父從軍，也是自己準備武器衣物。
時間一長，當兵的人大多只爲混口飯吃，要麼就是被強拉來的。
這樣的軍隊，碰上凶悍的草原騎兵，自然是一路敗退。
賈琦心裏卻樂了。
他正愁着怎麼解釋“背嵬鐵騎”的來歷，這下可好，剛打瞌睡就有人遞枕頭。
三千人憑空出現在軍中，肯定惹人懷疑。
但有了“自行招募”這個理由，就剛好能遮掩過去。
那天回府後，王熙鳳見賈琦愁眉不展，像是有心事。
“夫君？”她輕聲問道，“今天去軍營，是不是遇到什麼難處了？”
賈琦隨口答道：“今天才知道，驍騎營是空的，得我自己招兵買馬。
可這年頭，招兵哪是容易的事。”
王熙鳳沉默了一會兒，轉身去翻一只紅木箱子。
沒一會兒，她把自己的陪嫁首飾、平日攢的銀票，全都拿了出來。
“這些是我陪嫁的東西，還有我私下存的銀票，加起來也有幾千兩。
夫君拿去招兵吧，將來在戰場上立了功，一定會有出息的！”
賈琦一愣，沒想到王熙鳳竟願意拿出全部私房錢幫他。
他本來只是隨口一說，她卻當真了。
賈琦搖搖頭想推辭，王熙鳳卻急着說：“是不是不夠？要不我回娘家借點？
或者我去找二太太挪些銀子？”
賈琦連忙擺手。
這才是真正的賢內助啊。
都說王熙鳳會攢錢會持家，他這回是真信了。
“這些銀子夠了！”他說道，
“等爲夫在戰場上建功立業，一定爲你請個誥命回來！”
“誥命夫人？”王熙鳳一聽，頓時笑逐顏開。
賈琦花這筆錢，竟一點也沒覺得心疼。
臨走之前，他本還想着要叮囑王熙鳳在府裏行事小心些。
可轉念一想：憑她那性子，不去欺負別人就算好的了，哪還有人敢惹這位姑奶奶？
賈琦奉旨北上，支援征北大軍。
途中，他特意繞道去了河東郡，還裝模作樣地公開招兵。
河東一帶的男兒擅長騎射，弓馬嫺熟。
賈琦便趁此機會，陸陸續續把三千背嵬鐵騎召喚了出來。
至於戰馬、盔甲和兵器這些裝備——
他既是榮國公的後人，妻子又是王家的長女王熙鳳，家裏有些積蓄也屬正常，不至於引人懷疑。
路上磨蹭了將近兩個月，賈琦才帶兵疾馳趕往北地。
一到征北大軍營地，他手下那三千精銳騎兵立刻引起轟動。
轅門內外，不少將士紛紛指點議論，驚訝不已。
原來大乾朝以農耕爲主，組建騎兵十分困難。
征北大軍雖有十萬步騎，騎兵卻不到兩萬，其餘多是步兵。
而金人幾乎個個能騎善射，騎兵數量占盡優勢。
賈琦一人就帶來三千全副武裝的精騎，自然引人注目。
不一會兒，一等伯、征北大將軍牛繼宗帶着親衛大步走來。
牛繼宗是鎮國公牛清的後代，與賈琦同屬“四王八公”一脈，本是老親。
他一見眼前的三千騎兵，驚得幾乎合不攏嘴，連聲問道：“這是誰的部下？”
賈琦趕緊下馬上前，抱拳答道：“回大將軍，榮國公之後、奮武校尉賈琦奉旨招募三千河東子弟，前來支援！”
一聽是賈琦自己招的兵，周圍將校更是驚嘆連連。
牛繼宗兩眼放光，贊道：“好！真是將門虎子！不愧是榮國公後人，竟肯散盡家財支援北疆，實是慷慨之士！若我大乾男兒都像你這樣，金賊哪敢如此猖狂？”
衆人紛紛點頭稱贊，都以爲賈琦爲組建這支騎兵傾盡家產，對他敬佩不已。
牛繼宗與賈家本是世交，看賈琦就像看自家晚輩，滿眼都是欣賞。
半個月後……
北邊的仗打得難分難解，兩邊你來我往沖突不斷。
拖到七月中旬，戰事越鬧越大，雙方都派出了最多的兵馬上陣。
這段日子裏，賈琦靠着自己的口才和見識，贏得了牛繼宗的看重。
爲了提拔他，牛繼宗決定給賈琦一個立功的機會。
中軍大帳裏，牛繼宗高聲下令：
“賈琦聽令！”
“末將在！”賈琦應聲出列。
“明**帶兵出戰，稍微露個破綻就假裝敗退，把金人騎兵引過來！”
“等他們追得鬆懈，伏兵就從野牛谷、枉坡原一起殺出！”
“賈琦再和我中路軍會合，回頭殺他們一個措手不及！”
“這一仗，務必擒住敵人！”
賈琦目光微動，有點意外。
沒想到牛繼宗不是空架子，還真有點謀略。
“末將遵命！”
賈琦上前接過令箭，心中一陣激動。
磨了幾個月，終於等到出頭之日！
北風蕭蕭，戰場上空旗幟密布，鼓聲震天。
遠望過去，金人騎兵黑壓壓地涌來，一眼看不到邊。
成千上萬的馬蹄踏地，仿佛山搖地動。
大乾這邊則以步兵爲主，只能嚴陣以待，等金人騎兵先動手。
騎兵對步兵，步兵往往只能靠陣型和**硬守，主動權總在騎兵手裏。
眼看金人擺開陣勢——
“嗚——”
低沉的牛角號響起。
金人陣前，一名穿紅甲的將領揮刀躍馬而出。
“漢人鼠輩，誰敢出來送死？”
“嗷嗷嗷！”
金兵紛紛舉刀怪叫，氣勢囂張。
賈琦心裏清楚，今天自己是打頭陣的，責任重大。
他正要策馬出陣，牛繼宗卻出聲提醒：
“賈校尉，千萬別沖動！”
“這些金人生活在白山黑水之間，靠漁獵爲生，從小身強體壯，凶狠好鬥。”
“他們滿十五歲就要考核，優秀的人能穿馬甲；上戰場後，穿馬甲的人斬滿一百個，才能換紅甲！”
“你千萬小心！”
賈琦抬頭望向陣前叫陣的金人將領。
那人一身紅甲，正是傳聞中**過百的猛將！
牛繼宗怕賈琦初次上陣，貿然迎戰會有閃失。
畢竟陣前單挑這種事，通常可派副將出手。
賈琦卻抱拳道：“大將軍不必擔心，屬下心裏有數！”
說罷猛抽戰馬，縱蹄直沖陣前。
中軍處，牛繼宗見賈琦二話不說就殺出去，臉色大變：
“這莽撞小子！是讓你假裝敗退誘敵，不是真去拼命啊！”
他與衆將領面面相覷，皆露驚色。
陣前戰馬越奔越快，兩側山巒如潮水倒退。
金人紅甲將昂首大喝：“漢人沒別的能人了嗎？黃口小兒也來送死！”
兩騎相對疾沖。
能穿紅甲者，皆斬首百人以上，個個凶狠嗜血。
在震天呐喊聲中，兩騎轟然相撞——
鏘！
刀槍交擊，火星四濺。
紅甲將手中長刀竟被生生斬斷，虎口迸裂！
賈琦怒吼一聲，鐵槍去勢未減，直劈敵將頭顱。
噗通！
血花飛濺，紅甲將倒地無聲，頭顱已不成形。
兩軍陣前頓時一片抽氣聲。
“這……這麼凶悍？”
“賈琦以前真是秀才？”牛繼宗瞪圓雙眼。
衆將也目瞪口呆：
“秀才何時這般勇猛了？”
“百人斬猛將，一招就沒了？”
“這得有多大臂力！”
未等衆人回神，金人陣中又沖出兩名紅甲將，一左一右殺向賈琦。
原來金人律法：奪回戰友**者可分其半份家產。
二人既爲軍功，也爲分產，爭先撲來。
見賈琦遭圍攻，牛繼宗急令副將：
“賊人竟以多欺少，不講武德！”
“快去接應賈校尉！”
命令還沒出口。
副將馬尚都沒來得及反應。
轟隆！
轟隆！
又是兩聲震天巨響。
兩名紅甲將領像破麻袋般倒飛出去，在地上連滾十幾丈才勉強停住。
衆人仔細看去。
只見他們盔甲深深凹陷。
竟是被活活震死了！
再望向陣前那道全身籠罩在黑甲中的背影，軍中上下無不露出難以置信的神情。
這簡直非人力所能及！
咕嚕——
牛繼宗猛咽口水，使勁揉着眼睛。
“老馬！”
“我是不是眼花了？”
身旁的威遠將軍馬尚面色發白，顫聲道：
“壞了！”
“是金軍精銳白甲兵巴牙喇！”
“賈琦要出事！”
