馬蹄踏碎荒原的寂靜，五十支火把在北方的地平線上連成一條扭動的赤蛇，正在緩緩收緊包圍。
四人驚醒，沖出烽燧。
“不好，是追兵！”唐淵說着上馬就往南跑。
三人騎馬緊隨其後。
“不能往南！”何墨突然勒馬，烏騅馬人立而起，他的聲音在朔風中斬釘截鐵，“南面是開闊地，他們的馬快，我們撐不過十裏。”
唐淵猛地拉住繮繩，回頭看向這個一路寡言的黑衣男子。月光下，何墨斷眉下的眼睛正盯着東南方向那片黑黢黢的山影，那裏兩峰對峙如犬牙，谷口處隱隱有淡綠色的霧氣浮動。
“毒瘴谷。”何墨吐出三個字，每個字都像淬過冰，“往那兒走。”
“你瘋了？！”舒傑的方天畫戟橫在馬前，絡腮胡下的臉龐第一次露出驚懼，“哥，三年前你在那谷裏——”
“三年前我從那谷裏活着回來了。”何墨打斷他，目光掃過衆人，“正因爲活過，才知道怎麼活。追兵是輕騎，每人配雙馬，我們傷者多，走平原必死。毒瘴谷地形復雜，瘴氣能擋大軍，這是我們唯一的機會。”
楊萬捂着左肩的傷口，血已浸透臨時包扎的布條，臉色在月光下泛着青灰。他喘着粗氣問：“可瘴氣無眼……我們進去不也是死？”
“谷中有暗河。”何墨語速快而清晰，像在復述刻在骨子裏的記憶，“沿水走，瘴薄。東漢戍邊軍曾在西岔路修有烽燧，石牆可避瘴。我知道位置。”
唐淵心中一震。毒瘴谷的暗河與烽燧，在《元和郡縣志·北境補遺》中確有記載，但那是孤本殘卷，父親唐謙也是花了重金才從舊書商處購得抄本。這個邊境獵戶如何得知？
遠處傳來號角聲——北莽騎兵已發現他們停滯，火把長龍開始加速，馬蹄聲如滾雷般逼近。
“沒時間了！”何墨一抖繮繩，烏騅馬如箭射出，“信我就跟來！”
舒傑第一個跟上。他對義兄的信任是刻在命裏的，哪怕前面是刀山火海。
唐淵咬了咬牙，看向楊萬。校尉臉色慘白，但眼神堅定：“唐兄，我聽你的。你說走哪就走哪。”
“跟何墨走。”唐淵做出了決定。這不是書生的判斷，是求生者的直覺——何墨說那些話時，手指在輕微地顫動，那不是恐懼，是高度專注下的肌肉記憶。這個人真的熟悉毒瘴谷，熟悉到像熟悉自己的掌紋。
五騎馬影沖向東南。何墨一馬當先，他沒有直接沖向谷口，而是在距離谷口還有百步時突然折向，沿着一道幹涸的河床切入。河床兩側是半人高的荒草，完美地遮蔽了馬匹的身影。
“追兵會以爲我們直入谷口。”何墨在馬上回頭，聲音壓得很低，“河床通向谷側一條裂縫，窄，但馬能過。三年前我就是從那兒出來的。”
唐淵這才注意到，何墨帶的路根本不是地圖上標注的主谷口。這個男人的謹慎和對地形的利用，已經超出了普通獵戶的範疇。
舒傑在隊伍末尾，方天畫戟拖在身後，戟刃劃過沙地，抹去馬蹄印。這是斥候慣用的手法，唐淵在兵書上看過，但親眼見人做得如此熟練，還是第一次。
幹涸河床的盡頭，果然是一道裂縫。兩側崖壁高聳，中間僅容一馬通過。裂縫深處涌出淡綠色的霧氣，帶着刺鼻的硫磺味。
“下馬。”何墨率先下馬，從懷中掏出一塊黑布浸溼水囊裏的水，“捂住口鼻，瘴氣有毒，但貼着地面三尺處最薄。彎腰走，別抬頭。”
衆人照做。唐淵在掩住口鼻前，快速看了一眼手中的磁石——磁針劇烈顫動，指向裂縫深處。這裏有強磁礦，難怪指南針會失靈。
五人牽馬進入裂縫。何墨走在最前，他每走三步就停一下，側耳傾聽。瘴氣濃得像實質的帷幕，能見度不足十步。馬匹不安地噴鼻，蹄子踏在溼滑的苔蘚上發出噗噗的悶響。
走了約五十步，何墨突然舉手示意停下。他從地上抓起一把土，放在鼻前嗅了嗅，又用指尖捻開。
“有人來過。”他低聲道，“三天內，不少於十人，都是騎兵。”
“北莽的勘測兵？”唐淵立刻想到密信中西路奇兵的情報。
“不是勘測兵。”何墨從土裏捏出一小片黑色的東西——是某種甲片的碎片，“這是北莽‘黑狼衛’的肩甲。黑狼衛是安鐵勒的親軍，專職殺人，不幹勘測的活。”
楊萬臉色一變：“他們進毒瘴谷幹什麼？”
“滅口，或者追人。”何墨扔掉碎片，繼續前進，“不管是哪種，對我們都不是好消息。”
裂縫逐漸開闊，前方傳來水聲。一條地下河從右側崖壁的洞穴中涌出，河水清澈，奇怪的是河面上方三尺竟無瘴氣，形成一條狹窄的“幹淨通道”。
“就是這兒。”何墨踏入河中，冰涼的水漫過小腿，“沿河向上遊走三百步，有石階上烽燧。那烽燧一半嵌在山體裏，易守難攻。”
話音剛落，後方裂縫入口處傳來急促的馬蹄聲。
追兵到了。
而且他們顯然知道這條隱秘路徑——沒有猶豫，直接沖了進來。
“快走！”何墨低喝。
五人沿河疾行。何墨對這裏的地形熟悉得可怕，他甚至記得哪塊石頭下藏着暗坑，哪段河道有深潭需要繞行。在他的帶領下，衆人速度不減反增。
但追兵更快。
第一支箭射來時，何墨正扶着楊萬踏上一處滑溜的岩石。箭矢擦着他的右耳缺角飛過，釘在楊萬的左肩上，箭尾白翎劇烈震顫。
“上石階！”何墨一把將楊萬推向河道左側——那裏果然有一段人工開鑿的石階，溼滑陡峭，通往上方黑黢黢的洞口。
舒傑怒吼着轉身，方天畫戟掄圓了橫掃。戟刃卷起河水形成一道水幕，七八支箭射入水幕後力道大減，被他用戟杆盡數震落。
唐淵和何墨護着楊萬爬上石階。那石階長滿青苔，楊萬重傷之下腳步虛浮，第三次踩滑時，唐淵用身體抵住了他。
“唐兄你——”
“別廢話！”唐淵咬牙道。他單手持劍，另一只手死死托着楊萬的腰。青雲劍在狹窄的石階上施展不開，他索性用最笨拙的方式——將劍橫在身前，用劍身硬擋流矢。
一支箭擦着他臉頰飛過，留下一道血痕。
第二支箭射向他心口，被他勉強用劍脊格偏，箭簇劃過左臂，撕開衣袖。
第三支箭直取面門——唐淵已經來不及回劍。
鐺！
烏金黑劍如毒蛇出洞，從斜刺裏點中箭簇。何墨不知何時已搶到唐淵身前，他屏息已到極限，臉色發青，但劍勢依然精準狠辣。
“上去！”他啞着嗓子吼道。
五人狼狽地沖進烽燧洞口。這洞口開在崖壁三丈高處，下方是暗河，上方是陡峭崖壁，易守難攻。但洞口太窄，僅容一人彎腰通過。
舒傑最後一個退入，方天畫戟在洞口一頓：“哥，你帶他們往裏走，我守這兒！”
“守不住的。”何墨喘着氣，從懷中摸出一把鐵蒺藜撒在洞口地面，“但他們也不敢強攻——這洞口一次只能進一人，誰先進誰死。”
仿佛爲了印證他的話，洞外傳來北莽語的呼喝聲。緊接着，幾支火箭射了進來，釘在洞壁的朽木上，火苗開始舔舐幹燥的苔蘚。
濃煙開始彌漫。
唐淵咳嗽着，目光在烽燧內部迅速掃視。這烽燧不大，深約五丈，寬兩丈，顯然是東漢戍邊軍的小型哨所。地上散落着陶罐碎片、生鏽的箭簇，還有半副腐朽的皮甲。
他的目光停在了烽燧最深處——那裏牆根處有一塊石板，石板的邊緣縫隙明顯比周圍規整。
“楊萬，幫我！”唐淵沖過去，和楊萬合力推動石板。石板沉重，兩人帶傷，推了三次才挪開半尺。
下方露出黑洞洞的通道，有涼風涌出。
“是通氣道，也可能是密道！”唐淵驚喜道。
洞口的火箭越來越多，濃煙已讓人無法呼吸。舒傑被嗆得連連咳嗽，方天畫戟揮舞的速度明顯慢了。
何墨突然扯下自己破爛的外袍，浸入從石縫滲出的積水中，然後猛地扔向洞口。溼衣蓋住兩處火頭，暫時壓住火勢。
“下通道！”他命令道。
五人魚貫鑽入。通道狹窄，只能匍匐前進。何墨這次打頭，他對唐淵說：“你殿後，我熟悉這種軍堡結構，前面可能有機關。”
唐淵點頭，讓何墨、楊萬、舒傑依次進入，自己最後。爬進通道前，他回頭看了一眼洞口——濃煙中，已經能看到北莽士兵彎刀的反光。
通道向下傾斜，爬了約十丈後豁然開朗——是一個天然溶洞，洞頂有螢石泛着微光，中央一池清水，水面平靜如鏡。
更重要的是，這裏沒有瘴氣。
五人癱坐在水邊，喘息聲在洞中回蕩。楊萬的傷口再次崩裂，血滴入池水，暈開淡紅色的漣漪。
舒傑從懷裏摸出火折子點燃——火苗穩定，說明空氣無毒。他借着火光檢查楊萬的傷，臉色越來越難看。
“箭毒入血了。”他撕開衣物，傷口周圍的皮肉已呈紫黑色，腫脹得發亮，“必須盡快清創，否則這條胳膊保不住。”
唐淵從懷中取出一個小皮囊，倒出幾枚銀針：“我略通針灸，可以封住血脈，暫緩毒素上行。但清毒需要藥材，需要幹淨的布，需要——”
“需要我。”
一個聲音從溶洞深處傳來。
五人瞬間彈起，兵器齊出。
黑暗裏走出一個人影。螢光映出她的輪廓：是個女子，紅繩編發已散亂，杏眼裏布滿血絲，臉頰的雀斑在微光下清晰可見。她左手持弓，右手握短刀，腰間鼓鼓的皮囊隨着步伐晃動。
最引人注目的是她的眼神——像受傷的母狼，警惕、絕望，卻又燃燒着不肯熄滅的火。
“你們是誰？”她用生硬的漢話問，短刀指向衆人，“北莽狗？還是中原的奸商？”
楊萬突然開口，用更生硬的草原語說了幾個詞：“哈爾赤……朋友……白草……”
女子的瞳孔驟然收縮。
短刀當啷落地。
她叫烏蘭，白草部落酋長哈爾赤的獨女。
當何墨確認溶洞安全後，烏蘭帶着五人從另一條通道離開——那是她三天前發現的隱秘出口，直通毒瘴谷的另一端。
黎明時分，他們回到部落。或者說，回到部落的廢墟。
焦黑的帳篷骨架東倒西歪，羊圈裏躺着燒焦的牲畜屍體，空氣中彌漫着肉燒糊的惡臭。最觸目驚心的是中央空地——那裏堆着三十多具屍體，男女老少都有，都是被一刀割喉。
哈爾赤的屍體在最前方。老酋長至死都保持着沖鋒的姿勢，手中斷矛深深扎進一名北莽士兵的胸膛，而他自己胸口插着三支箭，眼睛圓睜，望向東方。
烏蘭跪在父親身邊，沒有哭。她只是伸出手，輕輕合上那雙不肯瞑目的眼睛，然後從父親懷中取出一枚骨雕狼牙項鏈，戴在自己脖子上。
“前天夜裏來的。”她的漢話忽然流利了許多，但每個字都像從牙縫裏擠出來，“黑狼衛，安鐵勒的親軍。他們不要牲畜，不要財物，只要人命。”
她站起來，走向一具少年屍體：“這是我弟弟巴特爾，十四歲，想當草原最好的騎手。”又指向一具老婦屍體：“這是薩仁奶奶，部落裏最會講故事的老人。”
最後，她停在一具年輕女子屍體前。女子腹部隆起，顯然有孕在身。
“這是我嫂子諾敏，懷孕六個月。”烏蘭的聲音開始發顫，“黑狼衛的隊長……當着我哥的面……剖開了她的肚子。”
舒傑一拳砸在旁邊焦木上，木頭碎裂，他的手背鮮血淋漓。
何墨平靜的臉上也掀起了一絲。他的手按在烏金劍柄上，指節發白。三年前，他也曾站在相似的廢墟裏，那時救他的是父親，而現在父親早已化爲黃土。
唐淵蹲下身，仔細檢查那些北莽士兵的屍體。他翻動一具屍體時，從鎧甲縫隙裏掉出一塊木牌。木牌上刻着狼頭圖案，下方有三個字——不是北莽文，是漢字：
“祭旗使。”
“他們在執行祭旗儀式。”唐淵站起來，臉色鐵青，“古時出征前，用敵人頭顱祭祀戰旗，以求勝利。但那是蠻族舊俗，北莽立國後已廢止百年……安鐵勒這是要恢復古禮，用白草部落的人頭，祭他南征的大旗。”
烏蘭猛地抬頭：“南征？”
楊萬將密信內容簡單說了。當聽到“西路奇兵兩萬自死亡沙漠穿鬼門道”時，烏蘭的眼神變了。
“鬼門道……”她喃喃道，“三個月前，有一隊北莽勘測兵經過部落，用十頭羊換向導。我阿爸派了老獵人帶他們去死亡沙漠邊緣。那獵人回來後就病了，臨死前一直說‘鬼城’‘磷火’……”
何墨突然插話：“那個獵人有沒有說，鬼城在什麼方位？”
烏蘭想了想：“他說……在鬼門道峽谷的深處，地下。還說月圓之夜，能從地面的裂縫看到綠光。”
何墨和唐淵對視一眼。兩人都想到了那半張羊皮地圖上的八角城池。
烏蘭走到廢墟一角，用短刀挖開焦土，取出一個皮筒。筒裏是一卷羊皮地圖，展開後繪着死亡沙漠西側的地形。
“這是部落世代相傳的獵徑圖。”烏蘭指着一條虛線，“從這裏，繞黑風峽北麓，有一條獵戶小徑，可以避開北莽的哨卡，直插鬼門道後方。”
她抬起頭，目光掃過五人：“你們要送信回雁門關？這條路，我能帶你們走。”
“你憑什麼幫我們？”何墨問。他站在陰影裏，聲音冷漠聽不出任何情緒。
烏蘭撫摸着頸間的狼牙項鏈，有些憤懣的看向何墨：“阿爸說過，白草部落欠中原一個人情。三十年前大旱，是雁門關的李牧將軍開倉放糧，救活了部落一半人。”
她頓了頓，扭頭看向東方：“也因爲……我想親眼看看，安鐵勒怎麼死。”
楊萬忽然開口：“你的傷……”他指着烏蘭的左臂——那裏衣袖破裂，露出一道新鮮的刀傷。
“前天夜裏反抗時留下的，不礙事。”烏蘭扯了塊布條隨意包扎，動作熟練得讓人心疼，“先治你的毒。黑蝮蛇王毒變種，三日不除，毒入心脈就晚了。”
她從腰間皮囊裏取出幾種草藥，搗碎後敷在楊萬傷口上。藥膏剛接觸皮肉，就發出輕微的滋滋聲，紫黑色的腫脹以肉眼可見的速度消退。
唐淵在一旁看着，忽然問：“姑娘師從何人？這解毒手法，像是中原醫家的‘金針拔毒術’改良的。”
烏蘭手中動作一頓：“我娘是漢人，她教的。”
她沒有多說，但唐淵注意到，她說“漢人”時，眼中閃過復雜的情緒。
敷完藥，烏蘭開始收拾廢墟中有用的東西：幾袋未燒完的肉幹、兩張完好的弓、一壺箭、還有她父親珍藏的一小壇酒。最後，她跪在父親身邊，從懷裏掏出一把短刀，割下自己一縷頭發，放在父親手心。
“阿爸，等女兒帶援兵回來。”她低聲用草原語說，然後磕了三個頭。
起身時，臉上已沒有淚痕。
當夜，衆人宿在毒瘴谷另一端的一處岩洞。這裏已出瘴氣範圍，洞口隱蔽，可以生火。
舒傑打回一頭野鹿。烏蘭接手處理，她從皮囊裏取出一個小陶瓶，往鹿肉上撒了些香料。肉香在火上炸開的瞬間，何墨猛地抬起頭。
“這香料……”他盯着陶瓶，“西域‘迷迭香’，混了安息茴香。絲路商隊才有的配方。”
烏蘭看了他一眼：“三個月前，一隊中原商人路過部落，領隊是個青衣女子。她用這瓶香料換走了三袋清水，還送了我一本漢文書。”
“什麼書？”
“《傷寒雜病論》，張仲景的。”烏蘭翻動着鹿肉，火光在她臉上跳躍，“那女子說，草原缺醫少藥，這本書或許能救命。”
何墨沉默了很久，久到舒傑以爲他不會說話了。但他最終還是開口，聲音很輕：“那女子……是不是騎一匹白馬，青衫袖口繡着銀線雲紋？”
烏蘭動作停住：“你認識她？”
“三年前，在沙漠裏救過她一次。”何墨說完這句，就再不開口。他走到洞口坐下，烏金劍橫在膝上，望着外面的夜空。
唐淵把一切看在眼裏，但沒多問。他幫楊萬換藥時，發現傷口周圍的黑紫已褪去大半，不由感嘆：“姑娘好醫術。”
“我娘教的。”烏蘭還是那句話。她檢查完傷口，眉頭卻皺起來，“毒暫時壓住了，但沒除根。黑蝮蛇王毒的變種需要‘鬼面蠍’的尾針入藥，才能徹底清除。”
“鬼面蠍？”
“死亡沙漠深處才有的一種毒蠍，尾針劇毒，但以毒攻毒，正是解藥。”烏蘭看向楊萬，“你的毒，最多還能壓七天。七天內找不到鬼面蠍，毒發時會渾身潰爛，三日斃命。”
楊萬咧嘴笑了笑：“七天夠了。把信送到雁門關，死也值。”
“胡說什麼！”唐淵低聲喝道，“我們都要活着回去。”
鹿肉烤好了。五人圍坐火堆，就着皮囊裏的清水進食。烏蘭帶來的那壇酒被打開，每人分了一小碗。
酒是草原的奶酒，烈而醇。一碗下肚，舒傑的話多了起來：“烏蘭姑娘，你們部落……以後怎麼辦？”
“等打完仗，活下來的族人會回來。”烏蘭平靜地說，“草原的女兒，只要草還在長，羊還在生，部落就不會滅。”
楊萬忽然問：“你多大了？”
“十七。”烏蘭看他一眼，“怎麼？”
“沒什麼……”楊萬低下頭，耳朵有點紅，“就是覺得，你比我見過的很多將軍都……都厲害。”
烏蘭笑了。這是衆人第一次見她笑，嘴角彎起的弧度讓臉上的雀斑都生動起來：“那是因爲你沒見過真正的草原女兒。我娘說過，女人不是藤蔓，非得纏着樹才能活。我們是草，火燒不盡，風吹又生。”
夜深了。
楊萬因爲傷重和藥力，很快沉沉睡去。夢中他不知囈語了什麼，眉頭緊鎖。烏蘭默默起身，將自己的皮襖蓋在他身上。
唐淵還在研究那半張羊皮地圖。何墨走到他身邊坐下，罕見地主動開口：“那隊北莽勘測兵在找的‘鬼城’，很可能就是漢代龍城軍堡的遺址。”
“你也這麼想？”唐淵看向他。
“我父親生前研究過漠北古軍堡。”何墨低聲道，“他說衛青北征時，爲保障糧道，在漠北深處修了七座‘八卦連環堡’。這些軍堡地下有儲糧窖、水窖，甚至還有鐵匠鋪、馬廄，可自給半年。後來匈奴敗退，這些軍堡被廢棄，地點也失傳了。”
他指着羊皮上的八角形城池：“如果鬼門道附近真有一座……那兩萬奇兵就有了現成的據點。進可偷襲雁門關側後，退可據守待援。”
唐淵倒吸一口涼氣：“那我們得更快！必須在他們占據軍堡前，把消息送回去！”
“來不及了。”何墨搖頭，“從白草部落被屠的時間看，北莽先鋒可能已經抵達鬼門道。我們現在去，是自投羅網。”
“那怎麼辦？”
何墨看向洞外的夜色，眼中閃過冷光：“繞過去。從黑風峽北麓的小徑繞到鬼門道後方，然後直接穿越死亡沙漠，從南面出沙漠，直奔雁門關。”
“可楊萬的毒……”
“所以要在七天內走出沙漠，找到鬼面蠍。”何墨站起身，“這是唯一的生路，也是唯一的勝算。”
另一邊，舒傑湊到烏蘭身邊，遞給她一塊烤熱的石頭：“捂捂手，夜裏冷。”
烏蘭接過，低聲說了句謝謝。
舒傑正要坐下，卻看見了地上散落的箭矢“你的箭嗎？”舒傑看見那箭矢上刻着的圖案，心裏很是好奇。
“嗯”烏蘭見狀，開始埋頭收箭。
“能送我一支嗎？”舒傑問。抬頭，烏蘭眼中透出不解。“我從沒見過這麼好看的箭。”
“好”烏蘭頓時有些哽咽，她想起了父親爲她制箭模樣。認真，溫柔。
舒傑撓撓頭，以爲她還對何墨當時的質疑心懷芥蒂。舒傑甕聲道：“那個……我哥他就那脾氣，不是針對你。十幾年前我們村也被屠了，是他和何叔救了我。但在我們逃亡的路上，他卻沒救下他親妹妹。從那以後，他就……”
“就再也不會輕易相信任何人。”烏蘭接話，“我懂。”
她看向洞口的何墨，那背影在夜色裏孤單得像一匹離群的狼：“但你們現在有彼此，這就夠了。草原上有句話：獨狼死，群狼活。”
後半夜，何墨主動守夜。他坐在洞口，烏金劍橫在膝上，聽着洞內深淺不一的呼吸聲。
楊萬又在說夢話了，這次聽清了：“爹……守不住了……援兵……援兵什麼時候到……”
何墨閉上眼睛。他想起父親臨終前的話：“墨兒，何家的冤屈……總有一天……要洗清……但要活着……活着才能……”
父親沒說完就咽了氣。那之後十二年，何墨從十四歲的少年長成二十六歲的男人，卻始終不知道“何家的冤屈”到底是什麼。
他只知道，烏衣斥候營被定爲通敵，滿門抄斬。父親帶着他們逃出來時，妹妹才八歲。不久後父親死了，死在追兵的亂箭下。死前把烏金劍塞給了他。
他只曉得，父親囑咐過：“照顧好舒傑跟你妹妹。”
後來，妹妹也死了。病死在了逃亡的路上。
他只記得，父親曾經對他說過說：“劍在，何家就在……”
再後來
劍還在。
何家呢？
何墨握緊劍柄，指節發白。
天亮了。
五人站在岩洞口，整裝待發。烏蘭換上了一身幹淨的皮袍，頭發重新編成辮子，用紅繩扎緊。她腰間除了短刀，又多了一張從廢墟裏找出的牛角弓。
“往東一百二十裏，有片小綠洲，叫‘月亮泉’。”她指着晨光中的荒原，“我們可以在那裏補充飲水，然後轉向東北，繞黑風峽北麓。”
何墨眯眼眺望遠方。地平線上，黑風峽的輪廓在晨霧中若隱若現，像一頭匍匐的巨獸。更遠處，天空是渾濁的黃色——那是死亡沙漠揚起的沙塵。
“綠洲再往東，就是死亡沙漠。”他說。
唐淵展開那張染血的密信，又看看烏蘭畫的獵徑圖：“穿過沙漠，就是鬼門道。安鐵勒的西路大軍，可能已經到那兒了。”
楊萬握緊刀柄。敷藥後他的手臂已能活動，但每動一下都像有針在扎：“來得及嗎？”
舒傑咧嘴一笑，將方天畫戟扛在肩上：“趕不上，就攔腰截他娘的！兩萬人怎麼了？咱們五人，一個頂四千！”
這話說得豪氣，但衆人都知道是玩笑。五人擋兩萬大軍，那是送死。
何墨翻身上馬，他檢查了一遍烏金劍的劍鞘，又摸了摸馬鞍旁的箭壺——只剩九支箭了。
“走。”他簡短的命令。
五騎馬影沖下緩坡，在荒原上拉出長長的影子。朝陽在他們身後升起，將影子投向前方——投向他們要去的黑風峽，投向更遠處的死亡沙漠。
唐淵在馬上回頭。毒瘴谷已在身後，谷口那些淡綠色的瘴氣在晨光中緩緩流動，像活物的呼吸。他想起昨夜何墨說的話，想起烏蘭部落的廢墟，想起密信上那些冰冷的字。
“我們只知道要向前，因爲身後已無路可退。”
馬匹加速，荒草在蹄下倒伏。風從東方吹來，帶着沙漠的幹燥氣息。
而在他們昨夜宿營的岩洞深處，一支北莽響箭靜靜躺在角落——那是昨晚襲兵死前發出的信號。箭尾的白翎上，用血畫着一個扭曲的符號。
那是北莽黑狼衛的密語，意思是：
“目標入毒瘴谷，疑向黑風峽逃竄。西路前鋒營已至峽口，設伏完成。”
箭上的血，已經幹了。
朝陽完全升起時，五人已經奔出二十裏。
何墨忽然勒馬，舉起右手。
衆人停下。前方是一道緩坡，坡頂有幾塊巨石。何墨下馬，匍匐爬到坡頂，從石縫間望出去。
只看了一眼，他的臉色就變了。
坡下的窪地裏，扎着十幾頂帳篷。帳篷是北莽制式，中央的空地上，三十多名騎兵正在喂馬、磨刀。
最讓人心驚的是——這些騎兵的鎧甲上，都繪着黑色的狼頭。
黑狼衛。
而且不是小股部隊，是一個完整的百人隊。
何墨緩緩退下坡頂，回到衆人身邊。他的聲音壓得極低，每個字都像從牙縫裏擠出來：
“我們被圍了。前方是黑狼衛的臨時營地，堵死了去月亮泉的路。”
“繞道呢？”唐淵急問。
“繞不了。”烏蘭臉色發白，“左邊是沼澤，右邊是絕壁。只有這條路能通黑風峽北麓。”
舒傑握緊方天畫戟：“那就殺過去！”
“三十對五，而且是黑狼衛。”何墨搖頭，“硬闖是送死。”
五人陷入沉默。晨風吹過荒原，帶着遠方沙漠的燥熱。
楊萬忽然開口：“何兄，你剛才說……他們在喂馬？”
何墨一愣，隨即眼中閃過精光：“你是說……”
“馬剛跑過長途，需要休息、飲水、喂料。”楊萬壓低聲音，“這時候的馬，最脆弱。”
唐淵立刻明白了：“驚馬！趁他們喂馬時制造混亂，我們趁亂沖過去！”
“怎麼驚？”烏蘭問。
何墨看向她腰間的皮囊：“姑娘，你那裏面有沒有……能讓馬發狂的東西？”
烏蘭眼睛一亮。她打開皮囊，取出幾個小紙包：“有‘瘋馬草’的粉末，摻在飼料裏，半刻鍾後馬會發狂。還有‘驚魂散’，撒在馬鼻前，馬會受驚亂竄。”
“夠了。”何墨看向衆人，“舒傑，你和我去下藥。唐兄、楊萬、烏蘭，你們準備好，看到馬群亂起來，就全力沖過去，別回頭。”
“你們呢？”唐淵急問。
“我們自有辦法。”何墨扯下蒙面的布巾，露出一張冷峻的臉，“記住，沖過去後一直往東，別停。月亮泉匯合。”
他說完，和舒傑對望一眼。
兩人同時點頭，像演練過千百次。
隨後，像兩只悄無聲息的獵豹，竄入了血意的荒原…
