嘉獎的餘溫和山谷夜訓的疑雲，像兩股看不見的暗流，在新兵三連，尤其是華雄周圍 silently 發酵。連長不再動不動就點他的名，班長訓斥他時，眼底深處那抹探究也取代了曾經純粹的厭棄。但華雄的日子並未因此變得輕鬆，相反，一種更精細、更苛刻的“關注”無形中籠罩了他。
訓練量悄無聲息地加碼。五公裏越野，別人全副武裝，他得多背一個二十公斤的沙袋；四百米障礙，他的及格線被提到了優秀標準；就連最基礎的俯臥撐、仰臥起坐，數量也總是比旁人多出一截。理由冠冕堂皇：“特殊人才，重點培養。” 華雄照單全收，一聲不吭。這具年輕的身體蘊藏着驚人的潛能，正在被高強度的負荷粗暴地喚醒、捶打，前世那些刻入骨髓的訓練記憶，則化爲最精準的調控，讓他能以最高效、最節省體能的方式完成每一項折磨。他的成績開始以令人瞠目的速度攀升，五公裏從吊車尾沖到了全連前三，障礙成績穩居第一，單杠卷身上數量讓教官都暗自咋舌。
但真正讓所有人閉上嘴的，還是槍。
第二次實彈射擊安排在雨後的清晨。靶場泥濘，空氣潮溼，百米外的靶子在薄霧中若隱若現。新兵們趴在水窪邊，心裏直打鼓。華雄的位置，正好是一處小水坑。
輪到他們組。華雄趴下，泥水浸透了作訓服前襟，冰涼。他據槍，臉頰貼上護木，潮溼的水汽混合着槍油味。遠處，胸環靶在視野裏微微晃動。
沒有顫抖。沒有閉眼。
當食指搭上扳機的那一刻，前世今生仿佛完成了一次無聲的校準。那種靈魂與身體割裂的劇痛和錯位感消失了，取而代之的是一種冰冷、平滑、如臂使指的連接。槍，不再是陌生的鐵塊，而是延伸出去的肢體，是意志的觸角。
他輕輕吸了一口氣，緩緩吐出半口，在呼吸的間隙，扣動了扳機。
“砰！”
肩膀傳來熟悉而穩定的後坐力。遠處，報靶杆飛快地指向靶心——十環。
接着，第二槍，第三槍……槍聲節奏穩定，間隔均勻。每一響過後，報靶杆都毫不猶豫地指向十環的位置。
十發子彈打完。報靶員跑過去，半晌，舉起旗語：100環。滿環。
整個靶場安靜了一瞬。連長舉着望遠鏡的手半天沒放下。班長張了張嘴，沒發出聲音。曾經嘲笑過他的李建國，眼睛瞪得溜圓。
這還不是結束。緊接着的隱顯靶射擊、運動目標射擊，乃至後來增加的夜間射擊，華雄的成績一騎絕塵。他仿佛天生就知道如何計算提前量，如何捕捉瞬間即逝的擊發時機，如何在不同環境下修正瞄準點。他的射擊姿勢未必是最標準的教科書式，卻有一種獨特的、渾然天成的穩定與高效。
“這小子……邪性。” 連長私下裏對指導員嘀咕，“檔案清白得像張紙，可這身本事……不像新兵，倒像個摸爬滾打十幾年的老槍油子。”
指導員推了推眼鏡：“心理測評也做了，沒什麼異常。就是……太靜了，靜得不像這個年紀。上次事件的心理幹預，他配合，但感覺沒進去。”
“查！再細查！” 連長煩躁地揮揮手，“從祖上三代開始查！還有，通知下去，營裏那個‘偵察兵苗子集訓隊’的選拔，把他報上去。”
“苗子集訓隊”的消息像一顆石子投入池塘。那是通往精銳偵察連的跳板，競爭殘酷，淘汰率高得嚇人。能進去的，都是各連隊尖子中的尖子。把華雄這麼個有“前科”又有“爭議”的新兵報上去，連長承受的壓力不小。
華雄得知消息時，正在保養槍支。他細細地擦拭着95式自動步槍的每一個零件，動作輕柔而專注，仿佛在對待有生命的器物。聽到班長通知，他手上動作停了停，然後“咔嚓”一聲輕響，將復進簧準確無誤地裝回原位。
“是。” 他應了一聲，沒有多餘的表情。
集訓選拔在一個綜合訓練場進行。體能、技能、心理、戰術基礎，層層加碼。華雄混在一群肌肉賁張、眼神銳利的老兵和尖兵中間，身形甚至顯得有些單薄。但他就像一枚沉默的楔子，穩穩地釘在每一項考核裏。
體能關，他跟着第一集團輕鬆跑完。技能關，攀爬、索降、越障，他動作簡潔得沒有一絲多餘，速度卻快得讓人眼花。戰術基礎，班組配合、地形利用、簡易通信，他一點就透，甚至能提出更優化的方案。
最讓人印象深刻的是心理抗壓和戰場模擬。在一個模擬城市廢墟的陰暗建築內，聲光爆震、煙霧彌漫，假設敵神出鬼沒。參選者被要求單獨潛入，獲取指定“情報”並安全返回。不斷有尖兵因爲緊張、判斷失誤或“被擊斃”而退出。
華雄是最後一批進入的。他戴上煙霧彌漫的護目鏡，端起安裝了激光模擬器的步槍，腳步悄無聲息地沒入廢墟陰影。外面的監控屏幕上，只能偶爾捕捉到他模糊一閃的身影，如同真正融入了斷壁殘垣。
他規避陷阱的角度刁鑽得令考官皺眉，發現並“清除”暗哨的手法幹脆得像排練過無數次，獲取“情報”後選擇的撤離路線更是大膽而有效，直接穿過了預設的“重火力封鎖區”盲點。當他毫發無傷地出現在出口，按下代表任務完成的按鈕時，用時比第二名少了近三分之一。
監控室裏，幾個負責選拔的偵察連教官沉默地看着回放。
“這小子，” 一個臉上有疤的老偵察兵緩緩開口，指着屏幕上華雄一個利用殘破樓梯扶手瞬間改變移動方向、避開迎面“掃射”的動作，“這反應，這身體控制，沒在真家夥底下死過幾回，練不出來。”
“檔案沒問題？” 另一個問。
“查了三遍，幹淨。” 負責審核的軍官搖頭，“家庭背景簡單，社會關系清晰，入伍前就是個普通高中生，成績中遊，沒什麼特別。”
“見鬼了。” 疤臉教官抹了把臉，“要麼是天才，要麼……就是有什麼我們查不出來的東西。但不管是什麼，這人，我要了。”
華雄以選拔總分第一的成績，毫無懸念地進入了“偵察兵苗子集訓隊”。命令宣布時，新兵三連一片譁然，但更多的是一種復雜的釋然。這個曾經的笑話，如今的怪胎，終於要離開，去一個更適合他，或者更能“看住”他的地方了。
離開前夜，華雄整理着自己簡單的行裝。王雨磨蹭着過來，遞給他一個小筆記本，扉頁上抄着一首短詩，字跡工整。“雄哥，” 王雨第一次這麼叫他，“去了那邊，保重。你……你肯定行的。”
華雄接過筆記本，看了看那首詩，是關於鋼鐵與火焰的。他合上本子，點點頭：“謝謝。你也保重。”
班長也來了，拎着一小袋水果，放在他床上。“華雄，” 班長語氣有些別扭，不再是訓斥，也不是探究，更像一種面對超出理解範圍事物時的無奈，“去了集訓隊，別給咱三連丟人。還有……”他頓了頓，聲音壓低，“不管你以前是幹嘛的，現在穿上了這身軍裝，就得對得起它。別的，不重要。”
華雄立正，敬了一個標準的軍禮：“是！班長！”
班長回禮，拍了拍他的胳膊，轉身走了。
第二天一早，運送集訓隊員的卡車轟鳴着離開營區。華雄坐在車廂裏，靠着背包，看着生活了幾個月的營房在視線中倒退、變小。那些汗水和恥辱，那些窺探和孤寂，都留在了身後。
卡車駛向大山更深處。風吹在臉上，帶着山林特有的清新和凜冽。前路，是更嚴酷的淬煉，是更接近硝煙核心的地帶，也是他這具嶄新軀體與那個古老靈魂必須徹底融合的熔爐。
手指無意識地輕輕摩挲着背包帶。那裏，堅硬而沉默地躺着他唯一的“私人物品”——那枚團裏頒發的獎章。
鏽鐵已被擦亮，正在覺醒。而真正的烈火，還在前方。
（第三章完）
