“長幼尊卑。你姐姐年長，恐怕，嫁過去的是她。”沈洲聲音沙啞，隨即又緩了緩，“爲父知道這並非良配，但君命難違。何況，”他看向李氏，“錦兒性子靜，或許……能安穩度日。”
李氏見不是沈舒蘅，暗暗鬆了口氣，面上卻淚水滾落：“老爺！錦兒也是我瞧着長大的。那孩子，看着軟和，骨子裏卻有主意，她若不願……”
“父母之命，媒妁之言，由不得她不願。”沈洲硬起心腸，起身走到窗前，望着雨幕中朦朧的庭院，“此事尚未定論，但你們需有準備。”
他說完，大步離開，留下滿室壓抑。
直到腳步聲遠去，李氏才癱坐下來，掩面低泣。沈舒蘅怯怯挨過去：“娘，若是姐姐嫁了，那我……”
“你？”李氏抬起淚眼，看着女兒尚顯稚嫩的臉龐，想到她腹中那不該存在的骨肉，一股絕望混着怒氣涌上心頭。可終究是自己身上掉下的肉，她一把摟住女兒，哽咽道：“你若爭氣些……何至於此！如今倒好，你姐姐若真入了那虎狼窩，你的事再漏出去，沈家的臉面、你父兄的前程……”
母女倆相擁而泣。
窗外暮色四合，雨仍在下。
***
同一場暮雨，落在城西“嵐夕閣”的琉璃瓦上，卻是另一番光景。
這是一間臨街的二層鋪面，門臉不顯闊氣，卻別致清雅。
檐下懸着一塊紫檀木匾，上書“嵐夕閣”三字，筆意秀潤，據說是已故沈夫人親題。此刻鋪門半掩，裏頭飄出淡淡花香混着草葉清氣。
“所以說，那趙家三郎當真牽了匹西域寶馬，在崔家門外守了三天？”清脆的女聲帶着笑意從裏間傳來。
雕花隔扇後，臨窗設着一張寬大的紅木長案。案上整齊擺着數十個白瓷小鉢，裏頭是各色研好的花粉、晾幹的香草，還有幾碟調好的胭脂膏子，顏色從海棠紅到暮山紫，深深淺淺，煞是好看。
沈舒錦正俯身擺弄一盆新送來的梔子。
她穿着月白交領襦裙，外罩一件水綠半臂，腰間束着豆青絲絛，通身上下無多餘佩飾，只腕間戴着一只潤澤的羊脂玉鐲。烏發鬆鬆綰了個墜馬髻，斜插一支素銀簪子。因低着頭，露出後頸一截白皙肌膚，在昏黃燭光下泛着溫潤光澤。
聽着對面好友林芷的話，她抬起頭，眉眼彎彎：“然後呢？崔小姐可出來了？”
“出來是出來了，不過是讓丫鬟潑了一盆洗花的水。”林芷搖着團扇，癡癡地笑，“可惜了那匹大宛良駒，鬃毛都打了綹。”
林芷是大理寺卿之女，與沈舒錦自幼交好，性子活潑爽利。
此刻她歪在窗下的藤椅裏，拈着碟裏的玫瑰糕，繼續道：“要我說，趙三郎也是昏了頭。崔姐姐那脾氣，最厭這等招搖行事。”
沈舒錦含笑聽着，手上動作不停。她將梔子花瓣仔細摘下，放入青玉臼中，再用白玉杵輕輕研磨。動作不急不緩，自有一股安寧氣度。
“你倒是沉得住氣。”林芷湊近些，壓低聲音，“我可聽說了，前幾日宮裏賞宴，皇後娘娘當衆誇了你，聖上還問起沈家女兒年歲。如今京裏可都在傳，沈家怕是要出位王妃了。”
玉杵微微一頓。沈舒錦垂眸，看着臼中漸漸成泥的潔白花瓣，聲音依舊溫軟：“都是捕風捉影的話，做不得數。”
“若是真的呢？”林芷正色道，“我可聽說，那位攝政王……”她打了個寒噤，“總之不是好相與的。你爹和你哥哥剛立了大功，聖上若真要恩賞聯姻，首當其沖可不就是你？”
沈舒錦將花泥倒入細紗濾網，濾出汁液，才輕聲道：“雷霆雨露，莫非天恩。若真有旨意，還能抗旨不成？”
話雖平靜，眼底卻掠過一絲憂色。
林芷還要說什麼，樓梯傳來腳步聲。
青黛引着一人上來，玄色勁裝，腰佩長劍，正是沈逸卿。
“兄長？你怎麼來了？”沈舒錦拘謹地起身，唇邊漾開一抹淺笑。
沈逸卿細細打量着她，眼裏的光不易察覺地暗了。
四年了。
妹妹與他生分了。
出征前，她還是個未及笄的小丫頭，扎着兩個小髻，哭哭啼啼在城門口送行。
如今，身量高了不少，也長開了，眉眼舒展。
他心裏感慨萬千。但很快，便神色恢復如常，唇角輕勾：“還是叫我阿兄吧，和之前一樣。”
“嗯。”沈舒錦輕輕應聲，放鬆了許多。
沈逸卿目光又落在林芷身上，見她慌忙起身行禮，耳根微紅，對林芷點頭，“林姑娘也在。”
“沈、沈將軍。”林芷垂眸，聲音細若蚊呐。
沈舒錦將兩人神色看在眼裏，只作不覺。
沈逸卿的目光重新落到沈舒錦上：“父親讓我來接你回府用晚膳，說有要事相商。”
沈舒錦與林芷對視一眼。
嵐夕閣雖是她的產業，但她平日並不常往，沈府也少有這樣急着催她回去的時候。
她轉身去收拾案上的胭脂器具：“阿兄稍等，我淨個手。”
水盆裏漾開淺淺的紅色，她慢慢搓洗指尖，心思卻飄遠了。
攝政王裴硯……
她在去歲宮宴上見過一次，那人坐在光影交界處，側臉清冷如霜，與滿殿熱鬧格格不入。
若真嫁去那樣的地方……
她輕輕甩了甩手上的水珠，接過青黛遞來的帕子。鏡中映出她的面容，眉眼溫婉，眸光卻清澈沉靜。
周嬤嬤從小教她藏鋒守拙，在這偌大京城裏，她如一枚不起眼的玉，斂盡光華，只求安穩度日。
可這世間事，往往不遂人願。
