佛圖澄揣着小木牌，順着泉邊的土路往村落裏走。
邢州的村落依達活泉而建，土坯房錯落排布，牆角堆着曬幹的柴禾，屋檐下掛着一串串紅辣椒，透着煙火氣，卻也裹着生人勿近的戒備。他走得慢，僧袍掃過路邊的枯草，發出輕微的沙沙聲，引得不少院門後探出半張臉，看他的眼神像看闖入自家地界的野物。
他想找個村民問問達活泉最近的異動，可剛走到一戶院門前，那扇虛掩的木門“吱呀”一聲就關死了，只留下一道門縫，裏面傳來壓低的議論：“就是他，昨天在泉邊站了一下午，眼神陰沉沉的，看着就不是善類。”
佛圖澄停下腳步，喉結動了動。他的邢州話學得半生不熟，想說“我沒有惡意，只是想問些事”，話到嘴邊卻變成了“貧僧……問達活泉，爲何……水不動？草不搖？”
聲音剛落，曬谷場裏就傳來一聲怒喝。
“你個外鄉和尚，打聽咱達活泉幹啥？”
說話的是王老栓，村裏的領頭人，約莫四十多歲，皮膚黝黑，額角刻着深深的皺紋，手裏拎着一把鋤頭，鋤刃還沾着泥土。他兒子三天前在達活泉附近失蹤，至今杳無音信，此刻見這西域來的和尚打聽泉眼，一肚子火氣瞬間就炸了。
王老栓大步流星地沖過來，鋤頭往地上一拄，“咚”的一聲震起些許塵土：“我看你就是來添亂的！達活泉好好的，就是被你們這些外來的邪祟攪得不安生！我兒失蹤，定是你引的鬼，今天不把你趕出去，難解我心頭之恨！”
佛圖澄皺了皺眉，想解釋：“泉底有詭……會傷人。”
“啥詭不詭的！”王老栓根本不聽他說完，伸手就推了他一把，“我們邢州人的泉眼，輪不到你個西域胡僧指手畫腳！”
佛圖澄踉蹌着後退兩步，左肋突然傳來一陣鈍痛——那裏藏着一道舊傷，是當年爲護小妹，被西域戰火的餘燼灼傷的。他抬頭看向王老栓，對方眼裏滿是紅血絲，是失子之痛熬出來的瘋狂與絕望，讓他到了嘴邊的辯解又咽了回去。
他懂這種痛。當年西域村落被焚，他也是這樣，對着漫天火光無能爲力，只能任由恨意和絕望啃噬心口。
可還沒等他再說什麼，一個穿着青布長衫、戴着方巾的書生從人群裏走了出來。是李秀才，村裏唯一識文斷字的人，面色蒼白，手裏捧着一卷書，推了推鼻梁上滑下來的木框眼鏡，慢悠悠地開口：“王大哥說得對，這外鄉人來歷不明，達活泉乃我邢州文脈之源，豈能容他隨意窺探？”
“古邢族世代守護此地，符文祭文皆藏着先輩智慧，”他說得字正腔圓，帶着幾分酸腐的傲氣，指尖都在發顫，“這和尚一看就是異域之人，怕是別有用心，想偷學我邢州秘術，壞了咱的文脈傳承！”
這話像一滴油滴進了滾水裏，圍觀的村民瞬間炸了鍋。
“可不是嘛！外來人沒一個好東西！”
“我家娃昨天還說，晚上聽見泉邊有怪響，肯定是他搞的鬼！”
“把他趕出去！趕出去！”
村民們圍了上來，七嘴八舌地指責着，有人撿起地上的小石子，朝佛圖澄扔過去，砸在他的僧袍上，留下一個個灰印。他站在人群中央，像被潮水圍困的孤島，深目高鼻的輪廓在衆人的怒視裏，顯得愈發格格不入。
佛圖澄沒有躲，也沒有還手。
他的右手悄悄攥緊，指尖泛起白，掌心的皮膚因用力而緊繃——淨水咒的咒文在舌尖打轉，只要他默念經文，催動咒力，這些村民的指責和石子都會被擋在外面，甚至能讓他們冷靜下來。
可他最終還是鬆開了手。
西域的畫面又不受控地涌上來。當年他就是靠着秘術，才從烈火裏逃出來，可族人卻沒能跟上。他的力量沒能護住任何人，反而讓他成了孤家寡人。從那以後，他就告訴自己，不到萬不得已，絕不輕易展露能力，怕力量失控，更怕勾起別人的貪婪與恐懼，引來更多殺戮。
“我沒有……偷學秘術。”他艱難地組織着邢州話，聲音不高，卻帶着幾分執拗，“泉底有黑紋，會傷人，我只是想……提醒你們。”
“提醒？我看你是想造謠生事！”王老栓氣得臉通紅，伸手就要去拽他的僧袍，“今天我就替天行道，把你這妖僧趕出邢州！”
就在這時，人群外突然傳來一個怯生生的聲音：“別打他！他不是壞人！”
衆人一愣，循聲望去，只見小石頭從人群縫隙裏擠進來，手裏還攥着那塊繡着“福”字的粗布巾。他跑到佛圖澄身邊，小小的身子擋在他身前，仰着頭，對着王老栓喊道：“王大叔，他昨天趕走了泉邊的怪東西！我親眼看見的！”
王老栓一愣，隨即斥道：“你個小娃子懂啥？別被這外鄉人騙了！”
“我沒有被騙！”小石頭急得眼眶發紅，攥着布巾的手都在抖，“昨天晚上，泉邊有哭喊聲，是他念了幾句話，那聲音就消失了！他是好人，能幫我們找失蹤的人！”
村民們的議論聲小了些，看向佛圖澄的眼神裏多了幾分猶豫。
佛圖澄低頭看着擋在自己身前的小小身影，心裏像是被什麼東西撞了一下。這孩子昨天還怕他怕得躲在樹後，如今卻敢站出來爲他辯解，只因爲見過他一次驅詭。
而他自己，卻因爲過去的陰影，連爲自己辯解都顯得束手束腳。
王老栓盯着小石頭看了半晌，又轉頭看向佛圖澄，眼神裏的怒火未消，卻多了幾分遲疑。他咬了咬牙，狠狠道：“就算你會點小伎倆，也別想在村裏待着！現在就走，再敢靠近達活泉半步，我饒不了你！”
佛圖澄沒有動。
他的目光越過人群，落在不遠處的達活泉上。此刻的泉水面色平靜，可他能感覺到，那股灼人的詭氣還藏在泉底，像一頭蟄伏的野獸，隨時會撲出來傷人。
他不能走。
至少，在弄清楚這詭氣與西域的關聯之前，在確保這些村民不會像他的族人那樣遭遇橫禍之前，他不能走。
“貧僧……不走。”佛圖澄抬起頭，迎上王老栓的目光，聲音依舊平淡，卻多了幾分堅定，“詭氣未除，走了，會有人死。”
“你還敢咒我們！”王老栓氣得再次舉起鋤頭。
就在這劍拔弩張的時刻，達活泉的方向突然傳來“譁啦”一聲響。衆人循聲望去，只見原本平靜的泉面突然翻涌起來，黑色的詭紋再次浮現，像一條條扭曲的長蛇，在水面上快速遊走，散發出刺鼻的腥甜，和佛圖澄在西域聞到的詭氣一模一樣。
佛圖澄的瞳孔猛地一縮，下意識地將小石頭往身後拉了拉。
這詭氣……比昨天更盛了。
而王老栓舉着鋤頭的動作僵在半空，臉上的怒火瞬間被驚恐取代。他盯着泉面上的黑色詭紋，嘴唇哆嗦着，半天說不出一句話——那東西，他前幾天在泉邊找兒子時，也曾見過一次，只是當時以爲是自己眼花了。
村民們也炸開了鍋，剛才的囂張氣焰蕩然無存，紛紛往後退，臉上滿是恐懼。
佛圖澄看着眼前的亂象，右手再次攥緊。這一次，他沒有猶豫。
可還沒等他催動咒力，就見王老栓突然扔下鋤頭，朝着達活泉的方向跪倒在地，一邊磕頭一邊哭喊：“泉神顯靈！求你把我兒子還給我！求你別再傷人了！”
村民們見狀，也跟着紛紛跪倒，哭喊聲、祈禱聲混雜在一起，回蕩在村落上空。
佛圖澄站在原地，看着眼前的一幕，心裏五味雜陳。
他能驅詭，卻解不了人心的執念與恐懼。
而那泉底的詭氣，似乎被這哭聲驚動，黑色的紋路翻涌得更厲害了，隱隱有要沖出水面的架勢。
佛圖澄深吸一口氣，指尖的咒力幾乎要破體而出。
可就在這時，他眼角的餘光瞥見李秀才站在人群外圍，盯着泉面上的詭紋，臉色蒼白如紙，卻悄悄從懷裏掏出一卷書，快速翻看起來，嘴角還喃喃自語：“古邢符文……這是護族祭文裏的鎮邪紋，怎麼會變成邪祟？難道是……祭文反噬？”
佛圖澄的動作頓住了。
李秀才手裏的書，或許藏着破解詭氣的關鍵。
而他，似乎也找到了暫時留在村裏的理由。
