夜色像浸了墨的棉絮，沉沉壓在邢州村落上空。達活泉的水聲歇了，連蟲鳴都斂了聲息，只有風穿過破廟的窗櫺，發出嗚嗚的輕響，像誰在低聲啜泣。
佛圖澄在破廟的角落裏鋪了層幹草，僧袍當被裹在身上。小木牌被他攥在掌心，牌面的溫度比夜色還涼。白日裏村民的指責、王老栓泛紅的眼眶、小石頭擋在他身前的小小身影，在腦海裏輪番閃過，最後都疊進西域那場漫天大火裏，燒得他心口發緊。
他睡不着，索性坐起身，借着從窗縫漏進來的月光，摩挲着小木牌上的刻痕。每一道都是當年族人親手刻的：有阿爺的名字，有小妹畫的歪歪扭扭的太陽，還有呼衍烈贈他銅錢時，隨手刻下的西域祝福。這些痕跡，是他漂泊半生唯一的念想，也是纏在心頭最沉的枷鎖。
就在這時，一陣哭聲突然飄進破廟。
是孩童的哭聲，細細軟軟的，帶着委屈和恐懼，從達活泉的方向傳來，順着風，忽遠忽近，像附在空氣裏的影子。
佛圖澄的動作猛地一頓。
這哭聲不對勁。
邢州的夜涼得刺骨，露水滴在草葉上都能結霜，孩童深夜怎會獨自在泉邊啼哭？而且這哭聲裏沒有活人的暖意，只有一股滲人的寒意，順着毛孔往骨頭裏鑽，和白日裏泉底詭紋的氣息如出一轍。
他放輕腳步，走到破廟門口，隱在門框後往外望。
月色朦朧，能看到達活泉的輪廓，水面平靜得像塊黑玉，看不到半個人影。可那哭聲卻越來越清晰，仿佛就在耳邊，帶着一種詭異的穿透力，勾得人心裏發慌——就像當年西域詭術誘殺族人時，那些僞造的孩童哭喊聲。
佛圖澄皺緊眉頭，指尖悄悄凝聚起一絲咒力。他不敢大意，西域戰亂時，他見過太多用幻象誘殺活人的詭術，這孩童哭聲，多半是詭氣所化的誘餌，等着有人被同情心驅使，主動送上門來。
他循着哭聲往泉邊走，腳步踩在枯草上，沒有發出一點聲響。越靠近達活泉，那股寒意越重，哭聲裏的詭氣也愈發濃烈，像是有無數根細針，扎得他皮膚發麻，左肋的舊傷也跟着隱隱作痛。
走到泉邊的老槐樹下，佛圖澄終於停下腳步。
月光下，泉面上方飄着一道模糊的虛影。那虛影約莫孩童高矮，身形飄忽不定，周身裹着淡淡的黑氣，哭聲正是從虛影裏發出來的。虛影的輪廓很淡，看不清面容，只能隱約看到它伸出細細的手臂，朝着村落的方向，像是在召喚什麼。
是詭奴。
佛圖澄的瞳孔微微收縮。這詭奴與他在西域見過的不同，沒有外露的凶戾，反而借着孩童的形態和哭聲僞裝，更顯陰毒。它在等有人被哭聲引來，再趁機下手——而村裏那些丟了孩子、丟了親人的人，最容易被這哭聲勾住。
他握緊小木牌，指尖的咒力漸漸凝聚。淨水咒的咒文在舌尖打轉，可他沒有立刻催動——白日裏村民的排斥還在眼前，他若貿然展露術法，萬一被撞見，只會引來更多猜忌，甚至可能被當成真正的妖邪，到時候連留在村裏查詭氣的機會都沒有。
可那哭聲還在繼續，帶着一種蠱惑人心的力量，仿佛在催促着：快來呀，我在這裏，好冷，好怕。
佛圖澄閉上眼，深吸一口氣。
他想起了西域村落裏，那些在大火中哭喊的孩童，想起了小妹最後朝他伸出的手。他沒能護住他們，如今，不能再讓邢州的村民，被同樣的詭術所害。
罷了。
佛圖澄睜開眼，眸底閃過一絲堅定。他退到老槐樹後，避開可能被村落裏窺見的角度，雙手合十，低聲念起淨水咒的經文。
經文的音節低沉而晦澀，帶着西域釋法的肅穆，在夜色裏緩緩流淌。隨着經文聲，他掌心的咒力漸漸匯聚，泛起一層淡淡的金光，像初升的曦光，柔和卻帶着不容侵犯的潔淨之力。
這淨水咒，他多年未敢輕易動用。當年正是靠着這咒力，他才從火海裏逃出生天，可也正是這力量，讓他看清了自己的無能——能驅散一時的邪祟，卻護不住想護的人。
咒力凝聚需要時間，不像那些霸道的術法能瞬間爆發。佛圖澄屏氣凝神，專注地催動咒力，額角的汗珠滴落在枯草上，砸出小小的溼痕，後背的僧袍已被冷汗浸透，左肋的舊傷跟着抽痛，每念一句咒文，心口就像被鈍器碾過。
他能感覺到，那詭奴似乎察覺到了什麼，哭聲突然變得尖銳起來，不再是孩童的委屈啜泣，而是帶着怨毒的嘶吼，周身的黑氣也翻涌得更厲害了，朝着老槐樹的方向撲來。
半刻鍾後，掌心的金光終於凝聚到極致，溫潤卻銳利。
佛圖澄猛地睜開眼，抬手朝着那道孩童虛影，輕聲喝了句：“淨！”
掌心的金光如流水般射出，落在詭奴虛影上。沒有驚天動地的聲響，只有“滋”的一聲輕響，像是冰雪遇上火，詭奴周身的黑氣瞬間被金光消融，那尖銳的嘶吼戛然而止。
虛影在金光中扭曲、淡化，最後化爲一縷黑煙，消散在夜色裏。達活泉的水面恢復了平靜，連風裏的寒意都淡了幾分。
佛圖澄長長舒了口氣，剛想收回咒力，心口卻突然傳來一陣悶痛，像是被重物狠狠撞了一下。他踉蹌着後退兩步，靠在老槐樹上，頭暈目眩，眼前陣陣發黑。
是共情反噬。
淨水咒不僅能驅散邪祟，還能感知邪祟的本源。剛才那詭奴的虛影裏，藏着無數細碎的恐懼與絕望——多半是失蹤之人殘留的意念，被詭氣吸附、操控，化作了誘殺活人的誘餌。
那些情緒順着咒力，涌入他的腦海，與他心底的愧疚和無力感纏在一起，幾乎要將他淹沒。他仿佛又看到了西域村落裏，那些被詭氣吞噬的族人，看到他們眼裏的恐懼，聽到他們絕望的哭喊，而他，什麼也做不了。
佛圖澄彎下腰，雙手撐着膝蓋，大口喘着氣，喉間涌上一股腥甜。他用力咽下去，指尖因用力而攥得發白，指節抵着老槐樹粗糙的樹皮，才勉強穩住身形。
月色依舊朦朧，達活泉恢復了死寂，仿佛剛才的哭聲和詭影，都只是他的幻覺。
可佛圖澄知道，那不是幻覺。
這邢州的詭氣，比他想象的更隱秘，也更惡毒。它不直接傷人，而是借着人心的弱點——恐懼、憐憫、思念——設下陷阱，一步步將人拖入深淵。
就像當年西域的戰亂，真正摧毀一切的，除了大火和刀劍，還有被絕望吞噬的人心。
他緩了許久，頭暈目眩的感覺才漸漸褪去，可心口的悶痛還在，像有塊石頭壓着，喘不過氣。他抬手摸了摸小木牌，牌面的刻痕硌着掌心，帶來一絲微弱的觸感，讓他混沌的意識清醒了幾分。
他不能再被動等待了。
這詭氣既帶着西域巫術的痕跡，又藏着古邢族的符文印記，說不定與當年西域戰亂的真相，與他沒能護住族人的遺憾，都有着千絲萬縷的聯系。
佛圖澄直起身，望向達活泉的方向。夜色深沉，泉底的詭氣像蟄伏的野獸，依舊在暗中窺伺。
他轉身往破廟走，腳步比來時更沉，也更堅定。
不管這詭氣的目的是什麼，不管它與西域的舊憾有着怎樣的關聯，他都要查下去。不爲別的，只爲不讓邢州的土地上，再上演一次西域的悲劇。
只是他沒發現，在他轉身離去後，達活泉的水面上，又泛起了一絲極淡的黑色詭紋，像一條吐着信子的蛇，悄悄縮回了泉底。而那道孩童的哭聲，似乎又在風裏響起，比剛才更輕，更隱秘，朝着洗腸淵的方向飄去——那裏，正是小石頭爺爺失蹤的地方。
這詭奴虛影，分明是沖着尋親的人來的。下一個被誘引的，會不會是小石頭？
