正午時分，後院一片繁忙景象。
幾名赤膊壯漢在贏牧的指揮下奮力鍛打鐵胚，錘聲不絕於耳。
“公子，您瞧！”一名魁梧鐵匠捧着月牙狀鐵器上前。
“完全依照公子吩咐所制。"
贏牧接過鐵器，取來木尺仔細測量，隨即點頭：“分毫不差，再制三件！”
“諾！”
……
叮當聲持續至日落方歇。
隨後，在鐵匠協助下，贏牧爲戰馬裝上新制的馬蹄鐵與鎧甲，繼而着手打造重騎兵裝備……
翌日，章台宮。
“陛下駕到！”趙高尖聲宣告。
身着玄金紋袍、頭戴冕旒的嬴政踏至高台，群臣伏地高呼：“拜見陛下，陛下萬年！大秦萬年！”
“衆卿平身。
”嬴政袖袍輕拂。
待衆人起身，他的目光落向文臣首列的李斯：“丞相，贏牧可曾入宮？”
李斯出列躬身：“回陛下，九公子候於殿外。"
“宣。"
趙高即刻揚聲道：“宣九公子贏牧進殿！”
大秦章台宮內，文武百官交頭接耳，皆因始皇帝破例宣召九公子贏牧上朝。
一襲藍袍的贏牧從容步入大殿，向御座上的父皇行禮問安。
這位初次參與朝會的皇子神色自若，引得群臣暗自贊許。
"免禮。
"嬴政擺手笑道，"昨日說的戰馬可曾帶來？"
"回父皇，戰馬已至宮外。
"贏牧恭敬作答。
嬴政正要命人牽馬入殿，卻聽贏牧急聲勸阻："兒臣鬥膽，請父皇移駕殿外觀馬。
"
這番請求令老臣們面面相覷，嬴政雖感詫異，仍帶着百官走出大殿。
章台宮廣場上，一匹渾身披掛黑色重甲的戰馬昂然而立。
文武官員無不震撼，武將們更是個個目露精光。
"此乃兒臣連夜趕制的戰馬裝備。
"贏牧指向戰馬，"請父皇過目。
"
嬴政強壓心中驚嘆，轉向武將隊列："諸位以爲如何？"
老將王翦仔細端詳後上前："陛下，此馬雖堪稱利器，然老臣以爲尚存瑕疵。
"
"哦？"嬴政不解其意。
王翦轉向贏牧拱手："敢問公子，此馬全身鐵甲，加上那丈餘長槍，重量怕是有兩石之重？"
贏牧含笑點頭。
秦國的計量中，一石相當於六十斤，這套馬鎧與長矛合計約一百三十斤，相差無幾。
“將軍果然慧眼，確實有兩石的重量。"
“普通士兵的裝備約兩石，加上這鎧甲，戰馬就要負重四石。"
王翦說到這裏，在場衆人都已明白。
尋常戰馬最多承載五石，良駒也不過七八石。
這般沉重的裝備雖能提升騎兵戰力，卻會大大縮短戰馬的壽命。
見到衆人反應，贏牧微微一笑，拱手問道：“將軍可是憂慮這般負重會損耗戰馬？”
“確實。
”王翦點頭，“普通戰馬可用兩年，若如此負重，恐怕熬不過三個月。"
“正是！”
“裝備此甲短期內雖能增強騎兵，長久下去必會損害秦國戰馬儲備，動搖國本。"
“不可行！”
“陛下，此事萬萬不可！”
群臣紛紛進諫。
嬴政皺眉看向贏牧，心中無奈。
這小子！朕是讓你展示馬鐙和馬鞍，誰讓你給戰馬披甲了？真是畫蛇添足！這下群臣都留下華而不實的印象，即便馬鐙和馬鞍再好，也難以挽回。
看來這兒子還是歷練不足，還需磨礪。
至於封賞，暫且擱置吧。
“將軍！”
“諸位！”
贏牧卻從容笑道：“據我所知，騎兵戰馬多因馬蹄磨損嚴重而無法馳騁，不知是否如此？”
“確實。
”王翦回應。
“將軍，容我一問，您如今還能騎乘戰馬否？”
“牧兒，不得無禮！”
嬴政立即喝止。
他明白贏牧用意，但王翦身爲秦國上將軍，國之重臣，並非最佳人選。
“哈哈……陛下莫怪九公子。
”王翦替贏牧解圍，隨後拱手道：“老夫雖年邁，仍願爲大秦征戰！”
“好！”
“請將軍親自上馬一試，再做定奪如何？”
贏牧含笑伸手示意。
“那老夫便恭敬不如從命了！”
王翦爽朗一笑，大步走向那匹披甲戰馬。
贏牧緊隨其後，爲其講解鞍具用法。
王翦眉頭微蹙。
他略帶遲疑地踩住馬鐙翻身上鞍，整套動作行雲流水。
"嗯？"
王翦眼中閃過訝色，輕提繮繩催馬徐行。
"鏗！鏗！"
精鐵鍛造的馬蹄鐵叩擊青石，迸發出金石之音。
甫一策馬，王翦便察覺胯下戰馬異於常駒，未待贏牧解說便揚鞭疾馳。
"鏗鏗鏗——"
重甲戰馬奔若雷霆，鐵甲錚鳴間卷起獵獵罡風！
"妙極！"
王翦但覺如履平地，順手抄起倚在轅門處的丈二長槊，催動戰馬沖鋒陷陣。
往來數個回合，人馬渾然一體！
忽見他將長槊插地，反手取下鞍側雕弓。
張弦如滿月，箭去似流星！
整套騎射動作一氣呵成，竟無需分心控繮。
演武場外文武百官瞠目結舌，衆武將目睹那杆奇形長槊破空之勢，更是脊背生寒。
這等重甲鐵騎若成建制，任你銅牆鐵壁亦如摧枯拉朽！
可惜......
"哈哈哈！老臣心服口服！"
王翦勒馬回旋，徑自單膝點地抱拳高呼："九公子大才！"
贏牧連忙攙扶："上將軍折煞小子了。"
"那柄神兵......"
"此物名喚馬槊，專爲鐵騎沖陣所鑄。
"贏牧笑着取出木質馬掌模型，"上將軍可曾留意馬蹄異響？"
王翦撫須沉吟："馬蹄似有金鐵相護？"
"此物名曰馬蹄鐵。
"贏牧將模型遞過，"鑲於馬蹄可防磨損，損毀亦可更換。"
王翦摩挲着手中木模，望向贏牧的目光已滿是震撼。
戰馬裝上馬蹄鐵後，馬蹄便不再磨損，除非戰馬衰老或死去，否則便能一直馳騁沙場！
贏牧設計的馬甲更是讓戰馬在廝殺中難以被擊斃。
如此發展下去，大秦的騎兵必將成爲一支所向披靡的鐵騎。
“牧兒！此物真有如此奇效？”嬴政難掩激動，從王翦手中接過馬蹄鐵模型，仔細端詳。
“兒臣絕無虛言。"
“天佑大秦！天佑大秦！”嬴政龍顏大悅，望向贏牧的目光滿是贊許。
“傳詔！”
他當即肅然下令：“即日起，封九公子贏牧爲安國君，準其入殿議政！”
此令一出，殿內群臣皆驚。
安國君！
公子封君已是殊榮，更何況是“安國”二字的分量。
這幾乎意味着，若無變故，贏牧便是未來的儲君！
群臣神色各異，久久未語。
終於——
“陛下，九公子雖立大功，但封賞是否過重？”
一位白發儒袍的老臣出列諫言。
正是太學博士淳於越，長公子扶蘇之師。
“朕意已決，博士無需多言。"
嬴政心知淳於越的盤算。
按禮制，扶蘇確是太子之選，但其優柔寡斷的性子令他極爲不喜。
反觀贏牧，那份執拗剛毅，頗有他年少時的風采。
封君而不立儲，亦是嬴政對贏牧的歷練。
“拜見安國君！”
李斯見狀，當即高聲行禮。
“拜見安國君！”
群臣紛紛附和，唯淳於越沉默不語。
另有中車府令趙高，目光陰鷙，死死盯着贏牧。
“父皇，兒臣能否暫緩入殿議政？當務之急，是先爲大秦鑄就這支鐵騎。
”贏牧對封賞反應平淡，直言請求。
嬴政眉頭一皺。
“兒臣只需指點工匠打造戰具，餘下時間定當潛心研習治國之術，向上將軍請教兵法。
”贏牧見狀，連忙補充。
無論如何，他都不想被困在朝堂之上。
那種費神的事哪比得上他當下的逍遙？
“罷了，莫要辜負寡人對你的期望。
”嬴政說罷，轉身踏入章台宮。
贏牧牽着戰馬回到丞相府。
午後，李斯回府，見兒子李由正指揮仆人往馬車上裝載物件。
“李由，這是作甚？”
“父親。
”李由上前，神情古怪，“安國君執意搬去作坊與工匠同住，說是待府邸修繕完畢再遷回。"
“什麼！？”
李斯一時愕然。
“堂堂安國君竟與庶民同住，豈不荒唐？”
回過神後，李斯面色陰沉，快步入府尋贏牧。
“安國君！”
“安國君！”
踏入後院，李斯急聲呼喚。
贏牧聞聲放下手中物件迎出。
“先生。"
“安國君，與匠人同住實在有 ** 份，若傳出去……”
“況且您貴爲安國君，若無變故，將來必是大秦太子！”
李斯環顧四周，壓低嗓音：“多少人眼紅您的位置！”
“先生，”贏牧含笑打斷，“贏牧自有分寸。"
“留在相府終日應酬，反倒耽誤鑽研鍛鐵之術。"
“鍛鐵？”李斯眉頭緊鎖，“您不是只指點鐵匠打造馬蹄鐵嗎？”
“莫非真要終生打鐵？”
“眼下您該潛心修習……”
“先生放心，贏牧自會研習。"
“告辭，改日再訪。"
未等李斯說完，贏牧已轉身離去。
夜色籠罩章台宮西苑。
“什麼？那廢物九哥被封安國君！？”
少年尖利的嗓音劃破寂靜。
“胡亥公子，千真萬確，陛下當朝宣詔。"
趙高垂首稟報。
“不可能！”
“父皇最疼愛的明明是我！”
“我才是太子人選！”
“那廢物憑什麼！？”
十五歲的胡亥面容扭曲，目光凶狠。
“公子慎言！”
趙高陡然肅聲喝止。
胡亥的怒火在趙高冷淡的話語中驟然平息，他望向趙高，眼神帶着懇求：“先生，眼下該怎麼辦？”
“公子不必憂慮，贏牧如今仍未立爲太子……”
“更何況，即便他成了太子又如何？只要他一日未登基，我們便仍有轉圜餘地。"
趙高眼中掠過一絲狠色，低聲道：“公子可別忘了，清揚夫人當年深得陛下寵愛，更是替陛下擋下致命一擊。"
