王翦看出他的顧慮，笑道："安國君盡管爭取，尚有犬子王賁相助。"
一旁的王賁立刻領會父親深意。
贏牧因重甲騎兵之功獲封安國君，朝中權貴多有不服。
若能在邊關立下軍功，方能穩固地位。
贏牧心領神會，拱手道："多謝上將軍提點。"
"將軍，上將軍，贏牧這就入宮面見父皇，告辭。"
說罷轉身離去。
章台宮內。
"兒臣拜見父皇。"
贏牧向嬴政躬身行禮。
"免禮。"
"聽聞丞相說你搬去了軍備營？"
嬴政頭也不抬地批閱竹簡。
"正是。"
贏牧忐忑應答。
"甚好！與軍民同住，體察民情，難爲你了。
"嬴政放下竹簡抬眼道："馬鐙與馬蹄鐵可都安排妥當了？"
“軍備營的工匠們已經開始趕制，兒臣已安排妥當。"
“做得不錯。
接下來你要專心跟隨丞相學習治國之策。"
出乎贏牧的意料，嬴政並未責備他，反而讓他懸着的心稍稍放下。
見嬴政又拿起一卷竹簡，贏牧再次開口：
“父皇，兒臣聽說太原郡邊境近來有匈奴出沒。"
“確有此事。
”嬴政眼中閃過一絲贊許。
在他的諸多子嗣中，扶蘇雖算出色，卻整日與儒生爲伍，過於優柔寡斷，令他失望。
其餘皇子更是終日沉迷享樂，難成大器。
相比之下，看似頑劣的贏牧卻心系國事，令他頗感欣慰。
“父皇，兒臣想請您準許，讓兒臣率兵巡視邊關。"
“哦？”
嬴政略感意外，站起身仔細打量着贏牧。
片刻後，他緩緩點頭：
“也罷，朕本打算派王賁爲主將，既然你有此心，朕便準了。"
“命你爲主帥，王賁爲副將，好好把握這次歷練的機會。"
此次邊關之行並非大戰，正好可以借此磨礪贏牧。
“牧兒，記住，雖是主將，但凡事需與王賁商議，多學多問。"
“軍法無情，若出了差錯，朕絕不會因你是我兒子而徇私！”
“請父皇放心！”
贏牧神色一凜，鄭重應下。
“好，下去準備吧，三日後大軍開拔。"
“諾！”
……
鹹陽城門。
身披盔甲的贏牧望着眼前士氣高昂的五萬大軍，胸中熱血翻涌。
“主帥，爲將士們說幾句吧。
”副將王賁在一旁笑着提議。
“好。"
贏牧點頭，上前兩步，目光掃過肅立的軍隊，深吸一口氣。
“大秦的將士們！”
“風！風！風！”
“風！風！風！”
震天的呐喊響徹雲霄，士兵們高舉兵刃，聲浪如潮。
這番景象讓贏牧心潮澎湃，鬥志昂揚！
“將士們！自大秦一統天下，已過三載！”
“三年休養生息，我大秦國泰民安，百姓安居樂業！”
“然而，北方匈奴覬覦我大秦富庶，屢犯邊疆，劫掠百姓！”
“將士們！你們能容忍嗎！？”
“不能！”
“誓誅匈奴！守衛疆土！”
"誅滅胡虜！保家衛國！"
"誅滅胡虜！保家衛國！"
望着熱血沸騰的大秦將士，贏牧胸中豪情激蕩，霍然抽出佩劍直指蒼穹："三軍將士聽令！即刻開拔！"
"即刻開拔！"
傳令騎兵高喊着軍令，在整齊的隊列間來回奔馳。
五萬雄師井然有序地啓程，向着北方疆域穩步推進。
——
鹹陽城頭。
嬴政手按劍柄，凝視着城下徐徐行進的大軍，臉上浮現欣慰之色。
李斯恭敬地上前："恭賀陛下。
"
"李斯，寡人知曉你心中所想，然大秦太子需具備的遠不止於此。
"
嬴政目光悠遠，注視着漸行漸遠的五萬雄師。
"臣定當鞠躬盡瘁。
"
"罷了。
"
嬴政擺了擺手，神色凝重道："六國餘黨近來可有異動？"
"啓稟陛下，微臣正在追查，已有所獲。
"
"嗯......"
——
上郡北境。
五萬大軍浩浩蕩蕩向前推進。
隊伍最前方，贏牧策馬而立，環視着蒼茫的曠野。
"王賁將軍。
"
"安國君。
"
王賁催馬來到贏牧身旁。
"大軍已行進三日，距九原邊關尚有多遠？"
王賁觀察四周地勢答道："我軍現駐上郡與九原交界處，再有一日即可抵達九原。
"
"傳令全軍休整。
"
"諾！"
王賁抱拳領命，轉身高呼："將軍有令，全軍安營休整！"
傳令兵帶着軍令向隊伍後方疾馳而去。
此刻，九原邊關，陰山險峰之下。
無數身着窄袖短衣、束腳皮褲、腳蹬革靴的匈奴武士手持短弓，正在靜候着什麼。
忽然，急促的馬蹄聲由遠及近......
"報大都尉！鹹陽密信！"
信使未等戰馬停穩便翻身下拜，向一名頭戴氈帽的魁梧男子急切稟報。
"何事？"
這名匈奴首領正是右大都尉達萊刺。
當年大秦橫掃六國之時，盤踞陰山的匈奴部落在頭曼單於統帥下建立王庭，逐步完善了統治體系。
單於之下設有左右賢王、左右谷蠡王、左右大將及左右大都尉等要職。
匈奴崇尚左位，達萊刺在匈奴王庭中地位顯赫。
他麾下掌管着十支萬騎精銳，絕非尋常流寇。
若鹹陽知曉匈奴大都尉已陳兵陰山，絕不會僅派五萬將士前來應對。
"大都尉，鹹陽密報，秦軍五萬三日前自鹹陽開拔，直指九原郡，此刻怕是已入九原境內。"
"五萬？"達萊刺眉頭微蹙，"主將何人？"
"密報未提，但屬下聽聞鹹陽民間傳言……此次領兵的，是位皇子。
"斥候遲疑答道。
"皇子？"
"哈！嬴政當真狂妄！"
達萊刺縱聲大笑。
"正好！本都尉便生擒這秦國王子，再盡情劫掠一番！"
"兒郎們！隨我出征！"
他眼中寒光乍現，短刃一揮，率先沖向陰山另一端。
"嗷——"
"嗷——"
無數匈奴騎兵嘶吼着，追隨達萊刺的戰馬奔騰而出。
……
九原郡，碓石口。
翌日黃昏，贏牧率領的五萬大軍抵達關隘。
"末將梁永，拜見安國君，拜見通武侯！"
"拜見安國君！拜見通武侯！"
碓石口常年駐守萬人，新任左庶長梁永曾隨王翦征戰六國，軍功累累。
"將士甲胄在身，依秦制免禮。"
贏牧抬手示意，邊關士卒聞言俱生敬意。
"王賁將軍，傳令扎營，移步帥帳。"
"諾！"
……
安頓畢，贏牧與王賁步入軍帳。
"梁將軍，詳述邊情。"
既爲主帥，贏牧自當明晰戰局。
"諾！"
梁永執鞭指向輿圖："入秋後草原大旱，匈奴遊騎屢次繞襲長城，九原、上郡百餘村落遭劫。
"
"上百個村子？"
贏牧與王賁目光相接，彼此眼中都燃起了怒火。
身爲秦人，他們與匈奴征戰數百年，深知這些蠻族的凶殘本性。
那上百個遭劫的村落，恐怕早已片瓦無存。
"安國君，將軍，碓石口乃關中門戶，末將恐中調虎離山之計，未敢擅自出兵追擊，致使百姓遭此劫難，是末將失職。
"梁永面露愧色。
"將軍不必自責。
"贏牧擺手道，"此乃匈奴詭計。
若守軍追擊小股騎兵導致要塞空虛，九原郡危矣。"
"安國君明鑑。
"王賁頷首贊同。
即便換作是他，也絕不會輕易調離關隘守軍。
沉吟片刻，贏牧問道："梁將軍可有探明匈奴真正意圖？"若只是小股騎兵 * 擾尚不足懼，但若另有圖謀，便需謹慎應對。
"回安國君，斥候已在陰山一帶探查，不日便有回報。"
"既如此，王賁將軍，"贏牧轉頭征詢道，"我以爲當以靜制動，待確切消息再作決斷，如何？"
王賁眼中閃過贊許："正當如此。
"他未料到年輕的贏牧竟如此沉穩。
若是自己年輕時聽聞此訊，恐怕早已提兵殺入草原。
"末將有一策。
"梁永忽然拱手。
"將軍但說無妨。"
"如今碓石口有五萬大軍駐守，原守軍可分駐九原各要道，防範匈奴小股劫掠，護佑邊民。"
贏牧微笑看向王賁："此議正合我意，將軍以爲如何？"
王賁肅然道："全憑安國君定奪。"
......
陰山南麓，一處隱蔽山谷中。
“報告大都尉，鹹陽增派的五萬大軍已進駐碓石口關隘，原先駐守的一萬兵馬已分散至九原郡各地，我們的劫掠行動受到嚴重幹擾。
”
營帳內，滿臉刀疤的萬騎長多米丹向達萊刺匯報道。
“大都尉，此番劫掠所得物資已足夠，不如......”
“放肆！”
話音未落，達萊刺厲聲喝斷，陰冷的目光直刺多米丹。
“再敢提撤軍二字，本都尉定斬不饒！”
“秦軍統帥不過是個黃口小兒，有何可懼？”
達萊刺逼近多米丹，壓低聲音道：“若能全殲這支秦軍，整個九原郡就是我們囊中之物！”
“到那時......糧草！珍寶！美人！統統歸我達萊刺所有！”
“有了這些資源，就能換取更多兵械物資，屆時......”
達萊刺眼中燃起熊熊野心之火。
在草原上，實力決定一切。
若能壯大部族勢力，他達萊刺甚至能取代谷蠡王，與賢王分庭抗禮！
“屬下知罪！”
多米丹慌忙跪地請罪。
“起來吧。
”
達萊刺瞥了眼顫抖的部下，沉聲道：“本都尉要你率部出山，故意暴露在秦軍斥候視線下......”
......
碓石口關隘帥帳。
贏牧正凝視着軍事地圖出神。
“參見安國君。
”
左庶長梁永入帳行禮。
“梁將軍不必多禮。
”
贏牧轉身問道：“有件事想請教將軍。
”
“末將定當如實稟告。
”
“將軍駐守碓石口多久了？”
“回安國君，已三年有餘。
”
“可知九原郡何處有......黑色石塊？”
秦時尚無煤炭之稱，贏牧只能如此描述。
“黑色石塊？”
梁永一時茫然，不解這位公子爲何尋找石塊。
“對，就是遍布黑色碎石之地。
”
