周景行似是察覺到什麼，緩緩睜開眼，目光落在女孩疲憊的睡顏上，眸色沉沉，終究是抬手將身側的錦墊輕輕推了過去，墊在她頸間。
起初陸昭睡夢中還繃着根弦，潛意識裏記着身旁是那位令人望而生畏的 “冷面閻王”，身子下意識地往車壁貼了貼。
可隨着困意漸深，那點警惕也被倦意吞噬，馬車過石板路時輕輕一顛，她的身子便不受控地往旁側傾斜過去 ——“咚” 的一聲輕響，圓乎乎的腦袋不輕不重地砸在周景行腿上。
少女鬢間的暖香混着呼吸間的甜意，透過他黑色錦袍的料子慢慢滲進來，順着衣料紋路往四處漫開，最後竟絲絲縷縷纏上腰間。
一股莫名的燥熱陡然從心底竄起，順着血脈蔓延至四肢百骸。
周景行眉峰猛地一蹙，臉色沉得能滴出水來，垂眸瞪着那顆埋在自己膝頭的腦袋，骨節分明的手指已抬起，正要毫不留情地將人拂開，車廂裏卻突然響起一聲細細的抽泣。
那哭聲帶着睡夢中的懵懂與委屈，斷斷續續，像是受了天大的苦楚。
他凝眸細看，只見女孩蹙着眉頭，小臉皺成一團，眼尾還沁出兩顆晶瑩的淚珠，順着臉頰滾落在他的袍角，暈開一小片溼痕。
周景行的動作驀地頓住，指尖懸在半空，心裏竟莫名冒出幾分不耐的吐槽 —— 這丫頭，不僅性子軸得古怪，還是個改不了的小哭包。
這個年紀的姑娘家，心思敏感又多疑，偏偏又帶着執拗，既不是全然懵懂的稚童，又未長成能獨當一面的婦人，真是不上不下，麻煩得很。
他暗自腹誹着，終究還是收回了手，只是周身的低氣壓愈發濃重，連呼吸都刻意放輕了些。
“大人，是徑直往育嬰堂去，還是折返京都？”
親衛柳青在車外稟問，語氣恭謹。
這親衛是周景行自宣府戍邊時便帶在身邊的舊部，深知這位兵部職方司郎中素來雷厲風行，半點不敢怠慢。
周景行垂眸瞥了眼膝上酣睡的女童，指尖無意識摩挲着腰間玉佩，沉聲道：“回京都。”
柳青暗自思忖，大人向來不喜繁冗牽絆，此番帶着個無依女童終究不便，靈機一動又勸：“不如我等悄悄地帶去育嬰堂安置？那處本就是收養孤稚之地，也算妥當。”
“她若醒了啼哭，你來哄？”
周景行眉峰微挑，話語裏已帶了幾分厲色。
他隨手抽過車中錦墊，輕輕墊在女童頸下，隔開她溫熱的鼻息與自己衣襟的觸碰。
他隨即斜倚在車壁上冷聲道：“多言無益，驅車。”
柳青見狀不敢再勸，只能加急驅車，快馬加鞭的往前方駛去。
車輪碾過青石板路，發出沉穩的聲響，朝着京都方向疾馳而去。
陸昭自昏沉中驚醒，心口猶自突突直跳，指尖下意識攥緊身下錦墊 —— 幸而靠着這軟和墊子，未敢真蹭到那男人衣襟。
先前他眉眼間的冷厲猶在眼前，若真不慎靠過去，指不定要受多少言語冷斥。
車內只有她一人，並不見周景行的身影。
夜色已深，官道兩側樹影幢幢，惟餘車前兩盞琉璃燈投下數尺光暈，將周遭漆黑襯得愈發濃重。
車廂外馬蹄聲急促，與車輪碾過碎石的聲響交織，倒比白日更添幾分肅靜。
她悄悄掀開車簾一角窺看，卻見趕車的竟是周景行本人，黑色勁裝束緊腰身，握鞭的手骨節分明。
副駕上的親衛早已歪頭睡去，鼾聲粗重如雷，想來是連日趕路耗盡了精神。
車廂內輕微的響動終究沒能逃過周景行的耳目。
他未回頭，只透過車簾縫隙投來一瞥，目光清淡如月下寒泉，淡聲道：“車側食盒裏有糖糕、栗餅，可自取。”
那是先前途經驛站時備下的點心，皆是市井上常見的零嘴，糖糕用印模壓出菱角紋樣，栗餅則摻了磨細的栗子粉，香甜軟糯。
陸昭與他目光匆匆一碰，連忙垂眸搖頭，細聲回了句 “不餓”。
周景行便不再多言，手腕輕轉調整繮繩，目光始終落在前方昏黑的官道上。
馬車內復歸寂靜，只剩親衛的鼾聲與車外的蹄聲，伴着琉璃燈搖曳的光暈，一路朝着京都方向疾馳。
馬車內的寂靜漫過盞茶時光，陸昭卻未再闔眼，只悄悄抬眸，目光黏在車簾縫隙映出的側影上 —— 這一看，便忘了時辰。
琉璃燈的光暈斜斜切過周景行的輪廓，鼻梁如懸膽般高挺，下頜線繃得緊實，將面容勾勒得深邃分明。
最驚人是那雙眼，即便望着前方昏黑官道，仍透着如寒鋒出鞘的銳光，偏偏這份鋒芒裹着經年戍邊的沉凝，成了種懾人的剛毅俊美。
她先前只覺他凶，此刻細看才懂，那並非市井莽夫的粗厲，而是久居上位的矜貴與飽經世事的冷厲，混在一處，竟讓人移不開眼。
“陸昭，我臉上有污穢？”
周景行未曾回頭，聲線卻精準戳破她的打量，尾音還帶着幾分不耐。
陸昭心頭一跳，暗自忖度他定是察覺了自己的凝望，卻仍強作鎮定，一本正經回道：“並無，舅舅面容幹淨得很。”
車廂內復歸沉寂，只餘親衛的鼾聲與車輪軲轆聲。
可不過片刻，那道冷冽的聲音又起：“未曾有人教過你，這般直勾勾盯着人看，於禮不合？”
他雖未轉頭，陸昭卻仿佛能想見他眉峰微蹙的模樣，連忙垂下眼簾，指尖絞着錦墊邊角，細聲辯解：“夜路昏黑，舅舅獨自趕車許久，恐生倦意。我…… 我若與舅舅說說話，或能解乏。”
車外的馬蹄聲似緩了半拍，周景行握着繮繩的手頓了頓。
他忽然側過身，借着琉璃燈的光暈朝車廂內望來 —— 這一眼，正撞上陸昭低垂的眼睫。
燈下細看，女孩的輪廓竟與他那位早逝的養姐周景蓉有幾分依稀相似，卻又更顯清麗。
她是標準的鵝蛋臉，襯得那雙杏眼愈發澄澈，長睫如蝶翼般垂着，眨眼時便輕輕顫動；鼻梁秀挺，唇瓣微薄，膚色瑩白得像上好的凝脂，最動人是眼尾那粒朱砂痣，似噙着半滴未墜的淚，添了幾分楚楚之態。
周景行暗自思忖，原以爲這孤女要麼哭哭啼啼一路，要麼便沉默得像塊木頭，倒不料她竟會主動開口，理由還是擔心自己趕車乏累，倒比尋常孩童多了幾分體貼。
只是這孩子不知，他周景行從宣府戍邊時起，便慣了在風雪夜路中疾馳，這點疲憊算不得什麼。
更遑論他身上那股偶爾流露的陰鷙，混着幾分戍邊將士特有的痞氣，連軍中同僚都懼他三分。
他眉峰微挑，收回目光時隨口問道：“今年幾歲了？”
陸昭抬眼望他，聲音細弱卻清晰：“年底便滿十五。”
十五…… 周景行握着繮繩的手不自覺收緊。
八年前在周府初見時，她還是個躲在大人身後、怯生生攥着周景蓉衣角的七歲稚童，轉眼已長這麼大了。
“您呢？舅舅今年多少歲？”
陸昭猶豫片刻，終究還是小聲反問。
“二十五，亦是年底滿歲。”
周景行語氣平淡，似是隨口應答。
陸昭悄悄咬了咬唇。
十歲的差距，再加上他這陰晴不定的性子，往後要在他府中仰仗度日，不知要多謹慎才是。
那時陸昭尚不知，眼前這救她於孤苦的男人，將是往後數十載裏與她牽絆最深的人。
那份糾纏，無關親眷，無關恩義，竟是男女間最私密的情愫，縱有千言萬語，也只能藏於心底，斷不可宣之於口。
車廂內的幾句對答，終究是打破了先前的凝滯。
陸昭望着周景行棱角分明的側臉，想扯出些笑意來緩和氣氛，讓自己看上去不那麼局促，可唇角剛動了動，便被心頭的沉鬱墜得彎不起來，只餘下幾分勉強。
這細微的模樣，全落在了周景行眼裏。
他竟難得收起了往日的尖刻，聲音放得平緩些，似是大發慈悲般開口：“逝者已矣，生者當安。往後跟着我，斷不會讓你受凍挨餓。”
後來陸昭才懂，男人的許諾原是最當不得真的。
車馬入了京都，周景行並未將她送往周氏老宅，而是引至城南一處別院。
那是京中官員常置的外舍，形制雖不及 “副憲第” 之類官宅恢弘，卻也是兩進四合院的規制，天井鋪着卵石紋樣，廂房帶着雅致的 “一坡水” 構造。
他還特意從府中調了位熟稔庶務的管家婆來照料起居，那婦人是成家多年的家仆媳婦，手腳麻利得很，又留下一錠沉甸甸的銀鋌，吩咐好生照看。
可自那日安置妥當後，周景行便再未踏足這別院半步。
一晃半月有餘，連車馬聲都未曾在巷口響起。
陸昭終究按捺不住，趁管家婆打理庭院時輕聲問起：“舅舅…… 許久未曾回來了？”
管家婆手中的掃帚頓了頓，笑着回話：“姑娘莫急，大人另有宅邸在城東，近來都宿在那邊呢。”
陸昭聞言，指尖悄悄攥緊了袖口的絹帕。
原是這般，他既安置了她，卻又刻意隔了開來，仿佛那日馬車上的溫和，不過是夜路裏的一場幻影。
庭院裏的日光斜斜照下，映得青磚地上的花紋愈發清晰，卻暖不透她心底悄然升起的涼意。
