極北的清晨，光線總是帶着一種慘淡的灰藍色。空氣冷得像鐵塊，吸入肺裏會有一種被鈍器擊打的沉重感。
當第一縷陽光穿透稀疏的針葉林時，營地裏的士兵們大多還在睡夢中瑟瑟發抖。但在營地邊緣的一塊凍岩上，希爾維亞早已結束了她的晨練。
她收劍回鞘，動作沒有一絲凝滯，連呼吸的節奏都與周圍的風雪保持着驚人的同步。身上那件單薄的白色襯衣被汗水微微浸溼，隨即又被體溫蒸幹，化作淡淡的白霧升騰。
對於希爾維亞而言，強大的力量並非憑空而來，更不是僅僅依靠所謂的“天賦”。在樹海的那些年，當其他精靈在吟唱詩歌、編織花冠時，她在揮劍；當現在這些人類士兵在抱怨天氣時，她依然在揮劍。
她是天才，但更是一個極度自律的苦行者。
“早安，殿下。”
埃爾裏克捧着兩杯熱騰騰的咖啡從帳篷後面走出來，哈着白氣，“雖然我很想贊美您剛才那記‘逆風斬’的精妙，但考慮到我們現在的處境，保留體力或許更明智。畢竟，這裏離補給點還有很遠。”
希爾維亞接過那杯沒有任何糖分的黑咖啡，面無表情地抿了一口。苦澀的味道在舌尖炸開，讓她原本因寒冷而有些遲鈍的神經瞬間緊繃起來。
“這不是爲了炫技。”她冷淡地說道，目光掃過遠處還在打呼嚕的馬修斯特使的帳篷，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，“如果不時刻保持身體的熱度，在那架該死的交通工具上，我的半規管會更容易失控。”
她非常清楚自己的弱點。作爲一名完美的戰士，她絕不允許“暈車”這種可笑的生理反應影響她的戰鬥力。既然無法改變載具，那就調整自己的狀態。
“好消息是，馬車徹底報廢了。”埃爾裏克指了指旁邊，幾名士兵正在維克托隊長的指揮下，將物資轉移到連夜趕制的簡易雪橇上，“雪橇在雪地上的顛簸程度是馬車的十分之一。您的胃應該能在那位特使面前保住尊嚴。”
希爾維亞看了一眼那些結構簡單的木制雪橇，微微點了點頭。
“只要不讓那個蠢貨特使和我坐一輛。”她簡短地評價道。
對於這次的任務，希爾維亞有着極其清醒的認知。
帝國並不缺人，也不缺軍隊。之所以大費周章征召她這個“異族”，並不是因爲尊重她的力量，純粹是因爲她是完美的“消耗品”。如果死在遺跡裏，帝國不需要支付撫恤金；如果成功了，功勞全是那位特使的。
這些算盤，她心裏跟明鏡一樣。但她不在乎。
她離開樹海，並非如傳聞中那般是被驅逐的喪家之犬。那群迂腐的長老確實因爲她的“不潔之血”而排擠她，但在希爾維亞看來，那是他們對強者的恐懼。她主動選擇離開，是因爲樹海太“靜”了。
那裏沒有變化，沒有挑戰，更沒有……味道。那裏只有永恒不變的晨露和果實。她渴望的是鮮活的、充滿變數的世界——哪怕這個世界充滿了肮髒的算計和糟糕的交通工具。
“只要報酬到位。”希爾維亞一口喝幹了咖啡，將空杯子遞給埃爾裏克，語氣恢復了慣有的冷硬，“還有，別忘了你的承諾。食譜如果讓我不滿意，我會把你扔下去拉雪橇。”
行軍在沉默中繼續。
換上雪橇後，隊伍的速度明顯加快了。風雪在耳邊呼嘯，四周的景色從稀疏的樹林逐漸變成了茫茫的冰原。
正如埃爾裏克所說，雪橇的平穩性好了很多。希爾維亞盤腿坐在堆滿物資的貨箱頂端，閉目養神。雖然看起來像是在睡覺，但她的手始終沒有離開過劍柄的一寸範圍。她的感知網覆蓋了周圍半徑五百米的區域，任何風吹草動都逃不過她的監控。
中午時分，隊伍經過一條結冰的河流。
“停下休整半小時！”維克托隊長高喊道。馬修斯特使從溫暖的皮毛堆裏探出頭，罵罵咧咧地抱怨着肚子餓。
士兵們開始啃那種硬邦邦的幹糧。埃爾裏克跳下雪橇，走到冰河邊，看了看厚實的冰層，推了推眼鏡：“這裏的水流很急，冰層下應該有這一帶特產的‘銀鱗梭魚’。肉質很嫩，但是非常難抓，因爲它們對震動很敏感……”
他的話還沒說完，一道白影就從他身邊掠過。
希爾維亞站在冰面上。她沒有拿魚竿，也沒有找工具鑿冰。
她只是靜靜地站着，祖母綠的眼眸死死盯着腳下厚達半米的渾濁冰層。在旁人看來，她只是在發呆。
但在希爾維亞的視野裏，世界是不同的。她能“聽”到冰層下水流的細微變化，能感知到那些遊魚劃破水流時的微弱阻力。
就是現在。
“喝。”
一聲輕喝。她並沒有拔劍，而是抬起右腳，以後腳跟爲軸，瞬間發力重重地踏在冰面上。
“咚！”
這一腳的力道控制得精妙絕倫。並非蠻力擊碎冰面，而是將一股極具穿透力的暗勁通過冰層傳導進水裏。
方圓十米內的冰面完好無損，但冰層下的水體卻仿佛被重錘擊中，產生了一瞬間的劇烈震蕩。
下一秒，令人瞠目結舌的一幕發生了。
“咔嚓、咔嚓。”
不遠處的幾個天然冰窟窿裏，像是噴泉一樣，“撲通撲通”地跳出了十幾條銀光閃閃的大魚。它們被那股暗勁震暈了，直接翻着肚皮躍出了水面，在冰面上無力地拍打着尾巴。
這哪裏是釣魚，這簡直是針對魚類的精準爆破。
遠處的士兵們看得目瞪口呆，連手裏的幹糧掉了都不知道。
希爾維亞面不改色地走過去，動作利落地抓起最大的兩條魚，然後看向埃爾裏克。
“我不喜歡刺太多的做法。”她冷冷地提出了甲方需求，“而且要快。那個特使看起來很快又要催促趕路了。”
埃爾裏克看着滿地的魚，無奈地笑了笑，豎起大拇指：“遵命，最強且最高效的漁夫殿下。”
十五分鍾後，一股霸道的焦香味在冰河上彌漫開來。
並沒有復雜的烹飪條件，埃爾裏克選擇了最原始也最能激發魚肉鮮味的做法——石板煎。
他在岸邊找了一塊平整的黑色頁岩，洗淨後架在火上燒熱，刷上一層隨身攜帶的羊油。切成薄片的魚肉在滾燙的石板上發出悅耳的“滋啦”聲，邊緣迅速卷曲焦化，魚肉原本的油脂滲出來，混合着埃爾裏克撒上去的海鹽和碾碎的香草，香氣簡直是在犯罪。
希爾維亞端坐在旁邊，手裏拿着一雙埃爾裏克剛才用樹枝削出來的簡易筷子。她的坐姿依舊優雅端正，背挺得筆直，仿佛是在出席皇家宴會，但那雙眼睛卻緊緊地鎖定了石板上一塊煎得金黃的魚腹肉。
那裏脂肪最厚，口感最好。
“好了。”
隨着埃爾裏克的話音落下，希爾維亞手中的筷子化作一道殘影。
精準、迅速、毫不拖泥帶水。那塊魚肉瞬間消失在石板上，送入了她的口中。
外焦裏嫩，魚皮酥脆，魚肉在舌尖化開，帶着一絲冰河特有的甘甜。
希爾維亞咀嚼的動作很慢，臉上依舊沒有明顯的表情變化，但那一瞬間，她周身原本那種拒人於千裏之外的寒氣，似乎柔和了幾個度。
“味道尚可。”她咽下食物，給出了極其克制的評價，“除了火候稍微大了一秒鍾。”
“也就是您這樣的味覺能挑剔那一秒鍾了。”埃爾裏克笑着搖搖頭，翻動着剩下的魚片。
就在這時，一陣不和諧的腳步聲傳來。
馬修斯特使聞着香味走了過來，身後跟着兩個流口水的護衛。他看着石板上的魚肉，傲慢地揚起下巴：“喂，那個誰。這魚看起來不錯。作爲帝國的特使，我有優先享用補給的權利。把剩下的都給我端過來。”
埃爾裏克手裏的動作沒停，只是眼神微微一冷。他剛要開口周旋，卻被希爾維亞打斷了。
希爾維亞放下了筷子。
她沒有發怒，甚至沒有看馬修斯一眼。她只是從口袋裏掏出了一張地圖，平鋪在膝蓋上，用一種沒有任何起伏的聲音說道：
“根據地圖顯示，前方三十公裏是‘回音峽谷’。那裏是雪崩的高發區，也是冰原狼群的狩獵場。”
馬修斯愣了一下：“那又怎樣？”
希爾維亞抬起頭，那雙祖母綠的眸子平靜得可怕，仿佛在看一個死人。
“如果你現在搶了我的午餐，我會心情不好。如果我心情不好，經過峽谷的時候，可能會‘不小心’漏掉幾只沖向你的冰原狼。或者在發生雪崩的時候，‘不小心’忘記拉你一把。”
她的聲音很輕，很講道理，邏輯清晰。
“你是想吃這幾塊魚，還是想活着走出峽谷？你自己選。”
馬修斯的臉瞬間漲成了豬肝色，指着希爾維亞的手指都在發抖：“你……你這是威脅長官！這是……”
“這是交易。”希爾維亞重新拿起筷子，夾起一塊魚肉，“就像你雇傭我一樣。我負責你的安全，但前提是——別碰我的食物。”
說完，她將魚肉送進嘴裏，不再理會那個特使。
此時，一直在旁邊觀察的維克托隊長雖然看起來粗魯，但他畢竟是上過戰場的。他很清楚，眼前這個女人並不是在開玩笑。而且更重要的是，她剛才那一腳“震魚”所展現出的對力量的恐怖控制力，如果用在人身上……
維克托趕緊上前一步，拉住還要發作的馬修斯：“特使大人！特使大人！爲了大局爲重！我們還是……吃幹糧吧，幹糧也挺好的！”
馬修斯在原地僵了半天，最終還是惜命占了上風。他狠狠地瞪了希爾維亞一眼，甩手離開了。
“您剛才真的會不管他嗎？”埃爾裏克一邊把最後一塊魚肉夾給希爾維亞，一邊低聲問道。
“他死了，我就拿不到尾款了。”希爾維亞淡淡地說道，“但我沒說不讓他缺胳膊少腿。只要人活着帶回去就行，合同上沒寫必須是完整的。”
埃爾裏克愣了一下，隨即低頭笑出了聲。
“看來，您比我想象的還要適應這個人類社會啊，殿下。”
“我只是討厭蠢貨。”希爾維亞擦了擦嘴角，站起身來，目光投向遠方那座如同巨獸大口般的峽谷，“而且，我也沒嚇唬他。前面的峽谷……味道不對。”
她的眼神變得銳利起來。風中傳來了一絲極其微弱的、帶着硫磺味的焦灼氣息。
那不是冰原該有的味道。
“吃飽了就準備幹活吧，埃爾裏克。”希爾維亞系緊了風衣的扣子，手按在劍柄上，“看來我們的旅途，不會太無聊了。”
她並不畏懼前方有什麼。相反，這種即將面臨未知的緊迫感，讓她血液中那沉睡已久的戰意開始微微沸騰。
這才是她離開樹海想要尋找的東西。
當然，如果打完仗能再有一頓熱乎的飯菜，那就更完美了。
