孟鶴卿走到衙門前停下，陸縣丞上前拱手問道：“公子可是從京城來的縣令大人？”
“正是本官。”孟鶴卿頷首應道。
長順從包裹中拿出任命文書，陸縣丞雙手接過看一眼，忙合上又遞給長順，
“大人，您舟車勞頓，辛苦了，快快請進。”陸縣丞迎着他進衙門，衆人跟上去。
東街，百味居。
“酥酥！”門口進來一個抱着女娃娃的女子，身穿樸素的衣裙，烏發挽起，面龐清秀，
“姨姨。”她懷裏的女娃娃兩歲了，正是咿咿呀呀學語時，看見謝明酥，親切地喊人。
“滿滿。”謝明酥抱起小娃娃，從櫃台前拿過一顆糖果給她，
“你又給她吃糖果。”鍾青禾隨便找個凳子坐下。
她是對面賣胭脂水粉的老板娘，平時沒客人時，經常來找謝明酥玩。
“我今兒在樓上看見你娘了，伯母那架勢，太猛了。”鍾青禾揚着脖子看一眼在廚房忙活的謝娘子，笑着打趣道。
謝明酥笑容有些僵硬，“怎麼，你也來取笑我。”
“哪有。”鍾青禾從桌上抓一把瓜子嗑着，
“我是誇伯母厲害，遇上這種貨色，就該強硬些，那張家公子事事聽他母親的，他母親又強勢，你性子軟，若真嫁過去，不定被欺負成什麼樣。”
謝明酥沒說話，鍾青禾繼續道：
“你總這樣挑也不行，這男人哪能沒個缺點，就說滿滿她爹，前幾天被我抓到逛青樓，還給青樓女子偷拿鋪子的胭脂，氣死我了。”
謝明酥抱着滿滿低頭逗她玩，對鍾青禾敷衍地笑一下，鍾青禾手肘輕碰她一下，
“你不會還在想着那個負心漢吧？”
“怎麼可能。”謝明酥看她一眼，“我早忘了。”
“那個混蛋。”鍾青禾咒罵一句，“沒考上前，對你是百依百順，考中後，直接來一句婚事只是長輩戲言，當不得真。”
“我呸！”鍾青禾越罵越上頭，
“想當年，他家裏窮的連筆墨紙硯都買不起，還是你花錢買的，他在學院的束脩也是你交的，累死累活把人供到進士，他卻翻臉不認人了。”
謝明酥抿了抿唇，沒搭話，懷裏的小滿滿仰着頭，一雙烏黑發亮的眼睛看着她，小肉手拍拍她的手，謝明酥鼻尖泛酸，勉強笑一下。
“砰！”鍾青禾拍一下桌子，“人爛了，咱不要了，可你爲他花的銀子得要回來，那是你辛辛苦苦做飯賺來的。”
謝明酥無奈地笑一下，“他自從中了進士，一直在京城沒回來，怎麼去要回銀子，我總不能爲了那些銀子跑到京城去找他吧。”
鍾青禾冷哼一聲，“跑得了和尚，跑不了廟，他早晚回到這裏。”
鍾青禾想到什麼，眼神曖昧地盯着她，“今兒抱你的那個男人看着不錯，長得高高大大的，身形又板正，我看見他抱你時，激動地差點叫出來，簡直是一對金童玉女，太配了。”
“你別胡說。”謝明酥臉頰滾燙滾燙的，瞪大眼睛看着她，
“你幹嘛這麼大聲？”鍾青禾撫了撫胸口，“嚇我一跳。”
“賣胭脂的老板娘，你家來客人了！”門外傳來一聲爽朗的叫聲，
“來了！”鍾青禾大聲回一句，抱上孩子往對面跑，“酥酥，我先走了，下次再來找你。”
“好。”謝明酥笑着回一句，屋裏安靜下來後，她腦中又回蕩着鍾青禾方才的話，羞赧地無地自容。
“真是口無遮攔，什麼話也敢說。”
“我覺得她說的好。”謝娘子從廚房走出來，坐她旁邊，“那個人長的豐神俊朗，人又善良，就是不知道有沒有娶妻？”
“娘，您怎麼也這麼說，真是臊死人了。”謝明酥起身，背對着她，手指不安地攪在一起，
“您不要見個人就想把女兒嫁出去，說的我有多恨嫁似的。”
“唉。”謝娘子嘆氣，“娘怎麼可能見個人就把你嫁出去，要嫁，也得嫁個人品好的男人，人品好的男人日後就算不愛你了，也不會虧待了你。”
謝娘子滿腹愁思，“你不嫁人，娘不逼你，哪怕每年都要多交稅，娘也心甘情願，就怕日後如果娘不在了，留你一人在世上孤零零的，娘死也不放心。”
“娘。”謝明酥心裏涌上一絲心酸，她理解母親對她的擔憂，坐她身旁，依偎在她肩上，
“您去找媒婆吧，告訴她，只要那人人品好，未婚未育，我就嫁，窮點也沒事，我會賺錢養家。”
謝娘子目光慈祥地撫着她發絲，“都是娘不好，如果當初不與你爹和離，說不定你的婚事也不會這麼坎坷。”
“娘。”謝明酥制止她再說下去，眼中閃過一絲恨意，“我從不後悔跟你一起離開，那個男人不配做我父親，從您和離那天起，我就沒有父親。”
謝娘子閉了閉眼，抱緊女兒，一滴淚劃出眼睛。
大雨漸漸停了，天空也明亮起來，街道兩邊的店家都在打掃自家門前，謝明酥也拿着掃帚，清理門前的積水。
“我聽說，咱順安縣新來了個縣太爺，還是從京城來的。”旁邊賣包子的李掌櫃清理着積水，和對面茶館的王掌櫃說話。
王掌櫃嘆口氣，“來頭大的人，待不了多久就會調走，這幾年，咱這裏換了多少縣令了，都嫌窮，來了就想調走。”
謝明酥低頭幹着自己的活計，自動忽略耳邊的嘈雜聲，清理完積水，她進屋。
“哎，你們說，這謝家姑娘長得也不差，怎麼就嫁不出去。”
一打扮妖裏妖氣的女子倚在門框上，看着謝明酥進屋後，才開口。
旁邊糕點鋪的老板娘瞥一眼百味居，
“太挑剔唄，上門提親的人也不少，人家愣是一個也看不上，今兒上午，謝娘子又趕走一個媒婆。”
李掌櫃的搖頭，“這孩子是讓她前未婚夫給耽擱了，也是個可憐的。”
“譁啦！”謝娘子端着一盆水走出來，潑地上，衆人尷尬的笑一下，各自返回店裏。
謝明酥坐在樓上，靠窗的位置，手中繡着一幅並蒂蓮，針線來回穿梭，天色越來越暗，她收了繡圖，洗漱一下，上床睡覺。
“咚咚咚！”一陣急促的敲門聲傳來，謝明酥猛地被驚醒，穿好衣裳下樓，謝娘子也隨之走出來，
“這麼晚了，誰在敲門？”
謝明酥搖頭，謝娘子手中端着一盞燭台，兩人攜伴下樓，
“是誰啊？”
門外傳來一男子的聲音，“老板娘，我是今兒上午來用飯的客人，勞煩老板娘給做份夜宵。”
