怕瑞妃日後得勢報復，衆妃怕得厲害，惶惶不可終日，就去問皇後，這事該怎麼辦。
方皇後又不是第一回害人，曾借“壬寅宮變”將曹瑞妃和王寧嬪弄死。現在，不過是多殺一個腹中的胎兒，這又有何難。誰想她早有防範，凡外菜和補湯之類均由自己來把關，這外藥都交於手巾景泰來過關。這手巾，是宦官中的一職，只是景泰擅長於藥劑。盡管方皇後她們用盡心計，處處布局，千方百計，甚麼招都用了。但瑞妃還是在一個電閃雷鳴的子夜，順利地生下了小皇子，白白胖胖，可愛至極，可說是人見人愛，世宗給皇兒取名載嘯。
隨即便是母隨子貴，瑞妃從此深得世宗寵愛，也就成了世上少有的伴妃。
這下太子的競爭者出世了，裕王爺沒絲毫的想法，吃喝玩樂一切照常，該縱情的還是縱情。
可方皇後心有不甘，先暗示宗人府別將端妃母子入皇帝宗族，再找人尋機弄死載嘯。
宗人府裏有方家的人，況且又是皇後的暗示，其他人怕得罪方家，也就壓了下來。
可自成了皇親國戚，原本窮得叮當響的瑞妃娘家，也就一人得勢，雞犬升天，這好運來了擋也擋不住。破屋換上了豪宅，大哥做了千戶長，二哥七品知縣，三哥五品副使，四哥正八品縣丞，堂的表的也有不少謀上了官位。
這朱載嘯也爭氣，自小就討人喜歡，這嘴甜，人可愛，就是淘氣了一些，沒事就愛往父皇的腿上坐，纏着父皇講故事。世宗也愛被他纏，從不叫他皇兒，就愛叫他開心果，還會牽着他的小手逛皇宮，坐龍椅，上御花園吃果子摘花玩。而皇宮也確實沒什麼好玩的，可他就是能玩出花樣來，遇上武將聽打仗，遇上文臣聽典故，就是遇上宮女也纏着聽禮儀，就是遇上養馬的也要問這問那，遇上大內侍衛死活要學功夫，弄得整座皇宮誰都喜歡這小主子。
這瑞妃也看過幾冊書，是個有心計的人，只可惜出身卑劣，除了皇上，在宮中沒絲毫的勢力。爲了能給死去的常美人，身邊的麗兒，和自己出氣想報復方皇後和衆妃，只能忍着尋找機會，並把希望全寄托在了兒子身上。趁還得皇上寵愛，她變着法子將老家的江南名士黃修一帶入了宮，來教兒子認字。還讓景泰的大弟景升做了兒子的隨從。
雖只有四歲，但朱載嘯冰雪聰明，記性好，有悟性，也不懂甚麼叫偷懶，還好學。除了識字，他還愛纏着大內侍衛學功夫，這一招一式有板有眼，誰都喜歡這小主子，閒時都會用心教他，教得最多的就是大內副統領華青子。
這上午念書識字，下午踢腿打拳，晚上聆聽父皇和娘親的諄諄教誨，朱載嘯的長進是越來越大，也越發懂事。
如此，裕王府的幕僚都坐不住了，只怕這朱載嘯日後會替代朱載垕，那就再沒他們這些幕僚的事了。
裕王爺朱載垕是儲君，日後江山的繼承者，故裕王府的幕僚衆多，甚麼人物都有。
且不說幕僚中有高拱、陳以勤、張居正之類，就王豹、趙虎也不是省油的燈，武林中一等一的高手。
王豹、趙虎原本想自己結果了小皇子朱載嘯，以絕後患。可載嘯整日在皇上身邊晃悠，四周還有華青子他們這些大內侍衛，始終找不到下手的機會。無奈之下，他倆找其他幕僚商議，張居正給了一策，說讓人入宮刺殺載嘯。
也就在這時，方皇後找上了李王妃，意思想借助裕王府的勢力殺了朱載嘯，如此也就一拍即合。
這回，算是方皇後找對了人，這李王妃也早就想弄死朱載嘯了。
一個怕端妃娘娘得勢報仇，一個擔心裕王爺儲君地位不保，兩個女人就這麼發了狠。
可就在這時，皇宮內發生了一件大事，坤寧宮突然發生了火災，那年朱載嘯八歲。
方皇後陷在了坤寧宮裏，可出怪的事，作爲皇帝的世宗卻不讓宦官和宮女去提水滅火救皇後娘娘。
朱載嘯不懂也不明白，便偷偷沖入火場，用水潑醒了一個被煙熏暈的宦官，這人就司禮監的少監李公公。
方皇後被活活燒死在了坤寧宮裏，誰都說這是蒼天有眼，是因果報應，也說是皇上在替瑞妃娘娘報仇。
而李公公去坤寧宮，正是方皇後的傳喚，商議怎麼弄死朱載嘯，以絕後患。不想起了大火，好不容易逃到了外面，卻被濃煙熏倒，衣服都燒着了。誰想冒死救他的會是小小的載嘯，這讓他萬分慚愧，從此也就靠上了瑞妃娘娘。
由李公公向着，瑞妃娘娘在宮中也就漸漸地有了些勢力，不少大臣也靠了上來，這就是官場。
別瞧這李公公只是個宦官，但卻是司禮監的少監，後由瑞妃娘娘吹枕邊風，他也就由少監升爲了太監。
大明宦官以“二十四衙門”爲主體，那便是十二監，四司，和八局。
這宦官權大勢衆，除了能在內廷任職外，還能出任各種外差使職，成爲極其重要的一股勢力。這“二十四衙門”不但掌管着宮廷內的飲食起居，還控制着全國的軍政要務，就是東廠西廠對封疆大史都有先斬後奏的殺生大權。
“雖無宰相之名，卻有宰相之實”，這句話指的就是司禮監。
而瑞妃娘娘有了李公公，那等於是有了宰相在幫襯，再說方皇後死了，李王妃只能收斂。
司禮監是宦官二十四衙門中的首席，也是整個宦官系統中權勢地位最高的，一能代皇上批答奏章，傳宣諭旨；二可總管宦官事務，任免其他宦官機構的職務；三是兼顧其他重要官職，如東廠提督，南京守備，司禮兼領，司禮外差等。除這之外，還是伺奉皇上及其家族的重要機構，那這司禮監太監的權勢有多顯赫，可想兩知。
司禮監和御馬監爲一文一武，是大明最爲顯赫的宦官部門。
其它十監是內官監，司設監，御用監，神宮監，尚膳監，尚寶監，印綬監，直殿監，尚衣監，都知監。
而太監只是宦官中的極少一部分，也就是宦官之首，並非人人都能做太監。除了太監外，宦官中還有少監，監丞，典簿，長隨，奉御，當差，聽事，烏木牌，手巾，小火者，掌印太監，司正，大使，和掌房這些職務。
