蹲在土坡上揪了半天頭發，韋小寶也沒能從自己那點有限的智慧裏榨出什麼萬全之策。抗旨是死路，認命是……生不如死？好像還是認命稍微強點兒？不對不對！他韋小寶怎麼能這麼容易就範！
那個冒險的念頭像水底的泡泡，咕嘟咕嘟往上冒，怎麼也按不下去。讓朱元璋覺得給他七個老婆“不劃算”甚至“有風險”……怎麼才能有風險？說他韋小寶命硬克妻？說他身有隱疾？這些謠言好造，但萬一朱元璋較真，派個軍醫來驗……那畫面太美，韋小寶不敢想。
“得是那種……查無實據，但又讓人心裏頭膈應，寧可信其有不可信其無的……”韋小寶嘀咕着，眼睛無意識地掃過營區。遠處，幾個老兵正圍着一個剛來的、據說會看手相的輔兵起哄，讓他給算算什麼時候能領到賞錢。
算命？
韋小寶眼睛倏地亮了！一道靈光劈開混沌！對啊！命數！這玩意兒最玄乎！說他命犯桃花煞？不行，那不正好應了七個老婆？得是別的……克身邊的人？妨礙主上？不對，那直接掉腦袋了。得是那種對他自己沒啥好處，但誰把女兒嫁給他誰倒黴的……
他猛地跳起來，也顧不上拍屁股上的土，像只嗅到魚腥味的貓，躡手躡腳湊到那群老兵外圍。那輔兵正拉着一個老兵黑乎乎的手掌，煞有介事地指着上面的紋路：“……你這線，早年坎坷，中年有劫，不過劫後有後福……咦？”輔兵忽然皺起眉，指着掌根一處不起眼的岔紋，“這兒……嘶，不太妙啊，怕是有些妨害六親的孤星入命格，雖不重，但也需謹慎親近之人有無刑克……”
那老兵臉色變了變，訕訕地抽回手：“去去去，胡說八道！老子家裏好着呢！”
周圍人一陣哄笑，但也有人眼神閃爍，下意識地離那老兵遠了些。
韋小寶看得心頭怦怦直跳。就是它了！“妨害”、“刑克”、“孤星”……這些詞兒好啊！模糊，嚇人，又沒法實地驗證！他腦子裏迅速盤算起來：怎麼把這個“命格”安到自己頭上，還得讓它“合情合理”地傳到該聽到的人耳朵裏，但又不能顯得是自己故意散播的……
接下來的幾天，韋小寶幹活格外“積極”。他借着“總務稽查”的名頭，更加勤快地穿梭於各營之間，特別是那些有隨軍家眷、工匠、或者三教九流聚集的後勤雜役區域。他不再只打聽軍情瑣事，開始有意無意地跟人聊些家長裏短，生辰八字。
“王老哥，聽說你老家來信了？家裏老母親身體可好？哎，這兵荒馬亂的，家人平安就是福啊。不像我，從小沒爹沒娘，克親的命……”韋小寶拿着冊子核對一批麻繩數量，對着管理雜物的老軍戶嘆氣道，眼神恰到好處地流露出一絲落寞。
老軍戶同情地看他一眼：“韋稽查也是苦命人……不過，這話可不能亂說，什麼克不克的。”
“我也不想信啊，”韋小寶壓低聲音，左右看看，神神秘秘道，“可前些日子，我不是跟着大帥立了點功嗎？心裏頭高興，就找了營外一個路過、據說挺靈驗的遊方道士，想給爹娘燒點紙錢告慰一下。結果那道士一看我面相，又問了八字，臉色就變了，死活不肯收錢，只說……說我命格奇特，幼年飄零只是開端，往後……唉，算了算了，不提了，都是騙人的。”他擺擺手，一副不願多談的樣子，留下無限遐想。
過了兩天，在傷兵營幫忙清點藥材時，他又“不小心”說漏嘴：“這金瘡藥可得管好，上次我不小心碰翻了李大夫配的藥粉，結果第二天李大夫切藥材就劃了手……嘖，我這人，是不是有點走背字？那道士好像還提過一嘴，說我容易帶累身邊人運勢……呸呸呸，肯定是巧合！”
漸漸地，一些零碎的傳言開始在某些角落裏悄然滋生。
“聽說了嗎？新來的那個韋稽查，好像命挺硬……”
“何止是硬！據說克親！沒看他一提爹娘就那表情？”
“不止吧？我好像聽火頭軍老趙說，韋稽查自己嘟囔過，算命的講他命裏帶煞，親近之人易有損……”
“真的假的？怪不得大帥賞他七個老婆……這是……以毒攻毒？”
“噓！小聲點！不要命啦！”
這些流言像初春的苔蘚，在陰暗潮溼的角落慢慢蔓延，起初並不起眼。韋小寶一邊小心翼翼地澆灌着它們，一邊提心吊膽地觀察着風向。他可不敢讓流言傳得太離譜，更不能直接扯上朱元璋，那真是找死了。他的目標是讓那些可能被“賞賜”進來的老婆或者她們的家人，聽到這些閒話後心裏犯嘀咕，最好能自己想辦法推掉。
機會很快來了。這日，韋小寶照例去李先生處匯報。例行公事說完後，李先生並未像往常一樣讓他離開，而是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，狀似隨意地問：“近日營中，似乎有些關於你的閒言碎語？”
韋小寶心裏一緊，來了！面上卻立刻擺出茫然又委屈的表情：“閒言碎語？李先生，小人……小人不知啊。是不是小人哪裏做得不妥，惹人非議了？”他恰到好處地低下頭，手指絞着衣角，“小人年輕，許多事情不懂，若有差錯，請李先生明示，小人一定改！”
李先生打量着他，目光平靜，看不出喜怒：“也沒什麼要緊。只是聽聞，有人議論你命格之事？說什麼……幼年孤苦，命帶刑克？”
韋小寶猛地抬頭，臉上血色褪去幾分，眼圈似乎都紅了（一半是怕的，一半是使勁憋的），聲音帶着顫：“這……這是哪個殺千刀的亂嚼舌根！小人……小人是沒爹沒娘，可那都是世道不好，跟小人有什麼相幹！定是……定是小人近日稽查雜物，難免得罪了人，他們故意編派小人！”他越說越“激動”，甚至帶上了哭腔，“李先生，您可得給小人做主啊！這種話傳出去，小人還怎麼在營裏做人？大帥……大帥要是聽信了，還以爲小人是何等不祥之人，小人……小人冤枉啊！”說着，竟真的用袖子去擦那並不存在的眼淚。
這一番唱念做打，倒是把李先生看得愣了一下。他本有些疑心是韋小寶自己搞鬼，以避開那“七個老婆”的賞賜，可看眼前這少年驚慌委屈、涕淚交加（假裝）的模樣，又似乎不像作僞。畢竟，若真是自己散播這種對名聲極其不利的謠言，代價未免太大。
“好了好了，”李先生放下茶杯，語氣緩和了些，“清者自清，濁者自濁。些許閒話，不必過於掛懷。大帥何等人物，豈會聽信這些無稽之談？你只需安心辦差，恪盡職守，流言自會平息。”
“是……謝李先生教誨。”韋小寶抽噎着（努力控制着不笑出來），心裏卻鬆了口氣。看樣子，李先生至少沒有立刻看穿，或許還覺得他是受了委屈。
從李先生那裏出來，韋小寶摸了摸懷裏那份剛剛被李先生誇了一句“條理清晰”的雜物耗用記錄，嘴角忍不住往上翹。第一步，算是邁出去了，效果似乎還行？
又過了幾天，韋小寶被派去城內采買一批急需的筆墨和公文用紙。這事兒本來不用他親自去，但他主動攬了下來——軍營裏的流言發酵需要時間，他得去加點“猛料”。
城裏比軍營熱鬧多了，雖然也顯破敗，但總算有了點人氣。韋小寶揣着銀子，熟門熟路地找到相熟的商鋪，很快辦完了正事。看看天色還早，他眼珠子一轉，拐進了一條相對僻靜、香火看起來還湊合的小道觀。
道觀裏只有一個昏昏欲睡的老道士。韋小寶上前，恭敬地行了個禮，然後掏出一小塊碎銀子（心疼得直抽抽），塞進功德箱，聲音不大不小，剛好能讓老道士聽見：“道長，弟子營中行走，近日心中不安，可否請您……給瞧瞧？”
老道士睜開渾濁的眼睛，看了看功德箱，又看了看韋小寶身上半新不舊的號衣，慢吞吞道：“軍爺想問什麼？”
韋小寶湊近些，壓低聲音，臉上恰到好處地混合着敬畏和憂慮：“不瞞道長，弟子近日屢聽人言，說我命格有異，妨害親近……弟子心中惶恐，不知是真是假，還請道長指點迷津。” 說着，他又報上了自己早已背熟的、半真半假的“生辰八字”——真的部分是他自己估摸的年紀月份，假的部分是時辰幹支，專往那種聽起來就孤僻、帶煞的方向靠。
老道士哪裏懂那麼多，見韋小寶給錢爽快（相對而言），又一臉誠懇，便裝模作樣地掐指算了算，又眯着眼看了看韋小寶的面相（其實看不太清），捋着稀疏的胡子，沉吟道：“嗯……軍爺這八字，確有些特異。命宮帶孤辰，遷移逢劫煞……幼年分離之苦，怕是應了。至於刑克……”他拖長了聲音。
韋小寶立刻又摸出幾個銅板（這次是真的心疼），悄悄塞進老道士袖子裏：“道長但說無妨，弟子受得住。”
老道士袖了銅板，聲音壓得更低，帶着幾分神秘：“刑克未必至死，然運勢牽連，令身邊人小損小傷，或時運不濟，怕是難免。尤其……於姻緣之上，恐多波折，易生口舌，難言和睦。軍爺若求家宅平安，妻賢子孝……還需多積功德，謹慎擇配啊。” 這話說得圓滑，幾乎套在誰頭上都能沾點邊。
韋小寶要的就是這個！他臉上立刻顯出如遭雷擊、失魂落魄的表情，喃喃道：“果然……果然如此……多謝道長指點……” 他踉蹌着站起來，連告辭都忘了，魂不守舍地往外走，走到門口，還“不小心”被門檻絆了一下，差點摔倒。
這一切，自然都落在道觀裏另外兩個看似普通香客、實則是韋小寶提前觀察好的、軍營裏某位喜歡打聽八卦的文吏家仆眼中。
回營的路上，韋小寶在心裏給自己豎了個大拇指。完美！既有“權威人士”（老道士）的含糊判定，又有自己“深受打擊”的現場表現，還有“恰好”的目擊者。這流言的含金量，一下子提升了！
果然，沒過兩天，關於韋小寶“命格孤煞，妨親克友，尤其不利姻緣”的傳言，開始在軍營裏悄悄升級了版本，細節更加豐富，還帶上了“城西某道觀老道長親口所言”的佐證。雖然還是沒多少人敢公開議論，但私下裏，不少有家眷在營、或者琢磨着跟這位“大帥面前新紅人”結個親家的中下層軍官，心裏都開始敲起了小鼓。
這日，韋小寶去器械庫協調一批舊甲胄的修理。管庫的是個姓孫的老校尉，爲人嚴肅，平時對韋小寶不冷不熱。可今天，孫校尉卻多看了他幾眼，在辦完正事後，罕見地主動開口，語氣有些復雜：“韋稽查，近日……可還好？”
韋小寶心裏明鏡似的，臉上卻露出恰到好處的疲憊和強顏歡笑：“勞孫校尉掛心，還好，還好。就是差事雜，睡得不太安穩。”
孫校尉猶豫了一下，壓低聲音道：“有些話，不知當講不當講……老夫癡長幾歲，看你年紀輕輕，也不容易。這營裏頭，人多嘴雜，什麼怪話都有。有些事……聽聽就算了，別往心裏去。實在不行……”他頓了頓，似乎難以啓齒，“老夫家鄉倒有些偏方，或者……去廟裏拜拜？總歸，做人踏實，問心無愧最重要。” 說完，也不等韋小寶反應，擺擺手就轉身去忙了。
韋小寶看着孫校尉的背影，心裏一半是得意——看，連這古板老頭都信了幾分！另一半卻也有點不是滋味。這孫校尉，倒是個實在人。
然而，沒等他得意多久，更大的“驚喜”來了。
幾天後，李先生再次召見他。這次，李先生臉上沒了往日的溫和，而是帶着一種深沉的、審視的目光。
“韋小寶，”李先生開門見山，聲音平靜無波，“你可知，近日營中關於你命格的傳言，已非止於兵卒閒談？”
韋小寶心裏“咯噔”一聲，暗叫不好。難道玩脫了？他硬着頭皮道：“小人……略有耳聞。都是無稽之談，小人已經……”
“無稽之談？”李先生打斷他，從案幾上拿起一張折疊的紙，“這是有人匿名投遞到我處的。上面詳細記述了你的‘生辰八字’，以及……城西清風觀某道士的批語。還說，你命中帶‘七煞’，非但不能旺家興族，反易引來紛爭禍患，尤其於女子緣分上，大凶。”
韋小寶腿一軟，差點當場跪下。匿名信？還“七煞”？這他媽是誰在搞我？還是……我自己撒的謊，被人加工發揮，捅到上面來了？他冷汗涔涔而下，腦子飛快轉動，是哪個環節出了問題？是那道觀裏另外的人？還是營裏看他不順眼的家夥順勢推波助瀾？
“小人冤枉！李先生明鑑！”韋小寶聲音發顫，這次是真的怕了，“定是有人嫉恨小人，故意陷害！那道士……那道士胡言亂語，小人當時心神恍惚，聽了些不中聽的話，可能……可能是不小心透露給了旁人，被人拿去做了文章！小人絕無什麼‘七煞’之命啊！” 他把自己摘出去，只承認“聽了不中聽的話”，把傳播和加工的帽子扣到“旁人”頭上。
李先生看着他驚慌失措的樣子，沉默了片刻，忽然嘆了口氣，臉上露出一絲極淡的、近乎無奈的笑意。
這笑意把韋小寶看愣了。
“韋小寶啊韋小寶，”李先生搖了搖頭，將那紙放下，“你確實……很有些小聰明。懂得利用市井之言，營伍之口，來營造對自己不利的‘聲勢’，以圖避開某些你不想要的……賞賜。是也不是？”
韋小寶如遭雷擊，張大嘴巴，看着李先生，一個字也說不出來。他……他知道了？他全知道了？
“你這點伎倆，騙騙尋常軍漢或許可以。”李先生語氣平和，卻帶着洞悉一切的力量，“但你可知道，你故意流露的所謂‘命格’之說，最早是從何人口中，以何種方式，傳到我和大帥耳中的嗎？”
韋小寶茫然搖頭，冷汗已經溼透了內衣。
“是你自己。”李先生淡淡道，“第一次，你向王老軍戶‘訴苦’；第二次，你在傷兵營‘說漏嘴’；第三次，你專程去城西道觀‘問卜’……每一次，看似無意，實則都刻意選擇了會有特定人物在場，且這些人物或多或少，都能將話傳到上層。你以爲自己做得隱秘，卻不知你的一舉一動，本就有人留意。”
韋小寶面如死灰。完了，全完了。原來自己就像戲台子上的醜角，蹦躂得歡，卻早被台下的人看穿了戲碼。
“不過，”李先生話鋒一轉，“大帥得知後，並未動怒。”
嗯？韋小寶猛地抬起頭，不敢相信自己的耳朵。
“大帥只說了兩句。”李先生模仿着朱元璋的語氣，粗獷中帶着一絲玩味，“第一句：‘這小子，爲了不要老婆，連自己都敢咒，是個人才。’”
韋小寶：“……”
“第二句：‘命硬克妻？妨害姻緣？老子打天下，靠的是刀把子，不是算命瞎子！七個老婆，一個也不能少！不過嘛……’”
韋小寶的心又提了起來。
李先生看着韋小寶瞬間垮下去的臉，眼中笑意更深：“大帥說，‘不過，這小子既然這麼能折騰，看來尋常女子也降不住他。賞老婆的事，先不急。他不是機靈嗎？不是會來事嗎？眼下正好有件棘手的差事，讓他去辦。辦好了，老婆照樣賞，還得加賞。辦不好……’”
“辦不好怎樣？”韋小寶顫聲問。
李先生微笑道：“大帥沒說。但我想，總不會比‘七個老婆’更讓你頭疼吧？”
韋小寶眼前一黑。他千算萬算，算漏了朱元璋根本不信邪，而且……好像更欣賞他這種“折騰”的勁頭了？還派更棘手的差事？
“李……李先生，”韋小寶哭喪着臉，“到底是……什麼差事啊？” 他現在覺得，七個老婆好像也不是不能考慮了……
“江州剛下，降卒數萬，人心不穩，糧草亦吃緊。當地幾個大族，表面歸順，暗地裏小動作不斷，囤積居奇，串聯鄉裏，對抗咱的政令。大帥的意思，派你去江州輔助新任知府，一來協調部分軍需，二來……”李先生頓了頓，“想辦法，讓那些地頭蛇，老老實實把藏着的糧食吐出來，安穩過日子。不用動刀兵，最好也別激起民變。你不是點子多嗎？這事兒，正適合你。”
韋小寶聽得嘴巴越張越大。協調軍需？對付地頭蛇？還不讓動武、不能激變？這他媽是讓他一個混混去跟那些老狐狸玩心眼啊！這比七個老婆可怕多了！老婆好歹是活人，能商量（大概），這些地頭蛇，可是吃人不吐骨頭的！
“李先生……小人……小人只會點雞鳴狗盜的小把戲，這等大事，小人萬萬不敢……”
“這是大帥的軍令。”李先生收起笑容，語氣不容置疑，“三日後出發。屆時會有人與你同行，並給你所需權限。韋小寶，好自爲之。大帥……很期待你的‘機變’。”
從李先生那裏出來，韋小寶覺得天旋地轉，腳步虛浮。他本想挖個坑把自己埋了，躲開“七個老婆”，沒想到坑是挖了，卻直接挖到了火山口邊上，還是被朱元璋一腳踹下去的！
他回到自己那間小小的營房，一頭栽倒在鋪板上，欲哭無淚。
“命犯七煞……妨害姻緣……”他喃喃自語，忽然狠狠地抽了自己一個嘴巴（沒太用力），“我讓你瞎編！我讓你耍小聰明！這下好了！老婆沒推掉，還攬上這麼個要命的差事！朱元璋你個醜八怪！心也太黑了！”
可是罵歸罵，怕歸怕，事到臨頭，躲是躲不掉了。
韋小寶瞪着房梁，腦子裏又開始不受控制地轉起來。江州……地頭蛇……糧食……不能硬來……
他忽然想起以前在揚州，聽說書先生講過，有些地方豪強最怕什麼？怕名聲壞了，怕祖宗蒙羞，怕……鬼？
一個更加膽大包天、荒誕不經的念頭，像野草一樣，在他絕望的心裏瘋長起來。
“七個老婆……地頭蛇……”韋小寶眼神漸漸變得有點詭異，嘴角勾起一絲比哭還難看的笑，“他奶奶的，反正橫豎都是死，不如……玩把大的？”
就是不知道，江州那些老狐狸，抗不抗得住他韋小寶的“七煞”命格，外加滿肚子的“鬼”點子了。
