話音剛落，二伯父便匆匆趕來向祖母道歉，眼底的愧疚幾乎要溢出來——只因爲二伯母所做的事情敗露，不僅瞞着祖母算計安國公府的銀錢，還想着敗壞長房嫡孫的名聲。
二伯父攥着袖口的手指泛白，連連躬身道，“母親，是我教妻無方，讓您受了委屈，還請母親責罰。”
祖母指尖漫不經心地摩挲着茶盞邊緣，目光落在二伯父泛白的指節上，語氣聽不出喜怒：“我兒言重了，都是一家人，談何責罰。”
話鋒稍頓，祖母抬眼看向門外，恰好看見二伯母被丫鬟半拉半勸地立在廊下，發髻散亂，臉上還帶着未褪的紅印。
“只是葉氏今日的性子，倒讓我想起從前她剛嫁進來時，也是個知書達理的。”
祖母放下茶盞，聲響輕輕的，“想來是這些年日子過得太順了，倒忘了規矩二字。你不如帶她回屋，好好說說從前的事，比在這兒賠罪更管用。”
“況且咱們安國公府能有今日的安穩，是付出了極大的代價。葉氏竟然想着禍害安國公府的名聲，她是怎麼敢的？啊？”祖母陡然怒聲道。
二伯父身子一僵，頭垂得更低，後背的衣料已被冷汗浸出淺痕。
廊下的二伯母聽見這話，哭聲頓時收了半截，卻仍不服氣地嘟囔：“我不過是想要一些實權……”
“實權？”祖母冷笑一聲，聲音陡然拔高，“我爲了讓你安心一些，讓大房趙氏把管家權給你。這些年，你在府中作威作福，不是太過分的事情，我們都沒說什麼，沒想到這反而助長了你的野心。老二你若是管不住人，不如就將人送回鄉下的莊子裏，咱們家的規矩容不下這樣貪得無厭的行爲！”
這話一出，二伯父徹底慌了，忙膝行半步，連連磕頭：“母親息怒！求您再給葉氏一次機會！我這就帶她去祠堂罰跪，三日之內不準出偏院，一定讓她把家規抄百遍，直到記住規矩爲止！”
二伯母也嚇白了臉，再也不敢哭鬧，被丫鬟拽着時，腳步都在發顫。
祖母沒再看他們，只揮了揮手：“帶下去吧。別讓這些事，污了這兒的地。”
“祖母，您消消氣，往後還長着呢。”安楚貼心說道。
“楚兒，今晚你陪陪祖母。”
“祖母，我本來就想着在這住一晚，我們可真有默契。”
說完祖孫兩個會心一笑。
壽宴落幕次日，安鈺親自帶着禮盒登門柳府。
彼時柳家小姐柳清沅剛換了身素雅的襦裙，聽聞安鈺來訪，雖仍有些拘謹，卻還是在花廳見了他。
安鈺將禮盒遞上，語氣誠懇：“柳小姐，昨日壽宴上你受了驚嚇，還險些壞了你的名聲，都是我連累了你，這是我特意讓後廚做的驅寒湯羹與安神茶，還望你別往心裏去。”
禮盒裏除了湯羹，還有一支成色極好的白玉簪，簪頭雕着一朵盛放的玉蘭，正是柳清沅素來喜歡的樣式。
柳清沅接過禮盒，臉頰微紅，輕聲道：“安鈺公子不必自責，昨日之事我已經聽家人說了，是文鶯小姐與那仆役的錯，與你無關。”她頓了頓，又添了句，“倒是要多謝安楚妹妹，若不是她及時把我救上來，我怕是還要受些委屈的。”
安鈺聞言笑了笑：“我那妹妹向來心細，往後若有機會，一定讓她來和你說說話。”
兩人又閒聊了幾句，從詩詞談到近日新出的話本，先前因落水事件生出的尷尬漸漸消散。
柳夫人在屏風後聽着，見兩人相談甚歡，也笑着走了出來：“安鈺公子有心了，昨日之事本來就是一場誤會，往後兩家還要多加走動才是。”
安鈺起身行禮：“能得柳夫人諒解，是我的榮幸，改日一定邀請柳小姐與夫人到府中賞菊，也算賠罪。”
臨走時，柳清沅站在門口，看着安鈺的背影輕聲道：“安鈺公子慢走。”
安鈺回頭一笑，揮了揮手。
一場意外的構陷，反倒讓兩家多了份體諒，對於往後的往來，也添了幾分溫和的底色。
等到安鈺踏進安國公府內院時，衣服還沾着些微暮色裏的涼意。三妹妹安楚最先迎上來，捏着他的袖子輕聲問道：“柳府那邊沒爲難你吧？”
安鈺搖搖頭，在花廳的軟榻上坐下，四妹妹安然已經遞過一盞溫熱的棗茶，“早前聽說柳夫人的性子很是挑剔，你能平安回來就好。”
安鈺捧着茶盞，慢聲道：“倒是沒多說什麼，只是柳老夫人拉着我聊了半日家常，倒像是替柳小姐緩和氣氛。”
大姐安薇坐在一旁，指尖輕輕摩挲着茶蓋，溫聲道：“既然已經道歉，那這件事就不要掛在心上了，大哥你明日就要去書院了，我讓丫鬟幫你多準備了兩床薄被，書院那邊夜裏氣溫低。”
幾人又絮絮聊了些書院的景致、去書院的途中所需要注意的事項，直到窗外掛起燈籠，才各自回房歇息。
次日天還未亮透，安鈺便已起身。院外的青石板路沾着晨露，丫鬟提着食盒送來熱粥，他匆匆用過早飯。
檐角銅鈴還沾着曉露的溼意，安鈺已將青布書袋系得端正，指尖無意識摩挲着袋角母親親手繡的纏枝紋。
一旁的安明拎着食盒，裏面是溫着的蜜棗糕，見大哥立着不動，便輕撞他胳膊：“再遲要誤了卯時的課了。”
說罷，兩人便往祖母的院中走去。
二人並肩行至正屋，見祖母正坐在窗邊理着佛珠。安鈺率先躬身，青衫下擺掃過青磚：“孫兒今日便去書院，祖母在家好好歇息，不要勞心費力。”
安明亦跟着頷首，將食盒遞到一旁丫鬟手中：“這是給祖母留的點心，午後用茶時正好拿出來吃一些。”
老太君抬眼，目光落在兩個孫兒愈發挺拔的肩上，抬手將兩串新制的平安鎖分別掛在二人的頸間，聲音溫和如浸了溫水的棉絮：“在書院裏要聽先生的話，不要與人爭執，天冷了便添衣，知道了嗎？”
“孫兒記下了。”二人異口同聲，又深深作了一揖，這才轉身。
晨光從門外漫進來，將他們的身影拉得修長，直至腳步聲漸遠，老太君還望着門框，指尖的佛珠轉得慢了些。
安鈺、安明帶着小廝青強、青石向府門外走去。
此時大姐安薇已站在府門前，身後跟着捧着食盒的小廝：“這裏面是母親親手做的酥餅，路上可當幹糧。”
安楚和安然也趕了來，安楚塞給他們一個布包：“裏面是防蚊蟲的草藥，書院裏多草木，你們帶着用。”
安鈺、安明一一收下，朝幾人行了一禮，轉身便踏上馬車。
車簾放下的瞬間，他們聽見安楚清脆的聲音：“大哥、三哥路上小心，到了書院記得捎信回來！”
馬車緩緩駛動，車輪碾過晨露，朝着東方漸亮的天色，往書院的方向去了。
