晨光透過窗紙，在青磚地上鋪開一片淡金色的格子。
沈知微醒得比往常更早。雨後的空氣清冽潮溼，帶着泥土和竹葉的氣息。她輕手輕腳起身，陳景然還在熟睡。推開房門，庭院裏彌漫着一層薄霧，竹葉上掛着未晞的露珠。
翠微山莊在晨曦中顯出一種靜謐的美。白牆灰瓦被雨水洗得潔淨，檐角滴着水，在石階上敲出規律的輕響。她沿着回廊緩步而行，想借此理清紛亂的思緒。
昨夜書齋窗內的對話，蕭莊主那個穿透黑暗的眼神，還有那枚被追查的“印”……這一切像一團亂麻，纏繞在她心頭。
走過中庭假山時，她下意識地望向昨夜藏身之處。石板路溼滑，那塊鬆動的石板已經被重新嵌好，邊緣的苔蘚有被翻動過的痕跡。
有人來查看過。
這個認知讓她脊背發涼。
她加快腳步，繞過假山，卻發現自己來到了一處未曾到過的地方——那是東側主院後方，一座獨立的二層小樓。樓前懸着匾額：“藏墨閣”。
藏書樓？
她心中一動。若是莊主常在此接待文人，藏書樓裏或許能找到些線索。
樓門虛掩着。她猶豫片刻，還是輕輕推門而入。
一樓是寬敞的書庫，三面牆都是頂天立地的書架，上面整齊排列着線裝書冊。空氣中彌漫着陳舊紙張和防蛀香料混合的氣味。書案臨窗而設，上面擺着文房四寶，還有幾卷攤開的書。
沈知微走近書案，目光掃過那些書卷。最上面是一本《漕運紀略》，旁邊攤着一張手繪的運河河道圖，圖上用朱筆標注了幾處節點，旁邊密密麻麻寫着小字批注。
她拿起《漕運紀略》翻看，書頁間夾着許多紙條，上面是筆力遒勁的行楷，記錄着歷年漕糧數額、河道淤塞情況、各段漕運使的任免時間……這些批注的視角，絕非尋常讀書人或商人所能有。
翻到某一頁時，她手指頓住了。
那一頁記載的是明德二十年（即兩年前）的漕運大事，旁邊批注只有一行字：
“秋，河工案發，沈文柏下獄。冬，漕運改道。”
字跡與書中其他批注相同，但墨色略新，像是近期才添上去的。而在“沈文柏”三字旁，有一個極小的問號。
她的心跳驟然加速。蕭莊主在查父親的事？爲什麼？是出於對舊案的興趣，還是……
“沈公子起得真早。”
聲音從樓梯口傳來。沈知微手一抖，書差點脫手。她轉身，見蕭珩正從樓上緩步而下，已換了一身素色常服，未戴帷帽，墨發用一根玉簪簡單束起，露出整張臉。
晨光從窗格透入，照亮了他半邊面容。眉如墨畫，眼若寒星，鼻梁挺直，薄唇抿着淡淡的弧度。他看起來比她昨夜透過窗縫瞥見的更年輕，也更有壓迫感。
“學生……一時興起，誤入此地，還請莊主恕罪。”沈知微躬身行禮，竭力讓聲音平穩。
蕭珩走到書案前，目光掃過她手中的《漕運紀略》：“沈公子對漕運有興趣？”
“略知皮毛。家父生前……”她頓了頓，“曾教導學生，讀書人當知民生疾苦。漕運關乎國計民生，是以多留意些。”
“哦？”蕭珩在書案後的椅子上坐下，示意她也坐，“令尊是？”
“家父沈文柏，曾任江陵府推官。”沈知微垂眸答道，放在膝上的手微微收攏。
蕭珩注視着她，目光平靜卻銳利，像在審視一件器物。良久，他才緩緩開口：“沈文柏……我聽說過。明德二十年進士，以精於刑名、廉潔自守著稱。可惜了。”
“莊主認識家父？”
“不曾。”蕭珩隨手翻開案上另一本書，“只是讀過他的《治獄疏》，文章犀利，見解獨到。這樣的人，不該落得那般下場。”
這話說得平淡，卻讓沈知微心頭一震。她抬起眼，第一次正眼看向蕭珩：“莊主相信家父是冤枉的？”
蕭珩沒有立刻回答。他拿起筆架上一支狼毫，在指尖轉了轉：“信與不信，重要麼？案子已結，人已故去。朝廷有朝廷的法度，真相……”他頓了頓，“有時並不在明面上。”
這話裏有話。沈知微盯着他：“莊主此言何意？”
“沒什麼。”蕭珩放下筆，話鋒一轉，“沈公子既是赴考，可知今科策論，最可能涉及時政？”
沈知微收斂心神：“學生一路聽聞，或與漕運、吏治相關。”
“不止。”蕭珩從書案抽屜裏取出一卷紙，展開——那是一份抄錄的邸報，日期是半月前，“北邊戎狄有異動，軍費開支劇增；南方水患頻發，賑災錢糧捉襟見肘。國庫空虛，而漕運不暢，南北糧價懸殊。這些，都會是考題。”
邸報上的內容，遠比陳景然收集的那些更爲詳盡，甚至標注了各部官員對此事的不同立場。沈知微越看越心驚——這份邸報的完整程度，絕非民間能得。
“莊主從何處得來這些？”她忍不住問。
蕭珩微微一笑，那笑意卻未達眼底：“自有門路。”他收起邸報，忽然問：“沈公子以爲，若要解決漕運之弊，當從何處着手？”
這是考校了。沈知微沉吟片刻，謹慎答道：“學生淺見，當疏浚河道、嚴查貪腐、完善轉運之制，三者並重。”
“疏浚需錢，嚴查需人，完善制度需時。”蕭珩手指輕叩桌面，“而朝廷最缺的，就是時間。戎狄虎視眈眈，水患迫在眉睫。若你是戶部尚書，當如何？”
這問題已超出士子應對的範圍。沈知微心念電轉，想起父親手札中對漕運的一些零星見解，再結合這一路的見聞，緩緩道：“或可……先以臨時之法應急，再謀長久之策。”
“說下去。”
“漕運主道淤塞嚴重，短期內難以疏通。但學生沿途觀察，見許多商賈改走陸路，或繞行支流。官府可設臨時轉運司，征用民船、整修支流，許以商稅減免，鼓勵民間運糧北上。雖成本略增，但可解燃眉之急。”她頓了頓，“待秋後農閒，再征發民夫疏浚主道。而貪腐之查……當從近年河工銀兩流向入手。”
話說完，書房裏一片寂靜。沈知微垂下眼，暗自懊悔是否說得太多。這些想法大半來自父親手札，若蕭珩真對河工案有所了解，難保不會起疑。
良久，蕭珩輕聲道：“‘從河工銀兩流向入手’……沈公子，這話若在朝堂上說，會得罪很多人。”
“學生妄言了。”
“不。”蕭珩站起身，走到窗邊，“你說得對。河工案雖結，但貪墨的銀子去了何處，追回多少，無人再提。像一團爛賬，被埋在故紙堆裏。”他轉過身，目光落在她臉上，“令尊當年，是否也提過類似見解？”
沈知微指尖冰涼：“家父……不曾與學生深談這些。”
“是嗎？”蕭珩走回書案，從一疊紙中抽出一張，遞給她，“看看這個。”
那是一份抄錄的奏疏片段，字跡工整，內容正是關於漕運改革的建言。提議在漕運各樞紐設監察御史，核查錢糧往來，並建立賬目公示之制。落款處，寫着“臣沈文柏謹奏”。
是父親的筆跡。
沈知微的手開始顫抖。
這份奏疏她從未見過，父親的手札裏也未提及。看日期，是明德二十年六月——正是河工案發前三個月。
“這份奏疏，當年被內閣駁回。”蕭珩的聲音平靜無波，“理由是‘過於苛細，易擾民’。三個月後，沈推官就因貪墨河工銀兩下獄。”
他看着她，一字一句道：“沈公子，你說巧不巧？”
書房裏的空氣仿佛凝固了。晨光移過窗格，落在兩人之間的地板上，灰塵在光柱中飛舞。
沈知微張了張嘴，卻發不出聲音。她終於明白昨夜蕭珩提到父親名字時，那平靜語氣下的深意。他在查，而且查得很深。
“學生……不知此事。”她聽見自己幹澀的聲音。
“不知最好。”蕭珩收回那份奏疏，重新放回那疊紙中，“有些事，知道得太多並非幸事。尤其是對即將赴考的士子而言。”
這話像是警告，又像是提醒。
樓梯處傳來腳步聲，管家出現在門口：“主人，早膳備好了。幾位相公也已起身。”
蕭珩頷首，對沈知微道：“去吧。今日天晴，路好走些。”
沈知微躬身告退。走出藏墨閣時，她回頭看了一眼。蕭珩仍站在書案前，晨光勾勒出他挺拔的身影，他正低頭看着那份奏疏，側臉在光影中顯得晦暗不明。
回到客院，陳景然已經收拾妥當。用早膳時，王允興奮地說起今日行程——按計劃，他們將在傍晚抵達下一處大鎮，那裏有官辦的驛站，條件會比這莊子差些，但更符合趕考士子的身份。
沈知微默默吃着粥，味同嚼蠟。她的目光幾次瞟向東側主院，但蕭珩再未出現。
飯後，管家送來一個包袱：“這是我家主人備的一點幹糧，給諸位相公路上用。車馬已在門外等候。”
衆人道謝後離開莊子。走出大門時，沈知微最後回頭看了一眼。莊門緩緩關閉，將那片白牆灰瓦隔絕在內。
馬車還是昨日那輛，但車夫換了人，是個精悍的年輕漢子，話不多，只說了句“坐穩”，便揚鞭驅車。
馬車駛上官道，翠微山莊漸漸消失在視野中。陳景然舒了口氣：“這位蕭莊主，真是個妙人。只是……”
“只是什麼？”李昀問。
“總覺得……太過神秘了些。”陳景然搖頭，“罷了，萍水相逢，何必深究。”
沈知微靠在車廂壁上，閉上眼。腦海中揮之不去的，是藏墨閣裏那份奏疏，還有蕭珩最後那個意味深長的眼神。
父親當年究竟發現了什麼，才會在案發前三個月上那樣一份奏疏？而蕭珩，一個隱居山莊的“莊主”，爲何會有那份奏疏的抄本？他在查什麼？又爲什麼要讓她看到？
馬車顛簸前行，遠處山巒的輪廓漸漸清晰。官道上行人車馬又多起來，顯出一派繁忙景象。
而在他們後方數裏，翠微山莊最高的那座小樓上，蕭珩憑欄而立，望着馬車遠去的方向。手中握着一枚青玉印章——那是他今晨在藏墨閣書案下撿到的，不知何時從某人袖中滑落。
印章底部，“文柏”二字清晰如刻。
他摩挲着溫潤的玉質，眼中神色復雜難辨。良久，對身後侍立的管家道：
“傳信給京裏，說人已上路。”
“還有，”他頓了頓，“查查三年前，沈文柏那個兒子病故的詳情。”
“主人懷疑……”
“不必多問。”蕭珩收起印章，“去吧。”
管家躬身退下。
蕭珩獨自站在樓頭，晨風吹動他的衣袂。遠山如黛，官道如帶，那輛青篷馬車已縮成一個小小的黑點，消失在地平線的盡頭。
他攤開手掌，印章在陽光下泛着溫潤的光澤。
“沈知遙……”他低聲自語，唇角勾起一抹極淡的弧度，
“我們京城再見。”
