……意識徹底沉入冰冷粘稠的黑暗之海。沒有光，沒有聲音，沒有痛苦，只有無邊無際的、令人窒息的死寂和沉重。阿蕪感覺自己像一塊被投入深淵的石頭，不斷下沉，下沉……這就是終點嗎？被一碗污穢的藥渣和一把毒草徹底拖垮，無聲無息地腐爛在無人知曉的角落？那些猩紅的窺視光點和誘惑的囈語也消失了，只剩下純粹的虛無。也好……至少……不痛了……
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是永恒的死寂。一絲極其微弱、極其冰冷的異樣感，如同投入死水潭的一粒細小冰晶，在這片絕對沉寂的黑暗中漾開一絲漣漪。
那不是溫暖，不是光明。
是飢餓。
一種比之前任何一次都要純粹、都要原始的生理渴求，穿透了瀕死的麻木，如同冰錐般刺穿了她的意識屏障。這飢餓感並非來自魔氣誘導的扭曲欲望，而是這具破敗身體在徹底崩解前，對維持最後一線生機所需能量的本能呼喚！
伴隨着這飢餓感一同復蘇的，還有一種奇特的……剝離感？
識海中那盤踞的、冰冷滑膩的魔氣，並未消失。它依舊像一條陰冷的毒蛇，纏繞在她神魂的空洞上。但在阿蕪陷入這種介於生死之間的“假死”狀態時，它似乎也陷入了某種遲滯。它吞噬痛苦、負面情緒的本能仍在，但失去了宿主激烈的情緒波動和感官刺激，它變得“遲鈍”了。
同時，她的身體——那具被失血、藥渣丹毒、魔氣侵蝕以及劇毒野草反復蹂躪的軀殼——在瀕臨徹底崩潰的極限時，其自我保護的本能似乎被推到了極致。爲了對抗那足以致命的劇毒和魔氣的進一步擴散，身體似乎自發地、極其粗暴地進入了一種類似“龜息”的低能耗狀態。血流近乎停滯，新陳代謝降至最低點，將最後一絲殘存的生命力死死鎖在核心髒器，如同在狂風中死死護住最後一點微弱火星。
這種狀態下，之前吞下的、蘊含劇毒的草葉，其毒性在緩慢侵蝕的同時，似乎也因身體機能的強行凍結而擴散得異常緩慢。而那碗藥渣中蘊含的、狂暴駁雜的殘餘能量（並非靈氣，而是煉丹失敗的狂暴產物），在失去了阿蕪清醒意識的引導和魔氣的主動“進食”後，竟在這具瀕死軀殼的極端環境中，出現了意想不到的“沉澱”？
如同渾濁翻滾的泥水被強行靜置，最沉重、最詭異的一部分（主要是魔氣和丹毒）沉向她的神魂和髒腑深處，而那些相對“輕”一些、但同樣暴烈無序的能量片段，則在她冰冷的、近乎停滯的經絡血脈中緩緩懸浮、緩慢分解……這些分解產生的、極其微弱且充滿雜質的熱量，原本是狂暴的破壞之源，此刻卻在身體低溫的保護下，意外地形成了一層薄薄的、充滿雜質的“隔熱層”，反而減緩了核心生命力流失的速度！
就在這時——
窩棚外污水渠旁泥濘的小路上，傳來一陣拖沓而沉重的腳步聲，伴隨着壓抑的咳嗽聲。腳步聲在窩棚附近停頓了一下。一個佝僂蒼老的身影，裹着破敗發黑的麻布片，如同這貧民窟陰影的一部分，停在了窩棚破敗的草簾外。
是那個住在巷子更深處、比阿蕪來得更久、沉默得像塊石頭的老乞丐。他渾濁的眼睛掃過窩棚口潑灑出的暗紫色藥渣污跡，鼻子在充滿穢臭的空氣中微微抽動了一下，似乎捕捉到了那混合着腐敗藥味、血腥氣、毒草腥氣和一種更深沉死氣的復雜味道。他的目光最終落在了蜷縮在角落陰影裏、幾乎與污穢泥地融爲一體的阿蕪身上。
他渾濁的瞳孔似乎縮了一下。作爲在這片腐臭泥潭裏掙扎求生了幾十年的“老蛆蟲”，他對死亡的氣息無比熟悉。眼前這個幾乎看不出人形的“東西”身上散發出的，正是那種離腐爛只差最後一口氣的味道。
他沉默地站了幾息，喉結滾動，發出含混的咕嚕聲，像是在唾棄這污穢的命運。然後，他緩緩挪動腳步，似乎就要像其他人一樣漠然離去。貧民窟裏每天都在死人，多一個少一個，沒什麼稀奇。
然而，就在他抬腳的瞬間，一陣微弱到幾乎不存在的氣流卷過窩棚口，掀動了阿蕪散落在冰冷泥地上的、沾滿污垢的幾縷發絲。就在那發絲飄動的瞬間，老乞丐渾濁的眼睛猛地定住了。
他死死地盯着阿蕪放在身側的那只手腕——那道新割的、邊緣縈繞着一絲若有若無黑氣的傷口附近。
在阿蕪陷入“假死”、身體本能鎖住最後一絲生機的狀態下，那縷一直試圖鑽入她傷口、如同活物的魔氣黑絲，因爲失去了宿主的“吸引”和“反饋”，加上阿蕪身體低溫的“冷卻”，此刻竟如同暴露在空氣中的蝸牛觸須般，極其緩慢地、不甘心地從傷口邊緣退縮了一絲！那退縮的軌跡，在昏暗光線下，在阿蕪蒼白得近乎透明的皮膚襯托下，留下了一道肉眼幾乎無法察覺、但在這老乞丐眼中卻如同黑夜閃電般的——極其短暫的、淺淡到近乎虛幻的、屬於人類肌膚本身的蒼白痕跡！
那痕跡一閃而逝，立刻又被污垢和灰敗覆蓋。魔氣黑絲也重新纏繞上來。
但老乞丐看到了。
他那張如同幹枯樹皮般的臉上，沒有任何表情變化。渾濁的眼睛裏也沒有絲毫同情或憐憫。只有一種近乎野獸般的、對某種極其罕見“東西”的敏銳本能被觸動了。他在這片腐臭之地活得太久，見過太多死亡，也見過太多稀奇古怪的“東西”。眼前這具“屍體”……似乎有點不同？那股在瀕死邊緣掙扎的氣息裏，似乎還殘留着一絲……極其微弱的、極其頑固的……屬於“活物”的掙扎？
他喉嚨裏再次發出一串含混的咕嚕聲，幹裂的嘴唇無聲地翕動了一下，像是在咀嚼某個早已遺忘的詞語。然後，他做了一個讓冰冷的寂靜都爲之凝滯的動作。
他沒有離開。
他極其緩慢地、小心翼翼地蹲了下來，動作僵硬得像一具生鏽的傀儡。枯瘦如同雞爪般的手，顫抖着伸進自己那件破爛油膩、同樣散發着酸臭氣味的麻布袍內側，摸索了許久。當他的手再次伸出時，掌心赫然托着一樣東西——
那是一小片黑褐色、邊緣焦糊、幹癟皺縮的……某種未知植物的根莖碎塊？看上去毫不起眼，甚至像是在垃圾堆裏撿來的某種廢棄物。它散發出的氣味極其怪異，混雜着泥土、焦糊、一絲難以察覺的類似陳舊藥材的苦澀，還有一種……仿佛沉澱了無數歲月的、厚重的、幾乎被穢氣完全掩蓋的微弱土腥氣。
老乞丐渾濁的眼睛死死盯着蜷縮的阿蕪，像是在評估一件物品的價值，又像是在權衡着什麼。他枯瘦的手指用力碾磨着那片幹癟的根塊，直到它碎成更細小的粉末。然後，他伸出另一只同樣污穢的手，在牆角污水渠淌過的泥漿裏，極其小心地刮取了指甲蓋大小的一點點淤泥——不是最表面的浮泥，而是更深一點、顏色更深沉、似乎沉澱了某些難以言喻成分的淤積物。
他將那一點點沉澱淤泥和碾碎的根莖粉末混合在自己同樣肮髒的掌心，用指尖極其緩慢、笨拙地揉搓着，口中發出低沉含混、近乎無意義的音節，像是在進行某種古老而原始的儀式。最終，他搓出了一顆只有小指指甲蓋大小、顏色污黑、散發着刺鼻怪味的泥丸。
他盯着這顆泥丸，眼神復雜，有貪婪，有猶豫，還有一種深埋於骨髓深處的、對某種規則的恐懼。最終，他眼中閃過一絲極其微弱的決絕，像是押上了某種沉重的賭注。
他再次極其緩慢地挪近阿蕪，枯瘦的手指帶着一種與其外表不符的謹慎，捏開阿蕪冰冷僵硬、殘留着毒草綠色汁液和污垢的下頜。阿蕪毫無反應。
老乞丐將那枚小小的、凝聚了污水沉澱物和詭異根莖粉末的污黑泥丸，小心翼翼地、帶着一種近乎供奉的姿態，塞進了阿蕪的口腔深處。他甚至用手指輕輕推了一下，確保那泥丸不會被吐出來。
做完這一切，他像是耗盡了所有力氣，猛地縮回手，急促地喘了幾口氣，渾濁的眼睛死死盯着阿蕪的臉，似乎在等待着什麼，又似乎在懼怕着什麼。他沒有離開，只是佝僂着背，如同融化成窩棚門口另一塊陰影的石像，沉默地守在了那裏。
窩棚內外，死寂重新降臨。
但在阿蕪冰冷軀殼的最深處，那顆被塞入的污黑泥丸，在接觸到她口腔內殘留的、尚未完全分解的毒草汁液和藥渣殘餘物的瞬間，仿佛被激活了。一股極其微弱、極其霸道、帶着強烈腐蝕性和古老土腥味的怪異暖流（或者說，是一種能量脈沖？），猛地從那泥丸中釋放出來！
這股暖流霸道地沖刷着她冰冷的咽喉，刺激着她近乎停滯的吞咽反射。它極其微弱，不足以溫暖她的身體，卻像一根燒紅的鋼針，狠狠刺入了她沉入黑暗的意識深處！
“呃……！”一聲微弱到如同蚊蚋、卻清晰可辨的、屬於瀕死之人的痛苦呻吟，陡然從阿蕪幹裂的唇縫間逸出。
在她緊閉的眼瞼下，那如同死去般靜止的眼珠，在黑暗中極其輕微地、幾乎無法察覺地……顫動了一下。
